Глава 126

Призыватель SSS-ранга (Новелла)
— Эм... а что случилось с вашим лицом?
Чхве Ынчхэ, руководитель исследовательской группы «Эгиды», спросила это, глядя на распухшую щёку Ильхёна.
Услышав её слова, Ильхён коснулся лица и обнаружил, что оно действительно опухло.
Синяк он убрал с помощью Трансформации, но, похоже, припухлость проявилась с запозданием.
Он быстро уменьшил её способностью и неловко посмотрел на Чхве Ынчхэ.
— Из-за отстранения вы ведь не выходили в поле... Подрались с кем-то?
— Ну... это не совсем та история, которую хочется всем рассказывать.
Ильхён пожал плечами, и Чхве Ынчхэ кивнула, решив не расспрашивать дальше.
— Что ж, если понадобится лекарство, скажите. Мы разработали несколько новых препаратов, которые довольно хорошо действуют на Пробуждённых.
— Благодарю за предложение.
Уже услышав от других, как Чхве Ынчхэ лечила Призрака после проигранного пари, Ильхён тут же отказался.
Если препарат не распространялся официально, был большой шанс, что он станет подопытным для клинических испытаний исследовательской группы.
— А, спасибо.
Ильхён принял чашку кофе, которую принёс сотрудник исследовательской группы, и медленно огляделся.
Кабинет Чхве Ынчхэ почти не изменился с прошлого раза.
Он помнил, как впервые поглотил здесь ядро B-ранга, но сейчас на столе снова не лежало никакого ядра.
Зато стояло маленькое незнакомое устройство.
— Кстати, в последнее время вы стали заходить нечасто. Конечно, я понимаю, из-за отстранения иначе было нельзя...
— Нет, я уже распорядился доставить сюда собранные мной фрагменты ядер. Скоро должны прибыть. Их довольно много.
— О, правда? Спасибо.
Чхве Ынчхэ просияла, искренне обрадовавшись словам Ильхёна.
Фрагменты ядер, необходимые для продолжения исследований, у неё как раз заканчивались, так что помощь пришлась как нельзя кстати.
— Как продвигается исследование?
— Точно, сейчас самое время вам показать.
Кивнув, словно ей только что пришла в голову отличная мысль, она сразу открыла ящик стола.
Оттуда Чхве Ынчхэ достала предмет, похожий на маленькую сферическую модель, и показала его Ильхёну.
Это была странная вещица: она светилась голубым и отдавала чем-то чужеродным.
— Что это...?
— Сделано из фрагментов ядер. В естественном состоянии, прямо из монстра, ядра абсолютно невосприимчивы к физическому воздействию... точнее, повлиять на них невозможно, за одним исключением...
Упомянув это самое исключение, Чхве Ынчхэ покосилась на Ильхёна и продолжила:
— Но в раздробленном состоянии они очень легко поддаются обработке, так что придать им такую форму — проще простого.
Чхве Ынчхэ подъехала на кресле к соседнему столу и взяла маленькое устройство, стоявшее на нём.
— И... это компактный эфирный зарядник. Наверное, уже догадываетесь, что я собираюсь сделать?
Щёлк.
Чхве Ынчхэ открыла на сферической модели небольшой отсек.
Она вставила компактное устройство в отверстие, похожее на батарейный слот, и быстро закрыла крышку.
Через мгновение из зарядника внутри потёк белый свет.
Свет разошёлся по голубой сфере, и Ильхён почувствовал от неё знакомое ощущение.
— Это похоже... на ядро. Хотя форма другая.
— Попробуете сломать? Без способности.
Чхве Ынчхэ передала сферическую модель Ильхёну.
Следуя её указанию, Ильхён взял сферу в правую руку.
И, не используя Поглощение, сжал её изо всех сил.
КРРРК!
Он приложил чудовищную силу — такую, что без труда раздавил бы не только алмаз, но и толстую стальную арматуру.
Но круглая модель вообще не поддалась давлению.
— Хм... не ломается.
Ладонь заныла, и Ильхён невольно поморщился, но внутри он был впечатлён.
Раньше она уже показывала ему похожий результат с фрагментами ядер и эфиром.
