Как я узнал позже, подкрепление Люфена так и не успело.
Тринадцатый день операции по зачистке гор Каджит. Для нас он стал последним. Дождь, зарядивший еще накануне, лил не переставая, словно и не думал заканчиваться. Во всех смыслах это был самый отвратительный день.
Всё началось еще до рассвета. Мы заняли позиции в «Склепе» и приготовились к обороне, когда тишину разорвал пронзительный, режущий слух боевой клич.
Атаковали в основном мелкие феи: фуаты, боуги, альрауны. Твари покрупнее попросту не пролезли бы в узкие проходы «Склепа». Видимо, врагу потребовалось время, чтобы согнать сюда такую прорву мелюзги.
Первая стычка завязалась прямо перед входом.
«Кажется, начинаем», — негромко произнес Нарк Декстар.
«Те, что толпились внизу, пришли в движение».
Из-за земляного вала, который мы наспех возвели у входа, было прекрасно видно, как по склону поднимается враг. Они двигались не хаотичной толпой, а выстроившись в подобие боевых порядков. Настоящий строй. Глядя на повадки фей в прошлых боях, в такое было трудно поверить.
«Как думаете, с госпожой Теориттой всё будет в порядке?»
«У нее своя работа», — коротко отозвался я.
«Да, вы правы. Но именно госпожу Теоритту мы обязаны вернуть целой и невредимой. Даже ценой собственных жизней...!»
«Остынь. Она не из тех, кто обрадуется подобной жертве».
«Только ей об этом не говорите. Это скорее вопрос внутреннего настроя. Знаете, когда веришь во что-то великое... во что-то по-настоящему важное, появляются силы сражаться за гранью своих возможностей. Я рад, что госпожа Теоритта с нами».
Возможно, он был прав. Я и сам прекрасно помнил, ради чего пошел в армию. Если бы я просто трясся за свою шкуру, меня бы здесь не было. Эти парни — не призывники-ополченцы, они добровольцы. Каждый из них в той или иной мере знал, на что идет. Таков уж наш мир.
Они были готовы получать раны. Готовы убивать. И, если придется — готовы умереть в бою.
«Теоритта, значит. А эта девчонка не из пугливых», — вдруг подал голос Салитаф, которая до этого с откровенной скукой слушала наш разговор.
«Я не доверяю этим “Богиням”. Но она — особенная. Она мне нравится».
В его тоне проскользнула странная горечь. Горные племена... Неужели у них остались какие-то скверные воспоминания, связанные с Богинями? Будь здесь Норгай, он бы наверняка заинтересовался, но сейчас у нас не было времени на расспросы.
«И вы, жители равнин. Вы тоже стали чуть лучше».
Салитаф задумчиво провела пальцем по лезвию своего топорика.
«Если вы действительно готовы сражаться насмерть, то я буду уважать вас, даже несмотря на то, что вы с равнин. Смотрите, чтобы это не оказалось пустой болтовней».
«Только не пойми меня превратно, Салитаф», — с легкой улыбкой ответил Нарк.
«Мы готовы к бою, но умирать так просто не собираемся. Я хочу услышать еще много историй о подвигах лорда Форбартца. Раз уж Мирете больше нет, кто-то должен вести летопись».
Надо же, Нарк научился неплохо шутить. Кто-то из солдат даже прыснул от смеха. Мне оставалось лишь вздохнуть.
«Делайте что хотите».
В этот момент со склона раздался пронзительный визг. Мелкие феи сорвались с места. Они набирали скорость, переходя в стремительный рывок, разбрызгивая слякоть под ногами.
В пелене проливного дождя это выглядело как надвигающийся шторм из грязи и плоти.
«Время работать. Перебьем здесь всех до единого».
Я вскинул громовой посох вместе с остальными, положив ствол на земляной вал. Смотреть в прицел не было нужды — врагов было столько, что промахнуться было невозможно. Главное — ударить всем вместе.
Я отдал приказ:
«Огонь!»
«Есть!»
Сухой треск разорвал воздух. Сверкающие молнии вонзились в авангард фуатов, выкашивая первые ряды. Но этот жалкий урон почти не замедлил их натиск.
