Тело Юань Шэна хоть и было сплющено в мясной шар, но благодаря мощной Силе жизни его голова еще не исчезла. На поверхности мясного шара проступило лицо Юань Шэна, и он крайне натужно выдавил из себя несколько слов:
— Не... нуж-но... Про-шу... Убери его!
Дух Звезды изначально счел забавным то, как Юань Шэн превратился в мясной шар, но, видя мучения Юань Шэна и его мольбы убрать черную дыру, Дух Звезды нахмурился и все же вытащил маленький черный шар из груди Юань Шэна.
Однако тело Юань Шэна все еще поддавалось притяжению маленького черного шара, его снова потянуло к нему. Дух Звезды одной рукой зажал маленький черный шар, а другой схватил Юань Шэна за лицо, ратащив их в стороны. Как только маленький черный шар вытащили из Юань Шэна, тот начал постепенно принимать человеческий облик.
Когда Юань Шэн полностью вернулся в человеческую форму, Дух Звезды все еще держал его за лицо. Юань Шэн материализовал рот на ладони правой руки и произнес:
— Можешь отпустить.
Только тогда Дух Звезды разжал руку.
Но стоило Духу Звезды отпустить Юань Шэна, как того снова притянуло гравитацией черного шара. Юань Шэн вцепился руками в шею Духа Звезды, а ногами обхватил Звездного духа за талью.
Звездный дух совершенно не понимал поступка Юань Шэна:
— Ты все-таки хочешь его получить?
Звездный дух отвел в сторону занесенную руку и снова поднес зажатый в кулаке маленький черный шар к самому лицу Юань Шэна. Лицо Юань Шэна исказилось от чудовищного притяжения.
— Да эта штука сама меня затягивает! Это не я хочу! Нельзя выбросить ее куда-нибудь подальше?!
Юань Шэн с трудом попытался отвернуть голову, отдаляясь от проклятого маленького шарика.
— Вот как. Тебе он не нужен, и оставлять его у себя я тоже не могу. Ладно!
Дух Звезды снова вытянул руку с зажатым в ней маленьким шариком и разжал левую ладонь. Маленький черный шар стремительно улетел прочь от Голубого Гиганта.
— Готово.
Внезапно лишившись притяжения черной дыры, Юань Шэн собственной силой с размаху свернул себе шею, и его голова совершила оборот на триста градусов. Юань Шэн и Дух Звезды встретились взглядами, причем расстояние между кончиками их носов составляло всего сантиметр.
Дух Звезды не обратил внимания на позу Юань Шэна и прямо спросил:
— Что ты там говорил про то, какой я крутой, и чем я занимался раньше?
— Сначала я недооценил противника, и они пробрались внутрь моего звездного тела. Только тогда я понял, что эти твари способны поглощать мою тепловую энергию. Но я не мог использовать тот маленький черный шар внутри собственного звездного тела — иначе эту силу засосало бы всю мою звезду целиком, да и я сам не смог бы высвободить ее обратно.
— Хоть я и не понимаю, что значит твоя крутость, от твоих мыслей у меня возникает противное чувство. Короче говоря, от них мне хочется тебя прикончить.
Юань Шэн подумал про себя: «Этот гад действительно умеет читать мои мысли напрямую».
— Кто гад?
— Ничего...
Юань Шэн вдруг сообразил, что до сих пор обнимает крайне опасную личность, тут же разжал руки и ноги и отлетел в сторону.
— Я собирался разобраться с ними снаружи звезды, но мне все время мешала та огромная толпа. К тому же те четверо постоянно высасывали мою энергию, не давая применить всю силу.
— Едва появившись, те четверо выпустили вокруг моего звездного тела эти прозрачные штуковины. Поначалу я не обращал на них внимания, думая, что пламя с внешней стороны звезды их просто сожмет и растворит. Подумать только, эти штуки оказались не промах и умудрились поглотить даже многотысячеградусный жар с поверхности моей звезды. И только когда появился ты и зачистил внешнюю периферию, эти надоедливые твари ринулись к тебе. В итоге ты их всех прикончил.
— С этими тварями не так уж сложно справиться.
— Я знаю, просто потерял бдительность.
— С чего это ты мне помог?
— Подожди.
— Дай-ка взглянуть.
Дух Звезды уставился на Юань Шэна, и его угольно-черные блестящие глаза вспыхнули синим светом.
— Юань Шэн, Земля... Ого! Да ты повстречал Первородный элемент!
— О! Так ты думал, что Первородный элемент собирается поглотить твою планету?
