«Что вы делаете?»
— Хм.
Это был герцог Эскра. Вместо ответа он быстро пробежался взглядом по содержимому приглашения. Его брови вздрогнули.
— Не хочешь идти?
— Отдайте приглашение.
— Не хочешь — не иди.
— Как можно отказаться от приглашения Его Величества?
— Я вот смог.
— Что?
— Вчера император звал пообедать, а я сказал, что занят.
Герцог Эскра с надменным видом посмотрел на Камиллу, словно намекая, что в этом нет ничего сложного.
«Ну и ну».
Да это тебе-то легко! А какой-то благородной барышне отказаться от личного приглашения императора? Это же мгновенное изгнание из высшего света!
— Почему вы всё ещё здесь?
— Мне некуда идти.
— Как это некуда? У вас же есть дом! Вам пора возвращаться!
— Но там нет тебя.
— Чего?..
Как вообще ему пришло в голову сказать такое?! Камилла уставилась на него в замешательстве и принялась с усилием массировать висок.
— Послушайте.
Там, в той жизни, вы же не называли меня дочерью или ещё как-то по-особенному, не так ли? Просто ушли бы — и всё. А теперь что вдруг на вас нашло?
— Зачем вы всё время хотите меня забрать?
— А ты почему всё ещё остаёшься здесь?
— Потому что это мой дом.
— И там тоже твой дом.
Камилла на мгновение онемела. Взгляд герцога Эскра был серьёзен как никогда, настолько, что она даже чуть отпрянула.
Он это... всерьёз?
— Если пойдёшь со мной, таких приглашений тебе больше не получать.
Он слегка потряс приглашением в руке.
— Ну как?
— Что — «как»?
— Если хочешь, я прямо сейчас его порву.
Он снова покачал им у неё перед носом, ухмыляясь своей фирменной нахальной улыбкой.
— Что вы вообще делаете?
— Уговариваю.
Камилла молча выхватила приглашение из его руки.
— Не лезьте в мои дела и ступайте уже домой.
— Говорят, тут рядом хорошее кафе.
Он, словно не замечая её слов, продолжал гнуть своё. Камилла смерила его тяжёлым взглядом, но тут же отвернулась, решив просто игнорировать
— Это и есть то самое вкусное кафе?
— У тебя, кажется, недостаточно гордости за своё заведение.
На следующий день Камилла зашла в кафе и обнаружила герцога Эскра, занявшего место у окна. Она подумала, что он, покинув особняк сразу после завтрака, торопился на какую-то срочную встречу... но нет.
— Десерты здесь и правда вкусные.
Напротив герцога сидел граф Альтон и радостно махал ей рукой.
— Это и есть то, что делают из чёрных бобов?
— Удивительно, как это используется. Видел, как кто-то применяет его как ароматизатор, но вот так...
На их столе стояли разнообразные десерты на основе кофе.
— У них потрясающий вкус.
Граф Альтон, судя по всему, был в восторге, жадно потягивая айс-американо.
— Кайс, вам ведь не нравятся сладости? Этот напиток будто бы создан специально для вас.
— В общем, да.
На слова графа Эскра отреагировал спокойно, сделал глоток и снова опустил чашку. Его лицо, как всегда, не выражало никаких эмоций.
Наблюдая за этим со стороны, Камилла тихо вздохнула и направилась к кассе.
— Один айс-латте. Очень сладкий.
— Да, одну минутку.
Получив стакан с густой пенкой, она сама принесла его и поставила перед герцогом.
— Это что?
— Пейте.
— У меня уже есть напиток.
— Этот — очень сладкий.
— ...Сладкий напиток?
— Камилла, я же уже говорил: Кайс не любит сладкое.
— Правда?
Камилла с видом полного невежества потянулась за стаканом. Но герцог оказался быстрее.
— Не люблю сладкое, но раз ты принесла, попробую.
— Это не я сделала. Если не хотите — не пейте.
— Тогда я выпью!..
Граф Альтон вскинул руку, желая перехватить. Густая пенка выглядела действительно аппетитно.
— ...Ладно, я просто выпью свой напиток.
Но под ледяным взглядом герцога опустил руку обратно.
Камилла снова потянулась забрать стакан, но Эскра не отпускал.
— Я же сказал, выпью.
Он держал его крепко, словно на самом деле не хотел отдавать. Камилла невольно усмехнулась.
«Значит, правда».
В Грации, когда Камилла общалась с Шаруа, женой герцога Эскра, та как-то обмолвилась:
[А ты знала?]
— Что?
[Наш герцог обожает сладкое.]
Он?!
[Я сама узнала только перед смертью. В одиночестве он постоянно уплетает сладости. Но на людях — ни-ни.]
— Серьёзно?