Из-за спин фуатов выскочило несколько юрких боуги. Разбираться с ними было задачей Салитаф.
«Давай, Салитаф!»
Впрочем, моя команда ей не требовалась.
«Гр-ра-а!»
Волчонок рывком выскочила из-за укрытия, взмахнув топором. Раз. Два. Быстро и безжалостно он зарубил двоих. Поразительная скорость и сила. Салитаф хищно оскалилась, обнажив острые клыки.
«Легкотня, герой! Давай еще!»
Это дало нам несколько драгоценных секунд на перезарядку.
«Огонь!»
«...Есть!»
По моему приказу новая волна молний прошила стену дождя. Снова прямое попадание. И снова враг даже не дрогнул. Всё дело было в вожаке — огромном, цветастом фуате, который бежал впереди стаи. Его пестрая шкура мерзко блестела от влаги. Даже получив прямой разряд, он лишь отмахнулся.
Его присутствие подстегивало остальных, вгоняя стаю в боевое безумие.
«...Цав».
Я коснулся связной печати на шее.
«Впереди бежит здоровенная цветастая тварь. Сними ее».
«Ага, понял-принял!»
Ему не потребовалось ни секунды на подготовку. Одновременно с легкомысленным голосом Цава в динамике, голова цветастого фуата разлетелась кровавыми ошметками. Огромная туша рухнула в грязь, и стая мгновенно сбилась с шага.
«Ну как? Идеально, скажи?»
Цав был единственным, кто остался снаружи «Склепа». Благодаря этому врагу приходилось распылять внимание, оглядываясь на снайпера. И действительно, часть фей уже отделилась от основной массы, пытаясь вычислить его позицию.
«К тебе пошли гости. Постарайся выжить».
«Ого. А гениальный мальчик Цав пользуется популярностью! Короче, я тут как-нибудь разберусь, а вы, братцы, постарайтесь там не сдохнуть. Не люблю я всю эту траурную тягомотину!»
«Постараемся. Ладно, следующая волна!»
Я скомандовал в третий раз. В рядах фуатов началась суматоха, и мы ударили снова.
«Огонь!»
Вспышки света пронзили стаю, оставляя за собой обугленные трупы. Еще пара таких залпов, затем мы подорвем подземные мины, любезно подготовленные Норгаем, и собьем их темп. После этого нам придется отступить вглубь «Склепа».
Мы обрушим вход, выиграв немного времени, и продолжим оборону внутри.
Где же ты, Буджум?
Я вглядывался в копошащуюся массу фей, выискивая фигуру их командира.
Нам нужно заманить врага внутрь. Это наш единственный шанс на победу.
Дело дрянь.
Дотта затаил дыхание, сидя в тусклом свете осветительной печати, и ждал.
Темнота «Склепа» давила на грудь, мешая дышать. Он и так ненавидел тесные пространства — сказывались долгие годы, проведенные в тюремной камере перед тем, как его сделали героем-преступником.
И хотя эта часть «Склепа» была довольно просторной, чувство удушья никуда не уходило.
Они уже внутри?
Ощущение чужого присутствия. Топот лап, мерзкий визг, отдаленные звуки взрывов и ударов. Эхо битвы становилось всё отчетливее. Ксайло и его отряд должны были держать вход, но, видимо, враг уже прорвался.
Надо было идти с Ксайло. Что бы он там ни говорил, на него всегда можно положиться.
Дотта уже успел тысячу раз пожалеть о своем решении. Он сам выбрал этот отряд, но теперь это казалось фатальной ошибкой.
Ксайло объяснил им план обороны. Суть заключалась в том, чтобы разделиться на две группы и заставить врага распылить силы. Одна из групп должна была стать приманкой.
Первая группа: Ксайло, Теоритта, десяток лучших бойцов «Армии Форбартц» и Салитаф.
Вторая группа: Норгай, Тришил, Дотта и еще пятнадцать солдат.
«С кем пойдешь? Мне, честно говоря, без разницы», — спросил тогда Ксайло.
И Дотта выбрал вторую группу.
Во-первых, здесь было больше людей. Во-вторых, он прекрасно понимал, что главная цель врага — Теоритта. А значит, основной удар придется на группу Ксайло. Именно эта логика и подтолкнула его к выбору.
