Янь Ухо уставился на юную госпожу перед собой и медленно произнёс:
─ Раз так, давай заключим пари.
─ … Если я докажу, что достоин стоять рядом с сестрой-мечницей, то перестань совать нос в мои дела и будь послушной племянницей. Я тебя не обижу!
─ … А если ты и дальше будешь дурить, даже под защитой сестры-мечницы я надеру тебе задницу!
Пэй Шуюнь почудилось, что этот наглый мальчишка подошёл слишком близко, и она отступила на шаг.
От этого шага её аура не ослабла, а стала ещё величественнее, словно гордая ледяная вершина.
Сердце Янь Ухо дрогнуло, он вспомнил книжную мудрость: «Отказ порождает влечение». Книги, как видно, не обманывают.
И тут Пэй Шуюнь равнодушно обронила:
─ Где это видано, чтобы так легко, разом? Мне всё равно, что ты задумал, но я буду неотступно за тобой следить.
─ Если посмеешь тронуть мою мать хоть пальцем, даже с твоим божественным мастерством тебе стоит подумать о гневе Алтаря меча Шуйюнь.
─ Ах да, чуть не забыла: моя мать очень близка с сёстрами-императрицами.
─ Если ты полезешь на рожон, за тобой погонится весь Даинь!
─ Хотела бы я знать, сколько ты тогда протянешь.
Пока названые брат и сестра стояли друг против друга, к ним неторопливо подошла переодевшаяся Пэй Ваньчжуан.
Янь Ухо заметил её первым: посерьёзнев, он тотчас сбросил гонор и изобразил оживлённую беседу с Пэй Шуюнь.
Пэй Шуюнь, тоже не промах, по перемене его лица поняла, что мать где-то рядом, и так же легко сменила гнев на милость, поддерживая разговор.
Пэй Ваньчжуан издали видела, как мило они беседуют, и на душе у неё потеплело.
Кажется, маленький Ухо и маленькая Шуюнь нашли общий язык. Они ведь брат и сестра, поладить им не составит труда.
Пожалуй, скоро они станут закадычными друзьями. Тогда она откроет им правду, и они втроём поплывут по озеру Сюаньу: маленький Ухо и Шуюнь будут сочинять стихи, а она – грести. От одной этой картины на душе сладко.
Она быстро подошла и с улыбкой сказала:
─ Шуюнь, это тот самый Янь Ухо, о котором я тебе говорила – хочу взять его в личные ученики.
Затем повернулась к Янь Ухо:
─ Маленький Ухо, это моя дочь Пэй Шуюнь. Быстро зови её сестрой.
У Янь Ухо всё внутри перевернулось: только что они спорили, кто тут дядя, и вдруг он должен называть её сестрой? Но, поразмыслив, он решил: титул не важен, главное – завоевать расположение.
В искусстве умасливания кто с ним сравнится?
Он тотчас сладко пропел «сестрица» и, не упуская момента, добавил комплимент:
─ Я давно слышал, что в семье Пэй расцвела девица, наделённая книжной мудростью и благородством. Но, увидев вас воочию, понял: стихи бессильны описать и сотой доли вашей красоты. Мне выпала честь стать братом такой сестры, и я безмерно рад.
Ну и льстец! Пэй Шуюнь внутренне содрогнулась от отвращения. Однако этот малый умеет подольститься, гнётся в любую сторону, не зря мать вокруг пальца обвёл. Она не осталась в долгу: изящно поклонилась и с улыбкой ответила:
─ Господин Янь изволит льстить. Ваша внешность столь блистательна, что к вам применимо: «Словно яшма среди поля, единственный такой в мире».
─ Воистину, глядя на вас, забываешь о пошлом мире.
Они обменялись любезностями, и в этом взаимном славословии никто не уступил.
Пэй Ваньчжуан смотрела на них, и радость её росла.
Она боялась, что Ухо, всю жизнь занимавшийся боевыми искусствами, и Шуюнь, всю жизнь занятая торговлей, не найдут общих тем. Но теперь ясно: оба начитанны, цитируют стихи без запинки, а Шуюнь к тому же носит звание первой учёной красавицы столицы.
В былые времена, когда послы разных стран съезжались в столицу на литературные турниры, на пирах Даинь ей всегда находилось место.
Ещё немного поболтав, Пэй Шуюнь откланялась, оставив Пэй Ваньчжуан и Янь Ухо наедине.
Пэй Ваньчжуан повела Янь Ухо по усадьбе Шуйюэ, показывая окрестности, и наконец привела на площадку для упражнений.
На ходу сломив ветку, она улыбнулась:
─ Маленький Ухо, смотри внимательно.
В тот же миг ветка в её руке ожила, словно играющий дракон и порхающий феникс, вздымая лёгкие потоки ветра.
