— Если бы вы тогда не сняли маску, Выдра, вы бы погибли.
Слова Пэк Са Ра прозвучали обыденно и в то же время абсурдно. Я невольно вспомнил благодарность, которую она выразила мне совсем недавно:
— Я очень благодарна вам за то, что произошло в «Больнице». Благодаря Выдре мы завершили миссию без потерь.
Если вдуматься, это тоже была странная фраза. Вернее, Пэк Са Ра с самого начала говорила открыто — и о причине своей благодарности, и о её сути. Я не был героем, спасшим её в критический момент. Я был лишь пособником, который помог ей завершить миссию «без потерь».
Тогда чьей же гибели она сумела избежать? Моей.
Я был выбран в качестве жертвы взамен внезапно погибшего Чёрного. Вот кем я был. Стоило мне осознать это, как в памяти всплыла сцена, о которой я не задумывался. Тот момент, когда Пэк Са Ра стояла перед «Блуждающим ружьём» и даже не пыталась поднять оружие. Я тогда решил, что она просто смирилась со смертью.
Что ж, я почти угадал. Вот только смерть эта предназначалась не ей, а мне. От опасности, которую я осознал лишь задним числом, по телу пробежал холодок.
Пэк Са Ра, словно ей больше нечего было скрывать, произнесла:
— Всё верно. В тот момент я как раз рассчитывала траекторию, чтобы направить рикошет в вашу сторону. Я понимала, что продолжать бой слишком опасно, и хотела закончить его любой ценой.
Голос Пэк Са Ра больше не был приглушённым. Она вновь обрела свой вежливый и мягкий тон, оставаясь совершенно невозмутимой.
— Я не считаю своё решение ошибочным. В Управлении говорят, что агент, погибший при попытке спасти одного-двух гражданских, тот ещё дурак. Если дорогостоящий специалист, в подготовку которого вложили огромные средства, погибает ради спасения случайных людей, это становится потерей государственного масштаба.
Логика была уже знакомой. Гражданским рекомендуется выбираться самостоятельно. Но если вы агент — мы можем вас спасти. Потеря четырёх с половиной тысяч человек в год почти незаметна. Здесь делают не то, что правильно, а то, что необходимо.
Я мысленно повторил эти предельно рациональные фразы и разомкнул губы:
— Зачем вы говорите мне об этом?
— Я сочла нужным дать вам понять: здесь нет места «человеческому состраданию». Ведь вы теперь тоже часть Управления.
Пэк Са Ра ответила с улыбкой на лице. Я спросил снова:
— Вам что, неловко передо мной?
— Вовсе нет.
На мой вопрос она ответила категорично. Пожалуй, даже слишком поспешно. Вздрогнула от неожиданности? Как бы то ни было, отрицание было резким. Улыбка, за которой она прятала волнение, мгновенно исчезла. Пэк Са Ра смотрела на меня с предельно серьёзным лицом, но меня это не смутило.
В конце концов, было бы ошибкой считать, что работа редактора заключается лишь в проверке орфографии. Мы те, кто имеет дело с авторами. Когда я терпеливо выдержал её взгляд, Пэк Са Ра первой отвела глаза. Затем она снова посмотрела на меня, словно пытаясь стереть своё предыдущее поведение, но вскоре опять отвернулась. Она повторила это пару раз и, наконец, сильно закусила губу.
— Вам ведь неловко, правда?
— Возможно, самую малость...
Стоило мне задать вопрос в нужный момент, как последовало чистосердечное признание. Пэк Са Ра ещё сильнее прикусила губу. Вид у неё был сконфуженный.
Сказать по правде, мне и самому было не по себе. Я обрадовался встрече с боевым товарищем, а она, оказывается, планировала использовать меня как живой щит. Как мне теперь на это реагировать? Вспыхнуть от гнева из-за предательства?
«Я снял маску и рисковал всем, чтобы ты не погибла, а ты в это время думала, как меня пришить? И после этого ты ещё рассуждаешь о ценности жизни? Совесть у тебя есть?»
Обрушься я на неё с такими обвинениями, Пэк Са Ра выслушала бы их молча. Возможно, она именно такой реакции и ждала. Тогда, может, стоит холодно высказать свои обиды?
