Июль прошлого года.
Спецзона «Национальный музей Кореи под взором лжебога» вошла в период реорганизации.
Поскольку Управление зашло в тупик с зачисткой этого объекта, было принято решение о немедленной инициализации. Первоочередной задачей стало определение местоположения Ядра. Для выполнения миссии были сформированы группы: девятая группа реагирования и восьмая исследовательская группа.
На момент их входа «Национальный музей Кореи» полностью замер, а «лжебог» спал, прикрепившись к потолку. Однако внутри находились десятки запертых гражданских и заражённых, они пребывали в обычном состоянии бодрствования и встретили агентов Управления.
Некоторые из гражданских отчаянно молили о спасении. Другие же, заражённые, были в замешательстве от неожиданных перемен. Агенты, сочтя их всех пострадавшими в зоне бедствия, раздали им гуманитарную помощь. Это было роковой ошибкой: они ещё не знали о вызывающей привыкание природе «лжериса».
Первые два дня порядок сохранялся. Агенты прочёсывали каждый уголок музея в поисках Ядра, а гражданские, утоляя голод пайками вместо «лжериса», наблюдали за ними.
Но на третий день исследований агенты потревожили «лжебога». Не найдя Ядра в помещениях, они решили вскрыть скелет существа.
В то время «лжебог» висел под потолком, подобно скелету кита в морском музее. Агенты открыли по нему огонь, но костяной остов оказался невероятно прочным, на нём не осталось даже царапины. В итоге было решено прибегнуть к подрыву. Пока шло согласование процедуры выдачи взрывчатки, один из гражданских, пришедших за пайком, спросил агента:
— Послушайте, а зачем вы только что стреляли по тем костям?
— Мы должны одолеть его, чтобы все смогли вернуться домой.
Агент хотел успокоить человека, но это было неосторожное заявление.
В тот же день в музей доставили взрывчатку. Когда агенты начали её установку, заражённые пошли в атаку. Внезапное нападение со стороны тех, кого они должны были защищать, оказалось фатальным. Заражённые, чьи головы вытягивались в тонкие, как рояльная струна, нити, задушили многих бойцов.
Агенты открыли ответный огонь. К бойне присоединились десятки гражданских. То ли из-за симптомов абстиненции, то ли потеряв рассудок, они бросались на вооружённых агентов. Выкрикивая «Не убивайте бога!», они бессмысленно расставались с жизнью.
В тот день погибло пятеро агентов Управления, а один лишился ноги в результате случайного подрыва. Потери среди заражённых и примкнувших к ним гражданских превысили двадцать человек.
Несмотря на хаос, агенты всё же установили взрывчатку на «лжебога». Чтобы покончить с этим кошмаром, они произвели подрыв. Но когда дым рассеялся, выживших охватило отчаяние. Даже после сосредоточенного удара современными зарядами скелет «лжебога» остался невредим. Бог будто насмехался над людьми, демонстрируя свою неуязвимость.
Я некоторое время обдумывал рассказ Квон Му Сопа. Вероятность того, что Ядро находится внутри «лжебога», была высока. Но кости, скрывающие его, были слишком прочны.
— «Лжебог» совсем не пострадал от взрывов?
— Нельзя сказать, что совсем.
— ?..
— До четвёртого взрыва с остова лишь немного летела костяная пыль, но с пятого на костях начали появляться трещины. После девятнадцатого взрыва на черепе «лжебога» возникла глубокая расщелина.
— Значит, его почти разрушили?
— Если бы было больше времени, возможно. Но продолжать операцию стало невозможно.
— Период реорганизации закончился.
— Верно, — горько пробормотал Квон Му Соп.
В отчаянии агенты пробовали снова и снова. Они карабкались на тросах, чтобы закрепить заряды на парящем в пустоте существе, оглядывались на гражданских, готовых в любой момент наброситься со спины, и подбадривали тяжелораненых товарищей. Операция шла по лезвию ножа. И как раз в тот момент, когда успех был близок, время вышло.
«Лжебог» пробудился от долгого сна и более не позволял осквернять свою святыню. Агенты пытались подловить момент, когда он уснёт после кормёжки, но лишь разбудили его, что привело к новым жертвам.
Тогда капитан Кан Сын Чхоль и выжившие начали искать другие пути отхода. Их поиски длились тринадцать дней. Никто не вернулся живым.
— Взрывчатка, которую они использовали... она могла остаться?
— Нужно проверить. Если никто не трогал, она должна быть на третьем этаже.
— А «лжебог» изначально выглядел как скелет кита?
— Согласно записям, да. Сейчас что-то изменилось?
— Да, весьма существенно. Сейчас он больше похож на гигантскую змею. Хотя это по-прежнему белый скелет.
— Возможно, он сменил форму, восстанавливаясь после повреждений, полученных при реорганизации.
Вполне вероятно. С учётом того, что его череп был расколот серией взрывов. Вспоминая слова Квон Му Сопа, я спросил снова:
— В аудиозаписи Кан Сын Чхоля была фраза: «Увидевший бога непременно умрёт». Откуда она взялась?
— Источник?
— Это были слова самого Кан Сын Чхоля или они прозвучали в этой спецзоне?
«Увидевший бога непременно умрёт». Эта мысль встречается во многих мифах. В Библии Господь говорит Моисею: «Лица Моего не можно тебе увидеть, потому что человек не может увидеть Меня и остаться в живых». В греческих мифах принцесса Семела просит Зевса явить свой истинный облик и погибает, сгорая в его божественном сиянии.
