На следующее утро старый Чжао почтительно стоял за дверью.
Чэнь Цин вышел, переодевшись в новую тёмно-синюю форму исполнителя.
— Исполнитель, я закончил первичную обработку материалов с железного панциря, — старый Чжао поклонился. — Мясо я раздал, как вы велели. Все благодарят вас. Вот список обработанных материалов и моя примерная оценка их стоимости.
Он протянул аккуратно заполненный список.
Чэнь Цин пробежал глазами: панцирь, костяные шипы, когти, кровь из сердца (три флакона). Примерная стоимость — около десяти тысяч лян серебра, не считая мяса.
Это была лишь приблизительная оценка. Если бы нашелся срочно нуждающийся или знающий покупатель, цена могла бы быть выше.
— Хорошо, — сказал Чэнь Цин, убирая список. — Убери это всё в склад угодья, под охрану. Я свяжусь с «Павильоном десяти тысяч сокровищ» в городе, может быть, они захотят купить.
— Слушаюсь! — ответил старый Чжао, мысленно одобряя решение Чэнь Цина — он и пользу получил, и людей расположил к себе.
Он помедлил, затем добавил:
— Исполнитель, этот железный панцирь... кажется, крупнее тех, что упоминались в старых записях. Я беспокоюсь...
— О чём? — спросил Чэнь Цин.
— Беспокоюсь, что в глубине Тысячи Озёр что-то изменилось. Раньше такие редко появлялись у угодий, а этот был агрессивнее обычного. Ему, должно быть, лет пятьдесят...
Чэнь Цин задумался:
— Я замечу это и доложу в секту.
Он вспомнил:
— В конце года старейшина Чжао будет проверять счета и состояние угодий. Ведите себя осторожно, чтобы не было проблем.
— Да, — старый Чжао поклонился.
Чэнь Цин отпустил его.
Вернувшись в дом, он достал флакон с кровью из сердца панциря.
Открыв пробку, он почувствовал густой, чистый, с лёгким запахом крови, жизненный дух.
Кровь из сердца дикого зверя очень полезна для укрепления тела.
Чэнь Цин нанес её на руки, грудь и спину, обернув энергией.
Жгучая, мощная сила проникла в кожу и мышцы, словно тысячи игл пронзали и ковали их.
Он начал практиковать «Восемь пределов алмазного тела», направляя эту дикую энергию внутрь.
В комнате было слышно, как бурлит его кровь и гудят кости.
После этого инцидента в угодье всё успокоилось.
Чэнь Цин каждый день тренировался, рыбачил и занимался делами.
Ван Шуйшэн и другие работали старательно.
В Южном угодье номер шесть, в доме Вана Хая, горел тусклый свет.
Ван Хай, Чжао Кан и Чжан Вэй, который всё ещё восстанавливался после ранения, сидели за столом.
— Чжан Вэй, этот Чэнь Цин что-нибудь предпринимал последние дни? Проверял счета? Присматривался к чему-то? — спросил Ван Хай, постукивая пальцами по столу.
Чжан Вэй, всё ещё бледный, ответил:
— Исполнитель Чэнь каждый день лишь утром и вечером обходит угодья и задаёт вопросы. Остальное время он тренируется или рыбачит. Я приносил ему счета, он просматривал, но не вникал в детали.
Чжао Кан холодно усмехнулся:
— Мальчишка, даже не понимает, что упускает наживу. Тем лучше!
Ван Хай довольно улыбнулся:
— Так и надо. Чем меньше он вмешивается, тем лучше. Чжан Вэй, ты хорошо справляешься. У него нет ни связей, ни опыта. Даже если он что-то заподозрит, что он сможет сделать? У нас есть влиятельные покровители, а счета составлены безупречно.
Чжан Вэй на мгновение заколебался:
— Исполнитель Ван, исполнитель Чжао... мне кажется, сила исполнителя Чэня больше, чем мы думали. Он голыми руками остановил удар хвоста и убил панциря с одного удара. Может быть, нам стоит остановиться, пока не поздно? Заметать следы...
— Остановиться?! — Ван Хай ударил по столу. — Ты рехнулся?! Мы столько сил потратили, чтобы найти покупателя, и столько времени, чтобы убрать предыдущего исполнителя! А теперь, когда всё почти готово, ты хочешь всё бросить?!
Чжао Кан добавил:
— Чжан Вэй, не забывай, ты тоже получал свою долю. Если мы остановимся, кто заполнит дыру в бюджете? Ты? Или мы? А что мы скажем тем, кто ждёт сто трёхполосых карпов и чёрных жемчужин? Отдадим им свои головы?!
— В седьмом угодье ещё есть «запас», — продолжил Чжао Кан. — Нам нужно просто провернуть ещё одну партию, закрыть этот заказ, получить деньги и сделать так, чтобы всё выглядело как работа Чэнь Цина.
— В конце года старейшина Чжао придёт с проверкой. С такими доказательствами он ничего не сможет сказать. А ты, — он похлопал Чжан Вэя по плечу, — с деньгами, которых хватит на всю жизнь, уедешь далеко-далеко.
Жадность, как змея, обвила сердце Чжан Вэя.
У Чэнь Цина не было связей.
У Чжао Кана и Вана Хая были влиятельные покровители, они даже смогли убрать предыдущего исполнителя.
Чэнь Цин будет идеальным козлом отпущения.
