На следующий день я, как обычно, пришёл в гильдию, и там за меня немного... Хотя нет. Немного — это мягко сказано. На самом деле они очень за меня переживали.
— Слушай, тебе не пора взять выходной? — спросил один из авантюристов.
Если подумать, с самой регистрации в гильдии я не пропустил ни дня. «Может, это уже перебор?» Во всяком случае, я точно не видел, чтобы другие авантюристы брали задания ежедневно... зато каждый день наблюдал, как они пытаются приударить за регистраторшами. Кстати, парень, заговоривший со мной, был как раз из таких.
— Да я просто хотел посмотреть задания на сбор материалов.
— Серьёзно? Ого, неужели решил перейти с доставки на что-то другое? Я постоянно вижу тебя в одной и той же одежде. У тебя вообще есть снаряжение? Для сбора придётся выходить за город.
— Пока нет. Но вчера я заработал немного денег, так что хотел сегодня что-нибудь купить.
— Понятно. Эй, Сайфон! Хорошо, что ты здесь. Подойди на минуту!
— Привет, Арго. Опять пытаешься подцепить девчонок?
— Да заткнись ты. Лучше скажи, свободен сейчас?
Это был первый раз, когда я услышал его имя. «Значит, этого местного ловеласа зовут Арго?»
— В отличие от тебя, у меня дел хватает, — раздражённо ответил Сайфон. — Так чего тебе нужно?
— Тут один малец. Сора. Хочет прикупить снаряжение. Подскажешь ему, что к чему?
— Ему? А сам не можешь?
— Не говори ерунды. Я занят.
Судя по тому, как он косился в сторону регистраторши, занят он был совсем не тем... Похоже, Сайфон подумал о том же, потому что лишь тяжело вздохнул.
— Да ладно тебе, у тебя же жена есть! Имей хоть каплю сочувствия к нам, холостякам, и иди уже научи его! — выкрикнул Арго, после чего умчался к своей цели. Хотя мне казалось, что ничего у него не выйдет.
— Ладно уж. Я Сайфон. Лидер одной группы.
— Сора, — представился я, всё ещё не совсем понимая, как оказался в центре этой ситуации.
Судя по выражению лица, Сайфон тоже чувствовал себя немного неловко.
— Так, э-э... Ты впервые покупаешь снаряжение?
Я кивнул. Тогда он рассказал мне об одной оружейной лавке.
— Поговори с хозяином. Раньше он сам был авантюристом. Выглядит сурово, но человек хороший. Я бы сходил с тобой, но мы с ребятами скоро выходим на задание.
На прощание он махнул рукой и направился к выходу, по пути отвесив подзатыльник Арго, который, как и следовало ожидать, уже успел получить отказ.
Где находится лавка, я и так прекрасно знал. За время доставок мне не раз советовали покупать снаряжение именно здесь. Вот только сам я ещё ни разу не заходил внутрь.
Толкнув дверь, я оказался в помещении, стены которого были сплошь увешаны оружием. От одного его количества становилось немного не по себе. «Не слишком ли опасно держать всё это на виду?»
Доспехи аккуратно стояли на полках и висели на деревянных стойках, отдалённо напоминавших манекены. За прилавком я заметил ещё несколько комплектов. С виду они ничем не отличались от остальных, но, видимо, какая-то разница всё же была.
Впрочем, сперва стоило определиться с главным. С оружием. Наверное, меч будет самым разумным выбором. Топоры и прочее выглядели внушительно, но обращаться с ними наверняка сложнее. Да и большинство авантюристов, которых я видел в гильдии, носили именно мечи. Вряд ли без причины. Ну и, если уж на то пошло, выглядят они круче.
— Добро пожаловать. Ищешь что-нибудь конкретное?
Голос раздался как раз в тот момент, когда я рассматривал очередной клинок.
Передо мной стоял невысокий мужчина. Нет, не просто невысокий — по-настоящему низкий, особенно для человека с таким крепким телосложением.
— Я начинающий авантюрист... э-эм, господин. Хотел заняться сбором материалов за городом, но сначала решил обзавестись снаряжением.
— Да неужели?
Он внимательно оглядел меня с головы до ног.