— Звезда Цзыян... Весьма любопытная звезда.
— Красный Гигант отправил тебя в центр вселенной и заставил взять эту штуку. А перед этим ты еще и самоуничтожиться хотел.
Раскрыв память Юань Шэна и добравшись до момента, когда Элемент Яо только что вознамерился взорваться, Дух Звезды, не дав Юань Шэну опомниться, подлетел к нему и запустил руку прямо в грудь. Он вытащил изнутри Юань Шэна Элемент Яо. Элемент Яо, изначально размером с таз, оказавшись в лапе Духа Звезды, сам собой уменьшился до размеров ладони Звездного духа.
— Ты решил прихватить меня с собой на тот свет.
Дух Звезды с силой сжал кулак, и на Элементе Яо размером с кулак появилось несколько трещин.
Юань Шэн поднял руку, намереваясь подать голос и остановить его.
Дух Звезды заговорил первым:
— Не бойся, я не позволю ему взорваться здесь. Я лишь стер из него всю эту проклятую волю. Теперь эта штука — мертвый предмет. А теперь позволь мне настроить его так, чтобы ты мог им пользоваться.
Элемент Яо вспыхнул в руке Духа Звезды синим светом, и трещины исчезли. Дух Звезды засунул Элемент Яо обратно в грудь Юань Шэна.
— Теперь внутри него моя воля и часть моей силы.
— А?
— Не благодари, это в знак благодарности за твою недавнюю помощь.
Юань Шэн почувствовал, что этот Элемент Яо стал еще опаснее прежнего, и по его спине пробежал легкий холодок.
— Верно, ты ведь собираешься отправиться в центр вселенной в поисках способа спасти свою планету?
Стоило зайти за разговор о центре вселенной, как Юань Шэн вспомнил, что Красный Гигант уверял его: именно там кроется ответ. Однако, понаблюдав за действиями Элемента Яо, Юань Шэн начал сомневаться, можно ли вообще верить словам Красного Гиганта.
— Моя звездная оболочка сможет прогореть еще около пятидесяти миллионов лет, после чего мне придется от нее отказаться. Однако плотность моего ядра уже достигла плотности нейтронной звезды. Если я взорву эту оболочку, внутренности мгновенно начнут сжиматься до плотности черной дыры. В таком случае я больше не смогу приближаться ни к чему во вселенной. (Единица измерения времени лет, которую я упомянул, была считана из памяти Юань Шэна попутно; для удобства общения с Юань Шэном я и использовал привычные ему годы).
— Ты сам только что видел: моей нынешней мощи достаточно, чтобы создавать черные дыры. И хотя тело достигло плотности нейтронной звезды, оно не создает никаких противоестественных гравитационных аномалий — всем этим я управляю за счет собственной силы. Я не хочу превращаться в черную дыру, это слишком одиноко.
— Как насчет того, чтобы составить мне компанию здесь на пятьдесят миллионов лет? Моя звездная кора служила мне миллиарды лет. Когда я выжгу ее дотла, я отправлюсь с тобой в центр вселенной. У меня тоже есть кое-какие счеты к Первородному элементу.
— Составлять тебе компанию пятьдесят миллионов лет?
— Именно. К тому же прямо сейчас пространство этой вселенной ведет ожесточенную схватку с пространством другой вселенной. По пути ты неизбежно будешь то и дело сталкиваться с теми самыми захватчиками из чужого мира. Законы вселенной и физические константы на их стороне сильно отличаются от наших.
— Хотя ты и смог уничтожить те раздражающие штуковины, это были лишь самые слабые и бесполезные создания в бою.
— Судя по твоей недавней реакции, ты еще даже не преодолел скорость света. С твоей нынешней силой ты, боюсь, не справишься даже с теми четырьмя тварями, что маячили позади. Но если мы отправимся в путь вместе, тебе будет куда безопаснее.
Юань Шэн подумал: «Едва ли. Ты куда опаснее их всех вместе взятых».
— Я опасен?
Юань Шэн снова позабыл, что этот тип умеет читать мысли напрямую, и поспешил оправдаться:
— С тобой они станут опасными для тебя, но я не могу ждать тебя пятьдесят миллионов лет.
