Под градом этой тройной атаки ревнивый дух был повержен. Рассыпавшись мириадами крошечных искр, он без следа растворился в ночном воздухе.
На месте его гибели осталось лишь два предмета: деревянный лук старейшины Яшу и сломанный пополам стальной меч Райта.
Райт молча смотрел на обломок. Он изначально не рассчитывал, что это оружие прослужит долго, но всё равно не ожидал, что оно сломается именно в этот момент.
И все же меч этот подарила ему сестра Райн, так что парень бережно подобрал обе части и забрал с собой.
Деревянный лук поднял Мо Бай и водворил его обратно в холм, засыпав землей.
─ Прах к праху, пепел к пеплу. Этот фарс окончен. Покойся с миром, дядя.
Тяжелые тучи рассеялись, и полная луна вновь воцарилась на небосводе. Жаль только, что в Пепельных Землях не было водоемов, способных отразить эту дивную картину.
Быть может, все те, кто некогда жил в Павильоне Тяньюнь, теперь могли насладиться этой каплей тишины и покоя.
─ Передайте старейшине Чжао, что мы возвращаемся. И не забывайте, завтра понедельник, всем быть на занятиях, ─ напомнила Сюань Фэн.
─ Хорошо, учитель, ─ отозвался Райт.
Попрощавшись со старейшиной, пятерка вернулась в Академию Абай.
Прошло некоторое время.
Райт учился в обычном режиме. Перековывать сломанный стальной меч он не стал, вместо этого приобретя для него отдельный бархатный футляр, который повесил на стену в своей вилле в качестве декора.
Финансовых проблем он больше не испытывал: после того как к Цан Цзиню вернулась память, все расходы товарища тот взял на себя.
«Великий мастер, вам случайно не нужен подвесной аксессуар на ногу? .jpg»
Правда, после вступления в студсовет Райту доводилось видеть ежедневно массу студентов, среди которых не было ни единого знакомого лица. Стало окончательно ясно, что кроме их четверки, в Академии Абай больше не осталось ни единого человека из команды Яочи.
Перспектива дежурить в студсовете каждую пятницу заставляла его всей душой ненавидеть этот день недели.
Цан Цзинь продолжал тянуть лямку председателя студсовета. Будучи на курс старше остальных, он справлялся с обязанностями по привычке легко и элегантно, а заодно записал брата и сестру Мо в состав внештатных сотрудников организации.
Это была особая привилегия, дававшая им право беспрепятственно посещать штаб-квартиру студсовета, но избавлявшая от необходимости пахать наравне с Райтом.
Учитывая колоссальные объемы работы бедняги Райта, оба они сочли за лучшее никогда не переходить в разряд штатных работников.
Разумеется, все расходы Мо Бая и Мо Я Цан Цзинь тоже полностью взял на себя.
Что же касается Дирижабля Пэн, то после отправки в Империю Священного Договора и обратно он сиял первозданной новизной – сказывалась широта души и кошелька принца великой державы.
Сам же Цан Цзинь получил от Райта пространный отчет на тысячу слов о недавнем задании, содержавший извинения перед старейшиной Чжао и клятву больше никогда не приближаться к дирижаблю.
Спрятав отчет в ящик стола, Цан Цзинь направился к выходу.
─ Председатель, вы куда? – окликнул его залечивший раны Цзяоюэ. ─ Ваше сердце ведь еще не до конца восстановилось?
─ Не переживай, я полностью здоров. Просто пройдусь, подышу свежим воздухом Академии Абай.
Тем временем Мо Бай с сестрой обратились к руководству школы с просьбой зачислить их в отряд зачистки остаточных очагов войны с демонами в Пепельных Землях, и получили согласие.
Им необходимо было докопаться до истины: если вдуматься, в том давнем пожарище оставалось слишком много белых пятен.
Мо Бай всегда был уверен, что Павильон Тяньюнь сжегло драконье дыхание – в тот день он отчетливо слышал рев ящеров. Теперь же связь с драконами выглядела сомнительной, хотя исчезнувший Мо Дин как раз принадлежал к их расе.
Устроив мозговой штурм, брат и сестра пришли к гипотезе: в жилах Мо Дина текла наполовину драконья кровь, и если он не пропал бесследно, а сошелся в битве с демонами, то раздавшийся тогда драконий рев обретал вполне логичное объяснение.
─ О... Мо Дине... стоит ли... рассказывать... остальным? – поинтересовалась Мо Я.
─ Пожалуй, пока не стоит. Сами со временем узнают, ─ ответил Мо Бай.
Так минуло еще несколько месяцев их привычной студенческой жизни.
。。。
。。
。
Посреди выжженного поля боя одиноко стояло не упавшее знамя. Тяжело раненный мужчина, опираясь на боевой шест с крюком, стоял прямо здесь.
Вокруг чернели руины, валялись тела павших солдат и тлели пепельные останки сожженных вампиров.
Цзюньци знал: вампиры больше всего страдали от огня, а иссушенные тела этих летучих мышей вспыхивали от малейшей искры.
Именно поэтому он заранее приказал подчиненным запастись стрелами с горючими наконечниками, алхимическим маслом для выжженных земель, а свой собственный боевой шест дополнительно покрыл огненным зачарованием.
Эта тактика сработала на удивление эффективно, позволив на какое-то время сдержать натиск кровососов, но не более того.
Шло время, и в бой вступало всё больше высокородных вампиров, обладавших естественным сопротивлением к огненной стихии.
У этих тварей была еще одна донельзя раздражающая привычка – они вели ночной образ жизни, предпочитая атаковать под покровом темноты.