Конечно, мои характеристики уже заметно выросли по сравнению с тем днём, когда я впервые оказался в этом мире. Вот только внешне это никак не проявлялось. Так что, скажи он прямо, что выгляжу я не слишком впечатляюще, мне бы даже возразить было нечего.
По сравнению со здоровенными авантюристами я был худым и низким. Самый обычный парень по меркам Земли. Мускулистым меня бы не назвали ни в одном мире.
— Есть какие-нибудь предпочтения? Оружие, доспехи? Или ты маг? И не надо разговаривать со мной так официально.
— Насчёт оружия я думал взять меч, г... — начал я и запнулся. — Главное — доспехи. Хотелось бы что-нибудь лёгкое, чтобы не мешало двигаться. Но я не люблю боль, поэтому хотел бы что-то, что защитит меня от ранений.
— Запросы у тебя серьёзные, — усмехнулся он. — Из оружия тебе подойдёт обычный одноручный меч. А насчёт защиты... либо нагрудник, либо одежда из частей монстров. Последняя стоит дороже, зато двигаться в ней намного удобнее.
«Может, одежда и правда будет лучше?»
Заодно я сказал, что мне нужен нож для разделки добычи, сумка для материалов, перчатки, не стесняющие движений, и хорошие ботинки для походов по лесу.
Когда я назвал свой бюджет — одну золотую монету, — хозяин заметно удивился. Похоже, от новичка он такого не ожидал.
Я объяснил, что не собираюсь экономить на собственной безопасности и хочу купить лучшее из того, что могу себе позволить, добавив, что недавно мне просто повезло с заработком.
Хозяин лавки ненадолго задумался, после чего принёс несколько мечей и предложил опробовать каждый. На вид они все были примерно одной длины, но стоило взять их в руки, как разница становилась очевидной. Вес у каждого слегка отличался.
Он велел мне сделать несколько взмахов. Я замешкался, но он показал, как это делается. Сначала простой рубящий удар сверху вниз. Потом горизонтальный взмах.
Места вокруг хватало с избытком, но мне всё равно было не по себе. Казалось, стоит задеть что-нибудь из товара — и ничем хорошим это не закончится. «Соберись.»
Я глубоко вдохнул и сделал взмах.
Слишком тяжёлый меч тянул бы тело вслед за каждым взмахом. Слишком лёгкий — наоборот, создавал бы ощущение, будто машешь пустотой.
— Этот тебе подходит, — сказал хозяин, наблюдая за одним из взмахов.
Я и сам пришёл к такому же выводу. В руке он лежал на удивление удобно.
— Теперь займёмся остальным. Одежда, ботинки, перчатки, плащ...
Я перемерил несколько пар перчаток, проверяя, не слишком ли они толстые и удобно ли в них работать руками. Впрочем, хозяин посоветовал первое время пользоваться мечом без перчаток.
Ботинки я выбрал крепкие, с подошвой, рассчитанной на долгие походы по лесным тропам и разбитым дорогам.
Когда дело дошло до одежды, он заставил меня несколько раз поднять руки, присесть и подвигаться, после чего подогнал всё так, чтобы ничто не стесняло движений.
Каждый раз, когда я выбирал очередную вещь, он подробно объяснял, как ей пользоваться и как за ней следить. Он даже показал, как правильно ухаживать за мечом, и сразу продал всё необходимое для этого.
«Пусть в лавке больше и нет других покупателей, но разве не странно, что он так со мной возится? Хотя, наверное, именно поэтому его все и советовали...»
В итоге я обзавёлся вполне приличным комплектом снаряжения.
Он даже проследил, чтобы всё сидело точно по размеру. Зеркала поблизости не оказалось, поэтому оценить результат я не мог, но подозревал, что в новом виде сам себя бы не сразу узнал.
Особенно хороша была одежда с использованием материалов монстров. Она обладала защитой от порезов и позволяла снизить получаемый урон.
Разумеется, это не означало, что теперь можно бездумно лезть на рожон. Скорее, это была дополнительная страховка на случай ошибки.
В результате я даже немного превысил первоначальный бюджет, но, судя по всему, хозяин сделал мне скидку.
— Вы уверены? — не удержался я.
— Старайся как следует, пацан, — только и ответил он.
На мгновение я вспомнил людей из замка.
