По правде говоря, присутствие Дань Цюэ доставило Райту и его спутнику немало хлопот. Главная проблема заключалась в том, что девица передвигалась с черепашьей скоростью.
То ей становилось невыносимо жарко и требовалось присесть отдохнуть, то ногу натерло камнем и нужно срочно переобуться.
И возразить ей было нечего – аргументы у нее находились на любой случай.
─ Сам-то обнимаешь зачарованный ледяной меч, чтобы остудиться, а этот парень сбоку то и дело крутит в пальцах стрелу с синеватым морозным свечением, явно напитаную стихией льда! Вам-то жара нипочем!
─ Трудно проявить чуткость к хрупкой девушке и сделать небольшой привал?
Райт только глаза закатил: ублажать эту капризную цацу он явно не подписывался.
К тому же речь шла об официальном экзамене: сам Райт щеголял в синем костюме, подаренном Райном, а Мо Бай облачился в практичный наряд странника с накинутым плащом – их одежда не стесняла движений. А Дань Цюэ? Нарядилась в аляповатое багрово-лиловое платье без брюк и чулок, словно заявилась не на суровое испытание, а на конкурс красоты.
«И впрямь притащил на свою голову обузу...» ─ Райт со вздохом уткнулся лицом в ладонь.
В итоге, когда Дань Цюэ в третий раз завела песню об отдыхе, Райт молча развернулся и зашагал вперед, увлекая за собой Мо Бая.
─ Эй! Вы бросаете юную леди? Где же ваши манеры и рыцарская галантность?
─ Извиняй, мы не дворяне, академиям рыцарства не обучались, ─ бросил через плечо Райт.
Делать было нечего: стиснув зубы от жары и боли в ногах, Дань Цюэпришлось припустить следом.
По пути им снова попадались разнообразные лесные обитатели, хотя их число заметно поредело по сравнению с предыдущим днем.
Оно и понятно: после вчерашней зачистки живность в округе изрядо проредили. Если прибавить очки за поверженного кабана, на счету Райта и Мо Бая набралось уже около сотни баллов.
Однако Мо Бай обратил внимание на одну странность.
Сама Дань Цюэ не выказывала ни малейшего стремления добывать очки и к охоте на зверей не прикасалась.
Поразмыслив, Мо Бай решил проверить обстановку.
─ Госпожа Дань Цюэ, почему вы не помогаете нам с охотой на монстров?
─ М? Зачем мне марать руки, когда рядом есть вы? К тому же я ужасно устала.
─ Но ведь так вы останетесь без очков.
Дань Цюэ на мгновение растерялась: ─ А?
─ Разве мы не объединились в группу? Разве добытые очки не делятся на всех поровну?
...
..
.
«Ну и ну, просто слов нет», – мысленно вздохнул Мо Бай.
─ Эй! Если очки не общие, то зачем вообще городить команду?! – возмущенно завопила сообразившая не сразу Дань Цюэ.
Мо Бай промолчал, решив больше не тратить нервы на пустые споры.
Усвоив полученный урок, девушка вскоре переменила тактику и тоже подключилась к отстрелу лесной фауны.
За ее спиной распахнулась пара прозрачных розоватых крыльев, а из рукавов скользнули два кинжада, соединенные с запястьями с помощью тонких магических нитей. Это позволяло ей одновременно парить в воздухе и метать клинки, мгновенно притягивая их обратно.
─ Имея крылья, зачем ты вообще тащишься пешком? – недоуменно осведомился Райт. – И откуда они вообще взялись?
─ Ты думаешь, моя мана бездонная? Поддержание полета отнимает массу сил! – вспыхнула от гнева Дань Цюэ. – К тому же крылья – символ чистоты крови нашего клана. – С этими словами она уверенно откинула назад прядь волос.
Потому-то знать и зовут знатью: при равной человеческой природе аристократы способны передавать по наследству родовые заклинания через кровь. Иначе говоря, значение имеют лишь корни и происхождение, а вовсе не личные качества или мораль, ведь без этого в Континенте Уцзи не существовало бы столько коррупции.
Родом Дань Цюэ происходила из Империи Священного Договора, где в чести были птичьи школы боевых искусств; ее истинный облик, по всей видимости, восходил к какой-то птахе, иначе с чего бы ее роду прийти в такой упадок.
