Как только мы с Доттой пустились в бега, первой же мыслью было прорваться к Хранителям гор и объединить с ними силы.
Их было много, и они явно побеждали. Да, их командира авангарда зарубил Двуглазый, но теперь сам Двуглазый со своим отрядом отвлекся на погоню за нами. В результате натиск горцев, который на мгновение захлебнулся, снова начал набирать обороты. Лагерь у реки изначально располагался в крайне невыгодной для обороны низине. Как только вражеская армия заняла оба склона, участь гарнизона была практически предрешена.
Вдобавок ко всему, горные племена приготовили весьма неприятный сюрприз.
«Дава-а-ай!» — раздался сверху протяжный, раскатистый крик кого-то из горцев.
«Ломай до конца! Сноси дамбу-у-у!»
Раздался оглушительный грохот, и выше по течению взметнулось облако пыли. Оттуда хлынула вода. Значит, они заранее перегородили русло. Бурлящий поток, в котором мешались грязь, камни и вырванные с корнем деревья, с яростью обрушился вниз.
Это, конечно, было не цунами, но волна с легкостью смела отряды фей и солдат, пытавшихся перейти реку для контратаки. Кого-то сбило с ног, кого-то затянуло в водоворот. Уровень воды, едва доходивший до колен, стремительно поднимался прямо на глазах.
Естественно, к тому моменту, когда поток набрал полную силу, сами горцы уже благоразумно отступили от берегов.
А они неплохо всё спланировали...
Чтобы гарнизон ничего не заподозрил, они не стали менять привычный уровень воды в реке, а отвели воду из другого источника или возвели скрытую плотину выше по течению. Какая бы хитрость за этим ни стояла, она сработала блестяще. Чаша весов окончательно склонилась на сторону горных племен.
Люди в этом лагере были тыловиками. Они морально не готовились к тому, что им придется вести ожесточенный ближний бой.
«Неужели всё решится прямо сейчас?.. Может, они и правда победят?» — неожиданно громко выпалил Дотта.
«А-а! Ксайло, впереди! Впереди!»
На склоне прямо по курсу выросли фигуры фей, перекрывая нам путь между деревьями. Гуманоиды. Две твари с влажно поблескивающей, похожей на рептилию кожей — гоблины. В руках они сжимали короткие мечи. Наверняка шестерки из отряда Двуглазого.
Уже успели обойти нас с фланга. Быстрые, твари. Значит, специализируются на маневренности.
Отряд 7110. Без сомнения, они мастера стремительных перебежек. Но надо отдать должное их дрессировке: они нападали молча, не издавая ни звука.
Твари бросились на нас с двух сторон, демонстрируя отличную командную работу.
«Выбора нет...»
Если мы не прорвемся вверх по этому склону, то о воссоединении с горцами можно забыть.
«Идем на прорыв! Дотта, дай меч!»
Тот самый клинок, украденный у Двуглазого. Дотта швырнул его мне, и я, поймав оружие на лету, одним слитным движением выхватил его из ножен. Этим ударом я заблокировал гоблина справа. Левый тут же попытался пырнуть меня в бок. Да, слаженность у них что надо.
Вот только их план с треском провалился.
Как только клинок правого гоблина встретился с моим, тварь мощно отбросило назад. Мой меч издал низкий, вибрирующий гул. Если с умом злоупотреблять поисковой печатью Лорадд, можно вытворять и такие фокусы.
Теперь очередь левого. Звон скрестившихся клинков. Я отбил лишь первый удар и не стал дожидаться второго. Печать Затте Финде уже просочилась в цель. Украденный меч Двуглазого оказался великолепного качества, но сейчас было не время жалеть оружие.
Я лишь слегка зацепил острием плечо гоблина. Этого было достаточно.
«Гх-а-а...»
Булькающий вскрик мгновенно потонул во взрыве. Детонация, разорвавшая плечо гоблина, начисто снесла ему голову.
Оставшись в одиночестве, второй гоблин был обречен.
По своей природе гоблины — довольно слабые феи. В отличие от других гуманоидных видов, вроде покрытых каменной броней нокеров или чешуйчатых данни, они не могут похвастаться выносливостью. Их козыри — ловкость и умение обращаться с оружием.
Если они нападают не толпой, то угрозы почти не представляют. Так что прикончить последнего было делом одной секунды.
Еще немного. Ситуация складывается даже лучше, чем я думал.
Еще совсем чуть-чуть. Горные племена уверенно брали верх. Они расстреливали из луков барахтающихся в грязи врагов, брали в кольцо и добивали отрезанные отряды фей. Даже тот смертоносный мечник, Двуглазый, сейчас увяз в бою и не мог свободно маневрировать.