«Удивительно всё-таки. Там ко мне относились как к расходному материалу, а обычные горожане раз за разом проявляли доброту и участие.»
Поблагодарив хозяина, я покинул лавку.
◇◇◇
Забрав покупки, я вернулся в гостиницу и, получив разрешение хозяйки, отправился на задний двор опробовать меч.
Новое: Владение мечом Ур. 1
Если говорить проще, [Владение мечом] было навыком, который улучшал обращение с мечом. До его получения мои движения выглядели довольно неуклюже. После — всё изменилось.
Клинок двигался заметно плавнее, а каждый взмах сопровождался свистом рассекаемого воздуха. Казалось, будто я держу в руках совсем другой меч, а не тот самый, которым размахивал в оружейной лавке. Более того, похоже, навык рос даже от обычных тренировочных взмахов.
Эти способности действительно приносили бесчисленные преимущества.
В тот день я больше не брал заданий. Покупка снаряжения заняла немало времени, да и отдохнуть тоже было не лишним.
Зато следующим утром я первым делом отправился в гильдию и взял задание на сбор материалов. Микару удивилась, но всё равно проводила меня ободряющей улыбкой.
— Береги себя, хорошо?
Я собирался вернуться ещё до полудня, но всё же решил перестраховаться и купил сухой паёк. Попробовав кусочек, я сразу понял, что вкус у него оставляет желать лучшего. Очень хотелось надеяться, что есть его мне не придётся.
— Раньше тебя здесь не видел. Авантюрист? — окликнул меня мужчина в доспехах, когда я подошёл к городским воротам.
Судя по всему, это был стражник, следивший за тем, кто входит в город и кто его покидает.
— Сегодня впервые выхожу за пределы города. Взял задание на сбор трав.
— Понятно. Тогда дам тебе один совет. Не болтай направо и налево о своих заданиях. Никогда не знаешь, кто может подслушать. И хотя возле целебных трав обычно безопасно, иногда туда всё же забредают монстры. Так что не теряй бдительности.
Поблагодарив его за предупреждение, я покинул город через южные ворота.
Около получаса я шёл по главной дороге, пока слева не показался лес. Туда я и направился. Через него протекала река, а поляна с целебными травами, насколько мне было известно, находилась где-то неподалёку от берега.
Судя по хорошо натоптанной тропе, это задание выполняли уже бессчётное количество раз. Я осторожно продвигался вперёд, используя [Обнаружение присутствия], но навык улавливал лишь слабые и далёкие сигналы.
Ещё примерно через полчаса я добрался до места. Поляна действительно оказалась покрыта целебными травами. Вот только росли они вперемешку с множеством других растений. Если подойти поближе, различить их было несложно. Проблема заключалась в другом.
На то, чтобы проверять каждую травинку по отдельности, ушла бы целая вечность. К тому же многие растения были подозрительно похожи друг на друга.
Но стоило мне воспользоваться [Оценкой]...
[Целебная трава] [Целебная трава] [Трава бодрости] [Целебная трава] [Ложная целебная трава] [Трава маны] [Трава полнолуния] [Целебная трава]
...как я увидел названия всех растений, удобно отображаемые для чтения вместе с их статусом.
Целебная трава Используется при изготовлении зелий. Качество: Хорошее
Собирать я решил только лучшие экземпляры. Свежесть и качество здесь имели большое значение. Если [Оценка] показывала низкое качество, значит, растение либо ещё не созрело, либо уже начинало увядать. Насколько я понял, совсем плохие травы могли даже не засчитать при сдаче задания.
Время от времени среди них попадалась трава маны, и её я обязательно забирал. Не проходил и мимо других редких разновидностей вроде травы бодрости или травы противоядия.
Впрочем, мне говорили, что хорошие сборщики не обирают поляну подчистую, поэтому часть растений я всё же оставил.
«И всё равно в итоге набралось более чем достаточно.»
Специальная сумка для хранения трав уже трещала по швам, а от постоянного использования [Оценки] меня начало откровенно тошнить. От бесконечных наклонов и приседаний разболелась спина. Ноги тоже постепенно начинали дрожать.
Проверив статус, я обнаружил, что всё это даже повысило уровень [Укрепления тела].
С другой стороны, если опускаться коленями прямо на землю, можно легко испачкать штаны. А если не повезёт напороться на камень, то ещё и колено разбить. «А это, между прочим, чертовски больно.»
