Питонний лес Черного Болота круглый год окутывала серо-зеленая ядовитая дымка.
Группа из пяти искателей приключений пробиралась сквозь заросли.
Главарю отряда, чье свирепое лицо было сплошь покрыто шрамами, сжавшему в руке широкий железный меч, приходилось идти в самом авангарде: он не только прорубал путь сквозь шипастые лианы, но и вполголоса раздавал тактические указания.
─ Слушайте все внимательно! Танки на передовой, как только доберетесь до окраины стаи, вытягивайте монстров аккуратно и с умом! Собирайте не больше трех за раз, ни в коем случае не жадничайте и не лезьте на рожон!
─ Кого-кого, а этих черночешуйчатых гигантских питонов здесь хватает с избытком!
─ Мало того что шкуры у этих тварей толстые и прочные, так они еще и ядовитые, да к тому же ужасно любят держаться стаями. Если из-за какой-нибудь неосторожности мы спровоцируем всю змеиную братию, и нас окружит десяток-другой таких гадин, оставшихся костей даже на зубах не хватит – нас гарантированно сотрут в порошок! Так что держите ухо востро и соберитесь, меня поняли?!
Едва затихли его слова, как один из членов отряда, крысоподобный тип с заостренным лицом, расплылся в угодливой улыбке.
─ Командир дело говорит! Мы все за командиром пойдем, как скажешь, так и сделаем, без вопросов!
Используя стволы деревьев в качестве укрытий, путники тихонько подобрались к главному лежбищу гигантских питонов в этой зоне.
Судя по прошлому опыту, здесь должны были гнездиться не меньше нескольких десятков черночешуйчатых гигантских питонов пятнадцатого уровня и выше.
Однако, когда главарь раздвинул последние ветки кустарника, он так и замер на месте.
Никаких стай гигантских змей.
Вся поляна была вдоль и поперек усеяна бездыханными телами черночешуйчатых питонов. Одни были перерублены пополам, у других оказались размозжены черепа, а темно-красная змеиная кровь залила значительную часть топи.
Еще больше их поразило то, что после смерти чудовищ земля вокруг оказалась щедро усыпана добычей.
Цельные черные змеиные шкуры, ядовитые клыки и низкоуровневые магические кристаллы плотным ковром лежали прямо в грязи.
Среди груды туш также валялось несколько бронзовых и даже серебряных предметов экипировки.
Окинув взглядом это изобилие сокровищ, командир смачно сплюнул на землю.
─ Черт побери! Опоздали! Каких-то чужих рук дело, всю добычу до нас вычистили!
Стоявший рядом боец с магическим посохом почесал в затылке.
─ Охереть, эти ребята что, совсем с жиру бесятся? – изумленно протянул он.
─ Столько ценных материалов и снаряжения – и ведь даже глазом не моргнули, просто бросили все на земле! Что за богатеи такие, откуда столько расточительности?
Главарь широко взмахнул рукой, а в его глазах вспыхнул жадный блеск.
─ Плевать, что за богатеи! Раз им не нужно, нам пригодится!
─ Пусть монстров перебили другие и опыта нам не досталось, но забрать столько бесхозных материалов и снаряжения – наш поход в подземелье уже окупился с лихвой!
─ Братья, живее собираем всё! Работаем шустро, но поглядывайте по сторонам, чтобы какая-нибудь левая шайка не вздумала прийти и увести у нас из-под носа добычу!
─ Есть! – радостно отозвались бойцы.
Они мгновенно убрали оружие, присели на корточки и принялись торопливо распихивать по вещевым мешкам магические кристаллы, змеиные шкуры и экипировку.
Не успели они толком закончить сбор, как из глубины долины донесся оглушительный звериный рев!
─ Ррр-а-а-х…!!!
От этого грохота с деревьев градом посыпались листья, а сама влажная земля под ногами ощутимо задрожала.
Люди испуганно вздрогнули, едва не выронив из рук драгоценные кристаллы.
Командир тут же прекратил суетиться, вцепился в железный меч и вперил взгляд вглубь долины.
─ Такой грохот… Судя по всему, та самая команда, что зачистила поляну, схлестнулась с боссом локации.
Сглотнув слюну, он понизил голос:
─ Босс Питонного леса Черного Болота – это свирепый монстр тридцать пятого уровня, Король черночешуйчатых питонов!
─ Эта тварина чудовищных размеров и обладает чудовищной ядовитостью. И говорить нечего про такие занюханные отряды, как наш, – даже полностью укомплектованные элитные группы высокого уровня обычно не рискуют связываться с ним просто так!
Командир сделал знак рукой.
─ За мной! Подберемся поближе и посмотрим!
─ Те вояки вырезали столько монстров, а теперь еще и лоб в лоб столкнулись с тридцать пятым Королем питонов, так что сил они потратили уйму. Глядишь, удастся выждать момент, пока они обессилят друг друга, и сорвать куш, загребем все чужими руками!
Худой Обезьян оживился и поспешил ближе к главарю.
─ Мудрое решение, командир! Как всегда, всё продумали!
Спрятав мешки, они согнулись втрипоги и под прикрытием зарослей двинулись вглубь долины.
Добравшись до края ущелья, они укрылись за небольшой земляной насыпью и, раздвинув сухую трава, заглянули в самую гущу битвы.
Стоило им бросить туда лишь один взгляд, как у всех перехватило дыхание.
Земля в центре долины была усеяна глубокими воронками.
Огромная туша извивалась на каменной площадке.
Это был он – тридцать пятый уровень, Король черночешуйчатых питонов!