Возможно, победа дастся им на удивление легко. Если они заставят демонов обратиться в бегство, мы сможем спокойно выйти на контакт с горцами.
«Дотта, соберись! Сейчас будем прыгать! Держись крепче!»
«П-понял! Но...»
Дотта дрожащим пальцем указал вверх по течению реки. Туда, где из-за крутого обрыва образовался небольшой водопад. И прямо над ним...
«Что это?! Выглядит жутко! Это же не фея, да?!»
«А?..»
Я тоже это увидел.
Невероятно огромная раковина. Больше лошади. Мерзкая спиралевидная раковина цвета засохшей грязи, смешанной с кровью. Она медленно, словно слизень, ползла вперед, перебирая невидимыми ложноножками.
Это точно не фея. Я понял это почти инстинктивно. Вокруг гигантской раковины плотным кольцом выстроились самые крупные и бронированные феи, в основном тролли. Они явно выполняли роль телохранителей.
Король Демонов, похожий на ракушку. Я лихорадочно рылся в памяти. Отчеты о подобном существе точно проходили через штаб.
Да, точно. Король Демонов номер двадцать четыре. Гвисион.
Так вот ты какой, «босс Гвисион»!
Бесценная информация. Если эта тварь — лидер всех Королей Демонов в горах Каджит, то ее смерть повергнет армию фей в абсолютный хаос. Я подался вперед, пытаясь лучше рассмотреть его движения. И в этот момент...
«И-и-ик!» — взвизгнул Дотта.
Из раковины Гвисиона со свистом вырвалось облако красного дыма. Густой, насыщенный туман оказался тяжелее воздуха и стремительно потек вниз по склону, окутывая поле боя.
Видимость мгновенно упала до нуля. Но главная проблема крылась вовсе не в этом.
«Что...»
Дотта указал вниз трясущейся рукой.
«Что там происходит?! Что они творят?!»
Я тоже потерял дар речи.
У подножия склона, там, где расползся красный дым, ситуация перевернулась с ног на голову.
Горцы, которые еще секунду назад уверенно побеждали, вдруг начали убивать друг друга. Они рубили своих же товарищей топорами и тесаками. Воцарилось абсолютное безумие. Лучники на возвышенностях стреляли по своим или в панике бросали оружие и пытались сбежать. Некоторые выхватывали кинжалы и бросались на соседей.
Воспользовавшись этой чудовищной заминкой, феи воспряли духом. Они хлынули вверх по склонам, разрывая на куски обезумевших стрелков.
Что происходит? Предательство? Нет. Это всё из-за красного дыма!
Часть горцев, находившаяся достаточно далеко от эпицентра, избежала этого безумия. Но теперь и им оставалось только спасаться бегством.
Да уж, теперь точно не до переговоров.
Проанализируем всё позже. Ситуация стала катастрофической. Горные племена уже проигрывали. О какой координации может идти речь, если они режут глотки собственным братьям? Склоны стремительно переходили под контроль фей. Нужно было срочно уносить ноги.
«Дотта! Ускоряемся! Забудь про припасы, уходим через южный склон!»
«Погоди! Стой, там кто-то... А!»
«...Помо... гите!»
До меня донесся крик, полный отчаяния. Знал же, что не стоит, но рефлекторно обернулся.
Внизу по склону, спотыкаясь и падая, отчаянно карабкалась фигура.
Точнее, две фигуры. Кто-то крупный тащил на себе кого-то поменьше. Видимо, горцы. На большом был капюшон в виде кабаньей головы, на маленьком — в виде волчьей.
«Помо... гите! Пожалуйста, помогите!»
Закричав, Кабан оступился. Это падение стало роковым — накинувшийся со спины фуат повалил его на землю. Волчонок вылетел из его рук и покатился по грязи.
Он не подавал признаков жизни, даже не шелохнулся при падении. Наверное, без сознания.
Это бессмысленно. Их не спасти.
Как ни крути, это самоубийство. Фуат уже вгрызся Кабану в шею. Остальные феи пока увлечены пожиранием крупной добычи, но скоро они заметят и мелкого. А потом... Я лихорадочно искал логичные причины, чтобы отвернуться и уйти.
Но тут Дотта вцепился мне в руку.
«Ксайло!»
Я уже представлял, что он скажет. Это же очевидно. Что-нибудь вроде: «Надо бросать их» или «Валим отсюда быстрее!». Или «Чего ты застыл?!».
