Читая инструкции, я по привычке протянул правую руку.
«М-м? Ах, точно».
Я запоздало вздохнул, когда пальцы лишь беспомощно полоснули воздух. Сам того не замечая, я пытался схватить ручку, чтобы подчеркнуть предложения. Профессиональная деформация, ставшая хронической болезнью редактора. Впрочем, это также означало, что в тексте инструкций полно изъянов.
«Кто же так строит фразы?»
Тут было немало предложений, к которым так и подмывало оставить комментарий. Однако я на время подавил в себе редактора и, как подобает пропавшему без вести, принялся вчитываться в строки. И всё же одно слово я никак не мог понять.
Что ещё за «Самопожертвование»? Неужели в том самом смысле, о котором я думаю?
Поколебавшись, я первым первым делом отыскал детальное описание Пути Е.
Серьёзно?.. Слово «самопожертвование» использовалось в своём прямом словарном значении — «отдать жизнь за родину». Проще говоря: раз уж тебе всё равно суждено погибнуть, так используй свою смерть, чтобы добыть хоть какие-то сведения. Опешив от такой наглости, я снова перечитал начало документа. Там было чётко сказано: «Находится под управлением правительства Республики Корея». Значит, это правда?
Республика Корея — страна, которая призывает своих попавших в беду граждан либо спасаться самим, либо приносить себя в жертву? Нелепица от первого до последнего слова. Впрочем, реальность, в которой я оказался, была не лучше. К тому же, что будет, если я не поверю? Есть ли у меня другие зацепки или способы?
К сожалению, нет. Я даже не знаю, почему те двое внезапно погибли у меня на глазах. Так что сейчас мне остаётся только полагаться на эти правила. Словно хватаясь за соломинку, я быстро и внимательно перечитал текст. Единственное, что я мог выбрать — «Путь А. Побег посредством посадки в поезд». Для «Пути B. Побег с помощью „Тряпичной куклы“» условия категорически не подходили. Что же касается «Пути C. Побег через „Контейнер для мусора“»... мне просто не хотелось этого пробовать.
Я не горю желанием снова встречаться с тем уборщиком. В итоге Путь А оставался единственным маршрутом, который стоило попытаться реализовать. Но чтобы сесть в поезд, как здесь написано, нужно сначала раздобыть билет.
Способов получить билет было два.
Первый — купить в кассе.
Второй — обменять с кем-то.
В обычной ситуации я бы, разумеется, купил билет в кассе. Но здесь покупка казалась делом невозможным. Потому что цена была просто безумной.
Да какой нормальный человек носит с собой пятнадцать миллионов вон наличными?
К счастью, составитель правил, видимо, задался тем же вопросом.
Чуть ниже предлагалась своеобразная альтернатива.
М-да. Совершенно бесполезная альтернатива. Обменять барахло и выручить пятнадцать миллионов вон? Будь я владельцем дорогих брендовых вещей — это одно, но для нищего редактора этот путь был заказан изначально. Даже если я вытряхну из карманов всё ценное, наберётся ли хотя бы миллион?
Хотя, если подумать, выход есть. Если вырезать и сдать какой-нибудь внутренний орган, может, на билет и хватит? Правда, для этого сначала пришлось бы найти любезного хирурга.
Чувство несправедливости и тоски нахлынуло на меня, но в то же время я испытал некое облегчение. Картина того, как у кассы женщине снесло голову, до сих пор стояла перед глазами. Раз мне не нужно проходить мимо того места, будем считать, что это к лучшему.
В конечном счёте, единственным доступным мне методом оставался обмен. Я глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Затем медленно вышел в зал ожидания. Там было так же тихо и чисто, как и в момент моего появления. Следы крови были полностью стёрты, а уборщика нигде не было видно. Я шёл, уставившись в пол, чтобы ненароком не взглянуть на указатели и буквы на них.
Огромная ваза из голубого фарфора, стоящая в качестве украшения. Рядом с ней — эскалатор, ведущий на второй этаж. Поднявшись на работающем в одиночестве эскалаторе, я оказался в коридоре второго этажа. По одну сторону тянулись рестораны и кафе. По другую — туалеты и различные офисные помещения. Эти офисы напоминали конференц-залы или бизнес-лаунджи. Впрочем, прочитать вывески я не мог, так что подтвердить догадку было невозможно.