Ходили слухи, что императорская кровь империи может похвастаться золотыми крыльями, прославившимися под именем Золотой Вороны, да и наследный принц там писаный красавец. (Мысли сии принадлежали всецело Дань Цюэ, ибо Райт с Мо Баем оставались в счастливом неведении).
─ Понятно. Тогда, может, поднимешь нас в воздух? – не удержался от шпильки Райт.
─ И в мыслях не было! Тебе совести хватит взваливать двух взрослых лбов на хрупкую девушку?
─ Тогда не хочешь ли слетать на разведку первой вниз?
─ Куда вниз? В смысле – спуститься?
Переведя взгляд вперед, Дань Цюэ увидела очередной провал в земле. Точнее, это была глубокая пещера, уходящая в самую темноту и казавшаяся куда более мрачной и протяженной, чем предыдущая.
─ Так что там стряслось? Кто-нибудь удосужится мне пояснить?
─ Только что здесь обнаружился пласт скрытого под землей векового льда; если бы не утренняя жара, которая его слегка подтопила, мы бы ни за что не заметили проход, ─ пояснил Мо Бай.
─ А потом Мо Бай запустил туда огненную элементальную стрелу и растопил лед. Похоже, это один из тех скрытых бонусных участков, о которых говорилось в правилах. Нам чертовски повезло, ─ добавил Райт.
«Особое подземелье, открывающееся при определенной погоде? Занимательно», – мелькнуло у него в голове.
─ Вам не кажется, что внизу слишком глубоко? Может, мы лучше...
─ Из нас троих летать умеешь только ты, так что спускайся и проверяй, ─ отрезал Райт.
─ Я? Ни за глаза, ни по силам мне такое! Лезьте сами, раз такие смелые!
Стоило Райту узнать о способности девицы летать, как он понял: избавиться от нее уже не удастся.
Что ж, попутчиков на пути им больше не встречалось, а учитывая сколько вокруг желающих свести с ним счеты, лишний меч в отряде не помешает, пусть даже этот меч и ворчит без умолку.
С другой стороны, баловать ее никто не собирался.
С этими мыслями Райт отвлек Мо Бая в сторонку для короткого совещания.
─ Тебе не кажется, что это жестоко? ─ засомневался Мо Бай.
─ А у нас есть выбор? Испугаться трудностей?
Вернувшись к замершей девице, они оба молча схватили ее за руки и потащили к краю пропасти.
─ Вы что удумали?! А ну пустите, а не то я... а-а-а-а-а!
Не успев договорить, Дань Цюэ полетела вниз головой в темную зев пещеры.
─ Опосля спустимся следом. Если внизу окажется опасно, она сама взлетит обратно, ─ бросил Райт.
─ ... ─ Мо Бай остался непреклонлен.
Спустя какое-то время снизу донесся взмах крыльев, и Дань Цюэ вернулась наверх.
─ Что там на глубине? ─ поинтересовался Райт.
─ Кишит сопливыми слизнями! И вообще, у вас есть хоть капля совести так обращаться с беззащитной девушкой?
─ Есть, но в бою от тебя пока мало толку, ─ парировал Райт. ─ Не хочешь – можешь катиться на все четыре стороны, никто держать не станет.
...
Дань Цюэ умолкла. В груди шевельнулось горькое раскаяние: угораздило же ее прибиться к этому наглецу, удастся ли ей вообще живой выбраться из экзаменационной зоны?
─ Шагом марш, пора спускаться, ─ скомандовал Райт. ─ Со слизнями разберемся, за них наверняка отсыплют порядочно очков, да и в продуваемом подземном гроте всяко прохладнее, чем наверху.
Полдень приближался неотвратимо, и если они не найдут способ охладиться, риск получить тепловой удар становился вполне реальным.
С этими мыслями троица гуськом двинулась в глубь пещеры.
Тем временем в другой части леса разворачивалась иная сцена.
Мужчина с лиловыми волосами, облаченный в строгий деловой костюм, прочесывал лесную чащу в поисках «добычи». В этот момент из-за кустов навстречу ему выскочил очередной экзаменуемый, но не успел он вымолвить и слова, как элегантным взмахом меча нарушитель спокойствия был аккуратно пронзен насквозь.
─ Эх, скука смертная, ─ процедил он сквозь зубы.

Комментарии

Загрузка...