Пэй Шуюнь обернулась к ней: ─ Рассказала? И что ты ему выложила?
Дводо кивнула и втянула голову в плечи: ─ Я сказала, что моя госпожа решила, будто он пытается обольстить её матушку, и послала меня проучить его...
Пэй Шуюнь закрыла глаза, сделала два глубоких вдоха. Когда она открыла их, голос её был спокоен:
─ Ладно, сказала – и ладно. Солдаты придут – встретим полководцем, вода придёт – засыплем землёй. Не поверю, что мама из-за чужака, которого знает один день, станет ругать родную дочь, которую растила девятнадцать лет.
Она усадила Дводо на кровать и, повернувшись к шкафу, достала маленькую аптечку:
─ Давай не будем об этом. Я помажу тебе раны.
Открыв коробку, пинцетом взяла ватку, смочила в лекарстве и осторожно прикоснулась к сине-багровому отпечатку на груди Дводо.
В тот миг, когда снадобье коснулось раны, Дводо вздрогнула всем телом, слёзы снова брызнули, и она зашипела, втягивая воздух.
─ Потерпи, сейчас пройдёт.
Пэй Шуюнь было очень жаль её, и она делала всё максимально бережно.
Помазывая ранки, она невольно разглядывала два больших отпечатка.
Следы ладоней были широкими и большими, пальцы растопырены – они закрывали почти половину груди Дводо.
«Ну и рука у него, – подумала она, – однако даже такая не накроет грудь Дводо – только две трети».
Ранним утром следующего дня Янь Ухо отправился искать работу.
План у него был хорош: перекантоваться в столице до начала четвёртого месяца, когда в Шести Вратах начнутся боевые испытания, поступить туда по результатам и начать службу за казённое жалованье – а заодно и разведку.
Сейчас начало третьего месяца, весна, цветы распускаются. Сначала он думал пожить в своё удовольствие, но в кармане всего три медяка, младшая сестра по школе воет от голода, а наставницы нет и в помине.
Делать нечего – пришлось подрабатывать.
Впрочем, ненадолго: дождётся возвращения наставницы – будет и еда, а потом и жалованье в Шести Вратах, заживу припеваючи.
Янь Ухо прогулялся по улице и для начала завернул на пристань.
На пристани грузчики, голые по пояс, таскали тюки на корабль. Он посмотрел и, покачав головой, ушёл: с таким лицом мешки таскать – слишком мелко.
Улица Чжуцяо – самая оживлённая торговая улица столицы: чайные, винные лавки, шёлковые лавки – на любой вкус.
Янь Ухо шёл, глазея по сторонам, и действительно приметил одну – чайную Цинфэн.
У дверей висел красный лист с надписью: «Требуется чайный мастер, оплата по договорённости».
Глаза Янь Ухо вспыхнули, и он шагнул внутрь.
Чайная была небольшая, но обставлена со вкусом, рядами стояли аккуратные столики.
За прилавком сидела женщина лет тридцати с небольшим, в облике которой чувствовалась ленивая прелесть. Подперев подбородок, она перелистывала гроссбух.
Рядом девушка заваривала чай двум пожилым учёным: бамбуковый венчик с шумом вращался в пиале, взбивая белую пену.
Когда Янь Ухо вошёл, женщина подняла голову, и книга с хлопком закрылась.
Она подумала: «Какой красавчик! Черты лица точёные, а в глазах – лучится этакая порочная искорка. Вроде серьёзен, а внутри бесёнок. Прямо порода, от которой и молодые жёны, и барышни голову теряют».
Улыбаясь, она вышла из-за прилавка: ─ Господин пришёл выпить чаю?
Янь Ухо сложил руки в приветствии и усмехнулся: ─ Не за чаем. Я видел объявление у двери, хочу наняться чайным мастером.
Женщина явно опешила и оглядела его с ног до головы:
─ Но чайными мастерами... обычно женщины бывают.
Янь Ухо махнул рукой, шагнул к столику, взял чайную лепёшку и взялся за дело.
