Я с размаху пнул дверь тактического зала. Чжан Тяньсюань уже ждал в конце коридора, сжимая в руке меч и сверкая своей фирменной, донельзя раздражающей ухмылкой.
— Чего застыл? Люди уже почти на борту.
Я тряхнул головой, вновь прилепляя магический куб к груди:
— Только что показалось, будто что-то не так...
— Меньше болтовни.
Он схватил меня за руку и поволок к взлетной площадке:
— Если будешь и дальше возиться, Чи Сяо улетит без тебя.
Ночное небо над базой прорезали лучи прожекторов. Серебристо-серый транспортник с длинными крыльями медленно запускал двигатели. Вдалеке еще слышались редкие выстрелы, но было ясно, что сопротивление уже подавлено.
Командир стоял у трапа и протянул мне электронный файл:
— Эта миссия — не учения. Ситуация на Марсе крайне сложная, люди из Черного духа наверняка тоже следят за нами.
Я взял файл и пролистал несколько страниц: топографические карты Марса, уровни радиации, графики колебаний пси-энергии — все было помечено предельно четко.
— Не беспокойтесь, — я осклабился. — Мне всегда везло.
Чжан Тяньсюань хмыкнул:
— Ты просто ищешь смерти.
Мы поднялись на борт, люк с грохотом закрылся, и рев двигателей заставил барабанные перепонки вибрировать. Чи Сяо был закреплен в центре грузового отсека, трещины на его броне казались особенно заметными в свете ламп.
Старик Ли, присевший рядом, чтобы настроить системы, при виде меня нахмурился:
— Ты серьезно собрался лететь на нем на Марс?
— А что? — я похлопал меха по нагрудной пластине. — Он ведь еще двигается, верно?
— С горем пополам дотянет до посадки, — вздохнул Ли. — Но не надейся, что он выдержит серьезный бой.
— Значит, постараемся не ввязываться в драку, — я прислонился к Чи Сяо и закрыл глаза. — Сначала найдем осколок, а там видно будет.
Вскоре после взлета мы вошли в зону пси-шторма. Корабль затрясло, завыли сирены.
— Черт! — выругался пилот. — Скорость ветра вдвое выше расчетной!
Я открыл глаза — системы Чи Сяо снова начали выдавать предупреждения.
— Эта штука выдержит? — Чжан Тяньсюань вцепился в поручни, его лицо заметно побледнело.
— Если он развалится, мне конец, — я криво усмехнулся. — Так что лучше молись, чтобы он устоял.
Через несколько минут корабль резко накренился, едва не перевернувшись. Я пошатнулся и ударился о переборку, но вовремя удержал равновесие.
— Линь Сяо! — крикнул Чжан Тяньсюань.
— Все в порядке, — я вытер кровь со лба. — В этом проклятом месте опаснее, чем на войне.
Наконец, мы выбрались из зоны шторма, и в иллюминаторах показались очертания Марса. Красноватая поверхность напоминала выжженную пустошь — мрачную и безжизненную.
— Добро пожаловать в ад, — прошептал я.
Мы приземлились на краю каньона. Навстречу ударил зной, воздух наполнился гарью жженого металла.
— Температура восемьдесят два градуса, радиационный фон превышен, — доложил тактик, проверяя оборудование. — Необходимо надеть усиленные защитные костюмы.
Я активировал куб, вызвал модуль адаптации к среде и быстро набросал схему временной модификации.
— Делайте по этому чертежу, — я вывел данные на терминал. — Продержимся три часа.
Чжан Тяньсюань наблюдал за моими манипуляциями и не удержался:
— С каких это пор ты разбираешься в инженерии?
— Жизнь заставила, — я пожал плечами. — Если ничему не учиться, долго не протянешь.
Закончив с экипировкой, наш отряд из шести человек двинулся к целевой зоне. Поверхность Марса была изрезана, под ногами хрустели скальные породы, зияли бездонные расщелины.
— Источник сигнала впереди, — я взглянул на данные куба. — Но... как-то странно.
— Что такое? — Чжан Тяньсюань сжал рукоять меча.
— Частота слишком стабильна. Будто ее оставили намеренно.
Не успел я договорить, как впереди прогремел взрыв, и в небо взметнулись языки пламени.
— Засада! — рявкнул тактик.
Из-за скал выскочили несколько теней. Их движения были неестественными и быстрыми — явно не люди.
— Инопланетные племена? — Чжан Тяньсюань обнажил меч. — Откуда они здесь?
У меня не было времени на ответ: первая волна атаки уже накрыла нас. Чи Сяо автоматически перешел в защитный режим, я мгновенно сменил боевую конфигурацию и активировал функцию копирования навыков куба. Враг использовал дистанционное ментальное воздействие, и я тут же перехватил его, чтобы нанести ответный удар.
— Попробуйте-ка собственного зелья.
Я взмахнул рукой, выпустив ментальный импульс, который вмиг смял оборону троих противников.
— Неплохо! — смеясь, рубил врагов Чжан Тяньсюань. — Ты и правда умеешь копировать приемы!
Мы быстро организовали контратаку, используя преимущество местности, и менее чем за десять минут расправились с первой группой. Среди пленных оказался какой-то главарь — весь в шрамах, с хищным взглядом.
— Кто вас послал? — я наступил ему на грудь.
Он сплюнул сгусток крови и усмехнулся:
— Вам не стоило сюда приходить... Кое-кто с вами еще разберется.
— Кто? — я нажал сильнее.
Вместо ответа он лишь оскалился и с силой прикусил язык, покончив с собой.
— Черт! — я убрал ногу. — Строят из себя загадочных.
Чжан Тяньсюань присел осмотреть труп и нахмурился:
— Это не обычные воины племени... Их рунические метки связаны с запретной техникой, описанной в древних свитках гор Лунхушань.
У меня внутри все похолодело:
— Хочешь сказать... за Черным духом стоит кто-то еще?
Он кивнул:
— Возможно, нечто куда более древнее и опасное.
Я поднялся, глядя на руины вдали. Куб на груди едва заметно завибрировал.
— Кто бы это ни был, — сказал я вполголоса, — раз я пришел, то с пустыми руками не уйду.
В этот момент радар Чи Сяо подал сигнал тревоги.
— Движение, — тактик указал направо. — Не меньше тридцати тепловых сигнатур, стремительно приближаются.
Я сжал кулаки, на губах заиграла улыбка.
— Похоже, самое интересное только начинается.

Комментарии

Загрузка...