Ранним утром следующего дня компания вновь собралась в канцелярии студенческого совета.
Цан Цзинь повел их на самый верхний этаж особняка, где покоилось нечто, похожее на причудливое транспортное средство. Внутреннее убранство напоминало салон автомобиля, но внешне аппарат походил на корабль – судя по всему, это была аэролодка.
─ Председатель, это что? ─ поинтересовался Райт.
─ Мой личный транспорт, скоростная аэролодка работы Расы Механоидов, я называю ее Птица-Пань, во всем континенте Уцзи таких наберется всего несколько штук, ─ с гордостью произнес Цан Цзинь. ─ Ну что стоите, живо по местам, отправляемся в Пепельные Земли.
Райт и остальные ничуть не удивились: перед ними все-таки наследный принц целой империи, вполне естественно обзавестись эдаким высокотехнологичным средством передвижения.
Все четверо уселись в Птицу-Пань, и Цан Цзинь сел за штурвал, вернее, за пульт управления летательным аппаратом. Судя по уверенным движениям, опыта вождения ему было не занимать, впрочем, и здесь не было ничего неожиданного.
Атмосфера была потрясающей: корабль рассекал небеса, открывая взору волшебные пейзажи с окутанными туманами сказочными пиками и только что взошедшим солнцем, чьи лучи заливали всё вокруг золотым светом.
─ Хочу... съесть... сахарную вату, ─ пробормотала Мо Я, протягивая руку к проплывающему мимо облаку.
─ Братишка купит тебе попозже, хорошо?
─ Угу.
Сидевший рядом Райт погрузился в раздумья, мысленно возвращаясь в дни своей прошлой жизни.
Обычно членам команды Яочи удавалось видеться в реале разве что раз в год: познакомившись в виртуальной игре, они были разбросаны по самым разным уголкам света, так что собраться вместе составляло огромный труд.
Зато в самом игровом мире подобные встречи давались куда проще: пока учетная запись цела, жив и ее владелец.
Именно поэтому два заместителя капитана, Синчэнь и Кола, неизменно старались приурочить к какому-нибудь важному празднику общий сбор в Путешествии Безрассудных: отыскать живописный уголок, сделать памятный снимок и вплести еще одну жемчужину в ожерелье общих воспоминаний.
Райт думал о том, как жаль, что сейчас в этой прекрасной вышине находятся лишь они вчетвером; как было бы здорово, если бы собрались все остальные.
У Сяомина ведь наверняка есть функция фотосъемки – в таком случае надо будет поставить Колу позади всех, чтобы он больше не загораживал крошечную Личжи, как это бывало прежде.
─ Пристегнитесь, заходим на посадку! ─ крикнул Цан Цзинь.
Умелым движением рук Цан Цзинь направил аэролодку вниз, пронзая густую пелену облаков, и перед глазами путников во всей красе предстали здешние ландшафты.
Настоящие Пепельные Земли: сверху эта земля казалась выжженной после извержения вулкана равниной, покрытой серой коркой, сквозь которую, если присмотреться, проступали застывшие жилы лавы.
Припарковав Птицу-Пань, они вышли из корабля, и к ним тут же поспешил местный житель.
─ Доброго дня, уважаемые гости! Какими судьбами в наших Пепельных Землях? ─ обратился к ним невысокий седой старик.
Цан Цзинь протянул ему свиток с поручением: ─ Старец, мы прибыли по объявлению о найме.
─ Как прекрасно, просто прекрасно! Зовите меня стариком Чжао, герои, прошу за мной.
Шагая следом за дедом Чжао, спутники по ходу дела задавали ему вопросы об обстановке в городе.
─ Скажите, дед Чжао, а кто разместил этот заказ? ─ спросил Райт.
─ О, это объявление висит по моей личной инициативе. Я сам родом из Города Небесной Иллюзии, так что прекрасно знаю: если у тебя беда – просто повесь заказ на доске поручений, и дело с концом, ─ ответил старик.
─ А почему вы решили покинуть Город Небесной Иллюзии? ─ поинтересовался Цан Цзинь.
─ Всё из-за моего алчного старшего сына! Он был одним из тех, кто примчался в Пепельные Земли в числе первых пару лет назад, он же сгинул здесь одним из первых.
─ Так ваш стар... ─ Райт хотел продолжить расспросы, но тут же поймал на себе предостерегающий взгляд Цан Цзиня.
─ Ничего страшного. Этот дурень давным-давно обратился в горстку белых костей от лап того самого чудища, поистине злая ирония судьбы... ─ вздохнул старик Чжао. ─ Наверное, мне следовало получше отговаривать его тогда, не стоило ему сюда соваться.
