Когда городские ворота остались позади, Чжоу Ханван, покачиваясь в кресле, задумчиво произнёс:
Когда городские ворота остались позади, Чжоу Ханван, покачиваясь в кресле, задумчиво произнёс:
— А ты и впрямь изменился. Повозка идёт куда плавнее, чем в прошлый раз. Стойка у тебя уверенная, шаг лёгкий и быстрый, а в самой коляске чувствуется какая-то скрытая сила. Сдаётся мне, такова и есть истинная природа Защитного Извозчика — твоя внутренняя сила обволакивает повозку целиком. Злым духам к ней теперь не подступиться, нечисть будет обходить её за версту. Но чтобы достичь такого уровня, обычно приходится платить страшную цену.
— А ты и впрямь изменился. Повозка идёт куда плавнее, чем в прошлый раз. Стойка у тебя уверенная, шаг лёгкий и быстрый, а в самой коляске чувствуется какая-то скрытая сила. Сдаётся мне, такова и есть истинная природа Защитного Извозчика — твоя внутренняя сила обволакивает повозку целиком. Злым духам к ней теперь не подступиться, нечисть будет обходить её за версту. Но чтобы достичь такого уровня, обычно приходится платить страшную цену.
— Куда мне до таких высоких материй, — отмахнулся Вэнь Си'ань с добродушной улыбкой. — Я просто бреду в темноте наощупь. Пытаюсь сделать так, чтобы тянуть коляску было хоть чуточку легче, чтобы успеть сделать пару лишних ходок за день да заработать на корку хлеба.
— Куда мне до таких высоких материй, — отмахнулся Вэнь Си'ань с добродушной улыбкой. — Я просто бреду в темноте наощупь. Пытаюсь сделать так, чтобы тянуть коляску было хоть чуточку легче, чтобы успеть сделать пару лишних ходок за день да заработать на корку хлеба.
Чжоу Ханван не нашёл в этих приземлённых мыслях ничего зазорного и одобрительно кивнул:
Чжоу Ханван не нашёл в этих приземлённых мыслях ничего зазорного и одобрительно кивнул:
— И то верно. Твёрдо стой на земле, отмеряя каждый шаг. Мы с моим шисюном на днях обсуждали твой случай. Он сказал, что пусть всё идёт своим чередом. Кто крепко держится за землю, у того всегда есть шанс взобраться на самые крутые вершины. В любой профессии в этом мире сокрыта невообразимая, хтоническая мощь. Главное — обретя эту силу, не потеряй самого себя.
— И то верно. Твёрдо стой на земле, отмеряя каждый шаг. Мы с моим шисюном на днях обсуждали твой случай. Он сказал, что пусть всё идёт своим чередом. Кто крепко держится за землю, у того всегда есть шанс взобраться на самые крутые вершины. В любой профессии в этом мире сокрыта невообразимая, хтоническая мощь. Главное — обретя эту силу, не потеряй самого себя.
— Да где ж тут потеряться-то, с такой-то жизнью? — хмыкнул Си'ань. — Кстати, слыхали новости? Говорят, в крепостном рву в последнее время всплывает подозрительно много утопленников.
— Да где ж тут потеряться-то, с такой-то жизнью? — хмыкнул Си'ань. — Кстати, слыхали новости? Говорят, в крепостном рву в последнее время всплывает подозрительно много утопленников.
Лицо Чжоу Ханвана мгновенно помрачнело, а в голосе зазвучали тяжёлые нотки:
Лицо Чжоу Ханвана мгновенно помрачнело, а в голосе зазвучали тяжёлые нотки:
— Ещё как слыхал. Мой второй шисюн заправляет моргом в южном предместье. Каждый день к нему свозят то ли тридцать, то ли все сорок изуродованных тел. Бедные души... В последнее время за городскими стенами нечисть совсем распоясалась. Будь осторожен на обратном пути.
— Ещё как слыхал. Мой второй шисюн заправляет моргом в южном предместье. Каждый день к нему свозят то ли тридцать, то ли все сорок изуродованных тел. Бедные души... В последнее время за городскими стенами нечисть совсем распоясалась. Будь осторожен на обратном пути.