«Но разницы, похоже, никакой... Их там тысяч десять, да?» — пробормотал Дотта себе под нос.
«Решил поныть напоследок, Висельный Лис?» — отозвалась Тришил, стоявшая по правую руку от него.
«От сожалений толку не будет. Бежать всё равно некуда».
«Ну, это да... В крайнем случае я-то воскресну, так что мне норм...»
Дотта даже не решался посмотреть на Тришил краем глаза. Было страшно. Хотя сейчас она, казалось, была в относительно неплохом настроении.
«А вот ты — нет. Если умрешь, то насовсем».
«Ха! Что, переживаешь за меня, Висельный Лис?»
«А? Да нет... не то чтобы... просто... если ты умрешь,»
«Если я умру, то что?»
«То я уж точно склею ласты. Если убьют даже тебя, то мне тем более конец... Поэтому, может, ты постараешься как-нибудь не умереть... а?»
«Невероятный идиот».
Атмосфера вокруг нее мгновенно помрачнела, и Тришил зарычала, словно дикий зверь.
«Мне не нужны твои советы, чтобы “постараться не умереть”».
«Отставить разговоры. Они здесь», — пробормотал Норгай.
В голосе этого человека почему-то звучало столько величия, что это казалось совершенно абсурдным.
«Дотта. Мы жалуем тебе временный титул рыцаря. Ты, конечно, жалкий воришка, но выбора у нас нет».
С этими словами он дважды коснулся мечом головы Дотты — сначала одной стороной клинка, затем другой. Возможно, так выглядел настоящий ритуал посвящения в рыцари. Дотта понятия не имел.
«Рыцарь нашей Королевской Гвардии, Дотта! Покажи нам, как ты умеешь командовать в бою!»
Он требует невозможного.
Я же не Ксайло и не Патоше!
Ах, если бы здесь был Цав. Да пусть даже Райно — кто угодно! Но ничего не поделаешь. Дотта уже пытался спихнуть роль командира на Тришил, но та, разумеется, наотрез отказалась.
«Отказываюсь. Пора бы и тебе немного повзрослеть, Висельный Лис. Покажи, на что способен».
«Да ни на что я не способен! А если я облажаюсь? Я же никогда никем не командовал...»
«Я говорю: не облажайся. И не разочаруй меня».
«Ага, конечно...»
Дотта крепко сжал рубашку на груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
«Т-тогда... ребята,»
Жалкая пародия на командира. Неужели Ксайло всегда сражается в таком напряжении?
«Всё по плану. Атакуем врага и... заманиваем их внутрь».
Сверхчеловечески острые чувства Дотты уже уловили приближение врага. Он мог с точностью до шага определить, где они находятся.
«Идут!»
Крикнув это, он до хруста в пальцах сжал свой громовой посох и направил его во тьму. Топот и рычание. Стая жутких, раздутых теней, похожих на изуродованных собак, ворвалась в поле зрения.
«Э-э-э, залпом, огонь!»
«Обойдемся без “э-э-э”,» — упрекнула Тришил.
«Начинай уже».
«Да понял я! Стреляйте! Стреляйте! Палите изо всех сил!»
Ксайло так и приказал. Им разрешалось опустошить все фосфорные магазины до единого.
А если и это не поможет — значит, конец.
Отвратительный план.
Стиснув зубы, Дотта выпустил молнию.
Это вообще не моя работа.
Но если он этого не сделает — ему останется лишь смотреть, как убивают других, а потом умрет и он сам. Единственное, что он мог — это выполнить приказ Ксайло.
Дотта дрожащими руками сжимал посох. Вход в комнату. Боуги перли сплошным потоком, так что целиться не было нужды. Стреляй — и попадешь. Один. Два. Три. Четыре. Смена магазина. Заминка. И этого хватило, чтобы враги прорвались в помещение.
Дотта в панике вскинул руку.
«О-отступаем! Они уже внутри!»
«Уже отступаем, Висельный Лис? Как-то ты слишком быстро сдаешься... Впрочем».
Правая рука Тришил пришла в движение. Метательное копье с выгравированной на наконечнике печатью. Наверное, принцип действия был похож на те копья для воздушного боя, которыми иногда пользовался Джейс.