Но я ошибся по всем пунктам.
«Надо помочь».
«А?»
«Н-надо помочь... Иначе этот человек... он же умрет!..»
«...Слышь, ты».
Тот, кто без зазрения совести крадет чужое и готов убить ради этого, не имеет права произносить такие слова. С чего вдруг такое благородство? Это нелогично. Неправильно. Будь хотя бы последовательным в своей гнилости!
Если ты мерзкий воришка, так будь им до конца, пусть каждый твой поступок будет эгоистичным и жалким!
Мне хотелось врезать ему, наорать на него. И то, что я не мог этого сделать, лишь доказывало мою собственную глупость. По-хорошему, предложить «помочь» должен был я. И, как назло, Теоритта в моей голове требовала именно этого.
Да и не только она. Еще одна Богиня, прописавшаяся в моих мыслях, с загадочной улыбкой шептала:
«Мой рыцарь. Для тебя же это пара пустяков, верно?»
Навешали на меня свои идиотские ожидания. И этот Дотта туда же.
«Ну... Ксайло, ты же сможешь что-нибудь придумать... да?»
Трусливый взгляд и привычка перекладывать ответственность на других. Жалкое зрелище. В нормальной армии такого бы пристрелили на месте, и никто бы слова не сказал.
Но мы не были нормальной армией. Мы вообще не были нормальными людьми.
«Если ты толкаешь других на смертельный риск, надеюсь, ты готов взять на себя свою часть работы?»
Я свирепо уставился на Дотту.
«Д-да... готов. Что мне делать? Прикрывать?»
«Обойдусь. Сделаешь то, что умеешь лучше всего. Я вытащу их и отвлеку врагов на себя. А ты за это время украдешь всё, что не приколочено! Еду, светящиеся камни, краску, пустые диски! Тащи всё подряд!»
Я больно стиснул плечо Дотты.
«И запомни. Это в первый и последний раз. В следующий раз, если захочешь кого-то спасти, будешь спасать сам!»
Это он должен был усвоить железобетонно. Я сверлил его взглядом, отчаянно желая придушить.
«Понял? А теперь пошел!»
«А-ага!»
Дотта закивал как болванчик и сорвался с места. И откуда в нем только берется эта поразительная прыть? Он легкомысленно подпрыгнул, оттолкнулся от ветки и бесследно растворился в кронах деревьев.
Я тоже оттолкнулся от земли.
Кабан был уже мертв. А вот мелкий Волчонок еще дышал. Феи уже стягивались к неподвижному телу. Основную массу составляли фуаты, разбавленные парочкой гоблинов-командиров. Сколько их там? Десятков пять?
Плевать сколько. Просто сделаю свою работу.
Для начала нужно сбить им темп. Я проверил арсенал. Оружие, снятое с убитого солдата: два ножа, короткий меч, похожий на тесак, и громовой посох.
«Хилке», значит. Четырехзарядный. Старая модель, но без кустарных модификаций. Сойдет.
С этим можно работать. Я вскинул посох и без колебаний активировал печать.
Молния насквозь прошила фуата, который в прыжке уже тянулся к Волчонку. Еще выстрел — и голова второго фуата разлетелась на куски. Давненько я не брал в руки посох, но навыки никуда не делись.
«Жить надоело?! А ну стоять!»
Абсолютно бессмысленная угроза для фей. Но мой рев сработал — твари дружно повернули головы в мою сторону.
Многовато.
Только в поле зрения было десять фуатов и три гоблина. А сколько их еще прет снизу?
Плевать, прорвемся.
Печать прыжка Сакара. Активация. Я взмыл в воздух, оказавшись прямо над головами врагов. Два выстрела из громового посоха сверху вниз. Всё, заряды в «Хилке» кончились. Я швырнул бесполезную палку в толпу, чтобы выиграть секунду, оттолкнулся от древесного ствола и снова прыгнул. В полете я выхватил ножи и рухнул прямо в центр вражеской стаи.
Мне не привыкать... Один против толпы — это мой профиль!
Деревья вокруг — мои союзники. Это и щиты, и точки опоры, и оружие.
Менять углы. Заставлять их мешать друг другу.
От дерева к дереву. Я метался между стволами, сея хаос. Феи пытались взять меня в кольцо.
...Если бьешь, бей наверняка. Без колебаний!
Резко прервав уклонение, я перешел в атаку.
Нырнул под когти фуата, летевшего слева, и вогнал нож прямо в череп тому, что прыгнул справа. Хлопок. Мощности взрывной печати Затте Финде хватило с лихвой. Тварь разнесло на ошметки. Разворот — и удар ногой со всей дури по левому.
