Стоявший впереди всех окрыленный Ху Сань, разумеется, и помыслить не мог, что уставшие от безделья подчиненные уже перемывают ему кости и просчитывают пути отступления.
Впрочем, даже узнай он об этом, Ху Сань ничуть не удивился бы. Когда жизнь доходит до того, что приходится промышлять в бандах Похитителей сокровищ, глупо рассчитывать на преданность верных сподвижников.
Уж кто-кто, а Ху Сань прекрасно знал цену своей шайке.
Настоящей отваги у этих дармоедов не было ни на грош, зато мастерства по части воровства, лени и безделья – хоть отбавляй!
Стоило подумать об этом, как Ху Саня накрывала волна горьких воспоминаний.
─ Но теперь всему этому беспросветному прошлому приходит конец!
Взгляд Ху Саня, устремленный на клубящуюся синеватую дымку впереди, полыхал жадным огнем.
По слухам, ходившим среди Похитителей сокровищ, эта сизая дымка звалась цветком откровения.
То был некий узел скопления остаточной энергии, где, если верить басням, всякий, кто осилит порожденный им фантом, мог рассчитывать на щедрые дары артерий земли.
Среди прочих цветков этот, источавший синеватое свечение, почитался особенно редким. Говаривали, будто в нем запечатлены боевые тайны бесчисленных легендарных воинов. И стоило обыкновенному человеку приобщиться к их опыту, как он получал шанс на равных тягаться с теми возвышенными обладателями Глаз Бога!
Предчувствуя скорый взлет и триумф своего дела, Ху Сань больше не мог сдерживать волнения и отдал приказ подчиненным готовиться к бою.
─ Братья! Прославится ли наша ячейка Ворона на весь Ли Юэ, зависит от сегодняшнего дня!
─ Я, Ху Сань, клянусь Властелином Камня: после этого дела на каждого из вас придется не только по куску мяса, но и по полной чаше густой похлебки!
«...»
Порыв ледяного ветра пронесся над поляной – в ответ не раздалось ни звука.
Смущенный заминкой Ху Сань яростно зыркнул на остолбеневшую ватагу, сглотнул слюну и пошел ва-банк:
─ Тому, кто проявит наибольшую доблесть в бою, выдам премию в три тысячи молы!
─ Славься, главарь!
─ Жизнь за Ху-гэгэ!
─ Ура-а-а!
Ху Сань подумал про себя: «Сборище проклятых дураков».
Желая расшевелить ленивую свору, Ху Сань пошел на крайние меры и ради победы расстался с последней заначкой. Зато теперь боевой дух бандитов взлетел до небес.
Не останавливаясь на достигнутом, он щедро снабдил каждого подручного взрывоопасными элементарными склянками – низкосортными алхимическими поделками, изготовленными из тычинок пламенного цветка и изрядной доли пиро-ингредиентов.
Именно благодаря секрету изготовления этих бомб, доставшемуся от деда, Ху Сань некогда и выбился в главари столь престижной ячейки Ворона.
На вопрос же, почему все колбы были сплошь пиро-стихии, Ху Сань неизменно отвечал, что и сам не прочь разнообразить арсенал, да где ж сыпать материалы – туманных цветов в Ли Юэ кот наплакал, а Электро кристаллы и вовсе днем с огнем не сыщешь!
Забыв о мерах предосторожности в азарте погони за наживой, ослепленный надеждами удачливый игрок Ху Сань вплотную подошел к цветку и активировал его.
Кусты неподалеку от лагеря Похитителей сокровищ на равнине Гуйли.
─ Син Цю, с какой стати мы здесь прячемся? На равнине Гуйли и впрямь водятся демоны и злые духи? – экзорцист с синевато-морозным отливом волос вопросительно глянул на закадычного друга.
глава_();
─ Полноте, неужто я стану тебя обманывать?
─ Вспомни-ка, как ты давеча перепутал чили с рисовым колобком и чуть не пустился впляс под песни Синь Янь прямо посреди торговой улицы – кто тебя тогда ледяной водой отпаивал?
Син Цю с видом оскорбленной невинности парировал подозрения товарища.
─ Ох, моя вина, прости ради богов! Я не со зла, Син Цю, не сердись.
─ Просто ты обмолвился, что неподалеку маячат Миллелиты, вот я и подумал, что лучше не поднимать шум раньше времени. И в мыслях не было сомневаться в тебе!
Чун Юнь, помня о постоянной заботе товарища, сжился с чувством вины за свое недоверие.
Для него Син Цю был единственным близким другом: он не только снабжал сведениями о нечисти, но и после каждой неудачной охоты водил павшего духом экзорциста лакомиться прохладными сладостями.
Как можно было не верить столь надежному и отзывчивому товарищу?
─ Ладно, на сей раз прощаю, – милостиво изрек Син Цю, заметив облегчение на лице друга. – Вот разберутся они с цветком, тогда и поведем тебя искать демонов.
Спрятав торжествующую улыбку, Син Цю великодушно простил Чун Юня.
Сведения о нечисти, конечно, были выдуманы им от начала и до конца, но вот засада на Похитителей сокровищ вовсе не была пустой блажью. В отличие от этой шпаны с дороги, начитанный Син Цю прекрасно осознавал всю степень опасности подобных цветков.
Воплощая в реальности отголоски древних воспоминаний из глубин артерий, они таили в себе дикую непредсказуемость: порой цветок порождал лишь заурядных бандитов, а порой – свирепых чудищ или древние механизмы руин.
Если бы из дымки вырвалось нечто чудовищное, этой ораве горе-грабителей грозило поголовное истребление.
Следовавший идеалам рыцарской чести, Син Цю не мог спокойно смотреть на гибель людей – пусть даже разбойников.
─ Идет!
Заметив, что главарь банды наконец активировал цветок, Син Цю и Чун Юнь тотчас подобрались.
Кого же выплюнет зловещая дымка?
Если это окажется лавачурл или иная нечисть подобного толка, им с Чун Юнем придется выйти из тени до прихода Миллелитов и спасти этих глупцов от верной гибели.
─ Только бы не раскрыть себя перед братцем и отцом...
С трепетным предвкушением Син Цю не сводил глаз с поляны. Но вместо грозного чудища из сизого туманаступил обыкновенный юноша.
И это всё? Какая скука.
Похоже, им с Чун Юнем не придется марать руки.
Син Цю испытал одновременно и облегчение, и легкое разочарование.
Впрочем, не один он – Похитители сокровищ, разглядев одинокого паренька вместо полчищ монстров, тоже дружно выдохнули.
Забыв про страх ради обещанной награды, бандиты с диким ревом ринулись вперед, развив такую прыть, какой позавидовали бы и кадровые войска.
Тем временем в кустах заскучавший Син Цю отвлекся, лихорадочно соображая, какую бы еще небылицу придумать, чтобы за нос водить доверчивого Чун Юня – стоило тому прозреть, и вытащить его на очередную вылазку стало бы куда труднее.
Вечерний ветерок овевал лицо Син Цю; кроме шелеста травы, вокруг стояла такая тишина, словно на дворе стояло раннее утро после снегопада.
Задумавшийся было юноша вдруг ощутил неладное.
Вскинув глаза, он обомлел: вся ватага Похитителей сокровищ лежала без чувств на земле, не успев сделать и шага.
Бесчисленные тонкие лозы ооплели поверженных грабителей, превратив их в аккуратные зеленые коконы.
Не успел Син Цю осмыслить происходящее, как одинокий юноша в центре поляны, словно почуяв чей-то взгляд, резко повернул голову в сторону их укрытия.

Комментарии

Загрузка...