Юань Шэн понимал, что Дух Звезды прав: он действительно не осилит тех четверых. Столкнись он с врагами такого уровня, ему конец в считанные секунды. Но ведь стоило им только встретиться, как эта чернодырная хреновина чуть не влетела ему в грудь — он едва не погиб, и лишь то обстоятельство, что тот черный шар был не слишком велик, спасло его. Увидев фокусы Духа Звезды, Юань Шэн понял, что сбежать ему не светит. В самый последний момент перед тем, как черный шар коснулся его тела, он заставил грудную клетку заранее провалиться внутрь, образовав воронку чуть шире снаряда. На самом деле тело Юань Шэна тогда так и не соприкоснулось с маленьким черным шариком по-настоящему. Однако гравитация, исходившая от него, действительно смяла его плоть в мясной ком. Юань Шэн прикинул: если двинуться в путь вместе с этим Духом Звезды, о космических захватчицах, может, и не придется сильно беспокоиться, но сам он в любой момент рискует быть стертым в порошок из-за прихоти или какой-нибудь оплошности Звездного духа.
Оставалось винить лишь собственную слабость. К тому же заставлять Юань Шэна торчать здесь пятьдесят миллионов лет... Если не считать Юань Линя, который еще способен расти в таких условиях, сам он здесь не сможет делать абсолютно ничего. Коротать пятьдесят миллионов лет бок о бок со звездой — Юань Шэн прикинул, что до столь просветленного дзена он еще не дорос.
— Раз война между вселенными уже началась, как я могу ждать тебя пятьдесят миллионов лет?
— Я лишь предложил. Не хочешь — не жди.
— Однако одну вещь я должен тебе сказать: Первородный элемент, которого ты видел в прошлом, вовсе не стремился поглотить твою планету. Его истинной целью был ты.
— Я?
— Твоя форма жизни — совершенно уникальное явление в этой вселенной.
— Изначально, помимо звезд и некоторых особых планет, в этой вселенной не было никакой другой жизни.
— Но ты способен переносить собственную жизнь на другие элементы, наделяя жизнью изначально неодушевленную материю.
— Думаю, тогда Первородный элемент хотел слиться с тобой, чтобы заполучить эту силу, а затем вдохнуть жизнь во все планеты этой вселенной для отпора инопространственным захватчикам.
— Тот Первородный элемент, что являлся в твоих воспоминаниях, судя по всему, был лишь его аватаром. Настоящий Первородный элемент — это осколок изначального камня, оставшийся с момента рождения вселенной, в котором запечатаны последние остатки воли и силы Первородного элемента. Он единственный во всей вселенной первородный элементный камень, который за эти десяток миллиардов лет не претерпел никаких изменений и сохранил свою первозданную форму. Он вечно пребывает в самом центре вселенной.
— В моих воспоминаниях, когда Первородный элемент раскололся ради создания вселенной, он заодно разделил и собственную силу. Главная часть его мощи досталась звездам, а еще одна часть обратилась в Темную энергию.
— Быть может, в момент того самого самоподрыва сила созидания жизни тоже рассеялась. И это как раз та самая сила, что таится внутри тебя.
— Обладай Первородный элемент прежней мощью, твою планету можно было бы восстановить в мгновение ока.
— Именно поэтому я и предложил отправиться в путь вместе — в первую очередь ради защиты заключенной в тебе силы.
— Что до штуковины, которую Красный Гигант поместил в твое тело, она создана на случай, если захватчики схватят тебя и завладеют этой силой.
— Сейчас у вселенной и правда не осталось времени на долгие ожидания. Тебе лучше поторопиться в путь.
— Я вложил часть своей силы и своей воли в ту вещь, что дал тебе Красный Гигант. В случае опасности просто влей в нее собственную жизненную энергию. Она сольется с тобой, позволив временно обрести боевую мощь звездного уровня.
— Но до тех пор, пока ты полностью к ней не привыкнешь, эта сила станет колоссальной нагрузкой для твоего тела. Как ею пользоваться — решай сам.
Юань Шэн подумал: «Да это же верная смерть! В конце концов меня просто сожрут».
— Если ты не хочешь сливаться с Первородным элементом, тебе достаточно просто дать ему понять свои намерения до того, как будешь поглощен. Первородный элемент создавал вселенную ради порождения новых форм бытия. Он не станет уничтожать твое сознание ради обретения твоей силы — в прошлый раз все произошло лишь по воле обстоятельств.
— Способности Первородного элемента таковы, что он может заполучить твою силу, не причиняя тебе вреда. К тому же, если ты хочешь спасти свою планету, тебе не на кого полагаться, кроме как на мощь Первородного элемента. Для столь уникальной формы жизни, как ты, возможно, Первородный элемент вовсе не уничтожил твоих двойников. Даже если ты больше не ощущаешь их, это еще не значит, что они исчезли окончательно.