«Гх-б-б...»
Сдавленный хрип. Фуат, принявший на себя удар, усиленный печатью Сакара, буквально смялся в лепешку.
Я попытался снова уйти в воздух, но этот трюк не мог работать вечно. Длинный язык одного из фуатов обвился вокруг моей лодыжки, гася инерцию прыжка. Я чуть не рухнул лицом в грязь. В падении я выхватил последний нож.
Лезвие рассекло мерзкий язык, и над лесом разнесся истошный визг. Брызгая во все стороны кровью, фуат кубарем полетел вниз по склону. Я тоже не удержался на ногах и покатился по земле.
Рано расслабляться. Двигайся быстрее. Слишком много лишних движений. Соберись!
Почувствовав щекой холодную грязь, я мысленно обматерил себя последними словами.
Ко мне уже неслась новая волна фуатов. Встать они мне не дадут.
Их слишком много. И подкрепление всё прибывает.
Придется отбиваться лежа, но так я не смогу нормально контратаковать.
В качестве жеста отчаяния я выхватил короткий тесак и рубанул науотмашь. Клинок отскочил, не встретив сопротивления. Резкий металлический лязг. Меня придавили к земле. Прямо перед моим лицом оказалась уродливая морда фуата. Клыки. Тошнотворная вонь гнили.
Чтобы я сдох от лап такого мусора?! Да Эсгейн меня на том свете засмеет!
Моя правая рука почти бессознательно шарила по земле, пока пальцы не сомкнулись на увесистом камне. Я влил в него печать Затте Финде. Грубовато, конечно, но сейчас я покажу им, как надо вытаскивать безнадежные бои.
Я уже приготовился подорвать камень, как вдруг тяжесть исчезла. Фуата буквально сдуло в сторону.
«Гр-р-р-р... А-а-а-ах!»
Я увидел волчий капюшон. Это был тот самый мелкий, что валялся без сознания.
Он прыгнул, сбил фуата с ног всем телом и уселся на него верхом. Серьезно? Я глазам своим не поверил. Чтобы человек мог голыми руками завалить и удержать фею?
Более того, он впился зубами прямо в горло фуата. Я даже разглядел острые клыки.
Да кто он такой?!
Я был в шоке, но камень из рук не выпустил. Против плотной толпы это лучший аргумент.
«Эй, ложись!» — заорал я Волчонку и швырнул камень прямо по прямой.
«Ложись, разорвет!»
Перенасыщенная маной печать сдетонировала.
Вспышка и грохот. Взрыв разметал нескольких фуатов, но моей истинной целью было огромное дерево рядом с ними. Ствол накренился и начал медленно падать. Эта медлительность сыграла мне на руку. Феи с визгом бросились врассыпную, освобождая нам путь.
«Бежим! За мной!»
Я потянул Волчонка за собой. Но его реакция в корне разошлась с моими ожиданиями.
«Кх-р-р-р...»
Издав жуткое рычание, Волчонок резко вскинул голову. Капюшон сполз, и я увидел его лицо. Совсем еще ребенок. С его острых клыков капала кровь убитого фуата, размазанная по подбородку. Жуткое зрелище.
Но самое главное было не это. Там, на висках, пробиваясь сквозь волосы...
Два маленьких, тускло мерцающих белых рога.
Не может быть. Настоящие?
Говорят, Южные Ночные Демоны прячут рога в своих волосах цвета железа. «У любых суеверий есть реальная основа», — так всегда говорил отец Френси. Неужели горные племена — это они и есть?
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.
«Пошли!»
Я схватил Волчонка за плечо, пытаясь поднять его на ноги.
«Нам надо ухо... Воу!»
«Кх-а-а-а!»
С диким ревом Волчонок бросился на меня. Он был в состоянии абсолютного аффекта. И силища у него была недетская. Будь он взрослым, мне пришлось бы туго.
«Не дергайся, идиот!»
Он вцепился мне зубами в предплечье, но я ухватил его за шкирку. Отвесил звонкую пощечину, но это его не остановило. Ослепленный яростью, он пытался вырвать из меня кусок мяса.
«Сра... сражаться!»
Волчонок кричал. Он был в ярости. И я видел, что он плачет.
«Сражаться! Спасти всех! Я не убегу...»
Он посмотрел вниз, на склон. Даже дураку было ясно, что спасать там уже некого. И всё же Волчонок судорожно сглотнул воздух и снова забился в моих руках.