Не имея выбора, Цзюньци велел всему личному составу перестроить режим: спать днем, выступать ночью.
Спустя какое-то время вампиры неожиданно пошли в атаку прямо средь бела дня, под палящим солнцем. К счастью, дневная слабость нежити вкупе с оперативной реакцией солдат позволила отбить и этот натиск.
Враг был в тени, они – на свету, и эта война заведомо не сулила легкой победы.
Часть войск под началом Цзюньци была прислана в качестве помощи из страны Небесного Дракона, другая – сформирована по имперским знакам Империи Священного Договора. Солдаты отличались численностью, неплохим вооружением, а под личным руководством Цзюньци освоили немало премудростей борьбы с вампирами.
Но на этом ресурсы исчерпывались. Две великие империи не собирались выделять дополнительные подкрепления, а при сохранении текущего темпа в этой мясорубке неминуемо сгорел бы в первую очередь сам Цзюньци.
─ Доклад! – в палатку влетел солдат.
─ Говори.
─ Армия вампиров снова идет в наступление!
─ Словно тупые зомби, эти упыри, ненавидящие свет, просто не умеют останавливаться, ─ выругался Цзюньци, откладывая перо.
─ Генерал! Есть ли вообще смысл продолжать эту бойню? – выкрикнул боец. – Этих монстров невозможно перебить!
─ Что у нас за спиной?
─ Не самые богатые провинциальные городки.
─ Ошибаешься. Там живут люди, вот почему мы обязаны стоять насмерть!
Облачившись в доспехи, Цзюньци вновь повел людей на поле боя, навстречу наступающим ордам.
Только на сей раз битва приняла странный оборот: уцелевшие солдаты падали один за другим.
Так и пришел тот момент, с которого всё началось: Цзюньци стоял один посреди поля брани, тяжело раненный, ухватившись за древко знамени и силясь удержаться на ногах.
─ Как же я устал. Скучаю по тем дням прошлой жизни, когда можно было сидеть под кондиционером и резаться с друзьями в игры, ─ промелькнуло у него в голове.
Внезапный удар клинка пронзил его грудь насквозь.
─ Кха-а! – Цзюньци выплюнул полный рот крови.
Обернувшись, он увидел того самого солдата, что принес весть о нападении – именно он нанес удар в спину.
─ Ты... погоди, да ты вовсе не вампир! – прохрипел Цзюньци.
Будь тот подосланным вампирским шпионом, за годы службы обязательно прокололся бы на мелочах.
─ Верно. Нижайший служит демонам. Сладко поспи, великий генерал, ─ бросил солдат и зашагал прочь.
Лишь теперь Цзюньци прозрел, поняв, откуда у вражеской армии брались бесконечные подкрепления.
Демоны превосходили всех в искусстве внедрения в чужие ряды, и этот предатель был ярчайшим тому примером. Демоны стремились чужими руками – руками вампиров – развязать войну против Империи Священного Договора, столкнув державы лбами и погрузив материк в хаос.
К этому моменту большинство вампирских кланов, по всей видимости, уже находилось под полным контролем демонов.
В этот миг из земли один за другим выскользнули несколько сияющих золотом душ и, вскинув боевые шесты, всадили острые крючья в спину предателя.
─ Ты...!
─ Возврат из небытия! Правило «лишних слов не говорят» твой дед усвоил куда лучше вас, ублюдков!
─ Даже отправляясь на дорогу желтых источников, я утащу тебя за собой!
─ Простите, ребята, похоже, мне уже не суждено дождаться дня, когда наша команда воссоединится.
Последняя мысль пронеслась в сознании Цзюньци, после чего оба тела рухнули на окровавленную землю.
Умирающий человек неизменно видит перед глазами прокручивающуюся ленту воспоминаний, но у этого героя видения вышли особенными.
Две прожитые жизни делали калейдоскоп ушедших лет необычайно долгим.
«Как я вообще угодил в команду Яочи? Ах да, эта девчонка Хуа Лэй...»
Он вспомнил, что в самом центре киберспортивной базы красовалось дерево богатства: ствол его был из чистейшего алмаза, ветви и листва отливали золотом, а подножие ломилось от груд золотых монет.
Там совершались ежедневные командные пожертвования, и он никак не мог взять в толк, почему разработчики игры придали им форму дерева.
Зато он помнил, что именно здесь они собирались всей командой, а порою подолгу позировали для общих фотографий.
Центральное место всегда занимал Личжи – как капитан, а заодно и самый низкорослый из всех, за ним выстраивались Синчэнь и Кола.
Неизвестно почему, но его и Хуа Лэй вечно ставили рядом для снимков. Эта парочка вечно пикировалась, и заставить их обойтись без легкой рукоприкладной драки было решительно невозможно.
Он вспомнил ту фотографию, где каждый сиял искренней улыбкой.
А затем – пространственный скачок.
Родившись в знатном семействе страны Небесного Дракона, он с детских лет прилежно постигал науки и воинское искусство, в совершенстве овладев техникой владения боевым шестом.
Гибель родителей в битве с вампирами поселила в его сердце глубокую ненависть к этой расе. Узнав после выпуска о новом вторжении кровососов, он без малейших колебаний принял пост генерала – ровно с тем же пламенным задором, с каким некогда сражался в играх.
К счастью, он оказался первым, чью память Райт сумел восстановить. К несчастью, покинуть этот мир ему тоже выпало первому.
Но по крайней мере, третьей смерти у него не будет, и никто не предаст его забвению.
Алая кровь пропитала землю, знаменуя падение героя. Так завершился его путь к собственной обители.

Комментарии

Загрузка...