— Л-ЛЕДИ АЛЬБЕРТИИИИИИИИНА! — завопил Зумана.
Он не мог поверить своим глазам.
Альбертина набросилась на девочку, ставшую источником её мучений.
Зумана изо всех сил старался не слушать. Ему не хотелось слышать, что на самом деле чувствует любимая женщина, но всё же он смутно понял, что девочка пыталась смягчить Альбертину лаской. Конечно, этого вряд ли хватило бы, чтобы её изменить, но, возможно, хватило бы, чтобы отговорить от поступка, который принёс бы боль лишь ей самой.
У него уже начала зарождаться надежда — и в следующий миг он почувствовал себя жестоко преданным.
Ребёнок свернул Альбертине шею.
Сознание Зуманы опустело. Разум отказывался даже пытаться осмыслить увиденное. Почему она это сделала? Как? И всё же перед ним была реальность. В ту же секунду его захлестнули ярость и ненависть, он выхватил клинок.
Но в тот же миг застыл, ощутив зловещую ауру невероятно могущественного существа.
Что-то изменилось. Ещё мгновение назад Зуману душил гнев, доходивший почти до безумия, а теперь мысли словно заледенели, и от увиденного его пробрал холод до самых костей.
Белки красивых глаз девочки словно проела тьма, окрасив их в густую черноту туши. Её тускло-золотистые радужки вспыхнули глубоким, чарующим багрянцем, точно рубины. Хотя в подземелье не было ни малейшего движения воздуха, волосы, похожие на нити прядёного золота, мягко колыхались. А среди этого божественного сияния из её персиковых губ выступили киноварные клыки, будто выточенные из красного кристалла, и такого же цвета когти прорезались на тонких кончиках пальцев.
От этого прелестного, ангельского ребёнка исходили жестокая зловещесть и давящая угроза.
Зуману сковало исходившее от неё чувство абсолютной силы. Девочка впилась клыками в белое горло Альбертины — тело женщины ещё хранило тепло, — и всё же он не мог пошевелить ни единым мускулом.
От ужаса он покрылся потом, глядя на это зрелище. Это было слишком нечеловечно.
Что ты делаешь?
Его разум уже нашёл ответ, но инстинкты отказывались его принять.
Что пила эта маленькая девочка?
Розовые щёки Альбертины бледнели прямо на глазах, становясь белыми, как воск, и увядали. Зумана беззвучно закричал от ярости и ужаса.
А девочка, широко улыбаясь, смотрела, как Альбертина рассыпается, будто иссохшее дерево.
— Ты... вампир?
Вампиры и пожиратели душ были чудовищами из легенд — голодными тварями, которых ненавидели даже прочие порождения тьмы. Когда-то одна страна погибла из-за нашествия вампиров. В другом королевстве всего несколько таких созданий успели оставить за собой множество жертв. Эти чудовища пили кровь и жизненную силу людей. Неужели малыш перед ним и был таким злом? Или обычную человеческую девочку подменили монстром?
Чудовище, должно быть, услышало его хриплый шёпот, потому что взглянуло на него так, будто только сейчас заметило, и удивлённо моргнуло.
— Я... вампир?.. — повторило чудовище с каким-то странно изменившимся оттенком голоса и провело маленьким язычком по губам, словно смакуя послевкусие. Оно с жаром выдохнуло, будто только что пригубило дорогое вино, и в глазах вспыхнула пленительная улыбка — такая, от которой девочка казалась намного старше своих лет.
От этого зрелища Зуману передёрнуло. То, как жадно она пила человеческую кровь, как пожирала жизненную силу, выглядело так, будто для неё это был самый обычный приём пищи.
По её глазам Зумана понял: врагом она его не считала.
Она смотрела на него как на добычу.
Тогда до него дошло: это чудовище не убило Альбертину.
Оно просто сожрало свою добычу.
От этой мысли пламя ненависти вспыхнуло в нём с новой силой — и тут же было задушено страхом.
Он стиснул зубы так сильно, что во рту выступила кровь, затем развернулся к чудовищу спиной и бросился бежать — не чтобы спасаться или прятаться, а ради мести.
Зумана искал силу, которая позволила бы отомстить за любимую, вернуть ей величие и нанести ответный удар, даже если ради этого придётся выбросить собственную жизнь.
Даже если для этого понадобится выпустить на волю нечто ещё более отвратительное, чем вампир.
— Там чудовище! Всем быть настороже! — кричал он солдатам и рыцарям, мимо которых пробегал по подземелью.
