Глава 249: Первый луч надежды

После короткого мгновения тепла, как только Рафинёр закончил работу, они снова закружились в делах. Топливный элемент мог проработать максимум двенадцать часов, так что нужно было использовать каждую минуту. С появлением Рафинёра снабжение материалами значительно ускорилось, и Джун начал думать, как решить энергетическую проблему, ставшую узким горлышком.

Самый распространённый способ — использовать биологическую или химическую энергию для производства электричества, например, построить дизельный генератор или что-то подобное. Но на Четвёртой планете Джун пока не нашёл ничего подобного. Хотя здесь были растения и лес, эти деревья только выглядели как древесина — они не горели. К тому же содержание кислорода на этой планете было ничтожно малым, так что обычное горение было невозможно.

Однако даже без кислорода можно использовать другие окислители, например, хлор. Содержание хлора на Четвёртой планете было исключительно высоким, и анализ органов известных тварей показывал, что они, похоже, используют хлор в качестве окислителя для обеспечения энергией. Если живые существа используют хлор, то как растения получают энергию?

Джун посмотрел на массивные изогнутые листья леса вдалеке, задумавшись, и почувствовал, что ухватил что-то важное. Подопытному повезло — в этот момент в небе внезапно разразилась мощная ионная буря. Столб молнии толщиной с каменную колонну обрушился с небес, сопровождаемый тысячами шаровых молний. Молния ударила прямо в лес, и шаровые молнии одна за другой падали в чащу.

Если бы это была эпоха материнской планеты, это непременно вызвало бы лесной пожар, но на Четвёртой планете перед Джун предстало удивительное зрелище. Весь лес впитал столб молнии, словно губка — каждое дерево начало слабо светиться. Шаровые молнии также были поглощены кончиками листьев, устремлёнными вверх. Таким образом, весь лес замерцал призрачным светом, словно сказочный мир.

Линь Си тоже увидела это зрелище. В изумлении она вдруг сказала:

— Посмотри на эти листья — они ведь похожи на приёмные антенны, правда?

Осенённый её словами, Джун внезапно понял:

— Ты хочешь сказать...

— Все деревья в этом лесу соединены под землёй. Иными словами, этот лес — как гигантская батарея, способная поглощать энергию молний, переполняющих небо. Обычно эти деревья выживают, поглощая различные излучения и электромагнитные волны из слоя ионных бурь.

Говоря это, Линь Си пнула пурпурную траву и добавила:

— Не только деревья, возможно, эта трава тоже такая же.

Джун нагнулся и вырвал маленький стебелёк, чтобы рассмотреть его поближе. У этого растения были пурпурные листья, раскрывающиеся наверху, как лепестки. Но если посмотреть под другим углом, их можно было описать как раскрытые приёмные антенны. У маленькой травинки был клубень размером с палец, выглядевший довольно сочным, а корни были необычайно длинными — даже после того, как он вырвал их, в земле остались десятки сантиметров. Кроме того, на оставшихся корешках были видны корни других стеблей, переплетённые между собой. Это означало, что и травяной покров под землёй был единым целым.

Немного подумав, Джун удвоил рабочее пространство снаружи кабины, соорудив ещё два деревянных стола. Следом он собрал второй Детектор Органики и поставил его рядом с первым — так силовые кабели получались короче.

С двумя детекторами скорость анализа удвоилась. Джун понял, что биология этой планеты скрывает множество секретов, и разгадка этих секретов могла стать ключом к выживанию. Так же, как анализ крови и мышц тварей дал им стабильный запас патронов и материалов для укреплений. Детектор Органики было легко построить, и через некоторое время новый детектор уже работал. На этот раз Джун загрузил в него ствол двулистного дерева, который раньше игнорировал. Неожиданно анализ древесины шёл исключительно медленно — требовалось более трёх часов. Джуну не оставалось ничего, кроме как терпеливо ждать.

Тем временем анализ другого органа тварей дал результаты. Это была железа размером с кулак, расположенная внутри тела возле мозга; Джун заметил её случайно, потому что она росла рядом с мозгом, и проверил её на всякий случай. Введя отчёт в чип, Джун получил список возможных способов применения содержимого железы. Главным из них было: замена содержимого полимерных батарей.

Полимерные батареи были самыми распространёнными дешёвыми аккумуляторами в 35-м веке, по популярности сравнимыми с литиевыми батареями в эпоху материнской планеты. Самое важное — они могли стать временным решением, пока Джун не найдёт стабильный долгосрочный источник энергии. Джун немедленно приостановил все остальные задачи чипа и сосредоточился на разработке новой полимерной батареи на основе этого материала. Задача была несложной — чипу потребовалось всего 15 секунд, чтобы выдать проект. На самом деле, железистая жидкость сама по себе была почти идеальным материалом для батарей, поэтому чип потратил больше времени на проектирование корпуса.

Проектирование корпуса полимерной батареи — тоже искусство: он должен быть удобным для штабелирования, бесшовно соединяться, быть элегантным и, желательно, иметь особый постмодернистский дизайн... Джун прервал непрерывно возрастающие эстетические запросы чипа и выбрал простейший корпус, который можно было штабелировать напрямую, затем утвердил окончательный проект и ввёл его в рабочий стол.

Во время производства первой полимерной батареи Джун рассказал Линь Си о новом плане. Вдвоём они перетащили все ближайшие туши и вскрыли их в поисках желёз. Поскольку функция этой железы заключалась в выработке тока для питания зверей, Линь Си назвала её гром-железой. Кроме тварей, гром-железы разных размеров были и у ящериц, и у колючеспинных. Гром-железы у этих тварей обычно были небольшими — на одну полимерную батарею требовалось около десяти желёз. Хотя Линь Си была немного разочарована, наличие нескольких десятков дополнительных батарей было лучше, чем ничего.

Когда первая полимерная батарея была готова, Джун расчистил место снаружи кабины и подключил её к общей энергосети. Как только батарея была подключена, его персональный терминал обновил данные по энергоснабжению. Итоговые данные были таковы: выходная мощность батареи — 20 киловатт, время непрерывной работы — 48 часов. Джун обрадовался — эти данные намного превосходили его ожидания. Похоже, биологическое использование электричества на Четвёртой планете достигло довольно высокого уровня, что оказалось ему на руку. Хотя жидкости из одной гром-железы было мало, тварей, казалось, было бесконечное множество. По крайней мере, имеющегося запаса хватило бы на сборку 30 полимерных батарей. Как только энергетический кризис был преодолён, для будущего Джуна и Линь Си забрезжил первый луч надежды.