─ Ого!...
─ Да к этому делу даже армию привлекли!...
Среди глазеющей публики пронесся удивленный ропот.
Только что готовые сцепиться меж собой Чжао Тин и Лэй Ле стояли с перекошенными от злости лицами.
Оба они были гордыми мастерами второго порядка, привыкшими безраздельно хозяйничать в городе Чжэньбэй.
Ради белого тигренка они сегодня растеряли остатки репутации и уже собирались выяснить отношения силой, как вдруг откуда ни возьмись появился армейский патруль с приказом о зачистке.
Чжао Тин с мрачным видом подошел к офицеру.
─ Капитан Ци, что это за фокусы со стороны военных?
─ Подземелье Джунгли Густых Теней всегда было общедоступным ресурсом для всего города. Неужели только из-за того, что внутри обнаружился Камень Кровавой Эссенции, армия решила поднять такой шум и отнимать у нас добычу?
Стоявший неподалеку Лэй Ле с грохотом швырнул тяжелые топоры обратно на землю: ─ Именно! Я прямо говорю: этот тигр приглянулся мне! Вы, военные, обычно следите за порядком на границе – ну так и продолжайте! Какого черта вы суетесь в трофеи, добытые свободными рейдерами?...
Столкнувшись с гневом двух грозных бойцов, капитан Ци не дрогнул ни единым мускулом: ─ Наша армия не настолько мелочна, чтобы отбирать у вас какие-то камни.
─ Взять подземелье под контроль – прямой приказ сверху.
Чжао Тин и Лэй Ле переглянулись.
Приказ сверху?
Капитан Ци обвел взглядом собравшихся и повысил голос: ─ Только что получена высшая директива от городского главы. Наставники академии Брахмы предложили временно перенести место проведения завтрашнего «Межвузовского турнира трех академий» из городского центра прямо сюда, в подземелье Джунгли Густых Теней.
─ Один из организаторов турнира, сам господин городской глава, лично дал на это свое согласие.
─ Поэтому с завтрашнего утра подземелье станет официальной соревновательной ареной и будет закрыто для посторонних на один день! Лицам, не имеющим отношения к турниру, вход строго воспрещен!
Капитан Ци сделал паузу и посмотрел в сторону входа в подземелье: ─ Что до интересующего вас белого тигренка и Камня Кровавой Эссенции, они оба включены в соревновательную программу в качестве особых бонусных целей. Тот, кто займет первое место в завтрашнем турнире, и получит их в качестве награды.
Как только эти слова прозвучали, толпа загудела.
─ Турнир трех академий? О небеса, в этом году состязания пройдут прямо в диком подземелье?...
Лэй Ле помрачнел еще сильнее.
Он яростно дернул себя за воротник из шкуры и выругался: ─ Этот городской глава выжил из ума, что ли?!
─ Подземелье Джунгли Густых Теней принадлежит нашей империи Дася! И все сокровища в нем – тоже наши! Как бы мы ни грызлись с Чжао Тином за эту элитную зверюгу и камень, они все равно останутся в руках народа Дася!
─ А теперь что удумал этот чинуша? Впустил сюда еще и людей из государства Брахма и Ханства Синего Волка!
─ Эти иностранцы – те еще пройдохи. Если завтра на турнире что-то пойдет не так, и они увезут тигра и камень к себе, что тогда? Получается, мы сами разбрасываемся своими сокровищами?!
Чжао Тин тоже холодно поддержал его: ─ Лэй Ле хоть и груб, но говорит дело. Оставим в покое этого редкого тигра, но ведь один лишь Камень Кровавой Эссенции на черном рынке оценивается в пять миллионов монет Дася! Причем его не достать ни за какие деньги!
─ Городской глава так легко на это согласился – он что, настолько уверен в студентах Степной академии боевых искусств? А если они проиграют, куда мы спрячем лица жителей Чжэньбэя?
На град вопросов капитан Ци ответил без тени сомнения.
─ Это уже не ваша забота, ─ он коснулся рукояти меча, и тон его стал жестким.
─ Раз господин глава дал добро, у него на то имеются собственные планы. Приказ есть приказ, мы обязаны его выполнять.
─ Прошу обоих разойтись. Все вопросы – после окончания завтрашних состязаний. А сейчас подземелье официально закрыто!
Чжао Тин и Лэй Ле переглянулись.
Хотя в городе Чжэньбэй они пользовались авторитетом, идти против армейского командования никто из них не решался.
Тем более что за спиной гарнизона стоял сам Цинь Чжэньшань!
Сами они находились лишь на тридцатых-сороковых уровнях второго порядка, в то время как старейшина Цинь достиг пика – полных семидесяти уровней.
Если поднять бунт и разбудить этого старика, им обоим придется несладко.
Взвесив все за и против, обоим пришлось проглотить обиду.
─ Ладно! Считайте, армейцам повезло! ─ плюнув на землю, Лэй Ле подхватил топор и зашагал прочь.
Чжао Тин холодно фыркнул, призвал серебряного грифона и взмыл в небо.
