Когда Райт и остальные поднялись на крышу, Цан Цзинь уже ждал их там, задумчиво всматриваясь куда-то вдаль.
В этот момент Райт обратил внимание на то, что одежда Цан Цзиня претерпела некоторые изменения. В отличие от студенческой формы самого Райта, походного костюма Мо Бая и готического платья Мо Я, Цан Цзинь сменил привычные повседневные вещи на бело-золотую длинную тогу, поверх которой красовались легкие доспехи.
Столь парадный наряд наводил Райта на мысль, что к происходящему товарищ отнесся со всей серьезностью.
Тут Цан Цзинь обернулся и окинул всех взглядом.
─ А-Пэй, Аньи, Сяо Юйъэр, ─ тихо произнес он.
─ Ци-лао, к тебе вернулась память?
─ Да, ─ Цан Цзинь едва заметно кивнул. ─ Кто вчера управлял дирижаблем, когда меня доставляли обратно?
Услышав это, Мо Бай мгновенно оттащил Мо Я назад и сделал шаг в тени, и по этому жесту Цан Цзинь всё понял мгновенно. Недолго думая, он ухватил Райта за волчьи уши и притянул к себе вплотную.
─ Ой-ой-ой, староста, пусти, больно же! ─ завопил Райт.
─ Ну и что мы будем делать с моим дирижаблем? – с улыбкой осведомился Цан Цзинь.
На краю крыши покоился тот самый Дирижабль Пэн, но носовая часть его теперь заметно вмялась внутрь, один из поисковых прожекторов отсутствовал напрочь, корпус покрывали бесчисленные царапины, а защитные стекла покрылись паутиной трещин.
─ Наверное... он же всё еще летает? ─ Райт виновато почесал затылок. ─ Староста, ты ведь не заставишь меня... платить за ремонт? – сдал он назад слабым, упавшим голосом.
─ У меня временами возникает непреодолимое желание прикончить тебя одним ударом меча, ─ отрезал Цан Цзинь.
Разумеется, заставлять Райта возмещать ущерб он не собирался – да тот бы и не потянул. Стоимость этого судна ни в чем не уступала суперкарам с Голубой Планеты, причем самым элитным их модификациям.
Строго говоря, сердце Цан Цзиня обливалось кровью, но вешать этот долг на товарища он не планировал.
─ Чтобы духу твоего больше не было возле моего дирижабля, ─ бросил Цан Цзинь.
Спустя некоторое время на крыше появилась Сюань Фэн.
─ Учитель, неужели вы намерены лично помочь нам разобраться с этой тварью? – спросил Цан Цзинь.
─ Именно. Подобные создания именуются ревнивыми духами. После гибели демонов они способны поглощать и обращать в свою плоть любые окружающие живые ткани, постепенно превращаясь в безмозглых монстров. Они питаются плотью и кровью, выходят лишь под покровом ночи, а их способности напрямую зависят от поглощенных ими видов. Если позволить этой твари и дальше набирать силу, катастрофа угрожает всей территории Пепельных Земель.
─ Судя по вашим рассказам, этот злой дух уже достиг устрашающей мощи. Если не уничтожить его немедленно, под угрозой окажутся все Пепельные Земли, ─ добавила преподаватель Сюань Фэн.
─ И как нам с ним бороться? – поинтересовался Цан Цзинь. ─ Насколько нам известно, ему урон наносят лишь атаки, выжигающие душу, и эффекты ослабления.
─ Раз я здесь, вам не о чем беспокоиться, ─ холодно произнесла Сюань Фэн. ─ Сейчас перед нами стоит лишь один вопрос: как его отыскать.
Стоял день, а в светлое время суток ревнивые духи на поверхности не показывались. Отправляться в Пепельные Земли сейчас впятером было бессмысленно – приходилось ждать наступления темноты.
─ Где эти твари прячутся днем? – спросил Райт.
─ Обычно после смерти подобных существ кто-то берет на себя труд предать их останки земле, так что днем они отлеживаются разве что в могильниках. Нам нужно лишь найти такое захоронение и устроить там засаду, ─ пояснила Сюань Фэн.
─ Выходит, наша дневная задача – отыскать этот склеп в Пепельных Землях? – уточнил Райт, на что Сюань Фэн кивнула.
─ В этом нет необходимости, я, кажется, знаю, где он, ─ подал голос Мо Бай. ─ Я упоминал вам, что мы с сестрой раньше принадлежали к приюту Тяньюньгэ?