«Не убегу... Убью! Убью всех фей!»
«Ясно. Понял».
Мое терпение окончательно лопнуло. Я коротко и жестко пробил ему в солнечное сплетение.
Судя по всему, к рукопашному бою он был не приучен. Как только глаза Волчонка расширились, а дыхание перехватило, я швырнул его на землю. В тот момент, когда он ударился о грязь, я приложил левую руку к его голове. Неправильное использование поисковой печати Лорадд вызывает кратковременное сотрясение мозга.
Довольно опасный прием, но выбора не было. Глаза Волчонка закатились, и он обмяк.
«Вот же заноза в заднице».
Я выругался, закинул тяжеленное тело Волчонка на плечо и побежал. Тащить такую тушу было тем еще испытанием.
Рискнуть жизнью ради спасения, чтобы спасенный попытался тебя сожрать. Лучше бы я вообще не лез. Больше никогда так не сделаю. Клянусь. Я думал об этом совершенно искренне.
Как я узнал гораздо позже, более двух тысяч воинов горных племен действительно атаковали тот лагерь с намерением дать решающий бой.
В результате они были практически полностью уничтожены. Выжило всего несколько десятков.
В жизни Дотты Лузуласа было много вещей, о которых он сожалел.
И его клептомания в этот список не входила. Дотта старался не заниматься самобичеванием — точнее сказать, это было просто не в его характере. От таких мыслей портится настроение, поэтому он предпочитал о них не думать.
«Какой смысл грузиться из-за того, что уже произошло?»
Таков был фундаментальный принцип его мировоззрения, поэтому предметом его сожалений всегда выступало нечто иное.
«И главная моя проблема — это Ксайло...»
Ксайло Форбартц. Этот сумасшедший психопат. Дикий зверь, вырвавшийся из страны, где насилие возведено в абсолют.
«Всё из-за того, что Ксайло рядом».
Именно так. Все эти безумные авантюры происходят только потому, что этот маньяк ошивается поблизости. Идея спасти убегающих горцев? Это всё Ксайло виноват.
Будь Дотта один, он бы мгновенно оценил шансы как нулевые и давно бы дал деру.
«Ксайло справится. Наверняка справится. Ну, может быть...»
Ответственность полностью лежит на человеке, который заставляет других так думать. И то, что Дотта сейчас, словно отрабатывая долг, рыскает по вражескому лагерю, — это тоже вина Ксайло Форбартца. Если он вернется с пустыми руками, Ксайло его просто убьет.
Вот бы эта толпа фей догнала его и разорвала на куски... Но Дотта понимал, что вероятность такого исхода стремится к нулю. Ксайло — чудовище. Во всех смыслах этого слова. Ходячая катастрофа.
«Так и есть. Чистая правда».
Размышляя об этом, Дотта ловко скользил между тенями шатров. Его тело действовало на автопилоте.
«Вечно из-за него одни проблемы».
В конце концов, под навесом одной из палаток он нашел то, что искал. В обычной ситуации это было бы невозможно, но всеобщий хаос сыграл ему на руку. Дотта быстро сдернул брезент. Под ним обнаружилась небольшая лодка.
Он был уверен, что найдет ее. Лагерь у реки не мог обойтись без плавсредств.
«Пора сваливать. Я и так уже достаточно наворовал...»
Дотта начал сгружать в лодку всё награбленное добро.
Он делал это так спокойно и уверенно, что со стороны казался обычным интендантом, который спасает провизию от царящей вокруг неразберихи. Да и солдатам вокруг было явно не до него.
«Отлично».
Осталось только столкнуть лодку по направляющим рельсам в воду, и дело в шляпе. Механизм спуска работал на святых печатях. Река, конечно, вздулась и стала опасной, но это всяко лучше, чем тащить всё на своем горбу. Место для высадки ниже по течению он уже приметил.
«Надо спешить. А то Ксайло опять начнет орать...»
И ровно в тот момент, когда лодка коснулась воды...
«Эй... А ну-ка притормози».
Голос раздался прямо из-за спины. Дотта обернулся и увидел лицо с глубокими тенями под глазами. На губах незнакомца играла слабая улыбка, но в глазах — тусклых, как покрытое копотью железо — не было ни капли света.
«Куда это ты собрался? Да еще и с таким багажом...»
Человек, которого называли Юкихито. Он был один, но от одного его вида Дотта почувствовал, как по спине пробежал ледяной мороз.
«Плохо дело».
Инстинкты вопили об опасности. И, к сожалению, интуиция Дотту подводила редко.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...