Цзяоту чувствовал себя не намного лучше Хэй Луна. Он тоже глубоко погрузился в раздумья, и роящиеся в голове мысли даже вытеснили привычную зависимость от Сюань Цина.
— Сюань Цин, подошел срок платить арендную плату за лавку, а ну-ка выкатывайся быстрее!
Снаружи раздался знакомый раздраженный крик, и Сюань Цин внезапно всё вспомнил...
Точно!
Пришло время вносить арендную плату за эту тысячу лет!
— Старший, а кто это там снаружи? — Цзяоту и Хэй Лун вышли из задумчивости от этого окрика.
Они оба знали даосское имя Сюань Цина, поэтому, услышав это, невольно замерли.
Кто смеет вести себя столь нагло на глазах у старшего?
Сюань Цин же продолжал раздумывать, отдать ли ему сотню нитей даосской ци или выдать тридцать шесть тысяч нитей особой духовной ци.
Плата за лавки на территории даосской обители Западных Куньлуней была довольно низкой: всего одна нить особой духовной ци за десять дней.
Услышав вопрос, он опомнился лишь спустя пару секунд и произвел вслух:
— Пришел сборщик арендной платы. Все лавки в даосской обители Западных Куньлуней принадлежат Си Ванму. Правда, плату за аренду она берет символическую, почти даром, хотя собирают ее сразу за тысячу лет. Но даже если ничего не продавать и тратить время на самостоятельное накопление ци, нужную сумму можно собрать всего за сто-двести лет.
После недавнего рассказа Сюань Цина о Демонических Богах Хаоса каждое его движение теперь казалось Хэй Луну и Цзяоту преисполненным глубочайшего смысла.
Пауза перед ответом заставила их обоих подумать, что Сюань Цин просто размышляет, как именно представить им этого гостя.
Но раз уж сам старший Сюань Цин колебался, этот гость наверняка был таким же великим могущественным существом, как и он сам!
То, что старший Сюань Цин назвал госпожу Си Ванму по даосскому имени, вполне простительно: в конце концов, для старшего Си Ванму — сущий малец.
Однако то, что старший похвалил Си Ванму, означало, что он благоволит ей. Это крайне важный момент! Вернувшись, нужно непременно сказать главе клана, что планы в отношении Западных Куньлуней должны быть изменены!
Пока Хэй Лун и Цзяоту предавались безумным догадкам, сборщик арендной платы уже вошел в чайную.
Он явно был здесь частым гостем, поэтому едва переступил порог, как тут же выпалил:
— Сначала налей старику чашку чая Удовольствия, пока шел сюда, всяких нервовмотал — просто ужас. Кстати, Сюань Цин, что за странная обстановка вокруг? Куда подевались остальные лавочники?
Сюань Цин молча направился на задний двор — он уже давно привыл к манерам сборщика.
Тот уселся на свое место и лишь тогда окинул взглядом чайную.
Заметив за стойкой четыре фигуры, он не удержался от ворчания:
— Чудеса да и только! Вокруг ни единого бессмертного, с чего это у тебя вдруг целых четыре гостя?
Услышав, как этот незнакомый великий мудрец обсуждает их, Хэй Лун и Цзяоту переглянулись. Обменявшись взглядами, они оба чуть заметно кивнули, а затем повернулись.
Познакомиться хотя бы с одним могуществом — уже удача; даже если не удастся завязать дружбу, нужно хотя бы запомнить его лицо, чтобы предупредить сородичей и случайно не оскорбить.
Однако, обернувшись, оба увидели крайне знакомую физиономию.
Сборщик арендной платы, Небесный Бессмертный, по иронии судьбы оказался тем самым небожителем, который всего несколько дней назад почтительно встречал Цинлуна и остальных у горных врат Западных Куньлуней.
— ???
Хэй Лун и Цзяоту уставились друг на друга, полные недоумения. Неужели этот человек и есть то самое великое существо, о котором говорил старший?
Этого просто не может быть!
Они прекрасно помнили, как этот самый тип угодливо кланялся им и поддакивал. Называть его могущественным существом было бы верхом нелепости!
— !!!