Вспышка света и пламени разорвалась в самой гуще врагов, выкашивая фей, хлынувших в проход.
«Здесь твое чутье оказалось как нельзя кстати. А Ксайло Форбартц неплохо умеет расставлять людей», — хмыкнула она.
«Хм! Разумеется, ведь он главнокомандующий нашей армии», — гордо кивнул Норгай.
Норгай вообще не участвовал в стрельбе. Вместо этого он вскрыл последний ящик с фосфорными магазинами и суетился, проверяя и перезаряжая громовые посохи.
«Тришил, тебе тоже стоит постараться и совершить пару подвигов. Когда мы одержим победу, мы вознаградим тебя землями, отвоеванными у врага».
«Какая щедрость, король шутов», — саркастично усмехнулась Тришил, взмахнув мечом.
Она снесла голову боуги, которому удалось прорваться сквозь заградительный огонь.
«Тогда я, пожалуй, попрошу старую столицу королевства Мет».
«Хм. Ты родом оттуда?»
«Неужели ты не знаком с обычаями знати Мет? Рыжеволосые дети считались проклятием. По крайней мере, в те времена, когда я родилась».
Фыркнув, Тришил схватила Дотту за руку и с силой дернула на себя.
«Мы отвлеклись. Шевели ногами, Висельный Лис! Ты же сам скомандовал отступать!»
«Д-да понял я! Норгай, ребята, бегом!»
Дотта выстрелил не глядя, через плечо. На этот раз мимо.
Молния ушла в молоко, лишь выбив крошку из потолка. Зато залп бойцов «Армии Форбартц» оказался куда эффективнее. Все заряды легли точно в цель, полностью остановив натиск врага.
«Слушайте, капитан Дотта, ну хоть разок-то можно попасть?»
«Да как вообще можно было промазать? Вы же в потолок пальнули».
Солдаты обменялись насмешливыми взглядами. Дотте оставалось лишь криво улыбаться.
«Слушайте. У вас... инстинкт самосохранения вообще есть? В отличие от меня, если вас убьют — вы умрете».
Вам что, не страшно? Именно это он имел в виду, но солдаты лишь переглянулись.
«Ну, это да... Но чтобы капитан Дотта говорил такие вещи?»
«Мы тут пообещали Его Величеству Норгаю выжить, чтобы получить свои земли...»
«К тому же, бросить вас здесь было бы слишком жестоко, капитан Дотта. Вы же расплачетесь».
«...Я вообще-то не ребенок».
На его слабое возмущение ответил дружный смех. Именно это Дотта терпеть не мог. Эти легкомысленные шуточки, прямо как у Ксайло, когда на кону стоят их собственные жизни.
Вы все ненормальные.
С ними просто невозможно. Никакой серьезности. Почему они не могут отнестись к этому нормально?
И к тому же... они называют меня капитаном.
Звучало это до тошноты неприятно. Даже в качестве шутки это было ужасно. Дотта не мог вынести такого груза ответственности.
Ксайло слишком много на меня взвалил. Он даже хуже Тришил...!
Но Дотте придется доиграть эту роль до конца. Бежать некуда. За что ему такое наказание? Почему страдает только он?
Еще одна комната, и отступать будет некуда.
Внутри «Склеп» напоминал небольшой лабиринт.
Именно поэтому я разделил наш и без того малочисленный отряд на две группы. Это позволяло хоть немного рассредоточить силы врага.
Вглубь вели два пути: узкий коридор и широкий проход.
Мой отряд взял на себя широкий проход. Натиск врага был яростным — расслабляться не приходилось. Но время мы выигрывали. В таких боях нападающие всегда в невыгодном положении. Мы прекрасно знали планировку и могли устраивать засады.
Накрывать плотным огнем противника, прущего по прямому туннелю, было проще простого.
«Отлично, залп! Все вместе, огонь!»
«Есть...!»
Концентрация огневой мощи. Десятки молний сорвались с посохов, прошивая врагов насквозь.
