Особняк, где проходил приём, состоял из трёх этажей.
В данный момент большинство гостей находилось на первом — все наслаждались закусками и вином, увлечённо переговариваясь друг с другом.
Но, в отличие от них, я, следуя за Джоном, поднялся по лестнице на второй этаж. Поскольку ключевые почётные гости, включая губернатора, размещались именно наверху.
— Я — Джордж Парди, действующий двадцать первый губернатор Калифорнии.
Довольно высокий белокожий мужчина встретил меня в приёмной, расположенной прямо у лестницы. Я тоже спокойным голосом представился и направился к губернатору.
— Меня зовут Ли Кан. Я прибыл из Корейской империи, что по ту сторону Тихого океана.
Джордж Парди широко улыбнулся и сократил расстояние между нами.
В отличие от Джейн при нашей первой встрече, на его лице не было выражения: «Корейская империя — это где вообще?»
Вероятно, как профессиональный политик, он заранее навёл справки о моей персоне.
— Очень рад знакомству.
Парди тут же протянул мне правую руку. Он предложил пожать руки — западный стиль приветствия.
— Вы меня опередили. Благодарю за приглашение, господин губернатор. Искренне рад нашей встрече.
Мы обменялись рукопожатием и взглядами. После этого губернатор указал на соседнюю комнату, где собрались люди, и пригласил меня следовать за ним.
— Прошу сюда, принц Кан.
Не успели его слова отзвучать, как Джон Максвелл, сопровождавший меня, осторожно вклинился между нами.
Подойдя ближе к губернатору, он тихо прошептал:
— Как вам известно, господин губернатор, в Восточной Азии, в отличие от нас, сначала называют фамилию. Поэтому фамилия присутствующего здесь принца — не Кан, а Ли.
Джон тут же исправил мою информацию.
— Хо!
Губернатор слегка удивился. Перепутать имя — крайне невежливо.
— Прошу прощения, принц Ли. Моё незнание восточной культуры привело к бестактности......
Он на мгновение смутился.
Одновременно на его лице отразилось удивление: «Неужели настоящие корейцы и вправду сначала называют фамилию?»
Однако вскоре он взял себя в руки и вновь расплылся в улыбке.
— Ничего страшного. Такое бывает.
— Благодарю за понимание. Тогда прошу, пройдёмте — я познакомлю вас с остальными.
Эта ошибка возникла не из-за невежества или грубости губернатора. Я сам намеренно подвёл его к этому.
«Наверняка его предупреждали заранее... но разве всё упомнишь?»
Поскольку я представился по восточному обычаю, он решил, что моя фамилия — Кан.
«Начало неплохое.»
Подтолкнуть собеседника к небольшой ошибке — распространённый приём на переговорах. Своего рода мелкий трюк.
Подумай сам.
Политики — тоже люди.
Если в душе у них накапливается чувство долга, то при просьбе даже предложения, которые в обычных условиях не приняли бы, могут пройти как змея через забор.
Разумеется, из-за одной неверно названной фамилии губернатор не станет сгорать от стыда и исполнять просьбы первого встречного.
Но, как от мелкого дождя постепенно намокает одежда, я и собирался понемногу накапливать в его сердце этот самый «долг».
«Дальше — самое важное.»
Я облизнул губы. Предстояло всерьёз общаться с людьми, и я смочил пересохшие губы слюной.
— А это — мэр Сан-Франциско. Принц Ли, о котором я вам говорил в прошлый раз.
— О! Здравствуйте, принц Ли! Юджин Шмидт, мэр Сан-Франциско.
— Мне тоже чрезвычайно приятно с вами познакомиться.
— Да что вы, это для меня честь. Говорят, вы стали надёжным другом губернатора?
Секретарь Парди, Джон, ловко вклинился между Юджином и мной и добавил:
— Сегодня принц Ли вновь пожертвовал двадцать тысяч долларов в избирательный фонд губернатора. Если сложить с предыдущими тридцатью тысячами... выходит целых пятьдесят тысяч долларов.
Инвестиции требуют правильного момента и времени.
Как тогда, когда Байден посещает Корею, а корейские корпорации выкладывают перед ним все запланированные инвестиции в США.
Лучше всего делать это непосредственно перед важной встречей. Так это не забудется и произведёт нужный эффект.
— Пятьдесят тысяч долларов в начале кампании... искренне благодарю вас.
Губернатор Парди вновь выразил мне признательность. Я же продолжил заранее подготовленную речь.
— Насколько я слышал, в отличие от Корейской империи, в США главу выбирают путём голосования.
— Верно.
— Тогда разве не должен во главе стоять человек с правильными убеждениями и способностями? Только так страна сможет процветать. Я тоже планирую начать здесь, в Калифорнии, новую вторую жизнь, потому с большим интересом отношусь к грядущим выборам.
Я не сказал прямо, что намерен жертвовать ещё. Но обозначил перед губернатором и мэром своё намерение надолго остаться здесь.
— О! Вот как?
— Да... именно поэтому я так хотел с вами встретиться. К счастью, вы оказались именно таким, каким я вас и представлял — способным и порядочным человеком.