При мысли о богатстве, которое можно было получить, он сжал зубы и согласился:
— Хорошо. Последняя партия. А после...
— Не волнуйся, ты получишь свою долю, — улыбнулся Ван Хай. — Завтра в полночь, на старом месте. Работай чисто, чтобы Чэнь Цин ничего не заподозрил.
Глубокой ночью, когда луна скрылась за тучами, в угодье было тихо.
Чжан Вэй, одетый в тёмное, пробрался к одному из дальних прудов.
Он опустил в воду специальное снотворное, и она покрылась пузырьками. Рыба, потеряв бдительность, стала вялой.
Он быстро вытащил сети. Через полчаса он поймал несколько десятков трёхполосых карпов и несколько больших чёрных моллюсков, упаковал их в деревянные ящики и направился к тайному месту встречи.
Внезапно из темноты вышел Ли Те с фонарём.
— Брат Чжан? — удивился он. — Так поздно? Ты же ещё не поправился. Куда это ты с таким тяжёлым грузом?
Чжан Вэй замер.
— Я... не могу уснуть, вышел прогуляться, — сказал он, пытаясь скрыть нервозность. — Старый Чжао попросил отнести сети и снасти на склад.
— Но склад в другой стороне, — сказал Ли Те, приближаясь и замечая воду, капающую из ящика. — И пахнет рыбой...
Он протянул руку, чтобы получше рассмотреть ящик.
В тот же миг в глазах Чжан Вэя мелькнула жестокость.
Он понял, что Ли Те нельзя оставлять в живых.
Он резко выхватил нож, спрятанный за спиной.
«Вжух!»
Нож вошёл в бок Ли Те.
— Ты... — Ли Те широко раскрыл глаза, полные шока и боли. — Почему... брат...
Тело Ли Те упало, и кровь быстро растеклась по земле.
Чжан Вэй, не оглядываясь, побежал к芦苇ам.
Он почти добрался до места встречи, как вдруг остановился.
Впереди, на большом камне, кто-то сидел спиной к нему.
В руках он держал удочку, леска свисала в тёмную воду.
Это был Чэнь Цин.
Ящик с глухим стуком упал на землю, несколько карпов выскользнули и забились в грязи.
— Исполнитель Чэнь? — голос Чжан Вэя дрожал. — Что вы здесь делаете?
— Рыбачу, — спокойно ответил Чэнь Цин, наматывая леску. — И смотрю, не вернутся ли те рыбы, которых не хватает в прудах.
Он повернулся и посмотрел на Чжан Вэя:
— Похоже, они не вернулись. Зато ты их «нашёл». Сходится ли их количество с твоими отчётами?
Чжан Вэй побледнел и отступил.
— Как ты...
— Всё просто, — Чэнь Цин встал. — Уход предыдущего исполнителя был подозрительным. Счета выглядели слишком идеально. А вода слишком чистая — в ней нет рыбы. Я каждый день рыбачил и знаю, сколько рыбы в прудах. Цифры в твоих отчётах не совпадают с реальностью.
— И самое главное, — сказал Чэнь Цин, — управление угодьем — прибыльное дело. Почему такая должность досталась мне, человеку без связей?
— Кому ты должен был отдать этот груз? Кто за тобой стоит? — спросил он.
Чжан Вэй понял, что Чэнь Цин всё знал.
Его ежедневная рыбалка была не просто отдыхом, а наблюдением.
Он всё просчитал!
Чжан Вэй бросился бежать.
Но не успел он сделать и десяти шагов, как почувствовал удар в спину.
Кулак Чэнь Цина обрушился на него с огромной силой.
«Бах!»
Чжан Вэй услышал хруст своих рёбер, выплюнул кровь и упал на землю.
— Расскажи мне всё, и я буду милосерден, — сказал Чэнь Цин. — Кто стоит за этим? Куда уходит рыба?
Чжан Вэй, задыхаясь, начал говорить:
— Это Ван...
В тот же миг раздался резкий свист, и из темноты вылетела водяная стрела.
Она прошла сквозь горло Чжан Вэя, и он замертво упал на землю.
Чэнь Цин поднял голову.
Правая сторона взорвалась.
Чэнь Цин увернулся, и кулак просвистел мимо его бока.
Это был Ван Хай.
Слева появилась ещё одна фигура, готовая к атаке.
— Исполнитель Чэнь, вы хорошо дерётесь, — сказал Чжао Кан. — Даже среди новичков «Слияния» вы бы заняли высокое место.
Ван Хай, морщась от боли в руке, добавил:
— Брат Чэнь, зачем нам ссориться? В делах угодья есть много тёмных сторон. Чжан Вэй был предателем, и хорошо, что он умер. А ты молод и талантлив. Зачем тебе рисковать из-за мелочей?
— Если ты закроешь глаза на эту историю и согласишься с нами, — продолжил Чжао Кан, — счета будут в порядке. И мы поделимся с тобой прибылью.
— Что скажешь? — спросил Ван Хай. — С нами у тебя будут деньги на лекарства, техники, оружие. Или ты хочешь остаться с несколькими рыбами?
Чэнь Цин усмехнулся:
— А если я откажусь?
Он поднял копьё.
Он знал, что его просто используют. Если вскроется, его сделают козлом отпущения.
— Тогда пеняй на себя, — сказал Ван Хай, его лицо стало злым.
Они приготовились к бою.
В холодном ночном воздухе повисла смертельная тишина.

Комментарии

Загрузка...