Но теперь с первого взгляда было ясно: это совсем другой уровень.
На этот раз объект не был подключён к множеству сложных приборов, как прежде, а значит, его не нужно было закреплять на месте — его можно было свободно перемещать.
Более того, тогда образец был настолько нестабилен, что вскоре после подачи эфира разрушился сам. А этот, даже глазами Ильхёна, способными видеть поток эфира, совсем не казался таким.
— Вам удалось его миниатюризировать?
— Именно. И стабильность тоже удалось повысить. Он больше не рассыплется внезапно, когда фрагменты ядра разойдутся, как раньше.
— Невероятно...
— Ха-ха, правда ведь?
Похоже, Чхве Ынчхэ и сама восхищалась своим достижением. Она с гордостью продолжила:
— А самое главное — мы обнаружили нечто совсем не то, что предполагали в прошлый раз.
— Нечто другое?
— До сих пор мы думали, что насыщение фрагментов ядер эфиром просто повышает их твёрдость до абсурдного уровня. Но по мере исследований стало ясно: дело не только в этом.
Чхве Ынчхэ резко поднялась с места и указала на модель в руке Ильхёна.
— Пока она насыщена эфиром и остаётся стабильной, она нейтрализует любое физическое воздействие. Прямо как ядро монстра.
Услышав это, Ильхён посмотрел на сферу в своей руке.
— Это правда...?
— Мы приглашали на испытания нескольких других командиров. Это точно. Физическими средствами её абсолютно невозможно разрушить.
— ...Очень любопытно. Её можно использовать во множестве направлений, верно?
— Ну, если удастся довести до уровня коммерческого применения. По сравнению с прошлым разом мы продвинулись далеко, но впереди ещё длинный путь. Даже после улучшений она всё равно потребляет чудовищное количество энергии, а главная проблема в том, что изначально трудно сохранить столько энергии внутри фрагментов ядра.
Так сказала Чхве Ынчхэ.
Как она и говорила, у разработки всё ещё оставалось несколько врождённых проблем.
Но сама скорость исследования поражала: Ильхён думал, что на это уйдёт как минимум несколько лет.
До сих пор он почти забыл об этой теме и просто отправлял фрагменты ядер в обмен на то, что исследовательская группа добывала для него высококлассное снаряжение, но теперь в нём начинало просыпаться ожидание.
— В таком случае...
Ильхён посмотрел на сферу, по которой струился эфир, и снова сжал руку.
Но на этот раз он использовал не физическую силу, а Поглощение.
Треск! Хруст!
Модель, сделанная из фрагментов ядер, раскололась, а текущий внутри эфир полностью впитался в тело Ильхёна.
Увидев это, Чхве Ынчхэ пусто рассмеялась.
— Фух, против вас, Ильхён, это, конечно, бесполезно. Вы ведь даже ядра ломаете.
Ильхён молча смотрел на фрагменты, бессильно рассыпавшиеся у него в ладони.
Иными словами, это был материал, который невозможно разрушить, пока он поддерживается эфиром, и в то же время материал, который мог разрушить только Ильхён.
«Если это... если это даст успешный результат... его можно будет как следует использовать...»
Глаза Ильхёна блеснули, пока он смотрел на осколки.
* * *
— У-ух...
Когда полуденное солнце залило окно и коснулось лица, Ли Донвон, спавший почти как мёртвый, проснулся и нахмурился.
Он сел на край кровати, занимавшей почти всё пространство его маленького жилища, и некоторое время тупо собирался с мыслями.
— Это точно был не сон.
Вспомнив вчерашние события, Ли Донвон шмыгнул носом.
Словно в доказательство того, что это был не сон, в телефоне сохранился номер Ильхёна.
Ли Донвон медленно перевёл взгляд на зеркало, отражавшее его растрёпанный вид.
— Пробуждённый...
Лоб Ли Донвона нахмурился, когда он вспомнил слова Ильхёна.
SS-ранговая способность, появившаяся во время первого скрининга способностей.
Тот сказал, что это была не ошибка проверки, а настоящая способность, которой он обладал, просто её конкретные условия ещё не были выполнены.
