— Юль, ты точно справишься без меня, Вио и остальных?
— Да, матушка. Я буду стараться.
Конечно, я хотела, чтобы они поехали со мной. Почти до слёз хотела.
Наконец настал день моего отъезда в поездку по нашим землям. Матушка задавала мне этот вопрос снова и снова, вплоть до того момента, когда она, няня и остальные слуги проводили меня и я садилась в карету.
— Поручаю её тебе, Бригитта.
— Со мной принцесса будет в безопасности!
Если говорить точно, место, куда меня попросили съездить, было провинциальным городом в земле без собственного лорда; отец управлял ею при помощи баронета, одного из своих вассалов. А значит, естественно, я брала с собой десять своих рыцарей-хранительниц. Бригитта, которую я про себя уже звала Бри, была той самой Носокровной Рыцаршей, что вместе с Сарой поклялась мне своим мечом во дворце. Слизистая у неё в носу, должно быть, была очень нежной.
Бри была очень крутой и напоминала одну из актрис женской театральной труппы, которые играют мужские роли. Я всё время боялась, что однажды она с Сарой начнут для меня петь и танцевать.
Матушка и няня так беспокоились потому, что Вио и остальные, кто так хорошо заботился обо мне, на этот раз со мной не ехали.
Эти трое всегда были сопровождающими матушки и служили моими горничными только потому, что я её дочь. Теперь у меня были собственные сопровождающие — пусть пока и на испытательном сроке, — так что как дочь великого герцога я была обязана ими пользоваться. Иными словами, все четверо отправлялись со мной в эту поездку, и именно от них ожидалось, что они будут за мной ухаживать!
А у демона могут быть язвы желудка?
Все четверо молчали.
Я молчала.
Н-никто не разговаривает.
Мы впятером ехали в большой семейной карете, но мне было не о чем с ними говорить. Наверное, им тоже было не о чем говорить со мной: с их точки зрения я была вроде начальницы, с которой они не особенно дружны.
Ну, это было не совсем так.
— О-о-о, вон лес! — Фантин, знаменитая тем, что совершенно не замечала обстановки, отлично развлекалась сама по себе, глядя в окно.
А остальные трое просто занимались чем хотели. Кристина читала книгу рядом с Фантин. Нуар полировал красивые карманные часы, а его близняшка Нинетт опять ухмылялась, любуясь своим новеньким мечом.
Это, конечно, прекрасно, что вы наслаждаетесь поездкой, но как насчёт меня? Разве вы не должны за мной ухаживать?
Однако как руководитель среднего звена я была обязана улучшать рабочую обстановку. Вовсе не потому, что уже не могла выносить эту тишину. Совсем нет.
Но о чём мне с ними говорить?
Наверное, проще всего было бы заговорить с... Нинетт: она как будущая рыцарь-хранительница казалась более зрелой.
— Эм, Нинетт? Тебе нравится меч?
Погоди. Не сердись, если она не ответит сразу.
— Эм, Нинетт?
— А? О, да. Нравится. Это потрясающий меч. Я заказала его в знаменитой лавке в столице.
— О?
Он и правда выглядит внушительно. Я чувствую от клинка магию, значит, он наверняка стоил довольно дорого. Удивительно, что она может себе такое позволить.
Пока я об этом думала, Нуар вздрогнул, услышав слова сестры, поднял голову и улыбнулся подозрительной улыбкой. Прежде чем я успела сказать что-то ещё, он заговорил:
— Госпожа, вам совершенно не о чем беспокоиться. Нинетт — ваша рыцарь-хранительница. Всё, чем она себя оснащает, служит цели защитить вас! А потому нам жизненно необходимо приобретать всё, что требуется для исполнения наших обязанностей.
— Нам дают всё, что мы захотим, если сказать, что этого попросила госпожа, — заметила Нинетт.
Пока она сбрасывала эту бомбу, улыбка Нуара расползлась в ухмылку. Я почти видела, как он жадно потирает руки.
— И всё благодаря нашей госпоже, принцессе великого герцога! Правда, Нинетт?
— Ага. Наша госпожа лучшая. Огро-о-омное спасибо.
Я умолкла.
Ой-ой. Это нехорошо.