В такие моменты я особенно жалел, что не догадался купить наколенники. Но деньги есть деньги. Приходилось терпеть и продолжать работу.
Именно тогда я заметил нечто странное. Оно неподвижно сидело на листе, словно устроилось на нём как на кровати.
— Что это такое?
С виду существо напоминало белый пушистый комочек. «Мох? Нет, не похоже.»
Я попытался использовать на нём [Оценку], но получил лишь сообщение: Оценка невозможна.
Что ещё удивительнее, лист под ним даже не прогибался. Будто это существо вообще ничего не весило.
В какой-то момент оно перекатился через край и свалилась вниз. Я уже решил, что сейчас услышу шлепок о землю, но существо приземлилось совершенно бесшумно и мягко отскочило обратно.
На его поверхности появились два глаза. Они быстро забегали по сторонам, словно изучая окружающий мир. Затем взгляд остановился на мне. И существо замерло.
Я тоже уставился на него.
Секунда. Другая. Третья. После этого белый комочек бесшумно поднялся в воздух.
Сначала поплыл вправо. Я проследил за ним взглядом.
Тогда он переместился влево. Мои глаза двинулись следом.
Существо несколько раз подпрыгнуло в воздухе и дёрнуло длинными ушами, похожими на кроличьи.
Кажется... оно было озадачено. Впрочем, я и сам чувствовал себя примерно так же.
«Хотя чего ещё ожидать от фэнтезийного мира? Наверное, рано или поздно я всё равно должен был наткнуться на какую-нибудь странную зверушку.»
И тут мне в голову пришла ещё одна мысль.
«Если оно похоже на маленького зверька... Оно вообще ест?»
Поддавшись внезапному порыву, я достал из кармана сухой паёк, напоминавший энергетический батончик.
Поначалу существо держалось настороженно, но любопытство всё же взяло верх. Оно осторожно приблизилось и потянулось вперёд своим... носом, наверное. Будто принюхивалось.
И тут я кое-что вспомнил.
«Чёрт. Он же на вкус отвратительный.»
Но было уже поздно. Батончик исчез у меня из руки. Тело зверька странно задрожало.
«Он что... жуёт?»
Через несколько секунд дрожь прекратилась. А затем его уши уныло поникли. Существо посмотрело на меня снизу вверх. Глаза подозрительно заблестели. Словно оно вот-вот расплачется.
— П-прости...
Почему-то я и правда почувствовал себя виноватым.
Именно в этот момент зверёк резко заметался из стороны в сторону, будто вдруг что-то почувствовал.
Я как раз собирался понять, что происходит, когда сработало [Обнаружение присутствия].
К нам быстро приближались шесть сигналов. Очень быстро.
Не теряя ни мгновения, я рванул в укрытие. От резкого рывка дыхание тут же сбилось, зато спрятался я надёжно.
Когда я снова посмотрел на поляну, зверька уже нигде не было. А ещё через миг из леса выскочили шестеро. Два человека и четыре монстра. Если не ошибаюсь, вульфы.
Мне рассказывали, что они быстры и довольно живучи, но, если суметь справиться с их скоростью, ничего особенно опасного в них нет.
Один из людей стоял впереди, держа наготове парные клинки. Второй находился чуть позади, с посохом в руках. Причём выглядел он далеко не лучшим образом. Плечи тяжело вздымались, словно он уже выбился из сил.
Один из вульфов бросился вперёд. Мечник увернулся без особого труда. Увидев возможность для контратаки, он тут же шагнул вперёд, но в этот момент сбоку налетел второй вульф и вынудил его отступить.
Я ожидал, что маг воспользуется моментом и поможет товарищу. Но тот не сделал ничего.
Сначала я решил, что он просто не успевает реагировать на слишком быстрых противников. Однако вскоре понял, что дело совсем в другом. Он опирался на посох лишь для того, чтобы не упасть.
«Похоже, сил у него почти не осталось.»
Мне понадобилось мгновение, чтобы принять решение. И ещё одно — чтобы начать действовать.
В тот самый миг, когда очередной вульф прыгнул вперёд, я метнул разделочный нож. Уклониться в воздухе он уже не мог. Нож вошёл точно в цель и насквозь пробил монстра.
