Хотя в голове у Тигнари роилось еще множество вопросов, Линь Фэн не стал задерживаться надолго: объяснив все максимально доступным языком, он попрощался с хозяином дома, спешно уходя от контактов с Академией из-за возвращения Нафиса.
Чтобы не привлекать внимания Академии к своей персоне, Линь Фэн попросил Тигнари прикрыть его и впредь – упоминание реальных рабочих будней выглядело вполне естественным, тогда как полное отсутствие следов вызвало бы куда больше подозрений.
Переместившись из хижины Тигнари прочь, Линь Фэн наконец-то почувствовал долгожданное облегчение – все срочные дела были завершены.
Поскольку в самой Гандхарве, кроме самого Тигнари, никто не ведал о его истинной мощи, после долгих скитаний, коррозии Зон Увядания и подземелий Линь Фэн мог позволить себе расслабиться и прогуляться по окрестным рынкам.
Сила оставалась лучшим успокоительным: лишь обладая уровнями мощи Архонта, на шахматной доске Тейватовских интриг можно было перестать быть пешкой и попытаться сыграть роль игрока.
Ощущая бурлящую в жилах энергию, Линь Фэн обрел небывалое спокойствие.
Поскольку под землей он провел всего около двадцати дней, у него оставалось еще предостаточно времени на зачистку Зон Увядания.
Справившись с разбушевавшимся аппетитом, он решил сперва прошвырнуться по лоткам с уличной едой в Гандхарве, а уж потом браться за все остальное.
Обзавевшись крошечной толикой средств защиты, Линь Фэн вспомнил о своей изначальной мечте – накормить Сяобай всеми деликатесами континента Тейват.
Хотя в ближайшее время Сяобай вряд ли вновь проголодается, Линь Фэн твердо решил как следует исследовать здешний гастрономический ряд.
Не стоит недооценивать продовольственную уличную сеть даже столь скромного поселения.
Пусть Гандхарва невелика, но из-за обилия странствующих торговцев, а также студентов из Академии – существ богатых, но падка на изысканные вкусы, – местная улица закусок развилась весьма бурно.
К тому же ассортимент здесь отличался от однообразия маленьких сел своей пестротой, постоянно пополняясь случайными заезжими деликатесами благодаря бесконечному потоку караванов.
Примером тому служил пудинг из падисары, который он преподнес Малой владычице Кусанали – его Линь Фэн приобрел у новоприбывшего кондитера из города Сумеру; натолкнуться на столь искусного мастера в глуши Гандхарвы было поистине невероятной удачей.
В те дни, когда Линь Фэн сам числился лесным стражем, в свободное от заданий время он обожал бродить по здешним рядам.
Даже без покупок, просто вдыхая смешанные ароматы специй и наблюдая за суетой прохожих, он мигом сбрасывал груз накопившейся за трудовые будни усталости.
С затаенным предвкушением Линь Фэн отключил пассивное восприятие Дендро элемента, отдавшись во власть азарта в духе «открой коробку-сюрприз».
– Пани пури с подозрительным амбре – в черный список, безжалостно бракуем.
– Местная шаурма по-сумерски: мясо сочное, прожарка отличная, но аромату не хватает резкости, очевидно, с приправами схалтурили – в утиль.
– А это что такое? Инадзумский унаги тядзукэ? Неужели приготовленный из краснопёрой унаги из пустыни? Редкий торговец! Грех не отведать!
Открыв прогулку столь удачной находкой, Линь Фэн с аппетитом уплетал свежекупленный тядзукэ, продолжая неспешно шагать по торговым рядам.
И в тот самый момент, когда он предавался радости от встречи с заезжим купцом, звонкий и полный жизни окрик вернул его в реальность:
─ Эй! Сюда, сюда! ─
─ Лесной страж Линь Фэн, глянь на нас! ─
Повернув голову, он увидел юную и сияющую Насрин, махавшую ему рукой с противоположной стороны улицы, рядом с которой крутился невысокий паренек с каштановыми волосами.