То есть они заказали это без чьего-либо разрешения, воспользовавшись моим именем — именем великого герцога?
И у Нинетт ведь был зачарованный меч, да? Я это чувствовала, знаете ли. Это был искусственный зачарованный меч, сделанный кем-то в подражание святым мечам и демоническим клинкам, которые сами люди выковать не могли. Более того, раз она заказала его в «знаменитой лавке», значит, это была дорогая брендовая вещь, так? Ну, вроде машин, в которых ездят начальники, или мечей, которые носят при себе только командиры элитных паладинов, верно? Сколько годовых жалований Нинетт стоила эта штука?
Только не говорите, что Нуар добыл свои карманные часы тем же способом... Они выглядели дорогими, словно серебряными, но, кажется, всего несколько дней назад я видела на нём золотые. Сколько он их купил? Часы в этом мире к тому же не были механическими, как те, что встречались в Мире света из моих снов: их делали с использованием магических формул, как зачарованный меч, так что дешёвыми они точно не были.
Я больше не могла с ними разговаривать. У меня уже заболел живот. Поэтому я решила вместо этого заговорить с моей фрейлиной-стажёркой Кристиной. Она как раз читала книгу.
— Эй, Кристи, что ты читаешь?
— Меня зовут Кристина. Я читаю книгу.
Я снова умолкла.
Ну да, конечно, ты читаешь книгу. Но какую? Похоже, мы ещё не достигли того уровня отношений, на котором я могла бы звать её прозвищем. Наверное, придётся не торопиться.
— Ты взяла её в библиотеке? У нас есть такие старые книги?
— Я нашла её в отдельной комнате в глубине библиотеки.
— А? Но разве это не... кабинет отца?
— Не знаю.
Но в кабинет отца разрешено входить только семье и слугам высокого ранга.
Теперь я могла рассчитывать только на Фантин.
— Тебе весело, Фантин?
Какой глупый вопрос. И всё же она повернулась ко мне с широкой улыбкой, совершенно не замечая настроения в карете, и сказала:
— Ага, очень. Госпожа, посмотрите со мной в окно?
— Эм, хорошо.
С ней одной я едва-едва могла поддерживать разговор. Правда, я не была уверена, что мы действительно общались. Но оставался крошечный шанс, что однажды я сумею её понять, и тогда мы, возможно, сможем окончить отношения просто госпожи и служанки и стать настоящими подругами.
Я последовала примеру Фантин и встала на колени, чтобы посмотреть в окно. Делать что-то, что сделал бы обычный ребёнок, было неловко и... секундочку.
— Где ты взяла эти туфли?
— Эти? Они красивые, правда? Я нашла их, когда исследовала особняк!
— Вот как? Они ничьи?
Фантин недоумённо посмотрела на меня и рассмеялась.
— Не-а. Кто нашёл, того и вещь, знаете же?
Я ничего не ответила.
О-хо. Вот оно как. Значит, так работал разум Фантин. Конечно, они красивые. Это же мои праздничные туфли. Угу. Кажется, теперь я лучше понимаю.
Я поднялась в качающейся карете, прямо подошла к дверце и распахнула её ударом ноги.
Бам!
— Бригитта! Сара! Требую, чтобы одна из вас пустила меня ехать с вами!
Прости меня, отец.
Среднее руководство — это не моё!
Я больше никогда и никуда не возьму их с собой!
Отныне я буду жить дерзко и самостоятельно!
— Яви свет!
Даже в таком стрессе я всё ещё прекрасно могла пользоваться святой магией. Я только что наложила Восстановление на шахтёра, потерявшего ногу. Новая конечность выросла прямо у нас на глазах. Фу-у.
— О-о-о-о-о-о!
Неделю назад мы прибыли в городок у рудников. В поместье лорда собрались самые разные люди и теперь шумно восхищались зрелищем заклинания.
Но меня это не волновало. Меня куда больше заботили волосы, уже энергично растущие на новой ноге.
— Значит, я могу ещё и волосы отращивать, — пробормотала я себе под нос среди общего гомона.
Почему-то у нескольких мужчин плечи слегка вздрогнули.
— С-спасибо вам, Святая!
— Не стоит.