Прогрел лепёшку, растёр в порошок, просеял, развёл кашицу, залил водой, взбил венчиком пену – весь набор движений вышел гладким, без единого запинания, в кистях рук была особая музыка.
Ещё бы! С его уровнем на стадии Постижения Сокровенного, когда за чай берёшься через боевое искусство, разве может быть некрасиво?
Вскоре чашка чая была подана: пена мелкая, как снег, настой чисто-белый, прозрачный, ни единой посторонней крупинки.
Женщина смотрела, не отрываясь.
В её чайной Цинфэн обычно толклись старые книжники и учёные, дела шли ни шатко ни валко.
А посади такого красавчика у стола – столичные дамы и девицы валом повалят. Придут и старые учёные, и молодые девушки – чайная будет трещать по швам!
─ Беру тебя! ─ Женщина хлопнула ладонью по прилавку и, сияя, объявила: ─ Тридцать вэней в день, при хорошей работе прибавлю. Как тебе?
Янь Ухо остался весьма доволен ценой и поклонился: ─ Благодарю, хозяюшка.
Женщина отмахнулась: ─ Какая я тебе хозяйка? Меня зовут Тан Чжицин, зови меня сестрицей Чжицин. Работай у меня как следует – не обижу.
─ Ладно, сестрица Чжицин! ─ усмехнулся Янь Ухо.
Он закатал рукава, повязал передник и встал за чайный прилавок.
Пэй Ваньчжуан проснулась на рассвете.
Точнее, почти не спала.
Со вчерашнего вечера, когда дочь согласилась на ученика, она ворочалась до глубокой ночи, обдумывая:
Если закрепить отношения учительницы и ученика, Ухо сможет открыто приходить в дом.
Из вчерашнего разговора она ясно поняла, что Шуюнь с подозрением относится к посторонним мужчинам.
Но это ничего: она нарочно создаст поводы, чтобы Ухо оставался с Шуюнь наедине.
Ухо такой красавец, такой сладкоречивый – уж они с Шуюнь поладят.
Когда Шуюнь к нему привыкнет, можно будет в подходящий момент открыть правду...
Вся семья воссоединится – как хорошо!
Едва рассвело, Пэй Ваньчжуан встала, разложила бумагу, растёрла тушь и с особой тщательностью написала длинное письмо.
Суть его: она увидела в юноше редкостное сложение, гения боевых искусств, каких не рождалось сто лет, и хочет взять его в личные ученики, передать всё, что знает.
Она сунула письмо в бамбуковую трубочку на лапке Шестого и велела:
─ Лети быстро и сразу назад, не задерживайся в пути.
Шестой захлопал крыльями и улетел.
Пэй Ваньчжуан села у окна ждать ответа, выстукивая пальцами по столу. В голове уже складывался план занятий:
Утром – меч, днём – упражнения по внутренней силе, а вечером... вечером можно ужинать вместе и привыкать друг к другу.
Прошла четверть часа – тихо.
Ещё четверть часа – снова тихо.
Она уже хотела послать Четвёртого с ещё одним письмом, как на подоконнике зашумело – вернулся Шестой.
Пэй Ваньчжуан поспешно открыла окно и протянула руку...
Клюв у Шестого был пуст, ничего он не принёс.
─ Где письмо? ─ Пэй Ваньчжуан ткнула его в голову. ─ Не доставил?
Шестой зевнул, склонил головку набок, прикрыл глаза-бусинки и тут же заснул.
Пэй Ваньчжуан опешила.
Что это значит? Письмо не дошло?
Или дошло, но он, прочитав... не захотел отвечать?
Сердце её ёкнуло, в голову полезли всякие мысли.
Неужто Ухо не хочет становиться её учеником?
Не может быть! В тот день на озере Сюаньу они так мило беседовали, Ухо был с ней приветлив, даже сам взял её за руку.
И потом, она – первая мечница Поднебесной, сама императрица пожаловала ей это звание, а её мастерство на стадии Постижения Сокровенного. Тех, кто мечтал бы у неё учиться, хватило бы, чтобы трижды обойти озеро Сюаньу.
Как же Ухо может не хотеть учиться у неё?

Комментарии

Загрузка...