Вот и сейчас. Сделал всего глоток и больше к кофе не притронулся. И ни одного десерта не ел — только таращился на графа, который с удовольствием уплетал торт.
«Да ты прям как селебрити».
Какое ещё «поддержание имиджа»? Когда Кайс сделал глоток латте и на его губах промелькнула еле заметная улыбка, на губах Камиллы тоже появилась улыбка.
— Герцог, даже если Камилла принесла, не стоит насильно пить то, что вам не нравится. Давайте я...
— Хочешь умереть?
— Нет-нет, я же просто... для вас...
— Молчи.
Иногда граф Альтон бывает удивительно бестактным. Как можно не знать вкусы своего начальника, проведя рядом столько времени? Хотя герцог действительно умело это скрывал.
— Кстати...
— ...?
— Этот парень тоже твой сотрудник?
— Кто?
Проследив за его взглядом, Камилла застыла в изумлении. Что он там делает?!
Бряк!
Возможно, где-то остались следы краски? Один человек, держа тряпку, с усердием начищал витрину кафе.
— Хавел.
Услышав своё имя, он вздрогнул и уронил тряпку. Это был жнец Хавел.
— У жнецов зарплаты низкие?
— ......
— Хочешь, я тебя устрою?
— Не надо.
Хавел уставился на неё в упор, а Камилла захихикала. Интересно, кем он был до того, как стал жнецом?
— Говорят, ты меня искала.
— Искала.
— Зачем?
— Перед этим... можно я кое-что спрошу?
— ...Что?
— Скажи честно, у Дормана есть какой-то компромат на тебя?
— Что ты несёшь.
— Ты слишком уж ему предан.
Она слышала, что Хавелу сообщили о ней сегодня утром. А он уже здесь. Как он так быстро примчался?
Она и раньше удивлялась, как тот беспрекословно исполнял всё, что говорил Дорман.
«Он ведь уже давно не его начальник. Почему ты за ним как привязанный?»
Если только у него нет слабого места в руках Дормана...
— Нет у меня ничего такого.
Хавел нахмурился, явно раздражённый.
— Лучше скажи, зачем звала.
— Снова видела человека, лишённого тела.
— Где?
— Во дворце.
— ...Во дворце?
Он ненадолго замолчал, потом тяжело вздохнул — совсем не в своём стиле.
— Ты имеешь в виду императора Фаблера?
После этих слов теперь уже Камилла не смогла скрыть удивления.
— Ты знал?
Её глаза расширились: судя по реакции, Хавел уже был в курсе странного состояния императора.
— Знаю не только я. Все жнецы знают о его существовании.
— Что?!
Неожиданный ответ. Все жнецы знают? Тогда почему они ничего не предпринимают?
В тот раз, когда он спас её из подвала, он ведь мгновенно вытащил душу, что овладела телом сына водяного духа.
— Почему вы оставляете его в покое?
Если бы они ничего не знали — ладно. Но если всё известно, почему никто не вмешивается? Это как минимум странно.
— Потому что не знаем.
— Не знаете? Что?
— Его имя.
— Что?..
— Среди нас нет ни одного, кто знал бы его истинное имя.
— Пожалуйста, пройдите сюда.
Следуя за старшим слугой, Камилла оказалась в огромной оранжерее. В такую жару — пить чай в оранжерее? Не будет ли душно?
— Его Величество уже ждёт вас внутри.
Камилла слегка кивнула и вошла в открытую дверь.
— О.
Вопреки ожиданиям, воздух внутри был удивительно свежим. Комфортная температура и лёгкий ветерок, доносившийся откуда-то — должно быть, всё это поддерживалось с помощью магии.
«Ничего себе, масштабы...»
Оранжерея ничем не уступала императорской, которую она видела в Грации. Пусть здесь и не было четырёх времён года, как там, но это место обладало своей особой атмосферой и прелестью.
Пройдя глубже в оранжерею, Камилла наконец увидела императора Фаблера. Он тоже заметил её и приветливо улыбнулся.
— Ты пришла.
Улыбка у него была настолько доброжелательной, что, если бы не призраки, выстроившиеся за его спиной, Камилла почти бы поверила в её искренность.
— Для меня большая честь принять ваше приглашение, Ваше Величество, — Камилла поспешно склонилась в поклоне. И тут же её лицо немного помрачнело. В оранжерее стояла почти мёртвая тишина.
«Что... он один?»
Вокруг были лишь призраки — ни одного живого человека. Ни одного.
Она ещё у входа заметила, как слуга, проводив её до двери, тут же развернулся и ушёл. Тогда это показалось странным... и теперь всё стало понятно.
«Что-то здесь не так...»
То, что даже рядом с императором не было ни одного стражника или придворного, вызывало особое беспокойство. Разве не должно быть хотя бы охраны или камергера?

Комментарии

Загрузка...