— Похоже, мне в любом случае придется наведаться в центр вселенной.
— И чем быстрее, тем лучше.
— Позволь мне сперва опробовать этот новый Элемент Яо — силу звезды.
— Мм.
Юань Шэн поднял обе руки к груди, и Элемент Яо проступил из его груди, зависнув между его ладонями. Юань Шэн сосредоточил Силу жизни в руках, и те постепенно окутались слабым зеленым свечением. Он обхватил Элемент Яо обеими руками, и зеленый свет с его ладоней начал проникать в черноту артефакта, постепенно окрашивая его в изумрудные тона. Вскоре Элемент Яо рассыпался на мириады светящихся точек размером с светлячков. Эти точки медленно вплыли в ладони, руки и грудь Юань Шэна.
Тело Юань Шэна постепенно почернело, сменившись оттенком, в котором угольный цвет перемежался с едва заметной зеленью. Когда весь его облик полностью скрылся под этой черно-зеленой пеленой, Юань Шэн почувствовал, что перестал быть собой: теперь ему казалось, что он способен на все.
Внезапно указательный палец левой руки Юань Шэна вытянулся в сторону Духа Звезды. Крошечный, с кончик пальца, зеленый огненный шар сорвался с его пальца и по прямой угодил прямо меж бровей Духа Звезды.
Взрыв этого крошечного шарика пламени на голове Звездного духа мгновенно смел все наотмашь в радиусе ста километров вокруг, однако сам Дух Звезды даже не шелохнулся.
Юань Шэн подумал про себя: «И впрямь сильнейший Звездный дух. Хоть в этот раз я и не вложил всю мощь, но отчетливо понимаю: эта атака была как минимум в тысячу раз разрушительнее тройного элементального снаряда того же объема и куда мощнее того огненного шара, что Дух Звезды запускал в него самого».
Дух Звезды произнес:
— Неплохо!
Тон его был предельно спокоен, без малейшей тени эмоций или злости.
Хотя Духу Звезды не было нанесено ни малейшего вреда, Юань Шэн на собственном опыте ясно ощутил прирост собственной силы.
— Да, мощно.
— Но это сила звезды, так что твое тело будет постоянно испытывать колоссальную нагрузку. Лучше убери ее пока.
— Мм.
Юань Шэн собрал рассеянный по всему телу Элемент Яо в одну точку, заново формируя черный шар, и вернул его обратно в тело.
Увидев, что Юань Шэн убрал силу, Дух Звезды поднял правую руку и выстрелил из ладони тремя черными шарами размером с мяч для пинг-понга. Они вонзились в Юань Шэна: два в плечи со спины и один в область даньтяня. Шары наполовину погрузились в его тело, а наполовину остались на поверхности.
— Это что?
— Страховка. Когда твоя жизнь будет висеть на волоске, эти три шара превратятся в моих аватаров и защитят тебя. У тебя есть всего три попытки.
— Понял.
— Теперь можешь отправляться в путь.
— Мм.
— Давай я провожу тебя.
Тело Духа Звезды объяло синее пламя, после чего он занес правую руку над головой. Пламя со всего его тела собралось на ладони, сформировав синий огненный шар.
Дух Звезды швырнул этот синий шар в Юань Шэна. Сначала шар полностью окутал Юань Шэна, а затем за его спиной распустились два крыла из синего пламени.
— Ступай.
Стоило пламенным крыльям взмахнуть, как звезды в глазах Юань Шэна мгновенно превратились в сплошные лучи света. Юань Шэн летел со скоростью девяносто тысяч километров в секунду, и курс его лежал прямо в центр вселенной.
Эта скорость ровно в три раза превышала скорость света. Юань Шэн впервые испытывал подобную прыть, и его тело не успело подготовиться к столь чудовищной перегрузке: от плеч до шеи и позвоночник сломался на три сегмента.
Юань Шэн попытался затормозить, но пламенеющие крылья несли его вперед неумолимо, не позволяя остановиться. Так он летел к центру вселенной, насквозь протаранив больше тридцати планет. Лишь пролетев более двадцати миллиардов километров, Юань Шэн догадался влить Силу жизни в два плечевых черных шара, и те втянули пламенные крылья внутрь себя.
Оставшийся на месте Дух Звезды посмотрел вслед улетевшему на световой скорости Юань Шэну.
— Получи за то, что взрывал меня!
Он развернулся и на сверхсветовой скорости вернулся в недра Голубого Гиганта.

Комментарии

Загрузка...