# Эпизод 14: Я стала легендой... А потом
ОН РОДИЛСЯ В ПРОВИНЦИАЛЬНОМ ГОРОДЕ.
Когда младенец впервые закричал, у его кроватки лежала странная упаковка стирального порошка из какой-то неизвестной иностранной страны — словно благодарственный подарок за заключённый договор.
В остальном ребёнок ничем не отличался от других и рос совершенно обычно. Однако с самых ранних лет он ценил родительскую любовь куда сильнее, чем остальные дети.
Сколько он себя помнил, он всегда кого-то искал, хотя и не знал кого.
С детства ему хотелось куда-то вернуться. Он держал это в тайне, чтобы не тревожить родителей. Всё равно он не мог знать, где находится это место, и потому, окончив университет в родном городе, уехал в далёкий город, где стал работать и жить один.
Именно там он наконец встретил её.
Она тоже только что окончила университет и была его ровесницей. Он слышал, что несколько месяцев назад, незадолго до свадьбы, погиб её жених. Вместо того чтобы вернуться к родителям, она осталась одна в квартире, где они жили вместе, и оплакивала того, кто должен был стать её мужем.
Он влюбился в неё с первого взгляда. Она не была той красавицей, вслед которой оборачиваются прохожие, но её чуть опущенные внешние уголки глаз и милая улыбка невольно вызывали желание относиться к ней по-доброму. Едва мужчина её увидел, как не смог сдержать слёз. Она спросила, всё ли с ним в порядке, а когда он тут же предложил ей выйти за него, отказала — как поступил бы любой нормальный человек.
Разумеется, это было совершенно естественно. Нельзя просто взять и предложить брак женщине, скорбящей по погибшему жениху. Но мужчина не сдался. Он не мог: душа подсказывала ему, что именно эту женщину он искал с самого рождения, что именно к ней — домой — всегда хотел вернуться.
Поэтому мужчина старался не торопить события. Он не пытался навязаться ей и понемногу помогал пережить горе.
Со временем женщина перестала настороженно относиться к нему и была тронута его искренностью. Она заметила, насколько его характер и само присутствие напоминают ей погибшего жениха, и её замёрзшее сердце постепенно начало оттаивать.
Через три года он наконец решился, подбадриваемый чёрными цепями вокруг сердца, которые ощущал с самого детства.
Он достал из кармана обручальное кольцо, на которое потратил всю премию.
Крепко сжав кольцо и собираясь с духом, чтобы сделать предложение, он услышал вдалеке кошачье мяуканье. Казалось, кот подбадривал его.
Принцесса Священного королевства — золотая девушка, также известная как Истинная Святая, — спасла множество людей на поле боя, наставила на путь истинный Короля даймонов и злого Зверя и положила конец войне. Однако боги послали ей новое испытание: чёрный водоворот, в котором обитало злое существо, способное уничтожить мир. Святая приняла вызов, взяла с собой лишь четырёх спутниц и спустя несколько месяцев сумела полностью искоренить зло.
Никто не знал, что произошло на самом деле. Но те, кто находился там, кого спасла Святая и кого коснулась её чистота, твёрдо верили именно в эту историю.
Но Святая так и не вернулась. Одни шептались, что она погибла, другие — что всё ещё где-то сражается со злом. Однако большинство людей и даймонов считали, что она пожертвовала собой, чтобы запечатать зло, и молили богов: если Святая тайно продолжает бороться за спасение мира, пусть она всё-таки найдёт дорогу домой.
Благодаря жертве Святой война между человеческими армиями и даймонами завершилась. Но до того дня, когда они могли бы хотя бы задуматься о настоящем сотрудничестве, было ещё очень далеко.
Некогда даймоны были людьми, но смешение с другими видами, среда обитания и долгая изоляция породили у них иные обычаи и образ мышления. Милосердие Святой побудило Короля даймонов Хэбулата избрать путь ненападения, и бывшие враги медленно, но верно учились идти на компромиссы.
Благодаря великой любви Святой густые тучи больше не затмевали небо над землями даймонов, а голод остался в прошлом. Вместе с Королём даймонов и его дочерью — необычайно прекрасной принцессой гномов — они возделывали землю и придумывали всевозможные блюда из водорослей, которые теперь могли собирать, хотя земли даймонов не имели выхода к морю.