Стоило двум громилам удалиться, как зеваки поняли: зрелища больше не будет.
Армия постепенно вывела наружу всех находившихся внутри людей, и толпа стала расходиться.
Военные оцепили вход по периметру, натянув сигнальные ленты.
На краю толпы Цинь Лоло пряталась за спиной Су Я и, вытянув шею, тихонько спросила: ─ Мама, плохие дяди ушли, теперь Сяо Бай в безопасности?
Сидевший в коляске и посасывающий соску Цинь Цзэ мысленно перевел дыхание.
Благодаря вмешательству армии, сегодня тигренок избежал облавы мастеров второго порядка.
Пусть его и выставили главным призом назавтра, это даже к лучшему.
Справиться со студентами первого порядка, едва перешагнувшими десятые уровни, куда проще, чем с опытными бойцами.
С нынешними показателями Сяо Бая избиение школьников превратится в сущее унижение.
Су Я тоже заметно расслабилась.
─ Пойдем, Лоло, пора домой, ─ она погладила дочку по голове, мысленно прикидывая, что надо бы рассказать о случившемся деду.
Завтрашний турнир сулил слишком много перемен, и в критический момент без вмешательства старика не обойтись.
Каждый думал о своем, пока семья возвращалась в родовое поместье.
Тем временем.
В центре города Чжэньбэй, на верхнем этаже резиденции городского главы.
Глава города Лю Юньхэ в скромном синем халате сидел за столиком у панорамного окна и играл в го с седовласым стариком.
Тот был облачен в простые серые одежды, а его абсолютно лысая голова приковывала взгляды.
Когда он прищуривался, от него веяло мудростью просветленного монаха.
Хлоп.
Старик опустил черную фишку: ─ Городской глава, после вашей сегодняшней выходки с переносом турнира в дикую зону и выставлением редкого зверя в качестве приза многие горожане затаят на вас обиду.
─ Боюсь, в этом году звание «Лучшего градоначальника» вам снова не видать.
Лю Юньхэ небрежно ответил белой фишкой:
─ Да и черт с ним, с этим званием.
─ Я столько лет управляю городом, и еще ни разу его не получал – давно привык. Все эти пустые титулы никому не нужны.
Он взглянул на доску: ─ Пусть идея сменить формат и принадлежала людям из академии Брахмы, но я поразмыслил и нахожу ее весьма здравой.
─ Надоели эти скучные арены, где все бьются по шаблону – один удар блок, ответный удар. Нам и зрителям такое наскучило. Пора выпустить их в дикое подземелье, чтобы проверить реальные навыки выживания.
Старик сделал очередной ход: ─ Слова красивые. Только мне кажется, что гости из академии Брахмы и Степной академии преследуют совсем иные цели. Они метят именно в Камень Кровавой Эссенции.
─ К тому же внезапно объявившийся белый тигренок обладает крайне редкой породой и чудовищной силой. Если завтра их студенты заберут и камень, и зверя, вывезя все это из Дася, вам не будет жалко?...
Лю Юньхэ усмехнулся.
─ Ничего не поделаешь, академия Брахмы в этот раз предложила слишком щедрую плату.
Он поднял палец: ─ Ради согласия на этот турнир они выложили в качестве ставки целую «Кость Пурпурного Громового Дракона»! Её ценность ничуть не уступает Камню Кровавой Эссенции, а для магов молнии это и вовсе бесценное сокровище.
─ Да и Степная академия не поскупилась на редкие природные диковинки.
Лю Юньхэ убрал улыбку с лица: ─ Раз они готовы ставить на кон столь ценные вещи, откажись я сейчас – значит, испугаться заранее. Мы потеряем лицо всей империи Дася!
Старик покачал головой с легкой улыбкой: ─ Эх вы, умны во всем, да глупы в мелочах – поддались на их провокацию.
─ Если они ставят на кон столь дорогие вещи, значит, абсолютно уверены в победе своих лучших студентов, которые просто сметут всех на арене.
─ Среди нашей молодежи из северных гарнизонов тоже есть неплохие ростки, но против чужой элиты им придется туго. Ваша авантюра вполне может закончиться потерей всего.
С этими словами старик уверенно опустил черную фишку, завершая партию.
─ Глава, я выиграл. Сдавайтесь.
Лю Юньхэ уставился на доску и резко перехватил руку старика за запястье.
─ Погодите-ка!...
Лю Юньхэ попытался схитрить: ─ Этот ход не считается! Вы меня отвлекли разговорами, я не разглядел обстановку!
Он нагло затянул: ─ Учитель, дайте мне сделать один ход назад, всего один!...
Старик неторопливо произнес четыре слова: ─ Поднял – ходи. Нельзя забирать ход....
Лю Юньхэ уперся: ─ А мне плевать, хочу и заберу!
Посмотрев на упрямого градоначальника, старик добавил с усмешкой: ─ Кто ходы назад берет – у того не встает.
Глава города: «......»

Комментарии

Загрузка...