Боже мой, чего вы так боитесь, господин шахтёр? Я просто прячу выражение лица, потому что у меня стресс, ясно? Хм? Почему Сара и Бри стоят так далеко? Вы же должны меня охранять, подойдите ближе.
Пока все чувствовали себя неловко, баронет робко подошёл ко мне.
— Б-благодарю вас за служение, принцесса Юлюсия.
— Я рада, что могу помочь людям. — У меня было чувство, что если я не улыбнусь, неловкость станет ещё сильнее, так что я улыбнулась ему.
Он с облегчением вздохнул. Простите. Его голова блестела от пота.
— Вы, должно быть, устали. Для вас приготовлена комната.
— Я ещё в порядке. Есть ли кто-нибудь ещё, чьи раны требуют исцеления?
— Это был последний из тяжелораненых. Остались люди с лёгкими ранами, но у нас здесь есть дом исцеления и жрец Костора, так что вам не нужно себя ими утруждать.
— Раз вы так говорите.
Раз мне так сказали, я, наверное, не могла предложить наложить Пир благословений от стресса. Впрочем, большинство обычных людей не могли пользоваться таким количеством магии, и я сомневалась, что кто-нибудь после этого счёл бы меня человеком, если бы я, скажем, устроила видимость световых ангелов, летающих по городу.
— Я хотел бы пригласить вас сегодня остановиться в моём поместье. И для меня было бы честью, если бы вы присоединились ко мне за ужином, чтобы мы могли поговорить о вашем отце, лорде Форте.
— Благодарю. Я с радостью принимаю ваше приглашение. Если до того будет время, не могли бы вы показать мне город? — Раз уж я здесь, можно немного осмотреться.
— Разумеется. Я найду кого-нибудь, кто сможет провести для вас экскурсию.
— Бригитта, Сара, — позвала я, пока баронет ушёл искать сопровождающего.
— Да, принцесса!
Бри была командиром моих рыцарей-хранительниц, но я позвала и Сару, потому что в моих мыслях они шли парой — или, скорее, потому что Сара была заместителем командира. И ещё потому, что если я просила только одну из них, другая обычно начинала из-за этого дуться. Хотя в итоге подошли все мои рыцари-хранительницы.
— Я хочу попросить вас об одолжении, — сказала я.
Когда я сказала, что хочу осмотреть город, они обе заметно растерялись.
— Н-но нельзя, принцесса! Это слишком опасно!
— Именно! Вы единственная принцесса Священного королевства!
Ну, их возражения я понимала, так что воспользовалась тем, что была ребёнком, и посмотрела на них умоляющими глазами.
— Значит, нельзя?
— П-пвинцешша!
— Вах?!
Бри рухнула на землю, когда у неё внезапно хлынула носом кровь; я рефлекторно откинулась назад, чтобы не попасть под струю.
— Хорошо! Мы будем сопровождать вас! — сказала Сара с сияющими глазами, безжалостно рубя Бри по продолговатому мозгу, пока та сидела на корточках, всё ещё истекая носом.
Эм, не думаю, что это помогает останавливать носовое кровотечение.
Как бы то ни было, против просьбы малышки ничто не могло устоять. Хотя я всё равно не могла поверить, насколько слабы были слизистые Бри. Люди ведь обычно не начинают истекать носом от умоляющего взгляда, правда? Она просто была горячей натурой, правда?
Однако...
— Я хочу идти инкогнито, поэтому со мной может пойти только одна из вас.
— Но...
— Я всего лишь погуляю по этому безопасному городу... Пожалуйста?
Даже Сара не выдержала второго удара моих умоляющих глаз.
— Тогда я...
— Нет, я пойду как командир!
Сара уже подняла руку, но тут Бри внезапно воскресла и выступила вперёд.
Я посмотрела на остальных рыцарей-хранительниц в поисках помощи, но все они тоже подняли руки. Они тоже хотели меня сопровождать? Честно говоря, я не была уверена, почему они все добровольно вызвались идти с таким страшным ребёнком, как я. Наверное, они очень ответственно относились к работе.
Пока я пыталась решить, как мне выбрать, рыцари-хранительницы начали драться между собой за право сопровождать меня.
— Я победила!