─ Дед Чжао, скажите, не встречался ли вам здесь огромный драконочеловек? ─ подал голос Мо Бай.
─ Нет. Большинство обитателей этих мест – обычные люди да дюжие зверолюди, ведь здесь вовсю идет добыча руды, а без грубой физической силы тут делать нечего.
Услышав это, Райт и остальные огляделись по сторонам: вокруг действительно трудились крепкие зверолюди – полукровки-кентавры волокли тяжелые телеги с плавлеными рудными слитками, а вдали то тут, то там возвышались массивные фигуры с бычьими, медвежьими и слоновьими головами, вколачивающими киркою свое собственное будущее.
─ При таком количестве здоровяков неужели никто не в силах справиться с этой тварью? ─ удивился Райт.
─ Не справиться. У чудища слишком жуткие способности. Мой старший сын в свое время тоже водил туда целый отряд на ночную охоту, и никто из них не вернулся живым, ─ покачал головой дед Чжао. ─ Если вы, герои, вздумали что-то расследовать, ночь для этого – самое время. Хотя лично я вам этого делать не советую, слишком уж велик риск.
─ Ну вот мы и пришли, это мой дом. Здесь есть пара свободных комнат, я их живо приберу, чтобы вам было где отдохнуть, ─ произнес старик Чжао, проворачивая ключ в массивной двери.
Классическая бревенчатая постройка внутри оказалась неожиданно просторной. Видимо, сказывалась тяга хозяина к прошлому: жилище выглядело слегка обветшалым, хотя с первого взгляда было даже не понять, в чем именно кроется эта ветхость.
Приведя себя в порядок после дороги, спутники собрались на небольшое совещание.
─ Полагаю, с обстановкой все ознакомились? Мой план таков: пока что мы отдыхаем здесь, а с наступлением темноты выходим на разведку, возражения есть? ─ обвел всех взглядом Цан Цзинь.
─ Никаких. Значит, оставшееся до вечера время мы вольны тратить по своему усмотрению? ─ уточнил Мо Бай.
─ Верно, встречаемся здесь перед выходом.
─ Тогда мы с сестрой пока отлучимся, нам нужно побывать в одном месте.
─ Хорошо, только возвращайтесь засветло.
...
.
Ближе к закату Цан Цзинь в одиночестве стоял на крыше, окинув взглядом раскинувшиеся внизу Пепельные Земли.
Еще когда они только высадились, он выпустил своего Трехногого Ворона, приказав тому кружить в небесах и вести скрытое наблюдение за всем городом.
Сейчас с высоты было отчетливо видно, как местные жители поспешно расходится по домам, наглухо заколачивая ставни и запирая двери, словно пытаясь отгородиться от всего мира – или, вернее, от любого чудища, что могло бы заблустись на улицах.
Цан Цзинь хранил молчание.
─ Ха-а... Председатель, вы чего тут стоите? ─ зевая и сладко потягиваясь, на крышу выбрался только что проснувшийся Райт.
─ По возвращении в академию напишешь мне отчет на тысячу слов. По итогам сегодняшней вылазки, ─ бросил через плечо Цан Цзинь.
─ Чего? А, ладно, напишу... ─ услышав про отчет, Райт сначала опешил, но спорить не стал.
─ Ты о чем-то тревожишься? ─ не удержался от вопроса Райт.
─ Беспокоиться тут не о чем. Лучше бы подумал, как бы самому не стать обузой, Райт.
Цан Цзинь предпочел умолчать о том, что птичьи глаза передали ему картинку, как старик Чжао прижимает к груди старую фотографию и горько плачет – то ли вспоминая о тяжелом прошлом, то ли делая это каждую ночь.
Тем временем в другом конце поселка брат и сестра Мо молча опустили букет цветов к подножию небольшого земляного холма и установленной рядом надгробной плиты: здесь покоились те, кто был им дорог в прежние годы.
Это были белые тюльпаны – цветы, которые, судя по воспоминаниям Мо Бая, сестра Инна любила больше всего на свете.
Закончив с этим, оба молча развернулись и ушли, не оставив после себя ни единого следа.
─ Я разделительная линия...
Имя главного героя: Цан Цзинь (пока не пробужден)
Прозвище в прошлой жизни: Ци (Ци-лао)
Краткая справка: принц Священного Договора, обладает способностью повелевать стаями птиц, призывает могущественного Трехногого Ворона, исключительно богат.
Жизненная сила: B
Магия: A
Атака: S
Магическая атака: S
Скорость: A
Защита: C

Комментарии

Загрузка...