Янь Ухо задумался: кто аппетитнее – утка или Мин Цяньцянь? Утка, пожалуй, выигрывает: она хрустящая снаружи и нежная внутри.
У Мин Цяньцянь белая нежная кожица и сочность – это факт, но вот хрустящей корочки у неё точно не будет!
Утка побеждает, Мин Цяньцянь – аут.
Мин Цяньцянь снова нахмурилась и щёлкнула пальцами:
─ Братец, очнись!
Янь Ухо приподнял бровь и негромко ответил:
─ Просто слушал гром на дне озера.
─ Слушал гром на дне озера? Зачем?
Глаза Мин Цяньцянь вспыхнули:
─ Братец, уж не тренируешь ли ты...
Янь Ухо кивнул и засунул руку Мин Цяньцянь в рот.
Мин Цяньцянь подавилась и закашлялась, тем самым проглотив готовые сорваться слова.
─ Братец, ты что творишь! Ты руки мыл?
Янь Ухо усмехнулся:
─ А я, братец, вообще не люблю мыть руки. И мало того, после туалета не пользуюсь бумагой.
Мин Цяньцянь снова притворно закашлялась. Тут официант с деревянной тележкой подкатил утку, а следом подошёл повар из усадьбы Цзюсянь с тесаком и сказал:
─ Осмелюсь представить: эту утку зовут Мин. Её растили столько-то времени, кормили таким-то кормом, обрабатывали по такой-то технологии. Можно сказать, она выросла под музыку...
Янь Ухо шепнул Мин Цяньцянь, поддразнивая:
─ Утку зовут Мин, как тебя.
Мин Цяньцянь сверкнула глазами:
─ Не твоё дело! Ты скажи, будешь есть?
Янь Ухо заявил:
─ Буду, я хочу съесть Мин!
В этот миг клинок повара сверкнул: тык-тык-тык... Он быстро нарезал шкурку ломтиками, тонкими, как крылышки цикады. Ровно сто восемь ломтиков, ни больше ни меньше.
Остальное мясо и кости нарезали кусочками, шкурку разложили на блюде и поставили на стол. Затем подали блинчики и прочие добавки. Повар сложил руки в боевом приветствии и спросил:
─ Мясо и кости – в суп или на гриль?
У Мин Цяньцянь потекли слюнки:
─ А можно половину в суп, половину на гриль?
Повар улыбнулся:
─ Конечно. Суп с кислой редькой, на гриле – с зирой и острыми специями?
Мин Цяньцянь закивала:
─ Отлично! Да!
У Янь Ухо тоже потекли слюнки... Как же хочется!
Как только повар ушёл, Мин Цяньцянь хлопнула Янь Ухо по плечу:
─ Братец, братец! Быстрее заверни мне блинчик!
Янь Ухо ухмыльнулся:
─ Теперь не боишься, что у меня руки грязные?
Мин Цяньцянь закатила глаза:
─ Братец у нас чистюля, помешанный на гигиене. Я тебя знаю! Давай, для своей любимой сестрёнки...
Янь Ухо, понимая, что от угощения не отвертеться, тут же завернул для этой зелёной бестии блинчик: положил хрустящую шкурку, обмакнул в сладкий соус, потом в сахар с османтусом, добавил лук и огурец и потянулся за брусочком боярышника...
Мин Цяньцянь хлопнула его по бедру:
─ Братец! Первый кусок без боярышника, боярышник потом... он снимает жирность,
─ Первый кусок должен быть сочным и жирным!
Янь Ухо с улыбкой докрутил блинчик и поднёс ко рту Мин Цяньцянь:
─ Самолётик летит...
Мин Цяньцянь широко открыла рот:
─ Давай!
Янь Ухо засунул весь блинчик в рот этой зелёной бестии.
Блинчик тонкий, хоть и с начинкой, но при широко открытом рте его можно проглотить целиком.
Мин Цяньцянь жевала и жевала с блаженным видом:
─ Братец... хочу ещё один...
Они наелись до отвала, обглодали даже утиный остов, и только тогда, довольные, вышли из ресторана.
Не успели отойти на пару шагов, как заметили у дороги гадальный лоток.
Гадатель совсем не походил на обычных уличных шарлатанов: без даосского халата и усов ёжиком. Он был в длинном одеянии учёного мужа, серебристые волосы высоко собраны, лицо квадратное, ростом с Янь Ухо.
Одна его стать говорила, что он не чужд боевых искусств.
Глаза Мин Цяньцянь загорелись, и она вприпрыжку подбежала.
Возле лотка стояло несколько ребятни, гадатель рассказывал им какую-то историю.
И они услышали, как он медленно произнёс:
─ Триста лет назад существовало могучее государство Даюэ. Оно сокрушило всех соперников и объединило мир: ввело единую письменность, единую колею для повозок, и в Поднебесной впервые возникла мысль о едином целом.
─ Увы, расцвет неизбежно сменяется упадком. На севере поднял мятеж князь Янь и устремился к столице.
─ Последний император, при всём своём усердии, не мог остановить разгул. В отчаянии он написал «Манифест к Поднебесной о наказании разбойников» и велел князьям самостоятельно набирать войска для защиты трона.
─ Манифест потряс Поднебесную: все князья под видом помощи императору на деле гнались за троном.
─ С тех пор в Поднебесной воцарился хаос, сто лет междоусобиц. В конце концов большая рыба съела малую, и страна разделилась надвое: одна зовётся Даинь, другая – Даянь.
Дети слушали, не отрывая глаз.
Эту историю Янь Ухо, разумеется, знал.
Озеро Синъюэ – потомки Даюэ. В век смуты они непрестанно замышляли возрождение государства.
Но тогда могущественные кланы отвернулись от Даюэ, и потомкам пришлось выживать под видом религиозной общины. Они несколько раз поднимали восстания, но каждый раз терпели поражение.
Ныне мир разделён надвое, Озеро Синъюэ лежит в глубине земель Даинь. Его холодная красавица-наставница видела, как благоденствует народ Даинь, как никто уже не помнит о прежней блистательной империи, и мечты о реставрации угасли.
Что же касается гадателя, то он был фигурой незаурядной.
Это был великий наставник государства Даянь, Янь Фэншань.
Ему семьдесят два года, он давно вышел в отставку и вернулся домой. Двор Даянь пожелал вновь призвать его на службу. Он охотно согласился, но поставил условие: сперва полгода путешествовать по Даинь, а затем вернуться к должности.
Сегодня как раз последний день этого полугодового срока.
За полгода он исходил Даинь вдоль и поперёк, скрытно изучая гражданское управление, военную мощь, торговлю, указы и расстановку сил в боевых искусствах.
Больше всего его восхищала «Оценка Поднебесной».
Она оценивает всех воинов Поднебесной: с одной стороны, даёт мастерам шанс прославиться, с другой – заставляет их соперничать и сдерживать друг друга, а властям от этого только легче управлять.
Когда в народе поднимается культ боевых искусств, рекруты становятся сильными... Один камень – нескольких птиц.
Во время странствий он тайно навещал многих мастеров Земного рейтинга. Испытав с каждым силы за закрытыми дверями, он понял, что среди мастеров Земного рейтинга ему нет равных.
По правилам «Оценки Поднебесной», он прочно вошёл бы в пятнадцать сильнейших Небесного рейтинга.
Почему же он не попытался бросить вызов высшему рейтингу?
Во-первых, это привлекло бы слишком много внимания. Во-вторых, он и так путешествует инкогнито; если личность раскроется, возникнут лишние хлопоты, а это ни к чему.

Комментарии

Загрузка...