— У-хо.
— Знаю. Уверен, когда-нибудь Святая снова тебя навестит, Франсуаза.
— У-хо.
— Ха-ха-ха. Отлично. Уверен, когда она придёт в следующий раз, ей будет приятно это услышать.
— У-хо!
Тем временем в Королевстве Сигуль...
— Ты точно не хочешь вернуться домой, к семье, Аурели?
— Да. Я, по сути, сбежала из дома, поэтому хочу остаться рядом с вами, господин Ал.
— Эм, хорошо. Кстати, можешь звать меня просто Ал.
— Хорошо... Ал.
Услышав, как застенчиво Аурелин произнесла его имя, Альфио, орудуя мотыгой, расплылся в улыбке до ушей. Впервые у него появилась девушка, которая действительно понимала, какой он на самом деле. Он уже познакомил её с родителями; те были счастливы принять в семью такую внимательную и воспитанную невесту, поэтому молодые уже жили вместе.
— Когда всё успокоится, надо будет связаться с Адели и Святой, чтобы вы с сёстрами могли вместе поужинать или что-нибудь в этом духе.
— Да.
Аурелин давно не видела ни одной из них. Она боялась снова вернуться к старым привычкам и прятаться в тени старшей сестры, а младшей по-прежнему страшилась, поэтому надеялась, что ещё несколько лет им встречаться не придётся. И всё же они оставались её сёстрами, и Аурелин молила Богиню, чтобы с ними всё было хорошо.
— Анко и Селию я в последнее время тоже не видел. Но, зная этих двоих, готов поспорить, что с ними всё в порядке.
— Думаю, ты прав.
Альфио и не подозревал, что обе женщины прислали ему и Аурелин письмо с просьбой о помощи, поскольку теперь числились в розыске. Но Аурелин уничтожила письмо прежде, чем он успел его увидеть.
Хотя народ скорбел о том, что Святая ещё не вернулась, хорошо знавшие её люди не отчаивались.
Одна из её спутниц ненадолго выбралась из чёрного водоворота, оставила потерявшую сознание девушку и передала сообщение, после чего вернулась обратно.
«Отец, мама, простите, что заставляю вас волноваться, но мне нужно отправиться в одно хлопотное место, и домой я смогу вернуться лишь через год или два. Желаю вам всем здоровья и надеюсь, вы хорошо позаботитесь о моей старшей сестре».
Это было сообщение в её духе: простое и лишённое каких-либо подробностей. Услышавший его человек скривился, но девушка от природы умела разрядить даже самую мрачную обстановку.
Спутников спасённой девушки найти не удалось, а по слухам, двоих из них арестовали. Поэтому её кузен, оказавшийся на месте происшествия, решил отвезти девушку туда, где она родилась, — в Священное королевство Талителуд.
— Адели, отныне, пожалуйста, зови меня «мамой».
— Хо... рошо.
Аделина начинала новую жизнь под опекой великого герцога Форте и его супруги Лиастеи в их столичной вилле в Версении, но теперь совсем не походила на прежнюю девушку. Она отвечала, когда к ней обращались. С большинством повседневных дел справлялась сама. Однако почти все воспоминания и чувства исчезли, и теперь она вела себя как маленький ребёнок. Лиастея жалела её и заботилась об Аделине как о родной дочери.
Прошло уже полгода. Живот Лиастеи начал округляться, а у Аделины по-прежнему не было заметных признаков восстановления.
Аделина нередко целыми днями рассеянно смотрела в сад. Поначалу её личные горничные и другие служанки, которых она когда-то обидела, относились к ней с презрением, но со временем и они взялись за ней ухаживать и даже сами заводили с ней разговоры.
Аделина понемногу снова училась общаться, заново осваивая всё больше слов, но прежние эмоции к ней так и не вернулись. Было лишь одно исключение.
— Госпожа Аделина, к вам пришёл Тот-Самый.
Прославленный как Святой Воин Священного королевства юноша являлся к ней без предупреждения. Людорик был её родственником и другом детства и сожалел, что не смог отговорить её от прежних поступков, поэтому навещал Аделину раз в несколько дней. Прежде Аделина пошла по стопам матери: влюбилась в младшего принца, но не умела как следует выражать свои чувства. Теперь же лишь во время его визитов на её лице появлялась слабая улыбка.