─ О, да это же Насрин! Сколько лет, сколько зим.
─ А рядом с тобой, часом, не тот самый младший брат, о котором ты вечно уши мне прожужжала? ─
Бывший напарник обрадовался не меньше: в свое время они с Насрин работали бок о бок, и Линь Фэн не раз слышал от нее рассказы про братишку, грезящего карьерой искателя приключений.
─ Эй, я тебе не малыш! ─
глава_();
─ Пусть ты выше меня ростом, но вряд ли намного старше! ─
Не успела Насрин ответить, как паренек с каштановыми волосами с явным недовольством уставился на Линь Фэна, осмелившегося записать его в сопляки.
─ Ой, прости, мой братец... ─
Насрин, заметив неловкость в поведении родственника, тут же попыталась сгладить углы.
Но прежде чем она успела договорить, Линь Фэн мягко перебил ее:
─ Ничего страшного, извиняться не нужно. Помнится, ты говорила, что он ровесник со мной, так что вряд ли его можно назвать ребенком. ─
Затем он повернулся к растерянному пареньку и добавил серьезным тоном:
─ Прости, моя вина, не следовало так выражаться. ─ Линь Фэн перешел сразу к делу.
─ В глазах твоей сестры ты уже взрослый самостоятельный человек, она ведь часто хвалила тебя в разговорах со мной. ─
– На самом деле это была ложь: Насрин обычно вспоминала непутевого братца лишь тогда, когда видела примерных чужих детей, то есть самого Линь Фэна.
Однако, с первого взгляда уловив угловатый характер подростка, переживающего переходный возраст, Линь Фэн без колебаний пустил в ход спасительную неправду.
─ А? Да ничего страшного... Я, в общем-то, и не сердился. ─
Мальчишка, к которому еще никогда в жизни не относились с таким уважением, явно растерялся.
─ Кхм... ─ Насрин наградила брата предостерегающим взглядом.
─ Ой, да я вообще! Извините!! Это я не подумал, вел себя как дурак! ─
Убоявшись грозного нрава сестры, парень мгновенно сдал назад.
─ Но погоди-ка... Эта свирепая сестрица, которая вечно бесится, как тигр ришболанд, и правда меня хвалила?! ─
Линь Фэн подумал: ─ Парень, да ты смертник. ─
Воистину мастер диалога: паренек умудрился всего за десяток слов заставить Насрин вновь испепелить его взглядом. Линь Фэн только покачал головой: и кто тебя теперь спасет? Дома тебе точно придется несладко.
─ Ладно-ладно, раз недоразумение исчерпано, не будем о грустном. Насрин, не хочешь перекусить? ─
─ Я тут набрел на новенькую точку: тамошний унаги тядзукэ просто великолепен, составить тебе компанию? ─
─ Правда?! Где, где? Веди меня скорее! ─
Хоть Линь Фэн и пытался перевести тему, Насрин оказалась такой же заядлой любительницей поесть и, услышав о диковинном блюде, тут же загорелась желанием его отведать.
─ Вон там, у фиолетового фургончика слева от подвесного моста. Идите за мной, народу много, не отставайте. ─
Почувствовав, как атмосфера разрядилась благодаря гастрономической теме, Линь Фэн повел оживленную парочку к заветному лотку.
Уплетая еду за обе щеки, он болтал с Насрин ни о чем, а заодно из ее рассказов наконец выяснил имя мальчишки – Франк.
Отбросив всю магическую шелуху, Линь Фэн просто поделился байками о своих путешествиях, заставив мальца смотреть на него восторженными глазами и добровольно записаться в младшие братья.
Наконец, услышав, что Линь Фэн способен в одиночку расправляться с Зонами Увядания, паренек больше не смог сдерживаться и выпалил вопрос, волновавший его сильнее всего:
─ Послушай, старший брат, а какова твоя сила? Ты что, сильнее самого крутого лесного стража в нашей Гандхарве?! ─

Комментарии

Загрузка...