Сначала Донвон сомневался, но, услышав, что собственная способность Ильхёна проявилась так же, изменил мнение.
У высокорангового Пробуждённого вроде Кан Ильхёна, наверняка невероятно занятого человека, не было причин вдруг приходить к нему и рассказывать какую-то мелкую ложь.
От Донвона ему было нечего получить — и нечего терять.
У нынешнего Ли Донвона не было ни друзей, которых стоило упомянуть, ни работы, ни даже оставшейся семьи.
Денег у него тоже почти не было.
С точки зрения Ильхёна, который, вероятно, получал астрономические суммы за каждый выход в поле, всё состояние Ли Донвона наверняка было такой мелочью, что он бы даже не наклонился поднять её с улицы.
И главное, существовали случаи, делавшие предложение вступить в его команду правдоподобным.
Случаи Кан Хёнсо и Чхве Сонвона.
Они явно были никем не известными людьми, даже не знаменитыми Пробуждёнными, о существовании которых никто не знал.
Но те двое, которых Ильхён вывел на свет, оказались не просто высокоранговыми Пробуждёнными — они были Пробуждёнными A-ранга.
Официального объявления не было, но широко ходили слухи, что у них ещё и способности очень высокого класса.
Почему такие мощные Пробуждённые внезапно появились будто с неба.
И почему именно Ильхён, из всех людей, их обнаружил.
Всё это вполне позволяло подумать, что Ильхён разыскивал таких, как он, — людей, переживших ошибки проверки, — и помогал им проявить способности.
Точно так же, как теперь пришёл за Ли Донвоном, у которого тоже была ошибка проверки.
«Значит, я третий... нет, он говорил, что есть ещё коллега по имени Со Чонхва, тогда я четвёртый случай».
Разумеется, на самом деле Ильхён просто призвал их своей способностью, без какого-либо сложного процесса вроде поиска талантов.
Но для Ли Донвона, верившего в то, что было широко известно миру, — то есть в нечто совершенно отличное от правды, — это как раз придавало предложению немалую достоверность.
Однако стоило подумать о предложении Ильхёна, как грудь сдавило. Ли Донвон вскочил, открыл холодильник.
— Кх...
Он залпом выпил стакан холодной воды и вытер рот.
Вступить в команду Пробуждённых и охотиться на монстров.
На самом деле он получал такое предложение не впервые.
Когда Ильхён спросил об этом, Донвон уклончиво отмахнулся, но корпорации Пробуждённых, заинтересовавшиеся человеком, способным избивать даже Пробуждённых C-ранга, действительно несколько раз делали ему предложения.
Если не считать таких побочных сторон, как способность к детоксикации или сопротивление способностям, которые у него были примерно как у обычного человека, одними физическими данными он почти не уступал высокоранговому Пробуждённому, так что неудивительно, что его хотели заполучить.
Но Ли Донвон был вынужден отказываться от этих предложений.
Причина была очень простой.
— Трусливый ублюдок...
Он боялся монстров.
Ли Донвон, который, казалось, без страха с радостью бросался в любую драку, на самом деле до ужаса боялся монстров, появлявшихся из Врат.
То, что ему правда нравилось сражаться с сильными противниками, было верно.
Но только когда противниками были люди.
Первые в мире Врата, открывшиеся в Сеуле и возвестившие начало бедствия для человечества.
Двадцать лет назад Ли Донвон был там.
В то время он был школьником, попал в инцидент с Вратами и потерял всю семью. Большой шрам на задней стороне шеи тоже оставил монстр того дня.
Незабываемое происшествие оставило в нём тяжёлую травму.
— Чёрт.
Ли Донвон глубоко вздохнул.
Одной мысли о том, что случилось двадцать лет назад, хватало, чтобы руки начинали дрожать.
Но если слова Ильхёна были правдой.
Если он действительно обладал SS-ранговой способностью и силой, способной хотя бы немного изменить этот опасный мир, то он уже не мог просто сидеть и смотреть со стороны.
— Похоже, придётся куда-нибудь сходить на пробу. Чёрт.

Комментарии

Загрузка...