По нашему коридору перла стая фуатов. В основном эти лягушкоподобные твари, обладающие неплохой скоростью и броней, но среди них затесалось и несколько крупных альраунов. Напор был мощным, но габариты фуатов и альраунов сыграли с ними злую шутку. Их собственные трупы быстро превратились в баррикаду, мешающую продвигаться задним рядам.
А те, кто пытался перепрыгнуть эту гору плоти, становились легкой добычей для Салитаф.
«Гра-а-а!»
С ревом она обрушивала на них свой топор. Чистый удар, разрубающий надвое, словно полено. Конечно, до Тацуи ему было далеко, но силища у девчонки была будь здоров.
«Следующие идут! Лорд Форбартц! Еще один залп?»
Сдерживать их с помощью громовых посохов становилось всё труднее. Фосфорные магазины были на исходе. Хватит максимум на два залпа.
Пора отступать глубже. Хотя этого «глубже» почти не осталось. Только Погребальная камера и небольшая комнатка перед ней.
«Сворачиваемся! Отходим по коридору! Отступайте, я выиграю вре—»
В этот момент земля у нас за спиной вздыбилась. Что-то рвалось наружу.
Только не сейчас...!
Боггарты. Две многоножки. Прорыли туннель под землей и зашли с тыла. Я закопал несколько защитных печатей, но всегда оставался риск, что они найдут брешь и прорвутся.
Поэтому я принял решение мгновенно.
«Тыл беру на себя! Я справлюсь один!»
Оттолкнувшись от земли, я бросился вперед. Печать прыжка «Сакара». Выхватив нож, я вогнал его прямо в сочленение между головой и туловищем твари.
Взрыв произошел мгновенно. Тело боггарта разлетелось на куски. Со вторым проблем тоже не возникло. Увернувшись от его извивающегося броска, я отшвырнул его пинком, а затем одним слитным движением выхватил меч и разрубил тварь. Раздался пронзительный визг.
Кто остался...
Я ударил поисковой печатью по земле. Еще несколько боггартов копошились под нами. Их было немного, но они приближались.
«Нарк! Я здесь застрял, дайте еще один залп—»
Обернувшись, я понял, что ситуация на передовой стала критической.
Салитаф оказалась отрезана от остальных. На неё внаглую пер огромный альраун. Волчонок пыталась его сдержать, но тварь была слишком большой для её короткого топорика.
В лучшем случае — ничья. Остальные бойцы были по уши заняты мелкими фуатами.
«Проклятье!»
Я не мог броситься ей на помощь. Очередной боггарт взломал каменный пол. Упусти я хоть одного — и нам ударят в спину.
Салитаф стремительно сдавала позиции. Альраун оказался необычайно сильным. Размахивая четырьмя лозами-щупальцами, он загонял девчонку в угол. Даже невероятная сила и реакция Салитаф не спасали.
С каждым свистом рассекающих воздух лоз на теле Салитаф появлялись новые раны.
«Гх—а-а!»
Салитаф удалось отрубить одно щупальце, но на большее её не хватило.
Хлесткий удар лозы глубоко рассек ей бедро. Салитаф рухнула на колени. Следующий удар целил в шею — она успела отбить его топором. Но вместо шеи лоза начисто отсекла ей левую руку. Ярко-красный срез. Фонтан крови прочертил дугу в воздухе.
«А-А-А-А-А-А-А!»
Салитаф истошно закричала, откидываясь назад. Очередная лоза метнулась к её груди.
Всё пошло по наихудшему сценарию. Отрезанная Салитаф. Я, не сумевший прийти ей на помощь. И Нарк Декстар, который бросился её спасать. Всё было просто отвратительно.
«Бей в голову!»
Выкатившись вперед, Нарк активировал громовой посох.
«Пригнись, Салитаф!»
Выстрел в упор. Вклинившись между Салитафом и альрауном, он выпустил молнию. Целую очередь.
Огромный цветок, заменявший альрауну голову, мгновенно разлетелся в клочья. Раздался предсмертный визг. Но инерцию удара было уже не остановить — три оставшихся щупальца продолжили движение. Вместо Салитаф их принял на себя Нарк. Рука, сжимающая посох. Лодыжка. И, наконец, живот.
Смертельные раны. Я видел это, раздавливая сапогом голову последнего боггарта. Альраун замер, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
Хуже некуда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...