Мужчины расступались, потрясённо глядя на кровавые слёзы, рождённые возмущением и ненавистью, что текли у Зуманы по щекам.
Добравшись до самого центра, он закричал:
— Лорд Бруно! Активируйте круг призыва! Скорее!
— Зумана?!
Бруно вздрогнул и от этого внезапного приказа, и от его растрёпанного вида. Поняв, что план, должно быть, сорвался, он поспешил к нему.
— Что случилось?! Это связано с тем, что происходит здесь?!
Бруно и сам уже заметил неладное. Несколько мгновений назад часть магов пожаловалась на внезапный холод, и теперь все проверяли, не вышло ли что-то из-под контроля.
— Среди похищенных детей было чудовище. Я не уверен, что именно это за тварь, но, полагаю, вампир.
— Что?! А леди Альбертина жива?! Что с ней случилось?!
— Моя госпожа... — Зумана запнулся; его лицо исказили боль и ярость.
Увидев кровь, стекающую по пальцам его сжатого кулака, Бруно тоже непроизвольно задрожал.
Бруно и Альбертина шли рядом, потому что их честолюбивые замыслы совпадали, но у каждого была своя сокровенная цель. И всё же Бруно уважал её за достоинство и силу, и потому испытывал и горе, и негодование оттого, что столь прекрасную алую розу сорвали с такой беспощадностью.
Бруно перевёл взгляд на находившийся под его надзором круг призыва, затем снова посмотрел на Зуману, дрожащего от гнева.
— Неужели этого вампира нельзя одолеть без призыва демона?
Вампиры и демоны в этом мире были врагами человечества.
Мана служила источником всей магии. Те существа, что впитывали её и менялись под её воздействием, становились дикими и внушали страх как чудовища.
В самом центре континента, где располагалось Святое Королевство, монстров видели редко. Зато у северной горной гряды, где жили даймоны, чудовища встречались постоянно. И их классифицировали по той угрозе, которую они несли человечеству. Обычных монстров и вампиров в эту систему обычно не включали, однако Бруно необходимо было понять, действительно ли эта тварь настолько сильна, что Зумана заговорил о призыве демона.
— Это было не простое создание. Думаю... возможно, даже ранг Бедствия.
— Что?!
Чудовищ, убивавших людей и превосходивших определённый порог силы, делили по рангам. Ранг Бедствия означал, что существо способно уничтожить город с населением больше тысячи человек, так что для его подавления стране пришлось бы поднимать войска. При этом сам ранг Бедствия тоже подразделялся на несколько ступеней.
Этот круг призыва позволял вызвать высшего демона, а высшие демоны тоже считались существами ранга Бедствия. Однако даже среди них сила сильно различалась в зависимости от того, как долго прожил демон. Большинство призванных демонов были молоды и по рангу уступали обычным созданиям уровня Бедствия.
Старого вампира, некогда объявившегося в соседней стране, тоже причислили к рангу Бедствия — потому что, чтобы его убить, погибла почти тысяча солдат. И если вампир, которого видел Зумана, обладал силой хотя бы того же уровня, то даже призванного высшего демона могло не хватить.
— Мы, вероятно, сумеем призвать демона высокого ранга. Но, честно говоря, я не уверен, — сказал Бруно.
Изначально этот круг создавался ради призыва золотого демона — символа самой силы, которому Бруно поклонялся, — но до реального осуществления этой цели оставались ещё годы опытов.
— Лорд Бруно, я считаю, что это наихудший из возможных случаев. Если мы призовём высшего демона... даже просто одного, прожившего долгую жизнь... я сам выступлю тем, кто будет с ним вести переговоры.
— А получится ли вообще договориться? Это может стоить тебе жизни... хотя я вижу: ты уже всё решил.
— Да. Я готов.
Зумана был готов на всё. Бруно видел это по его глазам.
Ради мести за женщину. Ради достижения их цели. Ради защиты будущего этого королевства.
Чтобы сокрушить одно зло, им придётся обратиться к другому.
Бруно и Зумана молча кивнули друг другу.
Теперь они были соратниками по оружию. Положение и титулы больше не имели значения.
— Делай, Зумана. Да, мы поднимаем мятеж против собственной страны, но делаем это ради неё. Мы не можем позволить существу, способному уничтожить нашу родину, разгуливать на свободе.
— Да, мой лорд!