─ Павильон Тяньюнь... так назывались Пепельные Земли до того, как их стерли с лица земли? – уточнила преподаватель Сюань Фэн.
─ Верно. С самого вчерашнего вечера я только и думал о том, почему деревянный лук в руках этого монстра кажется мне до боли знакомым.
─ Теперь я понимаю: тот, кто предал чудовище земле, – это же я сам.
Мо Бай долго терзался страхом. Со времен того огненного ада он больше не видел Мо Дина, и сердце его сжималось от ужаса при мысли, что чудовище – это и есть тот самый сородич-драконид, которого их в свое время спас и приютил духовный старейшина Яшу.
Хорошая новость: монстр оказался не им. Плохая новость: монстр состоял из тел духовного старейшины Яшу и других погибших братьев и сестер.
Именно старейшина Яшу когда-то учил его стрельбе из лука, так что неудивительно, что то деревянное оружие казалось до боли родным. Если приглядеться, левая рука чудовища представляла собой мощную, мускулистую руку старика, облепленную наросшей плотью, а две руки на правой стороне принадлежали сестричке Инна и остальным.
Сформулировав эту догадку в голове, Мо Бай не смел взглянуть правде в глаза.
Подумать только: чудовище перед тобой – это твой бывший благодетель, наставник и едва ли не отец. Разве у тебя поднимется рука обнажить против него оружие?
И все же один вопрос не давал Мо Байю покоя: при чем здесь демоны?
По его воспоминаниям, Павильон Тяньюнь был уничтожен бушевавшими там пожарами и потоками раскаленной лавы. Если искать виновника того пламени, то леденящий кровь рев, разносившийся тогда окрест, несомненно, был связан с расой драконов.
Мо Бай ломал над этим голову. Он бросил взгляд на собственный лук по имени Ураган Драконьей Кости и на посох сестры, отлитый из драконьей крови – оба они были творениями рук Мо Дина.
─ Что ж, отправляемся в Пепельные Земли, а когда опустится ночь, покончим с ним, ─ произнесла Сюань Фэн и первой поднялась на борт дирижабля.
─ Учитель, почему вы решили лично участвовать в этом задании? – спросил Райт.
─ Потому что обидели моего студента и его друзей. Всё предельно просто, ─ ответил Сюань Фэн.
─ Спасибо вам, учитель.
Пятеро забрались на Дирижабль Пэн, за штурвал которого встал Цан Цзинь, и спустя некоторое время они благополучно вернулись в Пепельные Земли.
К счастью, вчерашняя схватка не принесла новых разрушений местному пейзажу. Едва дирижабль замер на земле, как вперед выступил старейшина Чжао в сопровождении целой группы местных жителей, вышедших выразить свою благодарность.
Большинство из них составляли женщины и старики, чьи мужья и сыновья могли сгинуть на дороге желтых источников, пытаясь совладать с неупокоенным духом.
─ Юные герои, с вами всё в порядке? – обратился к ним старейшина Чжао.
─ Мы целы, уважаемый старейшина Чжао, можете не переживать. Мы выяснили причину появления чудовища и сегодня ночью избавимся от него раз и навсегда, ─ заверил его Райт.
─ Вот и славно, славно, ─ толпа облегченно зашумела.
─ И еще: у нас есть для всех вас одна прискорбная новость, ─ раздался вдруг другой голос.
─ Помимо этого ревнивого духа, в Пепельных Землях наверняка таятся и другие застарелые угрозы со времен войны с демонами, так что всем вам придется отсюда съехать, ─ объявила Сюань Фэн.
─ Мы живем здесь из поколения в поколение, с какой стати нам бросать свои дома?! – раздался возглас из толпы.
─ С каких это пор здесь идет речь о поколениях? Пепельные Земли существуют всего несколько лет. Или вы хотите сказать, что все вы – чудом уцелевшие после разрушения Павильона Тяньюнь? – бросила она в ответ.
Взметнувшийся было голос мгновенно стих.
─ Сплавные руды, безусловно, ценны, но они не стоят того, чтобы рисковать ради них жизнями. Покиньте это место.
Последняя фраза звучала вовсе не как дружеский совет: в силу вступило негласное правило расы ангелов. За исключением старейшины Чжао, остальные жители покорно побрели по домам собирать вещи.

Комментарии

Загрузка...