Глава 9

Глубокая каменная пещера не блистала ни бессмертным сиянием, ни магическими артефактами, в ней не клубились потоки духовной энергии и не витали знамения удачи. Это было самое обычное, до крайности простое жилище, в котором нашлось место лишь для каменного стола да нескольких таких же стульев.

Даосюань не испытывал особого трепета перед собственной обителью. А что поделать? Хотя он и стал вождем Человеческого рода, его народ лишь недавно появился на свет и пребывал в крайней нужде. Если бы не он, люди до сих пор скитались бы под открытым небом, питаясь сырым мясом и травами — откуда бы им знать о сокровищах или благодатных землях?

Он обшарил все окрестности в радиусе десяти тысяч ли, но не нашел ни врожденных, ни приобретенных духовных сокровищ или корней. Лишь кое-какие плоды, лекарственные травы да съедобные коренья. Приходилось признать: Хунхуан был полон богатств, и даже эта, на первый взгляд, пустынная местность все же дарила щедрые дары природы. Некоторые из найденных плодов и трав были полезны даже ему.

За все время поисков Даосюань не встретил ни единого следа Клана Яо или Клана У. То ли они ушли отсюда раньше, то ли сочли эти земли слишком бесплодными — так или иначе, их здесь не было. У него имелась лишь одна догадка: это место когда-то стало ареной для вознесения Нюйвы, и мощная аура Святого, разлитая в воздухе, могла отпугнуть обитавших здесь демонов и ведьм. А поскольку земли эти были тщательно обысканы до него, ничего ценного здесь не осталось.

Несмотря на это, покидать обжитое место Даосюань не собирался. Человеческий род был еще слишком юн, в нем насчитывалось лишь немногим более ста тысяч человек, и гибель каждого из них отзывалась болью в сердце вождя. Даже если сейчас, считая его самого, в племени имелось четыре воина уровня Золотого Бессмертного Дало, Даосюань не питал иллюзий, что этого достаточно для безопасности. Он прекрасно понимал: даже если не брать в расчет Клан У, среди оставшихся на земле представителей Клана Яо наверняка прячутся могущественные существа.

Его текущая задача — обеспечить спокойное развитие народа. А учитывая способность людей к размножению, при наличии стабильной среды и пищи их численность за пару сотен лет могла вырасти в десятки, а то и в сотни раз. Окрестности, пропитанные аурой Святого, были идеальной базой: обычные представители кланов У и Яо не осмеливались приближаться к этому месту.

Сам Даосюань, пребывая в мире Хунхуан, обладал силой Небесного Бессмертного, даже не прибегая к помощи Изначального Дракона Удачи, призванного Искусством Императорского Дракона-Предка. Его жизненный цикл составлял не менее одного Юаньхуэя. Пару сотен лет для него — сущий миг. К тому же, его путь не ограничивался уровнем Небесного Бессмертного.

— Пришло время повысить уровень совершенствования!

Завалив вход в пещеру огромным валуном, Даосюань сел на каменную кровать, скрестив ноги. Стоило ему сосредоточиться, как из его тела поднялось облако заслуг, и мрачная пещера мгновенно залилась золотым светом. Это были те самые заслуги, которые он сохранил ранее. Хотя их объем составлял лишь шестьдесят процентов от того, что даровали Небеса при создании человечества, этого было достаточно. Даже Цзыи-ши и двое других получили лишь семьдесят процентов, но и этого хватило, чтобы превратить их из обычных смертных в Золотых Бессмертных Дало, причем без должного обучения, лишь путем грубого поглощения энергии. Можно было только представить, насколько велика была эта мощь.

Однако Даосюань был иным. С момента, когда он увидел вознесение Нюйвы, он постиг Искусство Тела Неразрушимой Заслуги — особый метод, позволяющий эффективно использовать энергию заслуг. Это было подобно тому, как обычный человек, найдя целебную траву, просто съест ее, получив лишь малую часть пользы, в то время как мастер алхимии создаст из нее эликсир, обретая не только силу, но и неуязвимость, и долголетие. Если Цзыи-ши были первыми, то Даосюань — вторым.

Глядя на струящийся золотой свет, который приносил покой и ясность ума, Даосюань прикрыл глаза и начал вращать потоки энергии согласно технике Тела Неразрушимой Заслуги. Вскоре золотое сияние, словно живое, опустилось с его головы, окутав фигуру плотным коконом. Издалека он казался изваянием золотого Будды.

Время текло, как вода. Прошло двести с лишним лет.

В Хунхуане, где духовная энергия была невероятно густой, даже травинка или камень, впитывая дыхание неба и земли, могли обрести разум и долгую жизнь. Поэтому для большинства обитателей этих земель два столетия не значили ровным счетом ничего. Но для юного Человеческого рода, опирающегося на прочный фундамент, заложенный Даосюанем, это время стало эпохой великого расцвета.

Прежде всего, население. До начала уединения Даосюаня людей было чуть больше ста тысяч, а теперь их число перевалило за пять миллионов. Во-вторых, расширились территории. Вокруг первой базы, основанной по его указаниям, выросли еще двенадцать поселений. Теперь у Человеческого рода было тринадцать городов!

Люди переняли знания о земледелии и животноводстве. Внутри баз раскинулись десятки садов, огородов и лекарственных плантаций. Не забыли и о разведении скота: в сотнях загонов содержались сотни тысяч свиней, коров, овец и других зверей, что выглядело поистине впечатляюще. Были открыты месторождения железа и соли, налажена добыча и переработка ресурсов. Весь Человеческий род дышал жизнью и энергией. Если бы какой-нибудь великий мастер взглянул на них, он ни за что не поверил бы, что этот народ существует всего два столетия.

И пока люди полагали, что их мирное развитие будет продолжаться вечно, они не знали, что в сотнях тысяч ли отсюда группа воинов Клана Яо уже устремилась к их землям, исполненная грозной решимости.