─ Босс, эту шпагу я беру! – раздался радостный мальчишеский голос, после чего на потертый прилавок со звоном высыпалась горсть разномастных медных монет.
─ Хм, ─ кузнечный мастер даже не удостоил паренька взглядом, пересчитывая пухлыми пальцами скудную мелочь с явным раздражением.
─ Малец, твоих денег не хватает, ─ бросил он наконец. ─ Не хватает еще одной серебряной.
─ Как так? Разве этот меч не стоил три серебряных? – удивился юноша, с тревогой косясь на свои тридцать медяков (десять медных монет равнялись одной серебряной).
─ Эти проклятые вампиры опять затеяли войну с империей, оружие идет нарасхват, цены подскочили, ─ проворчал кузнец. ─ Нет денег – не мешай работать, голодранец.
Понурый юноша вылетел из лавки, растеряв все прежнее воодушевление.
Свернув в узкий переулок рядом с кузницей и укрывшись за рядами мусорных баков и деревянных ящиков, он убедился, что поблизости никого нет, и поспешно сорвал с головы шляпу.
Из копны синих волос тут же «выросли» аккуратные волчьи уши. Да, юноша не был чистокровным человеком – он оказался полукровкой, рожденным от союза человека и зверолюда.
Его звали Райт, ему исполнилось восемьнадцать лет. Родителей он не помнил, рос под опекой старшей сестры по имени Райн в глухом приграничном городишке Империи Священного Договора.
Империя веками враждовала со зверолюдями – точнее, весь человеческий род жил в состоянии перманентного конфликта с этой расой. Райн объяснила это брату еще в раннем детстве, с тех самых пор головной убор стал неизменным спутником Райта.
Разумеется, без происшествий не обходилось. В детстве Райт тоже знал беззаботные дни, когда они вместе со сверстниками резвились на улице, пока в один прекрасный день его шляпа не слетела, обнажив волчьи уши. В тот момент весь мир перевернулся.
Игравшие с ним дети остолбенели от ужаса и бросились врассыпную, а уже через минуту толпа взрослых с вилами наперевес кинулась за мальчишкой. То ли звериная кровь помогла ему бежать быстрее обычного, то ли вовремя подоспевшая сестра вытащила его из западни, но ту бойню он пережил, навсегда затаив глубокую психологическую травму.
С той поры Райн собрала вещи, и они перебрались в этот захолустный городишко.
К счастью, у Райта имелись лишь волчьи уши, обошедшиеся без хвоста, так что для маскировки вполне хватало шапки. Была и другая удача: хотя этот отдаленный край лежал близко к линии фронта, здесь все еще работала школа, окончив которую можно попытаться поступить в Академию Абай и выбиться в люди.
Верно, поступление в Академию Абай было заветной мечтой Райта. Столица Абай славилась мирным сосуществом людей и зверолюдей, а сама академия завлекала абитуриентов со всего континента Уцзи лозунгом о полном равноправии рас и отсутствии какой-либо дискриминации. Благодаря этому Абайское заведение считалось лучшим на всем континенте.
Попасть туда оказалось непросто. Теоретические экзамены не представляли для прилежного Райта особой сложности, но вот практическая часть...
Практикум проверял боевые навыки. С малых лет Райт привык махать деревянными палками и бутафорскими мечами, но настоящей стали у него никогда не было.
В эпоху, когда буханка хлеба стоила целую медяку, дневной заработок Райн едва дотягивал до десяти монет. Половина уходила на учебу Райта и аренду лачуги, а тридцать медяков он скопил лишь благодаря жесточайшей экономии. Увы, на настоящий меч этого все равно не хватало.
Печально опустив голову, Райт молча проводил взглядом железный меч, выставленный на витрине кузницы, пока тот не нашел своего покупателя.
...
..
.
Солнце клонилось к закату, когда Райт вернулся в их с Райн жилище. Хибара едва держалась на курьих ножках, и то, что в ней вообще можно было жить, казалось чудом.
Райн уже поджидала брата на пороге, ее лицо озаряла сияющая улыбка.
─ С возвращением, Райт, ─ произнесла она. ─ У тебя сегодня день рождения, я приготовила пирог.
Райт поднял глаза на скромную выпечку, стоящую на столе, и лишь теперь вспомнил, что ему исполняется ровно восемнадцать.
Вернее сказать, сегодня отмечалась годовщина того дня, когда Райн подобрала его на поле боя. По словам сестры, именно тогда она нашла крошечного мальчика среди трупов, и эту дату решено было считать его днем рождения.
Кровного родства между ними не было: родители Райн давно погибли, а настоящие отец и мать Райта, судя по всему, сложили головы на войне.
─ Распакуй-ка эту коробку, ─ с этими словами Райн протянула ему продолговатый сверток из-за спины. ─ Твой подарок.
Райт сорвал крышку: внутри лежал меч из чистой закаленной стали, украшенный морозными голубыми узорами. Было очевидно, что по качеству он превосходил ту железяку из лавки в разы.
В коробке также обнаружились новая синяя рубашка, белоснежная шляпа, светлые штаны и пара кожаных сапог. Наряд выглядел совершенно новым, с аккуратной вышивкой по вороту – портной явно подошел к делу с души.
─ Можешь не беспокоиться, на аренду и учебу нам теперь хватит с избытком на долгое время, ─ улыбнулась Райн. Райт внимательно посмотрел на нее и заметил, что ее неизменное ожерелье исчезло с шеи.
Разумеется, сестра заложила памятную вещицу, чтобы раздобыть денег на пирог, меч и обновки.
─ Сестрица, разве эта подвеска не была тебе дорога? – сглотнув ком в горле, спросил он. ─ Зачем ты...
─ Украшение – пустяки, а вот твои экзамены – это серьезно. Разве ты не мечтал поступить в Академию Абай? – ответила она.
Континент Уцзи годами страдал от войн, и Империя Священного Договора не позволяла просто так шастать за свои пределы. Желая добраться до Столицы Абай, Райт мог рассчитывать только на поступление в академию.
Кто-то спросит: почему бы просто не сбежать тайком? Стражники на заставах не зря едят свой хлеб. Более того, даже перейдя границу, вы рискуете угодить в лапы первому встречному разбойнику еще до того, как увидите Абай. А если на пути попадутся враждебные зверолюди – исход станет еще печальнее. Короче говоря, дикие земли смертельно опасны.
Но стоило заполучить официальное письмо о зачислении в академию, как заботы о безопасной доставке отпадали сами собой. Для Райта это был идеальный выход.
Райт промолчал и молча принялся за пирог. Выпечка оказалась не слишком сладкой и далекой от изысканных деликатесов, но с каждым новым кусочком юноша чувствовал себя абсолютно счастливым.
В этот миг он ощущал себя умиротворенным и защищенным, словно весь мир и все тяжелые воспоминания растворились в тишине. Не ведая о том, что шестеренки судьбы уже начали свой безжалостный ход.

Комментарии

Загрузка...