Сборщик арендной платы, узнав в гостях Хэй Луна и Цзяоту, покрылся холодным потом.
Как такое возможно?!
Проводить представителей Клана Драконов к горным вратам было его звездным часом, и он до сих пор хвастался этим при каждом удобном случае.
Он мгновенно узнал Хэй Луна и Цзяоту. С чего бы этим двум драконьим авторитетам находиться здесь?!
Судорожно соображая, сборщик попытался подняться, чтобы поспешить выразить им свое почтение.
Но как раз в этот момент из внутренних помещений вышел Сюань Цин с чаем Удовольствия в руках, напрочь прервав все намерения сборщика.
Одновременно с этим Сюань Цин передал ему подготовленные тридцать шесть тысяч нитей особой духовной ци.
— Вот арендная плата за эту тысячу лет. Куда подевались остальные, я, честно говоря, понятия не имею. Может, заглянешь к ним в обители? — предложил Сюань Цин.
— Понял, отойди-ка, — рассеянно кивнул сборщик, взмахом руки показывая Сюань Цину, чтобы тот немедленно убирался с дороги и не мешал ему строить блестящую карьеру подлизы перед драконами.
Хотя Сюань Цин не понимал, что взбрело на ум этому Небесному Бессмертному, он послушно отступил в сторону и попутно осведомился:
— Вы хотите сесть за тот стол? Но там уже занято.
Хэй Лун и Цзяоту, всё еще ломавшие голову над истинной лиличностью сборщика, услышав это, торопливо вскочили со своих мест:
— Ничего страшного, старший, мы можем пересесть!
Старший?!
Сборщик арендной платы на мгновение остолбенел.
В поле зрения Хэй Луна и Цзяоту находились только он сам и Сюань Цин.
Раз они обращались к старшему, то явно имели в виду вовсе не его... Значит ли это, что...
Лицо сборщика побелело от ужаса. Его окаменевшая шея скрипнула, когда он медленно повернул голову и увидел, что Сюань Цин с извиняющейся улыбкой говорит Хэй Луну и Цзяоту:
— Вот как, доставляю вам хлопоты. Тогда поищите другое место!
Хэй Лун и Цзяоту поспешно замахали руками:
— Никаких хлопот, совершенно никаких!
Сборщик арендной платы сглотнул вязкую слюну. Ему казалось, что он сходит с ума — не наложило ли на него какое-то заклятие иллюзии?
Эти два драконьих владыки называют Сюань Цина старшим?!
И при этом ведут себя с ним столь почтительно и смиренно?
Тогда кто же в таком случае сам Сюань Цин...
В глазах сборщика внезапно потемнело, и ему захотелось прямо здесь раствориться в небесах и рассеяться.
Он пропал!
Он оскорбил скрывающегося в тишине великого мудреца!
Сюань Цин с виноватым видом смотрел, как Хэй Лун и остальные перетаскивают Синего Дракона на соседние места, а затем повернулся к сборщику, собираясь что-то сказать.
Но тот стоял бледнее мела — он даже не взял арендную плату — и, объятый смертным ужасом, стремглав вылетел из чайной.
— ???
Сюань Цин озадаченно моргнул. Что это с ним?
Разве этот сборщик обычно не засиживался за чашкой чая, часами хваста-ясь своими подвигами за прошедшую тысячу лет, и не уходил лишь тогда, когда на небе появлялась звезда Таинь?
Неужели сегодня у него вкусы поменялись?
В недоумении Сюань Цин повернулся к Хэй Луну и Цзяоту:
— Я сегодня выгляжу как-то иначе?
Цзяоту молча покачал головой: Сюань Цин ничем не отличался от себя прежнего.
— Странно. Я же ничего особенного не сделал, чего это он так побежал? — пробормотал себе под нос Сюань Цин.
Услышав это, уголки глаз Хэй Луна судорожно задергались.
Будучи начальником стражи Клана Драконов, Хэй Лун повидал немало на своем веку. По выражению лица сбежавшего сборщика он теперь прекрасно понимал: он просто-напросто перемудрил.
Никакой это не великий мудрец! Обыкновенная букашка уровня Небесного Бессмертного!

Комментарии

Загрузка...