Тан Чжицин стояла рядом, боясь вздохнуть полной грудью, и никак не могла взять в толк, что же сегодня стряслось с хозяйкой.
По идее, стоило ей нанять столь искусного мастера чайной церемонии, как выручка тут же подскочила втрое – хозяйка должна была радоваться до небес.
С чего бы ей теперь выглядеть так, будто она собралась кого-то сожрать?
На душе у управляющей скребли кошки, но расспрашивать она не смела, а лишь покорно застыла в сторонке.
В отдельном кабинете царила тишина, длившаяся уже довольно долго, пока наконец Пэй Ваньчжуан немолвила холодно, указывая в сторону Янь Ухо:
─ Это еще что за чудо?
Тан Чжицин поспешила с объяснениями:
─ Хозяйка, этот парень устроился к нам сегодня утром. Мастерство чайной церемонии у него отменное, да и язык подвешен – с гостями болтать умеет мастерски. Только благодаря ему выручка нашей чайной Цинфэн сегодня выросла в три раза!
Стоявшие неподалеку управляющие согласно закивали.
Брови Пэй Ваньчжуан сошлись еще круче, она помеднила и приказала:
─ Пусть подойдет сюда и приготовит нам чай.
Тан Чжицин словно гора с плеч свалилась; она подбежала к Янь Ухо и принялась его теребить:
─ Ухо, быстрее, быстрее! Хозяйка зовет тебя в кабинет, чай заварить!
─ Смотри у меня, угоди ей как следует. Ведь она – мой кумир, сама Бессмертная Мечница империи Даинь, госпожа Пэй Ваньчжуан!
Янь Ухо, как человек, давно познавший суть вещей, мысленно закатил глаза.
Моя же ты сестрица-мечница, нужна мне твоя презентация? Я-то знаю тебя куда лучше твоего.
Он тотчас поправил воротник и уверенной поступью вошел в кабинет.
Занавеска качнулась, и Янь Ухо появился в проеме.
Пэй Ваньчжуан восседала на почетном месте; её сине-белый мечницкий наряд придавал ей поистине ледяной и ослепительный вид, однако на лице не отражалось ни единой эмоции – она даже не удосужилась взглянуть на вошедшего.
Сидевшая рядом ростковая капустка – Цайцай – с самого момента появления важной госпожи на пороге чайной почувствовала неладное.
Она состояла при Пэй Ваньчжуан уже не первый год, но еще ни разу не видела свою начальницу в таком состоянии.
Лицо у той отливало синевой. Несведущий мог бы подумать, что госпожа директор с десяток дней питалась исключительно шпинатом.
А её взгляд то и дело украдкой скользил в сторону того самого мастера чайной церемонии.
Что ни говори, а мастер этот уродился на редкость писаным красавцем: статный, черты лица безупречные, среди толпы – словно белой цапли полет.
В голове у Цайцай закрутились лихорадочные мысли.
Что-то здесь не так. Подозрительно донельзя.
Отчего это наша госпожа выглядит точь-в-точь как ревнивая жена, застукавшая благоверного на стороне?
Только что этот чайных дел мастер мило хихикал с тремя девицами, заигрывал и перебрасывался шуточками...
И стоило госпоже переступить порог, как лицо её тут же помрачнело!
Уж не тайный ли это фаворит, которого начальница пригрела на стороне?
Чем дольше Цайцай размышляла, тем сильнее разгоралось её любопытство, а глаза так и бегали туда-сюда между Пэй Ваньчжуан и Янь Ухо.
Янь Ухо уже приблизился к чайному столу и с улыбкой сложил руки в приветственном жесте:
─ Бессмертная Пэй, почтеннейшие, добрый день. Желаете заказать чайные закуски или останетесь на ужин?
Цайцай уже собралась было зачитать меню, как вдруг Пэй Ваньчжуан приоткрыла губы, и из них стремительным потоком высыпалась целая вереница названий:
─ Семь чашек чая, семь способов заварки!
─ Первая чашка – пенка нужна, а цветы ни к чему, Люань Гуапянь прячется в глубокой долине.
─ Вторая чашка – цветы подавай, а углубления не требуй, Цзюньшань Иньчжэнь застыли в чаше.
─ Третья чашка – белизна важна, а примеси излишни, Те Гуаньинь хранит утонченный аромат.
─ [...]
─ Седьмая чашка – снег подавай, а не чай, Байхао Иньчжэнь тают подобно снежинкам.
Закончив эту длинную тираду, Пэй Ваньчжуан сохранила абсолютно бесстрастный вид и бросила ледяное:
─ Строго в таком порядке, по чашке каждого вида. Никаких ошибок.
В кабинете на несколько мгновений воцарилась тишина.
Челюсть Цайцай отвисла так, что впору яйцо поместить.
Госпожа директор, вы чем тут занимаетесь? Скороговорки разучиваете, что ли?
Похоже, этот парень и впрямь её тайный возлюбленный.
Но нрав у вас, доложу я, крутой! Разве это не намеренное издевательство над человеком?
Женщины влюбленные – просто исчадия ужаса.