Я пошёл вперёд, отсчитывая колонны в коридоре. Одна, две, три... Остановившись, как и велела инструкция, перед шестой колонной, я посмотрел направо и увидел автоматическую стеклянную дверь. Надпись над ней я тоже прочесть не сумел. Но если я пришёл верно, то это должен быть «Лаундж для военнослужащих», расположенный внутри вокзала.
Стоило мне подойти, как стеклянная дверь автоматически разъехалась в стороны. Внутри помещение напоминало маленькое кафе самообслуживания. Атмосфера была довольно уютной. Однако, едва переступив порог, я вздрогнул. В самом дальнем углу лаунджа что-то сидело. Оно было одето в форму цвета хаки, но на человека походило мало.
Низко склонив голову, существо обладало неестественно длинными конечностями. Из-за этого его колени, согнутые, чтобы уместиться на стуле, возвышались над головой добрых на полметра. К тому же его кожа — или то, что её заменяло — была иссиня-чёрной, потрескавшейся и лоснящейся, точно уголь. Оно напоминало высохшего после смерти огромного паука.
Эта причудливая фигура заставила меня внутренне напрячься. Тем не менее, внешне стараясь сохранять спокойствие, я приблизился и вежливо спросил:
— Скажите, нет ли у вас лишнего билета?
Тогда это странное создание медленно кивнуло.
Ничего из этого списка у меня при себе не было. Ни из успешного списка, ни из неудачного, ни тем более из запрещённого. Совсем ничего. Но шанс всё же оставался.
Кто бы мог подумать, что моя несобранность из-за дедлайна сослужит мне добрую службу. Как раз на прошлой неделе я посещал компанию по производству сувенирной продукции. Благодаря этому в моей сумке до сих пор валялись разные образцы подарков и мерча.
Я открыл сумку и достал металлический портсигар. Положил его на стол.
Никакой реакции.
Я убрал портсигар и выложил походную аптечку.
Снова никакой реакции.
Вместо аптечки я предложил брелок в форме цветка.
По-прежнему тишина.
После череды неудач я издал пустой смешок. «Шанс», ага, как же. Да, не могло всё быть так просто. Я решил, что раз принимаются сигареты, обезболивающие и белые цветы, то подойдут и мои портсигар, аптечка и вещица в форме цветка. Но меня красиво «отшили» по всем пунктам.
Теперь в сумке остались только закладки для книг, блокноты и прочая мелочёвка. Если и это не сработает, мне останется только отправиться в «Циркулирующую библиотеку». Либо, вверив свою судьбу случаю, залезть в «Контейнер для мусора». Оба варианта вызывали у меня крайнее отвращение.
Я принялся шарить по сумке в поисках чего-нибудь ещё. В этот момент пальцы нащупали что-то прямоугольное под подкладкой. Выудив предмет из внутреннего кармана, я вспомнил.
Ах, точно. Она же тоже здесь!
Из сумки я достал книгу размером с ладонь. Пролистав её, я увидел на форзаце короткую подпись автора и послание.
«Дорогому куратору Со До Уну, который всегда мне помогает.
От На Бит, которая всегда принимает эту помощь».
На Бит была одним из авторов, которых я вёл. А предмет, оказавшийся у меня в руках, был сборником цитат, выпущенным к десятилетию дебюта писательницы На Бит. Я положил книгу в сумку, чтобы забрать домой, но из-за недавней суеты совершенно об этом забыл. Я перелистнул ещё пару страниц.
А затем, скорее в надежде на чудо, положил книгу на стол.
Снова никакой реакции.
Я уже подумал, что и здесь промах, как вдруг существо протянуло свою длинную костлявую руку. Оно взяло мою книгу и принялось медленно перелистывать страницы.
Что это? Неужели получилось? Сработало?..
Кажется, сработало! А я-то думал, что просто теряю время!
Я уже начал преждевременно ликовать, предчувствуя успех.
Но в следующий миг существо внезапно разорвало мою книгу в клочья.

Комментарии

Загрузка...