Если коротко — могу вложить ещё денег. Конечно, постепенно, выясняя, насколько губернатор окажется мне полезен.
Похоже, он всё понял и начал обращаться со мной с ещё большей теплотой.
Тут мэр Сан-Франциско вставил слово:
— Хм... завидую. У меня ведь тоже скоро выборы.
Юджин Шмидт смотрел на меня откровенно завистливым взглядом.
Я принял его визитку и тоже дал понять, что не прочь наладить отношения.
— Ах! Я как раз собирался пожертвовать средства и в ваш избирательный штаб. Вскоре дам указание своему секретарю.
— Да что вы... право, не стоит. Боюсь, я зря завёл этот разговор.
— Вовсе нет.
— Кхм-кхм.
И тут раздалось покашливание сбоку.
— Ох, да что ж это я... Заговорился с принцем и совсем забыл представить остальных.
Губернатор начал знакомить меня с другими присутствующими.
— А это — Джек Майло, известный как «Голдкинг». Самый крупный владелец золотых приисков в Калифорнии и мой близкий друг.
Слова политиков нужно уметь правильно читать.
«Близкий друг» вовсе не обязательно означает лучшего друга.
Скорее всего — главный спонсор.
— А этот высокий господин — крупнейший землевладелец Калифорнии. А здесь у нас владелец банка «Уэстерн»...
Все они были известными фигурами Калифорнии. Я внимательно рассматривал их.
«По сравнению с первым этажом, второй — сплошное “мужское поле”. Разумеется, голубые глаза и светлые волосы — по умолчанию.»
С трудом верилось, что это то же самое место, что и первый этаж. Даже атмосфера была иной. Более серьёзной.
Никто не пытался зацепить меня или спровоцировать.
«Сюда приходят за выгодой.»
Не для того, чтобы поливать друг друга грязью — а значит, и поводов для неприятностей нет.
«Разве что... если я стану их врагом.»
Тогда могут начать злословить — и за спиной, и в открытую.
Но я был новичком на этом рынке, потому враждебно настроенных ко мне людей пока не существовало.
— Прошу сюда. А! Вы! Тот самый почётный гость с Востока, о котором я говорил. Принц, это...
Губернатор выглядел воодушевлённым. Он буквально не отходил от меня, представляя всем подряд.
«Я что, стал его трофеем?»
Мол, смотрите, насколько я влиятелен — даже иностранный «принц» здесь.
Какой я великий.
Похоже, меня использовали именно так.
«Что ж, пусть.»
Мне это тоже было выгодно. По сути, мы с губернатором использовали друг друга.
Он демонстрировал своё влияние.
Я же через него заводил знакомства с влиятельными людьми.
Тем более меня представляли как официального гостя губернатора — впечатление от первой встречи было куда лучше, чем если бы я пришёл один.
— Говорят, принц Ли Кан недавно основал аграрную корпорацию?
Меня постоянно куда-то звали, разговоров было много. С новыми знакомыми в основном шёл лёгкий светский трёп. Большая часть — пустяки. Но попадались и полезные беседы.
— Слышал, вы активно скупаете землю? Похоже, вас интересует сельское хозяйство.
Скрывать было незачем. Напротив — здесь лучше говорить открыто.
Я кивнул и включился в разговор.
— Да, очень интересует. Особенно рисоводство.
— Почему именно оно?
— Потому что мои люди — мастера в выращивании риса.
— Корейские иммигранты так хорошо этим владеют?
— Да. Можно сказать, лучшие.
— Хм... стоит взять на заметку.
Один из крупных землевладельцев начал что-то записывать.
«Отлично.»
Чем больше соотечественников переедет в Калифорнию, тем сильнее стану я. Ведь именно я сейчас фактически возглавлял корейскую диаспору.
«Если появится больше желающих выступить спонсорами иммиграции — мне только на руку.»
Улыбаясь, я продолжал расхваливать умение корейцев выращивать рис.
— Говорят, с будущего года федеральное правительство начнёт гидротехнические работы... Если будет возможность, стоит попробовать нанять этих людей.
Вот почему в последнее время так трудно было купить землю? Я сопоставил услышанное с недавними событиями.
— А... говорят, принц и сам недавно скупил немало земли.
— Верно.
— Неужели получили наводку от кого-нибудь из вашингтонских верхов?
— ......
Что за чепуха. Я промолчал.
— И всё-таки... вы не перестаёте удивлять. Связи на самом верху.
— Так где именно вы приобрели землю?
Все решили, что я заранее раздобыл инсайдерскую информацию. Я не стал их разубеждать.
— В основном в долине Сакраменто.
— Долина Сакраменто...
Лица собравшихся помрачнели. Не окраины дельты, а центр долины — и тут же жалостливые взгляды.
— В следующий раз приходите ко мне. Я познакомлю вас с честным риелтором.
Меня едва ли не записали в жертвы мошенников. Ну, с их точки зрения — неудивительно. Сейчас долина Сакраменто — пустошь.