Чудовищный змей достигал в длину более двадцати метров, а толщиной не уступал дубовой бочке.
Края его черных как смоль чешуек отливали золотистым узором.
На голове красовались два темно-красных мясистых рога, фиолетово-черный язык со свистом рассекал воздух, а с ядовитых клыков капала едкая зеленая жижа.
Однако сражался с этим тридцать пятым Королем вовсе не элитный отряд искателей приключений и даже не высокоуровневый класс.
Перед ним стоял крошечный, ростом с полметра, белый тигренок!
Белоснежная шкурка малыша была покрыта черными полосками, и на фоне исполинской горы-питона он казался до нелепости крошечным.
─ Это… что еще за чертовщина? – танк недоверчиво протер глаза.
─ Почему здесь только белый тигренок? Где остальные игроки? Куда делся отряд, который должен бить босса?
Они долго вглядывались в окрестности, но вокруг не было видно даже следов человеческих ног.
Худой Обезьян сглотнул слюну, а его голос зазвучал тонко и неуверенно:
─ Командир… Неужели здесь и впрямь не было никаких людей? И все те мертвые гигантские питоны снаружи… неужели всё это в одиночку перебило… этот маленький тигр?
В глазах командира вспыхнул алчный огонь, а рука, сжимавшая клинок, нетерпеливо задрожала.
─ Какая разница, как так вышло! Если это не команда игроков, нам же проще!
─ Когда дерутся звери, кто-то обязательно пострадает!
─ Как только они измотают друг друга до полусмерти, мы ворвемсь и прикончим обоих – и этого тигренка, и тридцать пятого Короля питонов загребем разом!
─ Братья, на этот раз мы озолотимся!
Худой Обезьян затрясся от возбуждения.
─ Мудрое решение, командир! Как всегда, всё продумали до мелочей!
Однако схватка развивалась куда быстрее, чем они могли себе представить.
В центре долины Король черночешуйчатых питонов издал истошный шипящий вопль, и его колоссальное тело стремительно изогнулось.
Толстый змеиный хвост со свистом рассек воздух и обрушился на белого тигренка!
Тот мгновенно обратился в белую размытую тень.
Не отступая ни на шаг, зверек ловко качнулся в сторону и легко увернулся от сокрушительного удара хвоста.
─ Бабах!─
Хвост чудища врезался в скалу, во все стороны полетели осколки камня.
В тот самый миг, когда прежний удар питона исчерпал свою мощь и он еще не успел собраться для нового броска, тигренок яростно оттолкнулся задними лапами и взмыл вверх по чешуйчатому телу змея.
Его когти мелькали точно молнии, цепляясь за прочную чешую, и он вихрем понесся к самой голове чудовища.
В мгновение ока тигренок достиг макушки питона и оттолкнулся в новый прыжок.
В воздухе его правая передняя лапа озарилась бледно-золотым холодным светом.
─ Рыр!─
Одним мощным ударом тигренок обрушил лапу прямо на макушку Короля питонов!
─ Хрусь… – разнесся по ущелью оглушительный треск костей.
Прочнейший череп змеиного короля разлетелся вдребезги от этого единственного удара!
Темно-красная кровь вперемешку с мозговой жидкостью фонтаном хлынула наружу.
Алые вертикальные зрачки Короля черночешуйчатых питонов остекленели, а его туша зашлась в судорогах.
Раздался оглушительный грохот.
Длинное тело рухнуло на землю, поднимая клубы пыли.
Босс тридцать пятого уровня испустил дух на месте.
Ваншот!
В долине воцарилась мертвая тишина.
Пятерка бойцов, затаившихся за земляным валом, так и застыла на месте.
Холодный пот насквозь промочил им спины.
Рука командира, сжимавшая железный меч, непрерывно дрожала.
У Худого Обезьяна застучали зубы, и он, смертельно бледный, повернул голову к товарищам:
─ К… командир, у… они вроде закончили. М… мы… все еще лезем?─
Командир резко повернулся и отвесил Худому Обезьяну свирепый подзатыльник, после чего зашипел на него вполголоса:
─ Ты совсем рехнулся, мать твою?! Жить надоело, так не тащи меня за собой на дно!
─ Ослеп, что ли?! Не видел, как этот тигренок расправился с боссом тридцать пятого уровня, будто сорняк прополол?! Череп разнес с одного удара! Если мы сейчас рыпнемся туда, в чем разница между нами и бесплатным угощением?!
Командир сделал несколько глубоких вдохов, силой успокаивая бешено колотящееся сердце.
─ Все лежать тихо! Сидеть здесь смирно и не рыпаться! Как только эта белесая смерть уйдет, пойдем и заберем выпавшие с питона материалы. Это же туша босса тридцать пятого уровня, одна только шкура с ядовитыми клыками целое состояние стоят!
Худой Обезьян вжал голову в плечи и закивал как заведенный:
─ Да-да-да… Вы правы, командир, мудрое решение!
Пятерка намертво прижалась к земле за насыпью, боясь даже вздохнуть полной грудью.
В этот момент под телом поверженного питона ярко вспыхнул свет.
─ Вух…─
Красная вспышка озарила поляну, и из-под размозженной головы чудовища выкатился алый кристалл размером с голубиное яйцо.
Кристалл был абсолютно прозрачным, а внутри него переливалось багровое сияние.
Командир, прильнувший к земле, сразу же уставился на этот камень.
Вся его фигура задрожала от охватившего волнения.
─ Э… Это что, кристалл кровавой эссенции?─

Комментарии

Загрузка...