Вэнь Си'ань серьёзно кивнул:
Вэнь Си'ань серьёзно кивнул:
— Понял. Может, тогда подождать вас, господин Чжоу, и вместе вернуться?
— Понял. Может, тогда подождать вас, господин Чжоу, и вместе вернуться?
— Нет нужды, — покачал головой пассажир. — У меня здесь дела, к ночи точно не управлюсь. А ты возвращайся засветло, при свете дня бояться нечего.
— Нет нужды, — покачал головой пассажир. — У меня здесь дела, к ночи точно не управлюсь. А ты возвращайся засветло, при свете дня бояться нечего.
Си'ань прибавил шагу, и вскоре перед ними показались массивные ворота Храма Чэнхуана — Городского Божества. На удивление, людей здесь толпилось немало. Вэнь Си'ань подумал было тоже зайти и отбить пару поклонов — а вдруг удастся выцепить какой-нибудь редкий аффикс? Но стоило ему сделать шаг к воротам, как его окликнули:
Си'ань прибавил шагу, и вскоре перед ними показались массивные ворота Храма Чэнхуана — Городского Божества. На удивление, людей здесь толпилось немало. Вэнь Си'ань подумал было тоже зайти и отбить пару поклонов — а вдруг удастся выцепить какой-нибудь редкий аффикс? Но стоило ему сделать шаг к воротам, как его окликнули:
— Эй, рикша! В город поедешь?
— Эй, рикша! В город поедешь?
Си'ань обернулся. Перед ним стоял богато одетый мужчина лет сорока, только что вышедший из храма. Судя по всему, он уже закончил свои подношения.
Си'ань обернулся. Перед ним стоял богато одетый мужчина лет сорока, только что вышедший из храма. Судя по всему, он уже закончил свои подношения.
Отказываться от клиента — грех.
Отказываться от клиента — грех.
— За доллар поеду, — с готовностью ответил Си'ань. — Если согласны, присмотрите за повозкой пару минут. Я только поклонюсь божеству и сразу вас отвезу.
— За доллар поеду, — с готовностью ответил Си'ань. — Если согласны, присмотрите за повозкой пару минут. Я только поклонюсь божеству и сразу вас отвезу.
— Добро, подожду, — кивнул богач.
— Добро, подожду, — кивнул богач.
Си'ань жестом пригласил его в кресло, а сам собрался идти внутрь. Чжоу Ханван, наблюдая за этим, хмыкнул:
Си'ань жестом пригласил его в кресло, а сам собрался идти внутрь. Чжоу Ханван, наблюдая за этим, хмыкнул:
— Мог бы и не тратить время. Тебе от этих поклонов проку как от козла молока.
— Мог бы и не тратить время. Тебе от этих поклонов проку как от козла молока.
«Если проку нет, то какого чёрта ты сам сюда припёрся?» — с недоумением подумал Вэнь Си'ань, но вслух произнёс:
«Если проку нет, то какого чёрта ты сам сюда припёрся?» — с недоумением подумал Вэнь Си'ань, но вслух произнёс:
— Ничего, много вежливости не бывает. Богам поклониться лишним не будет.
— Ничего, много вежливости не бывает. Богам поклониться лишним не будет.
Чжоу Ханван не стал его отговаривать и они вместе вошли на территорию храма. У самого входа, прямо под строгим взором деревянной статуи Духовного Чиновника Лингуаня, стоял стол для пожертвований. Здесь же лежали бесплатные благовонные палочки для бедняков. Вэнь Си'ань взял три штуки и прошёл во внутренний двор. По углам возвышались четыре вековых софоры, их узловатые ветви отбрасывали густую тень на широкую каменную террасу. В центре террасы стояла массивная бронзовая курильница на трёх лапах, а перед ней — алтарный стол для подношений.