Остальные управляющие тоже переглянулись, не смея вымолвить ни слова.
Янь Ухо тоже опешил.
Глядя на ледяное личико Пэй Ваньчжуан, он испытал смешанные чувства: ему было одновременно и смешно, и досадно.
Неужто это та самая величайшая женщина-мечница в Поднебесной? Ведет себя точь-в-точь как обиженный ревностью капризный ребенок – в ней проснулась этакая зрелая госпожа с душой маленькой девочки.
Пока он пребывал в растерянности, ледяной взор Пэй Ваньчжуан устремился прямо на него:
─ Что такое? Не запомнил?
Янь Ухо расплылся в улыбке.
Подумаешь, шутка ли! С его уровнем Стадии Постижения Сокровенного циркуляция внутренней энергии в теле подчинялась малейшему волеизъявлению, мозг снабжался кровью великолепно, а память и скорость реакции далеко превосходили человеческие возможности.
Какая там одна скороговорка – даже десяток таких он мог выдать слово в слово после первого же прослушивания.
Он откашлялся и принялся чеканить строки:
─ Семь чашек чая, семь способов заварки!
─ Первая чашка – пенка нужна, а цветы ни к чему, Люань Гуапянь прячется в глубокой долине.
─ [...]
─ Пятая чашка – легкость важна, а не скребницы, Фэнхуан Даньцун со вкусом меда и орхидей.
─ Шестая чашка – ровность нужна, а не осадок, Дундин Улун переливается янтарной густотой.
─ Седьмая чашка – снег подавай, а не чай, Байхао Иньчжэнь тают подобно снежинкам.
Ни единой ошибки, а ритм и интонация оказались даже плавнее и быстрее, чем у самой Пэй Ваньчжуан!
Закончив речитатив, он сложил руки перед Пэй Ваньчжуан и с лукавой улыбкой произнес:
─ Бессмертная Пэй, извольте взглянуть, порядок верный?
Пэй Ваньчжуан нахмурилась, явно недовольная таким исходом.
Изначально она планировала помучить этого наглеца и выпустить пар.
Кто бы мог подумать, что он действительно запомнит всё до последней буквы – да еще и выпалит быстрее её самой.
Цайцай рядом аж глазами засияла, думая про себя:
«Матушки мои! Да этот парень не только красавец, но и умом наделен блестящим!»
«Если уж госпожа директор завела себе столь ладного фаворита, впредь глаз да глаз нужен – желающих положить на него глаз найдется немало».
Пэй Ваньчжуан помолчала пару мгновений:
─ ...Раз запомнил, ступай заваривай.
Янь Ухо с улыбкой отозвался: «Слушаюсь!» – и повернулся, чтобы идти готовить чай.
А Пэй Ваньчжуан осталась сидеть на месте, провожая глазами его удаляющуюся спину, и оттого, что затея с подвохом провалилась, почувствовала себя еще более несчастной и обиженной, словно потерпевшая фиаско неудачливая супруга.
...
Тан Чжицин снова заглянула в кабинет, на сей раз с бухгалтерскими книгами, судя по всему, чтобы доложить хозяйке о недавних доходах.
Янь Ухо как раз вышел передохнуть: за целый день общения с толпой знатных девиц у него пересохло в горле.
Спустя полчаса Тан Чжицин проводила управляющих других заведений до выхода.
Янь Ухо вытянул шею: большинство карет уже разъехалось, на месте осталась лишь самая роскошная.
У входа в экипаж были привязаны два ярко-красных коня невиданной стати – истинные скакуны благородных кровей.
Янь Ухо подумалось, что даже знаменитый кролик Рехей из эпохи Троецарствия вряд ли превзошел бы этих животных.
Похоже, Бессмертная Мечница еще не уехала.
Проводив гостей и вернувшись, Тан Чжицин заметила, как Янь Ухо вытянул шею и заглядывает в кабинет, легко шлепнула его своей точеной ручкой по плечу и с насмешливой улыбкой бросила:
─ Хватит пялиться, шею себе свернешь.
─ Человек этот – сама величайшая Бессмертная Мечница, её бизнес огромен, и пусть ты писаный красавец, но кто она такая? Не станет она на тебя заглядываться...
─ Лучше бы тебе, парень, честным трудом на хлеб зарабатывать, а не мечтать вскочить в богатство через постель какой-нибудь влиятельной госпожи.
Янь Ухо только открыл рот, чтобы ответить, как из кабинета донесся ледяной окрик:
─ Янь Ухо, а ну марш сюда!
Хотя голос прозвучал негромко, пронзительный холод в нем заставил Янь Ухо вздрогнуть!
Обычно Пэй Ваньчжуан говорила неторопливо и мягко, исполненная утонченности, но сейчас её тон резал слух, а слова слетали с уст с пугающей быстротой.
Все в чайной Цинфэн переполошились, а Тан Чжицин ошеломленно уставилась на Янь Ухо:
─ Вы что, знакомы с великой Бессмертной Мечницей? Помнится... я вроде бы никому не называла твоего имени?

Комментарии

Загрузка...