Девушки, бывшие лучшими подругами той, кого называли Святой, скучали по ней сильнее всех. Они не сомневались, что она жива и здорова. Но в то же время были уверены: у неё не может быть достаточно веской причины так долго не возвращаться — и потому проводили дни, изнывая от беспокойства и тоски по ней.
— Ну почему, почему Юл до сих пор не вернулась?!
— Не знаю. Я так за неё переживаю.
— Я тоже!
— Может, нам обеим пойти в церковь и помолиться за неё?
— О, да! Ик!
Бертиль и принц находились в садах дворца Кейл. Она всё сильнее волновалась, и тут он внезапно обнял её за плечи, отчего девушка испуганно пискнула.
— Что такое, Бетти? Мне остановиться?
— Нет! Я-я просто ужасно волнуюсь.
Второй принц Тимоте тепло улыбнулся, не выпуская из объятий Бертиль, чьё лицо стало ярко-красным.
Бертиль всё ещё не могла поверить, как повернулась её жизнь. После того как она подружилась со Святой, принц и наследная принцесса прониклись симпатией к её искреннему характеру. До четырнадцатилетия оставалось всего несколько месяцев, а Бертиль уже стала невестой внука короля — иначе говоря, была помолвлена с Тимоте, которому предстояло занять трон после следующего короля.
Бертиль с раннего детства была влюблена в Тимоте и всегда мечтала о таких отношениях. Их разделяли четыре года, и она едва достигла возраста, с которого её вообще могли рассматривать как возможную невесту. Она и представить не могла, что выберут именно её, и теперь постоянно смущалась.
Некоторые всё ещё сомневались, годится ли эта чистая, несчастная черноволосая красавица без единой мысли в голове на роль будущей королевы, но беззаботному Тимоте она подходила идеально.
И всё же кое-кто по-прежнему беспокоился.
Ноэлю, Герою Священного королевства, за выдающиеся заслуги в войне с армией Короля даймонов пожаловали земли в Талителуде. Прежде он был почётным графом без владений, а теперь официально стал графом и вошёл в высшую аристократию. Впрочем, это было не просто наградой за службу: за решением стояли тонкий расчёт и возложенные на него надежды. Кроме того, несмотря на способности к магии, должного образования Ноэль не получил, поэтому его принудительно зачислили в столичную Академию магических искусств, где он должен был получить воспитание, подобающее дворянину, и обзавестись связями.
Однако в академии Героя уже поджидал грозный противник.
Поступив в академию, Ноэль почти ни с кем не общался и большую часть времени проводил в одиночестве. Не то чтобы он был волком-одиночкой. Напротив, это был мягкий и вежливый юноша с приветливой улыбкой. Но из-за того, что ему не удалось спасти любимую девушку, от него всё ещё веяло полем боя, и окружающие не решались к нему приблизиться. Особенно девушки — верные подданные Священного королевства, почитавшие Героя, — с нетерпением ждали возможности заговорить с ним, но в итоге сдались все. Все, кроме одной.
— Господин Ноэль! Куда вы идёте?! Опять искать госпожу Юл?!
— Умоляю тебя, Сиеллиндо! Перестань ходить за мной по пятам!
Лучший друг Ноэля Людорик тоже вернулся к занятиям, но Ноэль часто тайком покидал академию в одиночку и отправлялся искать Святую. Пусть он и был Истинным Героем, способа разыскать её в другом измерении у него не было, поэтому он вслепую продолжал поиски в своём мире. Безрезультатность попыток раздражала его всё сильнее, и люди держались от него ещё дальше.
Однако Сиеллиндо была лучшей подругой девушки. Услышав, что Ноэль отправляется на поиски, она использовала любую возможность и любой предлог, чтобы упросить его взять её с собой.
— Сегодня я никуда не иду, ясно?! К тому же обычно я ищу в опасных местах, куда никто больше не ходит. Благородной девушке вроде тебя там не—
— Это не проблема! Рыцари-хранители госпожи Юл учат меня обращаться с оружием! Смотрите. Вот так. Я-а! — Сиеллиндо подняла ветку и взмахнула ею, умудрившись прихлопнуть жука кончиком ветки. — Видели?