Чжоу Ханван не стал его отговаривать и они вместе вошли на территорию храма. У самого входа, прямо под строгим взором деревянной статуи Духовного Чиновника Лингуаня, стоял стол для пожертвований. Здесь же лежали бесплатные благовонные палочки для бедняков. Вэнь Си'ань взял три штуки и прошёл во внутренний двор. По углам возвышались четыре вековых софоры, их узловатые ветви отбрасывали густую тень на широкую каменную террасу. В центре террасы стояла массивная бронзовая курильница на трёх лапах, а перед ней — алтарный стол для подношений.
Позади курильницы возвышался главный зал, по бокам от которого располагались два крыла. В центре главного зала высилась грандиозная, высотой в два чжана, глиняная статуя самого Городского Божества — Чэнхуана. Облачённый в красные одежды с нефритовым поясом, он взирал на прихожан тёмным, суровым ликом. Из-под нахмуренных бровей сверкал грозный взгляд, а половина накладной бороды от времени отвалилась, придавая божеству ещё более пугающий вид. По бокам от него застыли фигуры судей и мелких бесов: судьи сжимали в руках Книги Судеб и Кисти, вычёркивающие жизни, а бесы бряцали железными цепями и орудиями пыток.
Позади курильницы возвышался главный зал, по бокам от которого располагались два крыла. В центре главного зала высилась грандиозная, высотой в два чжана, глиняная статуя самого Городского Божества — Чэнхуана. Облачённый в красные одежды с нефритовым поясом, он взирал на прихожан тёмным, суровым ликом. Из-под нахмуренных бровей сверкал грозный взгляд, а половина накладной бороды от времени отвалилась, придавая божеству ещё более пугающий вид. По бокам от него застыли фигуры судей и мелких бесов: судьи сжимали в руках Книги Судеб и Кисти, вычёркивающие жизни, а бесы бряцали железными цепями и орудиями пыток.
В восточном и западном крылах располагались Зал Земных Добродетелей, где почитали Добрых Духов, Богов Богатства и Духов Очага, и Зал Загробного Воздаяния. В последнем восседали Десять Владык Ада, возвышались жуткие фигуры Чёрного и Белого Непостоянства, а также стражи преисподней — Бычья Голова и Лошадиная Морда. Стены здесь были расписаны леденящими кровь сценами адских пыток.
В восточном и западном крылах располагались Зал Земных Добродетелей, где почитали Добрых Духов, Богов Богатства и Духов Очага, и Зал Загробного Воздаяния. В последнем восседали Десять Владык Ада, возвышались жуткие фигуры Чёрного и Белого Непостоянства, а также стражи преисподней — Бычья Голова и Лошадиная Морда. Стены здесь были расписаны леденящими кровь сценами адских пыток.
Коротко окинув всё это великолепие взглядом, Вэнь Си'ань запалил благовония. Он трижды поклонился строго на север, затем по три раза на восток и запад, после чего воткнул палочки в пепел курильницы.
Коротко окинув всё это великолепие взглядом, Вэнь Си'ань запалил благовония. Он трижды поклонился строго на север, затем по три раза на восток и запад, после чего воткнул палочки в пепел курильницы.
— Какого дьявола? — мысленно охнул он. — Эти деревяшки жрут мою янскую ци?!
— Какого дьявола? — мысленно охнул он. — Эти деревяшки жрут мою янскую ци?!
В то же мгновение, как палочки коснулись пепла, невидимая сила змеёй обвилась вокруг его тела, жадно вытягивая из него жизненную энергию. Сомнений не было — это была та самая янская ци, которую он копил с таким трудом.
В то же мгновение, как палочки коснулись пепла, невидимая сила змеёй обвилась вокруг его тела, жадно вытягивая из него жизненную энергию. Сомнений не было — это была та самая янская ци, которую он копил с таким трудом.
«Вот уж удружили! Мало того, что ничего не дали взамен, так ещё и обдирают как липку, хуже уличных попрошаек!» — скривился Си'ань.
«Вот уж удружили! Мало того, что ничего не дали взамен, так ещё и обдирают как липку, хуже уличных попрошаек!» — скривился Си'ань.
Холодно фыркнув, он резко развернулся и зашагал к выходу.