«И что вы от меня хотите? Это ведь не искреннее извинение. Вы просто выложили всё это, чтобы облегчить собственную совесть? До самого конца думаете только о себе. И что мне теперь делать?»
Такой удар был бы куда болезненнее. А можно потребовать компенсацию:
«Раз уж вам неловко, проявите инициативу».
Пока меня захлёстывали волны осознания, я некоторое время размышлял. Затем мой взгляд упал на повязку Пэк Са Ра, закрывающую один глаз. На пластырь на щеке и мелкие царапины. Оценив её состояние, я принял решение и произнёс:
— Давайте просто сочтём, что я спас вас.
— Что?
Пэк Са Ра уставилась на меня с полным недоумением. Переборщил? Нет, я справлюсь. Я редактор, который безжалостно отсекает бесконечные лишние ветви авторской мысли.
— Во-первых, вы ведь не собираетесь передо мной извиняться, верно? Ведь, по вашим меркам, это было правильное решение.
На моё замечание Пэк Са Ра в замешательстве кивнула.
— Но при этом ваша совесть не позволяет вам просто молчать.
— У меня нет проблем с совестью.
— Если бы не было, вы бы не устраивали тут эту исповедь.
— Уф...
— В итоге вы оказались в безвыходной дилемме, а я, и без того подавленный незнакомой обстановкой, получил шок, разочаровался в людях, возненавидел мир и впал в пессимизм относительно собственной жизни.
— О чём вы вообще... — пробормотала Пэк Са Ра, ужаснувшись моим трагическим перспективам.
Но я, не обращая внимания, продолжал:
— Однако, с другой стороны, я понимаю вашу позицию, и это вводит меня в смятение. Придя ко мне с ранениями ради этого разговора, вы заставляете меня то злиться на вас, то сочувствовать. Это отнимает слишком много душевных сил.
— ...
Умение читать между строк, важный навык редактора. Если слова Пэк Са Ра о том, что она хотела пожертвовать мной, были основным текстом, то её приход ко мне, несмотря на раны, был подтекстом. Подтекст, который я прочитал, оказался довольно хрупким и весьма добрым. Настолько, что было бы жаль становиться врагами.
— Это невыгодно нам обоим, и особенно мне. Что вы об этом думаете? — спросил я её так, как обычно спрашиваю автора, свернувшего не туда.
«Автор, если вы напишете так, сможете ли вы разгрести последствия? Давайте хорошенько подумаем. Зачем нам идти по сложному и скучному пути? Стоит ли оно того?»
Я улыбнулся и стал ждать ответа. Спустя долгое время Пэк Са Ра в замешательстве пробормотала:
— Но это же ложь.
— Ложь, в которую никто не верит, нормальна.
— Где вы такое видели?..
— Я серьёзно. По крайней мере, от этой лжи никто не пострадает и не понесёт убытков. Или у вас есть вариант получше?
Его не было. По крайней мере, сейчас Пэк Са Ра не могла предложить никакой альтернативы. Я знал это и ждал, молча наблюдая за её замешательством.
— Я поняла... Делайте как хотите.
— Вот и славно.
Под моим коварным давлением Пэк Са Ра наконец сдалась. Я тут же согласился, а она посмотрела на меня так, будто её только что ограбили среди бела дня. Чтобы закрепить успех, я произнёс с самым серьёзным видом:
— Я рад, что вы в безопасности.
Пэк Са Ра опешила ещё больше. Затем, всё ещё с неловким лицом, она пробормотала:
— Спасибо за спасение.
Я кивнул, и Пэк Са Ра в конце концов рассмеялась. Это был смех, нечто среднее между вздохом облегчения и иронией над ситуацией. Немного надуманно, но это была весьма удачная правка.
Пэк Са Ра произнесла с улыбкой в голосе:
— Дайте мне руку.
Руку? Не понимая, какую именно, я протянул обе ладони. Тем временем Пэк Са Ра сняла своё кольцо. Это был ободок из чернёного металла. Она перевернула мою руку, и надела своё кольцо мне на палец.
С чего вдруг кольцо? Я почувствовал инородный предмет на пальце и неловко спросил:
— Что это?
— Часть тела «именного» объекта угрозы из Спецзоны.
— А-а-а!
Я в ужасе растопырил пальцы. Пэк Са Ра, плотнее надевая кольцо, пояснила:
— Я с огромным трудом его оторвала. Если будете носить, оно вам поможет.