Ноэлю оставалось лишь вздохнуть, глядя, как она гордо обернулась к нему.
Если он откажет, она всё равно наверняка последует за ним. Если согласится — придётся её защищать. Но просто сказать «нет» Ноэль тоже не мог: он знал, как упорно Сиеллиндо трудилась ради лучшей подруги.
Она напоминала ему самого себя: Ноэль тоже изо всех сил тренировался, желая однажды добраться до Святой. Он вздохнул, но на этот раз с улыбкой, увидев в Сиеллиндо родственную душу.
Те, кто лично знал золотую девушку — Юлюсию фон Версения, — верили, что она жива и здорова. Они волновались, но с нетерпением ждали дня её возвращения.
Юлюсию знали как Истинную Святую. Именно она молилась о счастье для всех; её милосердие положило конец войне с даймонами, а любовь заставила раскаяться даже злых даймонов.
Народ прославлял её как легендарную Святую, возлюбленную Богиней, а родители рассказывали детям о её подвигах перед сном.
Так где же сейчас находилась Юлюсия и чем занималась?
Теперь здесь царила тишина.
Гигантский демон-обезьяна погиб, издав мучительный крик. Я втянула его злобу — на вкус она была словно полная тарелка пышных блинчиков с маслом, сиропом, мороженым и фруктами, — и наконец смогла перевести дух.
— А-а-а-а-а-а! Как же я вымоталась!
Я рухнула на спину посреди того, что раньше походило на лабораторию, а теперь превратилось в бескрайнюю пустошь, потому что здесь было разрушено буквально всё.
— У-у-у, сколько дней мы этим занимались? Ну и ну.
Последнее лакомство было вполне неплохим, но такие сильные демоны ужасно калорийны, и если съесть слишком много, изжоги точно не избежать.
Тот тип, Хи... Хира... Хирашайн, был сильнее меня.
Стоило эмоциям накалиться, как демоническая природа в нас обоих брала верх, и в итоге дело дошло до битвы. Скажу без ложной скромности: я держалась весьма неплохо. Силы у нас были примерно равны, и победить мне удалось лишь благодаря выносливости и Мерцающей святой магии, особенно эффективной против демонов.
— Ням. — Я заставила себя сесть среди обломков и достала кусочек сушёного осьминога. Он был приправлен душой, поэтому едва-едва восполнил мою магическую силу. Платье производило их бесконечно, но впервые я порадовалась тому, что у меня, демона, есть сродство с морскими существами.
— И что теперь? — вздохнула я, оглядывая бесконечное пустое пространство.
Раньше здесь были коридоры, двери и комнаты, хотя интерьер оставлял желать лучшего. Теперь остались лишь тёмное небо и пустошь, напоминавшая Мир демонов. Иными словами, мы уничтожили весь путь, по которому я сюда пришла. Признаю, я просто крушила всё подряд, совершенно не думая о последствиях, но откуда мне было знать, что в итоге разрушится само измерение?
Теперь, когда хозяин этого внутреннего карманного измерения исчез, я не знала, сколько ещё оно просуществует. В худшем случае придётся плыть сквозь измерения, ориентируясь на связь с душой Ринне.
— Что ж, остаётся терпеливо ждать, пока оно клюнет.
С тихим звоном из кончиков моих пальцев вытянулась тонкая чёрная цепь.
Вжух.
— Наконец-то я добрался, Юлюсия!
Я молча смотрела, как чёрный кот Ринне спустился с тёмного неба и приземлился мне на плечо.
Что это у него за вид, будто теперь, когда он здесь, всё будет хорошо?
— Ты всё пропустил.
Ринне выглядел изумлённым. И это с его-то кошачьей мордой.
Теперь я больше не могла использовать его как ориентир. Хотя сама же и велела ему присоединиться ко мне.
— Ах да. А где дети?
Моя душа была связана не только с Ринне. Если четыре спутницы всё ещё находились в другом измерении, у нас оставался шанс.
— Им понадобится время, но скоро они нас догонят.
— Так я и думала!
Вернуться я теперь не могла, а здесь пока было спокойно, поэтому я уткнулась лицом в живот Ринне и глубоко вдохнула его кошачий аромат.
Шлёп.