— Хочу, чтобы первый, второй и третий взводы рыцарей вместе с половиной солдат пошли в атаку на этого вампира ранга Бедствия. Не подпускайте его сюда! Четвёртый взвод остаётся здесь — охранять нас. А если появится демон, которого мы не сможем удержать, я сам поведу атаку на его уничтожение, даже если придётся отдать жизнь. Все — будьте готовы умереть, если понадобится!
— Да, мой лорд!
Рыцари и солдаты схватились за оружие; лица у всех были натянуты, как струны.
Их противником было чудовище ранга Бедствия.
Скорее всего, все они погибнут, пытаясь его остановить.
Даже если речь шла о мятеже, цель радикала Бруно и его рыцарского ордена заключалась в том, чтобы защищать народ и земли своей страны, не полагаясь на столь туманные сущности, как боги.
— Цель замечена! — разнёсся по подземелью крик солдата.
По рядам рыцарей и солдат прокатилась волна напряжения. Собрав всю храбрость, они покрепче стиснули оружие.
Положение было отчаянным, но удача пока не покинула их. Это была база их мятежа, а значит, и щиты, и оружие здесь имелись отличного качества. Все рыцари и солдаты вооружились щитами и пиками. Те, кто был уверен в своём умении, вышли вперёд с длинными мечами, предназначенными именно для рубки живой плоти. Клинки, которые рыцари обычно носили на поясе, чаще служили украшением; в настоящем бою они брались за дробящее оружие и тяжёлые длинные мечи, чтобы убивать закованных в броню врагов.
Хорошее снаряжение немного подняло им боевой дух. С таким вооружением они, наверное, смогли бы сразиться даже с демоном.
Но что-то было не так.
Неужели в этом подземелье всегда было так темно?
Неужели здесь всегда было так холодно?
Всматриваясь в темноту, они увидели приближающееся существо.
— А-а-а-а!
В ту самую секунду, как один из молодых солдат осознал его присутствие, он окончательно сломался: рухнул на колени и зарыдал, словно ребёнок.
Но никто не смог ни прикрикнуть на него, ни высмеять.
Оно приближалось всё ближе — эта невыразимо жестокая аура, будто чудовищного зверя, сорвавшегося с цепей в аду.
— Что за?!
И тут из тьмы вышла маленькая девочка, сияющая золотом.
Рыцари смешались и пришли в замешательство. Она была так прекрасна — в белом платье, похожем на нежные лепестки, — и двигалась так легко, словно вовсе ничего не весила, будто фея, только что родившаяся из цветка.
Они просто не могли связать эту голодную, звериную, злобную ауру с этим прекрасным ангелом. Мозг отказывался принимать, что перед ними враг.
Если бы их заранее не предупредили, что они столкнутся с вампиром или человекоядным чудовищем, они, наверное, и оружие бы на неё поднять не смогли.
— Взять е-ё-ё! Нельзя дать ей пройти! — крикнул командир, возглавлявший три взвода, стряхивая с себя страх.
Его голос вывел оцепеневших людей из ступора, и они поспешно вскинули оружие.
Увидев их решимость, золотой ребёнок невинно улыбнулся.
От неё исходило зло, превосходящее всё человеческое: алые глаза, когти, клыки. И всё же она была так прекрасна, что эта страшная, немыслимая реальность казалась нереальной — словно красивый сон. У солдат мутился рассудок, и потому они цеплялись только за приказы старшего офицера, как за единственное средство не дать сердцу окончательно дрогнуть.
— А-а-а-а! — сорвался на визг голос одного из солдат, когда он выбросил вперёд пику.
Но не успел он выкрикнуть до конца, как ребёнок двумя крошечными пальцами зажал древко и остановил его на месте. Солдат изо всех сил пытался вырвать оружие обратно — без толку. Девочка, с милой улыбкой державшая его так, будто поймала пальцами крохотное крылатое насекомое, взмахнула пикой, и удар смял солдату рёбра и внутренности. Стоявшего рядом бойца тоже зацепило, и его с размаху швырнуло в колонну.
Мясной мешок, который ещё миг назад был человеком, рухнул на землю, разбрызгивая кровь и внутренности.
— О-о-о-о-а-а-а-а-а-а! — один из рыцарей всем телом обрушил на неё меч.
Она остановила кончик длинного клинка самым кончиком когтя. Одним-единственным движением пальца оттолкнула его — и меч разлетелся на куски. Верхняя половина тела рыцаря и люди, стоявшие у него за спиной, взорвались кровью и ошмётками мяса, разметав их по полу.