Победительницей стала Бригитта. Бедная Сара. Уверена, она бы выиграла, если бы Бри не ослепила её атакой носовой кровью. Всё это было бы прекрасно, но кто теперь должен был накладывать святую магию на всех вас, раз вы так избились?
— Ч-что-то случилось, принцесса?
— Не беспокойтесь, — ответила я после паузы.
Когда баронет вернулся, он был ошеломлён тем, что волосы и одежда моих рыцарей-хранительниц были в таком беспорядке, хотя ни на одной из них не осталось ни царапины.
Теперь с ним был юный мальчик, похожий на пажа. Ах да, он сказал, что найдёт кого-нибудь, кто станет моим проводником. Значит, это он, но... а?
— Я-я так рад снова увидеть вас, леди Святая!
Мальчик смотрел на меня, заливаясь румянцем... Кто он вообще?
Пытаясь вспомнить, я посмотрела на баронета. Тот улыбнулся и кивнул.
— Вы помните этого мальчика? Он был одним из детей, которых вы спасли во время того происшествия.
— Ах, точно. — Эм, конечно, я его помнила. Это был мальчик, которого похитили во время того второго инцидента с призывом демона и который чуть не умер от жестокого обращения той красавицы, которую я съела. — Кажется, ты говорил, что тебя зовут Ноэль?
— Да! Большое спасибо, что спасли меня. — Он засиял улыбкой.
— Пожалуйста.
Его впалые щёки теперь округлились, и одежда на нём была лучше. Он казался счастливым.
Я так рада за тебя, Ноэль. Хотя мне и правда очень понравилось, когда тогда в твоих глазах было то чудесное отчаяние. Лечить тебя было почти больно. Но я не буду сожалеть о прошлых поступках. Я собиралась жить с позитивным настроем.
Разговаривая с Ноэлем, я узнала, что когда-то он был беженцем, но потерял обоих родителей. Отец поручил заботу о таких сиротах, как он, своим вассалам, которые могли о них позаботиться! Какой же мой отец замечательный!
— Я всё время надеялся, что у меня появится возможность снова вас увидеть, — сказал Ноэль.
Ой, как мило он смущался. Но тут странный объект заслонил собой эту милую картину.
— Он очень способный мальчик, Ваше Высочество. Похоже, у него есть и кое-какая подготовка в заклинательстве, хотя ему всего семь лет. Мы надеемся, что однажды он сможет служить Его Светлости.
О, баронет вернулся. И теперь я знала, что Ноэль на два года старше меня.
— Леди Святая, я с радостью покажу вам город!
— Спасибо.
Попытки подружиться с другими детьми в последнее время так меня разочаровали, что он помогал мне почувствовать себя лучше.
Итак, как бы мне лучше затемнить блеск в этих его глазах?
Но всё же, Ноэль, я вижу, ты по-прежнему настаиваешь на «леди Святой».
И вот Ноэль, Бри и я отправились в город.
Ура-а-а, я свободна!
Я дала Саре и остальным рыцарям-хранительницам немного карманных денег и велела им по очереди присматривать за моими четырьмя сопровождающими. Почему, спросите вы? Потому что я о них беспокоилась, конечно же: беспокоилась, что они устроят скандал, присвоив деньги.
— Я странно выгляжу? — Если бы я надела свои обычные красивые платья, все сразу поняли бы, кто я, поэтому я попросила дать мне платье, какое могла бы носить дочь обычного лавочника. С моими блестящими волосами ничего нельзя было поделать, так что я попыталась спрятать их под шляпкой; заодно она скрывала и лицо. В конце концов, взгляд у меня был пугающий.
— Вы выглядите чудесно, при... госпожа!
Бри, ты явно снова собиралась назвать меня «принцессой».
— В-вы красивая, леди Святая.
И снова Ноэль с милыми комментариями. Какая-то женщина теперь смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Надо было что-то сказать.
— Ноэль? Я же вроде как переодета, поэтому не называй меня «леди Святая».
— Н-но как же мне тогда вас называть?
— Просто зови меня по имени. — Как угодно, только не «леди Святая»!
— Я не могу! Я недостоин называть вас по имени!
Ноэль был таким упрямым.