Холодно фыркнув, он резко развернулся и зашагал к выходу.
Чжоу Ханван с удивлением смотрел вслед помрачневшему парню. Сам же вызвался поклониться, а теперь идёт с таким лицом, будто дерьма проглотил.
Чжоу Ханван с удивлением смотрел вслед помрачневшему парню. Сам же вызвался поклониться, а теперь идёт с таким лицом, будто дерьма проглотил.
В этот момент к Чжоу Ханвану бесшумно подошёл человек.
В этот момент к Чжоу Ханвану бесшумно подошёл человек.
Одетый в длинный синий халат, с седой окладистой бородой и длинными белыми волосами. На его худом, вытянутом лице играла лёгкая улыбка исследователя, нашедшего забавную букашку. Проследив за тем, как в курильнице с пугающей скоростью истлевают три только что поставленные палочки, старец неодобрительно нахмурился.
Одетый в длинный синий халат, с седой окладистой бородой и длинными белыми волосами. На его худом, вытянутом лице играла лёгкая улыбка исследователя, нашедшего забавную букашку. Проследив за тем, как в курильнице с пугающей скоростью истлевают три только что поставленные палочки, старец неодобрительно нахмурился.
— И ты здесь? — скрипучим голосом протянул он. — Решил от нечего делать мои благовония пожечь? Думаешь, местному мастеру благовоний больше заняться нечем, кроме как вам игрушки мастерить?
— И ты здесь? — скрипучим голосом протянул он. — Решил от нечего делать мои благовония пожечь? Думаешь, местному мастеру благовоний больше заняться нечем, кроме как вам игрушки мастерить?
Чжоу Ханван на секунду опешил, но, сообразив, в чём дело, лукаво усмехнулся:
Чжоу Ханван на секунду опешил, но, сообразив, в чём дело, лукаво усмехнулся:
— Всего-то три палочки, брат Чэнь! И ты ещё смеешь называть меня скрягой? Сам-то бросил свои фонари без присмотра, а теперь жалуешься, что не получил выгоды. Я просто устроил тебе маленькую проверку.
— Всего-то три палочки, брат Чэнь! И ты ещё смеешь называть меня скрягой? Сам-то бросил свои фонари без присмотра, а теперь жалуешься, что не получил выгоды. Я просто устроил тебе маленькую проверку.
Чэнь недовольно фыркнул, смерив собеседника презрительным взглядом:
Чэнь недовольно фыркнул, смерив собеседника презрительным взглядом:
— Думаешь, мне нужны твои проверки? Я же чёрным по белому говорил тебе: на горе Цзюфэн смертельно опасно. Но ты упёрся рогом — «пойду и всё тут». А теперь прибежал под крылышко к Чэнхуану умолять о защите, да ещё и забесплатно?
— Думаешь, мне нужны твои проверки? Я же чёрным по белому говорил тебе: на горе Цзюфэн смертельно опасно. Но ты упёрся рогом — «пойду и всё тут». А теперь прибежал под крылышко к Чэнхуану умолять о защите, да ещё и забесплатно?
— Эхе-хе, — виновато развёл руками Чжоу Ханван. — Даже если бы я озолотил алтарь, Чэнхуан мне в этом деле не помощник. Вся надежда только на тебя, брат Чэнь. Подсоби, век не забуду!
— Эхе-хе, — виновато развёл руками Чжоу Ханван. — Даже если бы я озолотил алтарь, Чэнхуан мне в этом деле не помощник. Вся надежда только на тебя, брат Чэнь. Подсоби, век не забуду!
Старец лишь раздражённо махнул рукавом и пошёл вглубь храма, приказав следовать за ним.
Старец лишь раздражённо махнул рукавом и пошёл вглубь храма, приказав следовать за ним.
Тем временем невольный виновник этой перепалки уже мчал своего нового седока обратно в город, не подозревая о разыгравшейся за его спиной драме.
Тем временем невольный виновник этой перепалки уже мчал своего нового седока обратно в город, не подозревая о разыгравшейся за его спиной драме.

Комментарии

Загрузка...