После короткой суматохи Ши Вэньшань с учениками школы «Сосна и ветер», подхватив Цюй Яохуэя, поспешно направился в аптеку «Цинтан».
У всех присутствующих зрачки сузились, в глазах мелькнул холодный огонь.
Ши Вэньшань не бросил даже угрозы и сразу же ушёл в аптеку.
Цюй Яохуэй хотя и не был покалечен, но был уже близок к этому.
Потери школы «Сосна и ветер» были огромны: сначала Гао Шэн был разбит, а если Цюй Яохуэй получит тяжёлые раны и у него останутся скрытые повреждения, то школе некому будет передать своё дело.
— Этот Чэнь Цин... такой сильный? Цюй Яохуэй два года назад уже был мастером «Превращённой Силы»!
— Цюй Яохуэй стал ступенькой для Чэнь Цина?
Голоса, как прилив, разносились по всей округе.
Все присутствующие были поражены. Даже мастера «Превращённой Силы» смотрели на Чэнь Цина другими глазами.
Ученики школы Чжоу Ляна словно очнулись от сна.
Цюй Яохуэй был известным мастером «Превращённой Силы» с большим стажем, и его так жестоко избил старший брат Чэнь?
Дэн Фуху, всё это время молчавший, медленно открыл глаза. Его взгляд упал на Чэнь Цина, и он сказал:
— Мастер Чжоу, вы воспитали хорошего ученика.
В душе Чжоу Ляна мелькнуло облегчение, но он поспешно ответил:
— Вы слишком добры. В таком бою всё решают и сила, и удача.
Дэн Фуху больше ничего не сказал.
Лица двух свидетелей, У Пэна и Цао Тешаня, помрачнели, но быстро пришли в норму.
— Кхм, — громко кашлянул У Пэн, и шум в толпе стих.
Лицо его было суровым, голос — твёрдым:
— Кулаки и ноги безжалостны. На Обществе лазурной чешуи травмы неизбежны. Соревнования продолжаются!
Последующие бои, хотя и были напряжёнными, со свистом и криками, после схватки двух мастеров «Превращённой Силы» казались бледными и неинтересными.
Ученики, выходившие на помост, стали более сдержанными и осторожными, в них было меньше азарта.
Чэнь Цин уже вернулся на своё место в школе Чжоу Ляна и, закрыв глаза, восстанавливал дыхание.
Чжоу Лян бросил на него вопросительный взгляд. Чэнь Цин чуть покачал головой, давая понять, что всё в порядке.
Он закрыл глаза, сосредоточился и обдумывал свой опыт схватки с Цюй Яохуэем.
Когда последний бой закончился, и наступили сумерки, У Пэн снова вышел на трибуну. Он переглянулся с Цао Тешанем.
Цао Тешань слегка кивнул, на его лице снова появилась улыбка, но в глубине глаз застыла тревога.
— Уважаемые коллеги! — голос У Пэна был звучным и привлёк всеобщее внимание. — Сегодня на Обществе лазурной чешуи собрались лучшие мастера боевых искусств уезда Гаолинь. Это великое событие для нашего уезда!
Он переменил тон, и голос его стал тяжёлым:
— Но сейчас наступили трудные времена. В уезде Гаолинь неспокойно. Хотя мы и разбили речных разбойников, их остатки всё ещё представляют угрозу. Торговые пути перекрыты, люди страдают. Если каждая школа боевых искусств и каждая сила будет действовать в одиночку, мы не сможем защитить наш уезд!
Его взгляд, острый, как нож, скользнул по лицам глав школ и наставников.
— Главы семей Чжу и Хуан, подумав, предложили... и мы с управляющим Цао, посовещавшись, пришли к выводу, что нам нужно объединить усилия, чтобы преодолеть трудности!
Голос У Пэна стал громче и твёрже:
— Поэтому мы предлагаем создать «Торговую палату Гаолиня»!
В зале поднялся шум!
— Торговую палату?
— Её возглавят семьи Чжу и Хуан?
— Объединить усилия? Как именно?
Со всех сторон послышались голоса. Многие представители средних и малых школ изменились в лице — они почувствовали неладное.
Чэнь Цин нахмурился. Мысли его закружились.
Это «объединение» звучало заманчиво, но больше походило на начало поглощения.
Многие из присутствующих, должно быть, уже тайно связаны с семьями Чжу и Хуан.
У Пэн и Цао Тешань были всего лишь ширмой.
Под поверхностью скрывалось множество лиц, уже проникнутых и подкупленных семьями Чжу и Хуан, ставших тайными агентами в этой большой игре.