Ринне оставил отпечаток лапы на моей щеке и сердито покосился на мою довольную улыбку. — Я не думал, что ты проиграешь, но и не ожидал, что выберешься совсем невредимой.
— Мне повезло. Ещё и мой так называемый старший брат помог.
Юноша с волосами цвета индиго прямо сейчас путешествовал по какому-то далёкому измерению. Дьяволы были такими непостоянными существами.
Я понятия не имела, где он сейчас. Наверное, после десятков тысяч лет одиночества я стала едва ли не первой младшей сестрой, которую он встретил, поэтому он считал своим долгом выручать меня, когда мне требовалась помощь. Как бы то ни было, все знания о том другом мире, которые он мне прислал, свалились совершенно внезапно и без всякого предупреждения.
Хотелось бы, чтобы он когда-нибудь заглянул в гости.
Шлёп. Шлёп. Ринне принялся смахивать что-то с моего плеча лапами.
— Что ты делаешь?
— Ничего. Просто стираю следы какого-то незнакомого мне демона, — ответил Ринне.
О чём это он?
— В любом случае, что будем делать теперь? Мне всё равно, в каком измерении мы окажемся, лишь бы оставались вместе. Но я знаю, что ты хочешь вернуться в тот мир, где мы были раньше. Это займёт больше времени, но, может, попробовать добраться туда через Мир демонов?
Если просто наугад прыгать между измерениями, шанс вернуться в Атору — мир, где я жила, — был ничтожно мал. Все миры соединялись с Миром демонов, так что рано или поздно мы смогли бы достичь Аторы, но к тому времени могли пройти сотни лет. Этого мне совершенно не хотелось.
— Не волнуйся. У меня есть идея.
Я ждала.
Именно здесь тот демон, управлявший измерениями, проводил свои эксперименты.
Я уже забросила наживку.
— Вот оно.
Я слегка потянула за чёрную цепь у кончиков пальцев. Цепь натянулась с другого конца. Я направила силу в выжженную землю, и рыба рванулась вперёд, чтобы проглотить «наживку».
Наконец-то. Я установила связь.
Наконец. Мир клюнул на мою наживку и оказался в пределах досягаемости.
Тр-р-ресь!
— Погоди, это же—
— Именно так, Ринне.
Пространство треснуло, раздался громкий хруст, и перед нами развернулся новый мир.
Мутное небо.
Гроздья устремлённых ввысь небоскрёбов из камня и стекла.
Мимо проносились поезда. Бесчисленные автомобили. Улицы, уходившие вдаль без конца.
— Это Мир света, который мне снился.
Я отпустила душу, так отчаянно желавшую сюда вернуться, чтобы отыскать именно этот мир. Я думала, что он существовал лишь во сне, — мир, где когда-то родилась девочкой с печальной судьбой. Понять, что он реален, мне помогли иллюзии, показанные Гиасу.
О-о, теперь я видела столько людей.
Столько душ с приторно-сладким, почти гнилым ароматом.
Элементали исчезли, круговорот душ остановился, и это место теперь напоминало разлагающуюся реку. Прекрасный мир, переполненный загрязнёнными душами: даже нечистые души, которым следовало попасть в Бездну, снова рождались людьми.
Здесь было столько грязных душ, что мы не смогли бы их даже сосчитать, не то что съесть.
Сюда меня привела сила Дьявольской принцессы — существа, одновременно демона и человека.
— В путь, Ринне. Мы насытимся нечистыми душами этого застоявшегося мира, а затем вернёмся домой, в мир, где живут отец и мама.
Этот переполненный светом мир, награждавший злодеев и каравший добрых.
Этот чудесный мир, где та девочка родилась уже обречённой умереть от болезни.
И всё же это был не мой родной мир.
Пусть элементали исчезли, какой-нибудь скрывающийся бог наверняка будет вынужден вмешаться, если мы съедим, скажем, половину здешних людей. Тогда я просто спрошу у него, как вернуться домой. Если он не знает, повторю всё снова. И снова. Пока наконец не появится тот, кто знает дорогу.
Не волнуйся. Я полюблю даже такой мир.
— Здравствуй, мой старый мир. Надеюсь, ты не против, если мы, демоны, ненадолго заглянем.

Комментарии

Загрузка...