— Стреляйте! Стреляйте! СТРЕЛЯЙТЕ В НЕЁ!!
Лучники и маги, которым бы следовало атаковать первыми, наконец открыли огонь. Но железные стрелы и огненные снаряды меняли траекторию, словно боялись её коснуться.
Девочка глубоко вдохнула — и, выдыхая, раздавила лучников, будто их захлестнул огромный грязевой поток.
— Ик! — выдохнул один из магов при виде бойни и невольно попятился.
Улыбка девочки стала ещё шире. Она подхватила чью-то нижнюю половину тела и метнула, как сухую ветку. Перепуганный маг и оставшиеся позади него товарищи угодили под удар. Кровь, размазанная по стенам, сложилась в поразительное произведение искусства.
— Прекрати-и-и! — завопил грузный солдат с громадным молотом и бросился на ребёнка.
Он вложил в удар такую силу, будто был готов оторвать себе руку. В ответ девочка лишь легко коснулась его живота — и всё его брюхо разлетелось брызгами.
Подойдёшь — умрёшь. Коснись она тебя — умрёшь.
Одним взмахом руки гигантская невидимая ладонь шлёпала людей о стены и потолок. Каждый её шаг сопровождался тяжёлой поступью невидимой исполинской ноги, перемалывавшей всё на пути.
При каждом её игривом движении закалённые боями рыцари и солдаты рвались на части, выворачивались, ломались — и умирали совершенно беспомощно, отданные на её милость. Струи крови танцевали в воздухе и распускались на потолке, колоннах и стенах огромными алыми цветами, а затем стекали вниз, покрывая пол багровым морем.
Тем, кто погиб в бою, ещё повезло.
Куда более страшная судьба ждала того, кто в отчаянии падал на колени.
Стоило ей сомкнуть алые когти на его голове, как он тут же иссыхал и рассыпался. Стоило киноварным клыкам впиться в шею, как она высасывала из него всю жизненную силу, пожирая его просто как пищу.
И вот тогда...
— Огненное Копьё!
Огромное копьё ярко-алого пламени ударило в цель, поглотив и ребёнка-чудовище, и тела павших солдат.
— Невозможно! — воскликнул командир, рухнув на колени от потрясения. Именно он, вложив в заклинание всё, что у него оставалось, выпустил этот удар.
Двадцать лет этот человек тренировался ежедневно. Ради своей страны он усердно постигал и меч, и магическое искусство. В этом эксперименте он участвовал из чувства долга и правоты. Детей приносить в жертву ему не хотелось, но он решил, что это необходимо ради общего блага, и потому похитил бесчисленное множество беспризорников. Чтобы доказать собственную решимость, он даже вернулся добить тех беженцев, которых однажды не сумел похитить, перебил всех людей из маленькой наёмничьей ватаги и, избив их ребёнка, унёс его с собой.
Он верил, что обладает силой. Что идёт по пути, превосходящему чужие. И всю полноту этой веры он вложил в пламя.
Лишь увидев, как ребёнок улыбается, стоя прямо посреди огня, он наконец понял, насколько не по силам ему был этот противник.
На ней не оказалось ни царапины. Более того — даже ни одна капля крови не запятнала её белое платье, похожее на цветочные лепестки, и даже следа копоти на нём не было.
Увидев, что она невредима, командир почувствовал, как сердце его треснуло, словно стекло.
— А-а...
Они слишком возомнили о себе.
Чем бы ни было это существо, оно не было ни вампиром, ни зверем, которого можно так просто подчинить. И только сейчас он понял, что они замахнулись на то, чего касаться было нельзя.
Командир мог лишь плакать слезами отчаяния, страха и скорби.
Маленькое прекрасное чудовище с ласковой улыбкой коснулось его мокрых щёк...
...и сожрало его жизнь.
— Угх... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!
Рыцари были уничтожены, и немногочисленные солдаты, ещё остававшиеся в живых, забыли о долге, бросили даже оружие, которым гордились, и пустились бежать.
Смерть в бою они ещё могли принять. Ради другого они были готовы поставить на кон собственные жизни.
Но страх быть сожранными этим всесильным хищником и лишиться даже человеческой смерти сломал их окончательно.
Они уползали почти на четвереньках — лица в поту, слезах и соплях. И, лишь добравшись до своих и увидев спешащего к ним союзного дворецкого, они просияли надеждой.
— Спас...
Чвак!
Зумана, которого они ещё секунду назад считали союзником, вспорол им животы.