— По... поможет?
— Некоторые объекты угрозы будут принимать вас за более опасную сущность. Если правильно этим пользоваться, иногда можно найти лазейку или безопасный путь. Оно не раз спасало мне жизнь, так что можете поверить.
Я был не на шутку поражён словами Пэк Са Ра. Если эта вещь столько раз спасала её, не должна ли она оставить её себе?
— Можно ли мне принимать такой подарок?
— Почему бы и нет? Вы ведь мой спаситель, — с улыбкой ответила она.
Из-за этого я почувствовал себя крайне неловко. Нет, ну мы же пересмотрели наши отношения ради удобства, но чтобы обмениваться такими ценностями... Видя моё замешательство, Пэк Са Ра рассмеялась:
— Раз уж вы так ловко мной вертели, то берите.
— Слушаюсь.
Я перестал сопротивляться. В голосе Пэк Са Ра промелькнуло нечто похожее на жажду крови. Я почувствовал: если не соглашусь, меня уложат как тогда Рыжего и хорошенько отдубасят. Когда я смиренно принял кольцо, лицо Пэк Са Ра заметно посветлело.
— Живите как можно дольше, Выдра.
Это было весьма двусмысленное напутствие, вполне подходившее нашей мрачной обстановке.
— Это что, Са Ра нуна тебе дала? — спросил Квак Джэ Гём, увидев кольцо у меня на пальце, как только Пэк Са Ра ушла. — Ого, мне она его даже посмотреть не давала, когда я просил. Хён, она объяснила, что это такое?
— Да, в общих чертах.
— С ума сойти. Отдала его тебе?
Квак Джэ Гём с восхищением вертел мою руку. Затем он внезапно стал серьёзным и спросил:
— Хён, ты знаешь, какое у Са Ра нуны прозвище?
«Танцующая со смертью» или что-то в этом роде?
— Анти-Тереза. ...Эй, ты чего?
— Нет, ничего.
То прозвище, которое только что пришло мне в голову, точно не стоит произносить вслух. Мало того что это оскорбительно, так ещё и в моих моральных качествах могут усомниться. Я быстро вытер холодный пот и переспросил:
— И что это значит?
— Ты же знаешь Мать Терезу? Она полная её противоположность, поэтому — Анти-Тереза.
— А-а.
Меткое прозвище. Звучит элегантно, но суть всё та же — Танцующая со смертью.
— Хён, будь осторожен. Анти-Тереза опасна.
— Да, конечно...
— Но кольцо и правда отличное, так что носи обязательно.
Квак Джэ Гём довольно хихикнул и направился в гостиную. Там он указал на большую коробку, стоявшую на полу.
— Кстати, раз уж зашёл разговор: среди подарков от «Штаба спасения» есть полезные вещи для выживания, я их уже отобрал.
Я подошёл к нему и поразился количеству предметов, доверху заполнявших коробку.
— Это всё мне?
— Я же говорил, люди всерьёз настроены спасти Выдру.
— Но чтобы настолько... Разве им самим это не нужно?
— Ну, в общем-то, пригодилось бы.
— И они всё это отдают мне?
На мой вопрос Квак Джэ Гём посмотрел на меня долгим взглядом. Затем он произнёс, словно объясняя прописные истины:
— Это не столько «отдают», сколько... Ну, представь, что человек, который ест трижды в день, отдаёт свой обед тому, кто умирает от истощения.
— О чём ты?
— О том, что другие идут в экспедиции подготовленными и в составе группы.
Ах. Чёрт. Точно же. Проклятье. Только меня затягивает в одиночку.
— Так что бери и не мучайся совестью. Это «старички» игры, умиляясь новичку, который только учится ходить, раздают шмот низкого уровня, завалявшийся на складах. Все просто хотят, чтобы ты пожил подольше.
Реальность была сурова, но ситуация казалась забавной. Совершенно незнакомые люди желают мне долголетия. Говорите, здесь нет места состраданию? Глядя на эту щедрость, я тоже принял решение. В благодарность за такую поддержку я выживу любой ценой.
И всё это было тринадцать дней назад. Сейчас же меня снова затянуло в очередной филиал ада.

Комментарии

Загрузка...