— Он прав! По меньшей мере можешь звать её «принцесса Юль». А теперь скажи это от всего сердца!
Бри... Как ты могла...?
— Бригитта.
— Да?
— Вам двоим запрещено называть меня здесь «принцессой».
— Что?!
Это что, такая удивительная просьба?! Я же сказала, что иду инкогнито!
— Если до конца прогулки вы назовёте меня «принцессой», то будете держаться от меня в десяти шагах. Понятно?
— Да, — ответили они оба после паузы.
Даже мне иногда приходилось упираться и чего-то требовать. Как с Сарой.
— Хм, думаю, пока можете звать меня Люсией.
Тебя и это не устраивает, Ноэль? Я понимала, что он почитал меня, потому что я спасла ему жизнь и всё такое, но у меня почти не было друзей, так что я надеялась, что мы сможем ими стать. Но... наверное, мне не оставалось другого выбора.
Я улыбнулась ему и игриво сделала реверанс.
— Сейчас я Люсия, дочь торговца. Ты мой друг из этого города, Ноэль. Я просто обычная девочка, так что ничего странного не будет, если ты назовёшь меня по имени. — Для надёжности я ещё раз улыбнулась, чтобы убедить его.
Ой-ой, кажется, улыбка у меня застыла на лице. К тому же это как-то неловко, и уши теперь горячие. И очень хотелось бы, чтобы Бри перестала истекать носом.
Пока я молча улыбалась Ноэлю, он стоял как вкопанный, пока наконец его рот дрожащим движением не раскрылся.
— Л-Люсия?
— Вот именно!
Он смог! И я наконец тоже смогла. Я выпустилась из этого дурацкого прозвища-талисмана и получила более милое имя, которое звучало как у настоящей леди!
— А теперь пойдём.
— Да... Люсия.
— Да, принцесса!
И так Бри пошла в десяти шагах позади нас с Ноэлем.
Сначала Ноэль показал нам большую площадь в центре города. Там пересекались две большие дороги: одна шла с севера на юг, другая — с востока на запад. И ещё здесь было много хороших лавок.
— Есть что-нибудь, что вам хотелось бы рассмотреть поближе, Люсия?
— А что здесь есть?
— Ну, может, попробуете жареный картофель, которым славится наш город? Он сладкий и очень вкусный.
Мне одной кажется, или это немного похоже на свидание?
Но еды я предпочла бы избегать. И, наверное, это отразилось у меня на лице, потому что лицо Ноэля тут же помрачнело.
— Простите. Конечно, вы ведь не едите картофель.
— Эм, это неправда! Я обожаю картофель!
— Правда? Тогда я куплю вам целую кучу!
— Целая куча мне не нужна!
А-а-а-а-а! Ноэль просиял от моих слов и без моего разрешения умчался, словно щенок.
— Я купил вам картофель!
— Эм, спасибо.
Этот жареный картофель был картофельным пюре, скатанным в шарики размером с мой кулак и посыпанным чем-то похожим на сахар. Он купил десять таких? Да вы шутите. Ладно. Это будет мой последний выход. Я съем примерно треть одной из этих масляных сладких штук, а потом...
— Я наелась. Хочешь, Ноэль? — Я притворилась девочкой, которая ест совсем немного, и предложила ему остаток.
Ноэль великолепно застыл. Ой, подождите, наверное, он не хотел есть то, что я уже надкусила. Мальчики удивительно придирчивы к таким вещам. Не имея другого выбора, я вместо этого предложила Бригитте восемь целых шариков и тот, что надкусила. Начиная с надкушенного, они исчезли в её пасти с потрясающей скоростью.
— Что-то не так, Ноэль? — спросила я.
— Нет, ничего. Я в порядке.
Тогда почему Ноэль смотрит на Бри с такой обидой? А, поняла. Одного ему, наверное, не хватило. Я правда не ожидала, что она съест все остальные до единого.
Ноэль выглядел немного грустным — будто ему правда не хватило еды. Я не совсем понимала, что делать. Наверное, нужно было невзначай сменить тему.
— Ах да, я слышала, что ты можешь пользоваться магией? — Эта тема не имела никакого отношения к нашей прогулке по городу.
— Магией? — Ноэль на миг растерялся, а потом подыграл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...