Вообще-то я всего лишь хотел отвлечь его. Но каким-то чудом получился идеальный бросок. Внезапная атака удалась.
Другой вульф, сбитый с толку неожиданным вмешательством, тут же развернулся в мою сторону.
Я встретил его рубящим ударом, чётко ощутив, как лезвие проходит сквозь плоть. Убедившись, что монстр мёртв, я поднял взгляд в поисках следующего противника.
Но бой уже закончился. Посреди поляны стоял мечник с парными клинками. А у его ног лежали три мёртвых вульфа.
Едва напряжение спало, я мысленно прокрутил произошедшее ещё раз и только тогда осознал, насколько безрассудно поступил.
«С другой стороны, если бы я не вмешался, кто знает, чем всё могло закончиться для этих двоих».
И всё же меня не отпускала другая мысль.
«Кажется, кто-то предупреждал, что вмешиваться в чужую охоту не стоит. Если выражаться игровыми терминами... Я сейчас случайно не занялся "кражей фрагов"?»
— Простите.
Не представляя, как вообще принято вести себя в подобных ситуациях, я решил начать с извинения.
На лице мечника сначала появилось удивление. Потом он неловко улыбнулся. Похоже, понял, о чём я думаю.
— Не собираюсь же я злиться на человека, который вытащил нас из такой передряги.
Только сейчас, когда напряжение немного отпустило, я смог как следует его рассмотреть.
Оказывается, парными мечами сражалась девушка. Золотистые волосы до плеч, золотые глаза и такой любопытный взгляд, будто она пыталась разгадать какую-то загадку. А если мой взгляд случайно соскальзывал чуть ниже...
«Ну, думаю, любой парень на моём месте оказался бы в таком же положении. Честное слово, я старался не пялиться.»
Фигура у неё не была особенно выдающейся, но лёгкая одежда, рассчитанная на подвижность, облегала тело достаточно плотно.
Второй авантюрист тоже оказался девушкой. Когда она откинула капюшон, я увидел очень юное лицо. Развевающиеся на ветру золотистые хвостики только усиливали это впечатление. Она была совсем маленькой... Точнее... Ей ещё явно предстояло подрасти.
«Нет, определённо не стоит думать о людях подобным образом.»
Её глаза, как и у напарницы, сияли золотом. На мгновение мне даже показалось, что они могут быть сёстрами. Но золотые волосы и золотые глаза в этом мире встречались настолько часто, что делать выводы только по внешности было бы странно.
— Ты нас спас, — тихо сказала девушка с посохом и глубоко поклонилась.
— А как в таких случаях делят добычу? — спросил я. — Я стал авантюристом совсем недавно, так что правил толком не знаю.
Мечница снова посмотрела на меня с удивлением.
— Обычно новички не убивают вульфов так легко. Да и снаряжение у тебя...
— Знаю. Но авантюристом я стал всего полторы недели назад. Сегодня вообще пришёл сюда собирать травы. А с вульфом, по-моему, больше заслуга меча, чем моя. Мне просто повезло раздобыть денег на хорошее снаряжение.
И это была чистая правда. Меч рассёк монстра почти без сопротивления.
«Спасибо вам, господин лавочник.»
Но стоило мне вспомнить тот удар, как благодарность моментально испарилась.
Перед глазами снова всплыло ощущение того, как клинок проходит сквозь плоть. Руки едва заметно задрожали. Да, это был монстр. Но всё равно живое И только сейчас до меня по-настоящему начало доходить, что я его убил.
— Ты в порядке?
Я поднял голову.
Девушка с посохом каким-то образом уже оказалась совсем рядом. Настолько близко, что вторглась в моё личное пространство. Её золотистые хвостики слегка колыхались на ветру.
Наши взгляды встретились.
Я поспешно сделал шаг назад.
— Так что будем делать дальше? — быстро сменил я тему. — Я никогда раньше не разделывал вульфов, так что...
Теорию я знал. Читал о том, какие части считаются ценными и какие материалы можно добыть с туши. Даже примерно представлял сам процесс. Но теория и практика оказались совершенно разными вещами.
От одной мысли о том, что придётся собственными руками разделывать тушу, меня начинало мутить. А запах крови, растекавшейся вокруг убитых монстров, только усугублял ситуацию.