Клинок мелькал неуловимо, как облака, то сжимаясь, то разворачиваясь, как весенний ручей, огибающий камни. Закончив весь комплекс с плавностью текущей воды, Пэй Ваньчжуан замерла, легко коснувшись веткой земли, и спокойно молвила:
─ В Алтаре меча Шуйюнь есть два искусства меча: «Обволакивающий меч Плывущих Облаков» и «Канон меча, сдерживающего волны». Я показала «Обволакивающий меч»!
─ «Обволакивающий меч» в движении делает клинок неуловимым.
─ В нём сто восемь приёмов, каждый с шестнадцатью вариациями. По праву его можно назвать самым сложным мечом в Поднебесной.
Янь Ухо зааплодировал и уже собрался рассыпаться в похвалах, но внезапно опешил. Что?
«Самый сложный меч в Поднебесной?»
«Разве это звание не должно принадлежать „Искусству меча Великого Проявления“ с Озера Синъюэ?»
Янь Ухо обучался у Озера Синъюэ десять лет и, естественно, стоял горой за честь родной школы!
К тому же в литературе нет первого, а в боевых искусствах – второго.
Этот Янь Ухо, только-только вышедший на арену боевых искусств, конечно, жаждал первенства.
Базовых приёмов «Искусства Великого Проявления» тоже сто восемь, каждый с шестнадцатью вариациями. По сложности он ничуть не уступает этому «Обволакивающему мечу».
С какой стати их Алтарь меча Шуйюнь – первый в Поднебесной?
Ему стало обидно, в душе зародилось желание померяться силами с «Обволакивающим мечом», и Янь Ухо нарочно сказал:
─ Меч, безусловно, красив, но, как мне кажется, в бою ему недостаёт практичности. Многие приёмы меняются лишь ради смены – внешне впечатляют, а толку мало.
Услышав это, Пэй Ваньчжуан опешила.
В её представлении маленький Ухо не мог произнести подобное – слишком уж дерзко.
Ведь даже мастера из Земного рейтинга не решились бы так отозваться об этом искусстве.
«Обволакивающий меч» прославился не случайно, у него есть свои достоинства.
Пэй Ваньчжуан забеспокоилась: если Ухо станет заниматься с таким настроем, он легко превратится в болтуна с завышенными амбициями и в итоге не достигнет ничего. Так нельзя, нужно срочно его поправить.
Поэтому она сказала:
─ Маленький Ухо, воину хорошо иметь уверенность в себе, но ко всем учениям Поднебесной надо относиться с уважением.
─ Вот что. Ты только вступил в мир боевых искусств, видел ещё мало, возможно, не различаешь тонкостей приёмов.
─ Давай попробуем на практике. Некоторые приёмы выглядят неуклюже и громоздко, но в бою это работа божественных рук.
─ Атакуй напрямую, я защищусь «Обволакивающим мечом».
─ Не бойся, я применю лишь Явную силу и не причиню тебе вреда.
Янь Ухо кивнул, тоже сломил бамбуковую ветку, сложил левую руку в мечевидный жест и провёл по ветке, срезав все листья и побеги.
Движение казалось простым, но в него была вложена толика Скрытой силы.
Взгляд Пэй Ваньчжуан стал острым.
И вот Янь Ухо, только что стоявший с улыбкой, после того как пальцы скользнули по ветке, изменился: чёрные одежды заколыхались без ветра, аура стала совершенно иной.
Вжух!
Сила рассекла воздух.
В сердце Пэй Ваньчжуан дрогнуло: у мальчишки и впрямь недюжинное мастерство, один этот жест говорит о владении Скрытой силой.
«Но мать всё же одолеет тебя Явной силой. Маленький Ухо, сейчас ты увидишь, на что способна твоя мать.»
Пэй Ваньчжуан шагнула вперёд, выбросив ветку как меч; до Янь Ухо было не больше шага.
Янь Ухо внезапно влил в движение силу стадии Постижения Сокровенного – «Иллюзия Луны, Покров Звёзд»!
Его фигура затуманилась, стала призрачной, медленной с виду, но стремительной по сути.
Он проскользнул мимо неё.
В тот миг, когда её клинок ударил в пустоту, перед Пэй Ваньчжуан уже никого не было.
Этот шаг был создан его прекрасной и холодной наставницей за последние пять лет и описан в «Драгоценном каноне Молодой Луны». В мире боевых искусств его ещё никто не видел.
Янь Ухо пронёсся мимо Пэй Ваньчжуан!
Бамбуковая ветка в его руке хлестнула по спине прекрасной женщины, по её белым одеждам...
Хлоп!
Коснувшись, он тотчас отдёрнул ветку, отскочил на несколько шагов и непринуждённо замер; кончик бамбука ещё подрагивал.
Пэй Ваньчжуан зажала ладонями ягодицы и окаменела.
«Стадия Постижения Сокровенного».
«Но в восемнадцать лет – и уже Постижение Сокровенного? Как такое возможно?»
«Мой маленький Ухо – мастер этой стадии?»
«И он ударил меня по...»

Комментарии

Загрузка...