Те рухнули на землю.
— Лорд Бруно, жертвы готовы. Прошу, скорее.
— Зумана...
Бегство от врага было тяжким преступлением — но это на поле боя. Даже Бруно понимал, что в таких обстоятельствах их нельзя винить, и к тому же прекрасно видел, через что сейчас проходит Зумана.
Обычно Бруно не стремился изображать сурового в любой ситуации, но он командовал одним из рыцарских орденов. Чудовище подошло уже достаточно близко, и сам Бруно начал ощущать этот холод, так что теперь понимал, почему Зумана по одной лишь ауре отнёс это зловещее зло к рангу Бедствия.
— Ик! — учёные-магишки в панике бросились к работе, ощутив на себе мрачный взгляд Зуманы.
Бежать они не пытались. По опыту знали: за это их убьют. Маги работали с отчаянной поспешностью — лишь отчасти из страха перед приближающимся чудовищем. Полуживых солдат сложили на алтаре, после чего с искажёнными отчаянием лицами начали вливать магию в круг призыва.
Этот круг был начертан письменами праязыка и потому мог удерживать магическую силу; за прошедшие дни в нём уже накопили некоторый запас. Когда маги, почти обессилев, вливали в него свою энергию, нужный объём наконец был достигнут, и знаки огромного круга засветились.
Пламя ламп дрогнуло, хотя воздух стоял неподвижно, а тьма вокруг стала ещё гуще.
Тени, словно чёрный туман, заскользили по коже. Среди этого гнетущего ощущения круг призыва поглотил наполнявшую его магию, и умирающие солдаты рассыпались прахом.
Из глубин бездонной, болотистой тьмы поднялись три уродливые фигуры. Они напоминали обезьянолюдей, больше двух метров ростом. Искривлённые чёрные рога, длинные змеиные хвосты — естественные враги всего живого, воплощения страха и отчаяния.
Демоны.
Маги облегчённо выдохнули: удалось призвать именно высших демонов, как и было задумано. Однако один из троих — тот, у кого на лбу виднелся шрам, — заметно отличался от остальных.
Он был крупнее других и силуэтом напоминал человека сильнее, чем обезьяну. На нём были доспехи из костей и шкур, а за спиной росли чёрные крылья, похожие на крылья хищной птицы. Все трое были высшими демонами, но этот явно был и сильнее, и старше остальных двоих.
Бруно тоже это заметил и почувствовал, как сердце сжимается от дурного предчувствия.
Но теперь было уже поздно давать задний ход. В конце концов, демонов призвали именно для того, чтобы столкнуть их с чудовищем ранга Бедствия. И раз уж им удалось вызвать существо сильнее обычного, за это следовало благодарить судьбу.
Облизнув пересохшие губы, Бруно сосредоточился на трёх демонах и начал:
— Демоны! Вы обязаны подчиняться нам, призвавшим вас, и—
Шмяк!
— А-а-а-а?!
Самый старый демон небрежно убил ближайшего к нему мага прежде, чем кто-либо успел ему помешать.
Глаза Бруно широко распахнулись.
— Как такое возможно?!
Призванные демоны не должны были иметь возможности двигаться внутри круга призыва. Магия круга не только определяла размер врат, но и сковывала вызванное существо. После этого призыватель уже вёл с демоном переговоры и заключал договор.
Возможно, дело было в том, что круг всё ещё оставался экспериментальным. А может, его магии просто не хватило, чтобы удержать именно этого демона. Как бы то ни было, тот сумел частично разорвать сковывающее заклятие и, хоть ещё и был заперт внутри круга, начал одного за другим убивать всех магов, до кого мог дотянуться.
— Глупые людишки. Неужто вы вообразили, что этого жалкого подношения и скудной магии хватит, чтобы заключить со мной договор? — насмешливо проговорил демон на человеческом языке и умными глазами впился в Бруно, открыто презирая людскую глупость.
Увидев эту злобу, Бруно наконец по-настоящему понял, почему призыв демонов высокого ранга считался запретным.
Если призвать низшего демона вроде гримлина, окружающие, конечно, тоже нахмурятся, но такие создания были покладистее надменных элементалей, а договор с ними можно было заключить за простое подношение — мясо и кровь животного. Потому странствующие маги и считали их удобным видом магического ремесла.
Так почему же запрет касался именно высокоранговых демонов?
Не из-за дурной славы и не из-за сложности в управлении.