— Разделывать будем обязательно. Незачем выбрасывать хорошие деньги, — заявила мечница. — Если хочешь, покажу, как это делается.
На её лице появилась лукавая улыбка.
Похоже, она прекрасно поняла, о чём я думаю.
Я решил согласиться.
«Сначала посмотрю. А уже потом буду решать, способен ли заниматься этим самостоятельно.»
Пока мы работали, удалось немного познакомиться. Мечницу звали Рурика. Девушку с посохом — Крис.
Крис в основном держалась за спиной подруги. То ли стеснялась, то ли просто была осторожной по натуре.
Но иногда происходило что-то странное. Порой она вдруг действовала совершенно неожиданно, словно сначала делала, а уже потом думала.
По словам Рурики, именно поэтому она так внезапно подошла ко мне ранее. Беспокойство просто оказалось сильнее осторожности.
— Крис, отдохни немного. Твоя мана ещё не восстановилась до конца. Тебе сейчас наверняка нехорошо.
Крис послушно кивнула, села на землю и принялась переводить дыхание. А потом вдруг торопливо натянула капюшон обратно, будто только что вспомнила, что сняла его.
— Похоже, пока мы убегали, я всё-таки заставила её слишком сильно перенапрячься, — сказала Рурика. — За нами осталась целая дорожка из убитых вульфов, но возвращаться за ними сейчас уже поздно.
Пока она показывала мне, как правильно разделывать тушу, разговор продолжался.
Оказалось, что они с Крис работают вдвоём и обе имеют ранг D. В лес они пришли по заданию на сбор мёда пчёл-убийц. Но по дороге наткнулись на стаю вульфов.
Крис использовала магию, чтобы разбросать их и выиграть время для отступления. Основную стаю удалось сбросить со следа, однако несколько вульфов продолжили погоню. По пути они успели перебить немало преследователей, но запас маны у Крис почти иссяк. Поэтому в конце концов они решили привести оставшихся сюда и принять бой.
Я спросил, не опаснее ли сражаться на открытом пространстве.
Но, как объяснила Рурика, их план изначально сводился к тому, чтобы тянуть время, пока Крис восстанавливает ману. К тому же вульфы особенно опасны именно в лесу. Среди деревьев они могли устраивать засады и нападать исподтишка, поэтому открытая поляна, наоборот, играла авантюристкам на руку.
— Похоже, задание мы всё-таки провалили, — с досадой вздохнула Рурика. — В таких условиях мёд уже не собрать. А когда доложим в гильдию, нас, скорее всего, ещё и оштрафуют... И ведь до ранга C оставалось совсем немного...
Судя по её словам, уничтожение стаи вульфов обычно относилось к заданиям B-ранга, хотя многое зависело от размеров стаи. Когда монстры собирались большими группами, существовала вероятность появления продвинутого подвида, что резко повышало опасность.
— Вот примерно так это и делается, — сказала Рурика, не прекращая разделывать тушу.
Её движения были быстрыми и уверенными. Один за другим перед ней появлялись аккуратно рассортированные материалы.
Что до меня... Ну, я старался. И меня действительно не стошнило. Не спрашивайте, как именно мне это удалось. Но все когда-то начинают впервые, верно?
Закончив работу, мы упаковали добытые материалы. Рурика и Крис убрали свою часть в сумку. С мясом дела обстояли сложнее. Даже после разделки четыре вульфа оставались слишком тяжёлой ношей.
Сначала они собирались оставить добычу здесь, но я предложил понести её сам. Запихнул мясо в запасную сумку для материалов, которую прихватил с собой, и закинул груз на спину.
Тяжесть ощущалась, но далеко не так сильно, как можно было ожидать по внешнему виду. Не знаю, заслуга ли это моего уровня, характеристик или навыка [Укрепление тела].
— А ты сильнее, чем кажешься.
— Только когда нужно что-нибудь таскать.
— Что? Звучит довольно странно, — растерянно сказала Рурика.
Рядом тихонько захихикала Крис.
Хотя вульф считался ценным монстром, большая часть туши всё равно не представляла никакой пользы. Ненужные остатки мы собрали в кучу и сожгли огненным заклинанием Крис, разумеется, подальше от поляны с травами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...