Чэнь Цин нахмурился ещё сильнее.
Семья Чжу и семья Хуан незаметно протянули свои щупальца, создавая свою сеть.
У Пэн поднял руку, призывая к тишине, и продолжал:
— Цель Торговой палаты — координировать речные и сухопутные перевозки, торговлю и безопасность в уезде Гаолинь. Объединить ресурсы, обмениваться информацией, чтобы вместе противостоять речным разбойникам, обеспечить безопасность торговых путей и защитить наших людей. Все, кто хочет присоединиться к палате, — он намеренно выделил слово «хочет», — получат доступ к ресурсам, приоритетное право на сопровождение и охрану, а также возможность закупать качественные лекарства и оружие по сниженным ценам.
Условия звучали заманчиво, особенно для бедных и борющихся за выживание мелких сил.
Но слова «координировать» и «объединять» заставили многих насторожиться.
— Это важное и нужное дело! — Цао Тешань выступил вперёд и с улыбкой добавил: — Семьи Чжу и Хуан выделили крупные суммы и открыли свои торговые пути для нужд палаты. Караванная «Дальний путь» главного охранника У, обладающая большим опытом и силой, станет опорой палаты. Это уникальная возможность. Прошу вас, уважаемые коллеги, обдумать это и не упустить свой шанс!
— Что скажете? — У Пэн обвёл взглядом молчаливых собравшихся. — Есть ли желающие присоединиться?
Наступила короткая, тяжёлая тишина.
— Я, школа «Гуанчан», присоединяюсь к палате!
Первым тишину нарушил старый, но всё ещё звучный голос Лю Суйфэна. Он поднялся и поклонился У Пэну и Цао Тешаню.
Силы школы «Гуанчан» были на исходе, Лю Суйфэн старел.
Семьи Чжу и Хуан брали на себя инициативу, караванная «Дальний путь» поддерживала их — это был шанс, от которого он не мог отказаться.
Его примеру последовали многие средние и малые силы, жаждавшие ресурсов.
— Я, школа «Тяньцзюй», согласен! — громко сказал Чжао Кайшань, поднимаясь.
Некоторые школы, уже связанные или желавшие связать себя с семьями Чжу и Хуан, тоже присоединились. Голоса звучали один за другим.
— Я привык к свободе, — сказал Чжан Шичэн, поднимаясь. — Я просто учу учеников и не хочу ввязываться в торговые союзы.
За ним отказались ещё несколько человек.
— Ничего страшного, — улыбнулся Цао Тешань. — Мы не будем настаивать.
Его взгляд упал на Дэн Фуху, Линь Хунъюй и других.
— Разбойники на реках, беспорядки — это действительно проблема, — медленно сказал Дэн Фуху, обводя взглядом всех и задерживаясь на У Пэне и Цао Тешане. — Если Торговая палата действительно будет защищать людей и обеспечивать безопасность, то я и школа «Цзинхун» готовы приложить свои усилия.
Следом поднялась и Линь Хунъюй:
— Я тоже считаю, что вместе мы сильнее.
Она не хотела оставаться в стороне, если все крупные школы присоединятся.
Дэн Фуху и Линь Хунъюй были известными мастерами в Гаолине.
У Пэн и Цао Тешань переглянулись — они явно не ожидали, что всё пройдёт так гладко. Их согласие было для них неожиданностью и изменило общий настрой.
Лицо Лю Цзе было мрачным. Судьба его сына была неясна, и в школе не было хороших учеников. Он должен был подумать о будущем.
Но воды в этом союзе семей Чжу и Хуан, поддерживаемом караванной «Дальний путь», были слишком мутными, чтобы рисковать.
Он глубоко вздохнул и, поднявшись, сказал:
— Главный охранник У, управляющий Цао, это важное решение. Мне нужно подумать. Я дам ответ позже.
Чжоу Лян нахмурился, но тоже поднялся:
— Создание Торговой палаты — дело серьёзное, затрагивающее интересы многих. Наша школа всегда была скромной. Я не могу решать всё один, мне нужно посоветоваться с учениками. Я дам ответ позже.
Шэнь Чжэньчжун тоже нашёл предлог, чтобы уклониться от ответа.
— Ничего страшного, — улыбнулся Цао Тешань. — Двери Торговой палаты всегда открыты для вас.
Споры и скрытые интриги Общества лазурной чешуи закончились вместе с последними вежливыми словами.
У всех были разные лица и мысли, и они расходились.

Комментарии

Загрузка...