Мы долго обсуждали землю, когда появились новые лица. Естественно, губернатор тут же подвёл их ко мне.
— А! Позвольте представить. Доктор Франклин Хирам Кинг. Чиновник из федерального Министерства сельского хозяйства.
Говорят, он возглавлял Бюро по управлению земельными ресурсами.
— А это — Эйден. Старший чиновник того же бюро. Принц.
— Рад знакомству.
Эйден подошёл ко мне и спросил:
— Я случайно услышал ваш разговор, проходя мимо.
— Да?
— Принц, вы действительно так интересуетесь рисоводством?
— Именно так.
— Я тоже. Поэтому предложил нашему директору провести углублённое исследование почв Калифорнии.
Один из мужчин рядом подхватил:
— Говорят, этот человек вскоре может отправиться в командировку — в Японию или Корею.
На уровне федерального правительства?
Я удивлённо наклонил голову.
— Почему такой интерес?
— Дело в том, что...
Эйден почесал затылок и продолжил:
— Чтобы сдерживать Японию.
— Японию?
— Да. Как известно, рис — их основной продукт. В последнее время, из-за роста населения и урбанизации, у них серьёзный дефицит продовольствия.
— Если здесь выращивать рис и экспортировать его в Японию, это станет своеобразной страховкой.
Эйден согласился с моими словами.
— Верно. Если Япония проявит агрессию в Маньчжурии... разве нельзя будет сдерживать её за счёт экспорта риса?
Вокруг раздались возгласы удивления.
— Ну и фантазии у вас, Эйден.
— Япония — наш друг. Не враг.
Да.
Именно так тогда воспринимала Японию американская элита. Потому что та пока интересовалась лишь Кореей. Но если их взор обратится дальше — на Маньчжурию, Китай?
Эйден, похоже, готовился именно к этому будущему.
— И всё же, разве не стоит быть готовыми к худшему? Нам нужно активно развивать рисовую отрасль.
— Ц-ц-ц. Опять за своё?
Несмотря на критику, мне показалось, будто я нашёл скрытую жемчужину.
«Вот это кадр.»
Нашёл одного толкового. Есть же люди, говорящие подобное в центральном правительстве.
«Если правильно взрастить — станет полезным человеком.»
Сотрудник Минсельхоза, да ещё и думает о внешней политике. Если поддержать финансами, может выйти на уровень большой политики.
«Росток найден...»
Я с нетерпением ждал одного человека. Главного героя этого приёма всё ещё не было видно.
— Что-то случилось?
В этот момент в зале поднялся шум.
— Принц.
Незнакомец подошёл ко мне и тихо прошептал. Судя по тому, что губернатор его не представлял, он был из федеральных кругов.
— Говорите.
— Министр чувствует себя неважно. Похоже, он не сможет присутствовать сегодня.
Чёрт...
А как же разговор о субсидиях?
— Однако министр очень хотел с вами встретиться. Поэтому...
Чтобы я связался с ним, когда приеду в Вашингтон?
Если всё сложится удачно, можно будет встретиться не только с министром сельского хозяйства, но и с кем-то ещё выше.
Но У Хёншик выглядел подавленным.
— Всё в порядке?
Он до самого выхода с приёма ходил с кислым лицом.
— Что случилось?
У Хёншик сглотнул. Было видно, что он хочет что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Что такое? Разочаровался, потому что всё пошло не так, как ожидал?
— ...Да.
Он рассчитывал поговорить о субсидиях напрямую с министром. Но тот не появился, сославшись на болезнь. Ситуация нечастая, но возможная.
Я похлопал У Хёншика по плечу, утешая его.
— Ну и ну... думаешь, я стану переживать из-за такого?
— ......
— Не получилось сейчас — попробуем в следующий раз. Не выйдет потом — попробуем ещё позже. В чём моё преимущество перед этими стариками? Во времени.
Лоббирование никогда не срабатывает с первого раза. К этому нужно относиться как минимум как к среднесрочному проекту.
«Если только ты не сын президента США — это всегда сложно.»
Особенно когда речь идёт о субсидиях. Америка сейчас — мир капитализма. Субсидии здесь считают пережитком социализма.
«И всё же... результат есть.»
По крайней мере, в Вашингтоне меня готовы принять. Раз Джеймс Уилсон лично прислал за мной человека — значит, не без причины.
«Я поднял тему субсидий перед губернатором.»
Засухи, наводнения и прочие стихийные бедствия всё чаще обрушивались на США.
Я говорил о программах временной поддержки пострадавших фермеров — под видом помощи при бедствиях.
«Губернатор сказал, что подумает.»
Это не раздача денег, а разовая мера. К тому же не прямыми выплатами, а, скажем, через поддержку страхования от пожаров — потому и сопротивления меньше.
Плюс я завёл знакомства со многими влиятельными людьми Калифорнии. С некоторыми даже назначил следующую встречу.
И вдобавок выяснил, что на федеральном уровне проявляют интерес к выращиванию риса в Калифорнии.
Эйден, кажется?
Я даже узнал имя человека, который этим занимается — планировать дальше будет проще.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...