Имел ли Кан Сын Чхоль в виду эти легенды? Или же...
— Подожди-ка, — Квон Му Соп помолчал, видимо, сверяясь с данными. — Это слова «Экскурсовода». В отчёте сказано, что Кан Сын Чхоль спросил его: «Статуя Будды в позе раздумья, тоже ценная реликвия, почему же там нет своего экскурсовода?». И это был ответ существа.
— Понятно.
Я ещё раз прокрутил в голове полученную информацию. Если мы игроки, простые участники событий в спецзоне, мы обязаны искать ответ в рамках заданных правил. Это закон любого участника.
Но если мы редакторы, имеющие право утверждать новые правила, ситуация меняется. Вместо того чтобы в тревоге пытаться разгадать чужой замысел, можно так умело отредактировать имеющиеся элементы, что победа будет присуждена нам. Как это было на Олимпийском стадионе.
И это то, что я умею делать лучше всего. Потому что я редактор.
— Начальник отдела, я хочу кое-что попробовать.
Я открыл дверь на крышу и снова вошёл внутрь «Национального музея Кореи». Осторожно огляделся, опасаясь, что заражённые или Экскурсовод поджидают меня. К счастью, вокруг царила тишина.
В самой глубине третьего этажа музея находилось кафе. Оно было уютным, с панорамными окнами, за которыми небо и сад казались неправдоподобно прекрасными. Я зашёл внутрь. За витриной с десертами лежала тяжёлая сумка. Взрывчатка, оставшаяся с прошлогодней недели интенсивного сдерживания.
— Начальник, я нашёл взрывчатку.
— Хорошо, я объясню, как ей пользоваться. Ты говорил, что тебе нужно снести одну стену?
Квон Му Соп шаг за шагом инструктировал меня, как собрать заряды для моих целей. Следуя его указаниям, я подготовил пять бомб размером с пачку сигарет. По расчётам хватило бы и двух, но я сделал с запасом на случай брака или непредвиденных обстоятельств.
Материалов всё равно оставалось много. Может, попробовать взорвать крышу? Если повезёт, проход откроется. Я невольно задумался об этом, но тут же тряхнул головой. Если потревожить «лжебога», пока он спит, можно поплатиться жизнью. К тому же наверху навалены не просто нечистоты, а тела жертв. Взрывать их ради эксперимента было бы бесчеловечно.
Забрав бомбы, я спустился на второй этаж.
И тут же замер от неожиданности. На полу лежали мёртвые, заражённый, что гнался за мной, и Экскурсовод.
— ...
Угрожавшие мне существа поубивали друг друга. Стоит ли мне радоваться? Не знаю. Голова шла кругом. Я хотел пройти мимо, не глядя, но снова остановился. Что-то казалось странным.
Они сражались и оба погибли. Но у заражённого плечо было буквально вырвано, а у Экскурсовода конечности переломаны под немыслимыми углами. Если это была взаимная гибель, удар должен был быть сокрушительным и мгновенным. Неужели, умирая, они терзали друг друга с такой одержимостью?
— Фу-ух.
Я глубоко выдохнул и, набрав воздуха в лёгкие, помчался по коридору.
Ш-ш-шух!
Ну конечно. Стоило мне побежать, как лежащие на полу нити зашевелились. Заражённые. Похоже, смерть Экскурсовода, дело их рук. Сначала Экскурсовод расправился с тем, кто гнался за мной, а остальные заражённые отомстили ему.
И теперь их целью стал я. Они преследовали меня в виде гибких нитей. Начали переплетаться друг с другом, образуя решётку. Собирались накрыть меня, как сетью.
Чёрт, я же ещё даже не испытал их в деле!..
Я сорвал чеку с одной из подготовленных бомб и швырнул за спину.
Гх-х-бах!
— А-а-а-а!..
— Больно!.. Горячо!..
Нити закорчились, издавая вопли. Я перестал бежать, достал ещё одну бомбу и выставил её перед собой. Заражённые попятились, бормоча:
— Ты... из армии?..
— Снова... убивать... пришёл?..
Видимо, часть из них была здесь ещё во время прошлой реорганизации. Как только старые заражённые начали отступать, остальные тоже притихли. Заметив это, я холодно бросил:
— Верно. Я агент правительства. Так что прочь с дороги.
— Но ты... один, один, один...
— Даже один я справлюсь с вами.
— Ты же... убегал... прятался...
Один из заражённых усмехнулся, напоминая, как жалко я выглядел, спасаясь бегством. Но я и видом не подал, что задет, и вытянул руку с бомбой за перила.
— Убирайтесь, пока я прошу по-хорошему.
На первом этаже находились их тела. И захваченные ими жертвы. Если я сброшу бомбу прямо сейчас, их потери будут колоссальны. Поняв это, заражённые заныли, сворачивая кончики нитей, как побеги папоротника.
— Следующая... жертва... это ты...
— На первый этаж... не спускайся...
— Тебя сожрут... ты умрёшь...
Несмотря на путаную речь, их интеллект и способность рассуждать были вполне сохранны. От осознания того, что в таком состоянии они выращивают людей на убой, становилось ещё более жутко. Заражённые отползли, растекаясь по полу, как дождевая вода.
Я выдохнул, заставляя дрожащие колени выпрямиться, и направился к месту установки взрывчатки.

Комментарии

Загрузка...