А потому, что когда-то давно на этом самом континенте один-единственный призванный демон сумел уничтожить целую страну.
Сотни тысяч людей погибли, а земля там до сих пор оставалась мёртвой.
И сейчас Бруно чувствовал: стоящий перед ним демон — пусть пока ещё всего лишь высший — был избранным существом, которому однажды суждено стать чем-то куда более страшным.
Конечно, Бруно и раньше понимал, какую угрозу несут демоны. Именно поэтому они готовились столь тщательно, собрав пятьдесят невинных детей в жертву, чтобы суметь подчинить призванных тварей. Он не был настолько бессердечен, чтобы совсем не испытывать вины; просто давно заставил себя принять это как необходимую жертву.
Но Бруно ошибался.
Сам того не заметив, он возгордился.
Он судил о демонах по здравому смыслу этого мира, хотя демоны были чудовищами не из этого мира. И теперь в расплату он рисковал погубить не только себя, но и всех подчинённых, всех соратников по цели — и, возможно, поставить под удар саму страну, которую хотел защитить.
Этот демон и сам по себе тянул на ранг Бедствия.
— Мы не позволим тебе выйти на волю!
Рыцари четвёртого взвода и солдаты атаковали вырвавшегося из-под контроля демона так, будто всё это с самого начала было частью плана.
Два других высших демона всё ещё оставались скованы внутри круга призыва, так что двигаться мог только самый крупный. Рыцари не хотели упустить шанс убить его и потому сами шагнули внутрь круга.
— Нет!
Бруно попытался остановить их, но опоздал на одно мгновение.
Демон кулаком насквозь пробил стальные доспехи командира, возглавившего атаку.
— Бу-ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а! — заревел демон от восторга, разрывая на части остальных рыцарей.
Кровь забрызгала знаки круга. Двое связанных высших демонов медленно начали шевелиться.
Без договора демоны не могли вырваться из круга призыва. Старший демон перебил магов, потому что магии в круге и жертв для договора оказалось недостаточно; однако и его собственной силы пока ещё не хватало, чтобы полностью покинуть круг. Поэтому он намеренно спровоцировал людей ворваться внутрь. Их кровью он собирался осквернить круг и ослабить его действие на двух остальных.
— Всё ещё мало? Ничего, хватит и вас убить.
Хотя демон всё ещё был скован внутри круга, он шаг за шагом двигался вперёд, точно сдирая с себя невидимые цепи.
Он шёл прямо к Бруно, собираясь его плотью и кровью окончательно разрушить заклятие.
Бруно ясно видел его намерение, но не мог даже пошевелиться — так крепко его пригвоздила к месту жуткая аура демона.
Его союзница погибла. Подчинённые мертвы. Дух его был сломлен, и сил сопротивляться больше не осталось.
И всё же...
— Ннгх.
Круг вновь вспыхнул, а сковывающее заклятие снова замедлило шаг демона.
Демон уставился прямо на Зуману, который вливал в круг собственную магию.
— Ах ты...!
По мертвенной бледности Зуманы было видно: одной магии ему уже не хватает, и теперь он жертвует даже собственной жизненной силой.
— Если жертв недостаточно... тогда возьми меня, — тихо, но твёрдо произнёс Зумана.
Бруно увидел решимость в его взгляде. Маркиз в изумлении распахнул глаза, а демон лишь сузил свои.
— О? Ты считаешь себя настолько ценным?
— Несомненно. Души тех, с кем вы заключаете договоры, должны быть особенными, разве нет?
Демоны пожирали души. Но не любые. Им нравились разумные существа с сильными, страстными чувствами. И всё же душа — вещь особая: просто убив носителя души, демон не мог завладеть всей её силой.
Чтобы заключить договор с высокоранговым демоном, человек должен был поклясться целиком отдать демону всего себя. Лживый договор лишал демона возможности пользоваться собственной истинной силой, а желание человека тогда исполнялось не до конца. Но если человек носил в сердце настолько великое желание, что готов был поставить на кон даже душу, тогда демон получал доступ к своей подлинной мощи.
Вот почему демоны стремились к договорам. Они угрожали человеку, умиротворяли его, шептали слова любви — всё что угодно, лишь бы склонить на свою сторону. Потому что душа, связанная договором, навеки становилась собственностью демона.
— Демон, укуси меня, заключи со мной договор и повинуйся моим приказам. Если тебе потребуется дополнительная плата, я предложу тебе ещё и пятьдесят детей. А кроме того, клянись служить лорду Бруно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...