[1. «Лес ведьмы» прячет вход на территории крупного жилого комплекса. Способ попасть туда неясен, и, похоже, возможность входа зависит от случайности. Предположительно, чем больше необходимых условий выполнено, тем выше вероятность проникнуть внутрь.]
— Ага!
Первой заговорила Ми Э, и её бодрый возглас совсем не подходил к ситуации.
— Значит, вот как это работает?
«Вот как это работает. Чёрт».
Су Мён обхватил голову руками и стал прокручивать в уме условия входа, а Ми Э повернулась к Хви Ён.
— То есть только меня одну словно отрезали от происходящего, будто меня не принимают в компанию?
— Да... именно...
Даже Хви Ён с трудом выдавила ответ. В её голосе звучало недоумение.
Ещё минуту назад они все обсуждали эти записи, но теперь о них внезапно забыли.
Последствия были очевидны.
— Значит, вы хотите сказать... что он пропал только что?
Ду Пхаль, до этого без особого интереса наблюдавший за происходящим, вскочил на ноги.
Именно так: автор постов исчез только что.
— Тогда надо войти туда как можно быстрее.
Условия входа в «Лес ведьмы»
1-1) Корпус No 404 в крупном жилом комплексе, где не меньше двадцати корпусов и который граничит с лесом.
1-2) Спуститься по пожарной лестнице ниже четвёртого этажа.
1-3) Обнаружить странности в поведении жильца квартиры No 404.
Примеры: его постоянно видят на пожарной лестнице; он ведёт себя как психически неуравновешенный; регулярно оставляет еду, например печенье или пирожные, в общих помещениях.
1-4) Во время спуска съесть оставленную еду.
Джу Хи поспешно достала правила безопасности, которые составляла, и разложила их на столе для совещаний.
— Не понимаю. Он так испугался, но всё равно съел эту еду, пока спускался?
Судя по нынешним обстоятельствам, именно так и произошло.
Скорее всего, он попал внутрь, выполнив все условия.
Хотя нельзя было исключать, что он пересек границу случайно, из-за многократных попыток, даже если выполнил не все пункты.
В любом случае, пока у них не было доказательств, подтвердить это было нельзя.
— И ещё: ни в предоставленных вами материалах, ни в постах я не увидела упоминания леса. Почему лес вообще оказался среди условий?
— Меня это тоже беспокоит.
Су Мён кивнул в ответ на вопрос Джу Хи.
Титульный экран игры. Огромный жилой комплекс посреди леса.
Единственным источником сведений о городских легендах были игры UTG.
Разумеется, Су Мён обращал внимание даже на мельчайшие подробности. Он записывал всё, что видел и о чём читал, и изначально решил, что лес тоже важен.
Но, ещё раз всё обдумав, он заметил один нюанс.
В самой игре лес ни разу не упоминался напрямую.
— Поэтому, даже когда информатор Со Тхэ Хён рассказал нам о своей ситуации, я не мог быть уверен, что речь именно об этой городской легенде.
Но что, если лес на экране игры был не настоящим лесом, а метафорой?
Тогда жилой комплекс «Кихян зе Форест», где сам Су Мён жил, вполне мог оказаться местом происшествия.
Все согласно кивнули, услышав его объяснение.
Ми Э всё это казалось непривычным, но для остальных членов команды, не раз обязанных Су Мёну жизнью, ход его рассуждений был естественным.
— Пока что пойдёмте.
Опыт подсказывал: чем быстрее найдёшь пропавшего, тем проще будет его спасти.
Су Мён немедленно начал собираться.
В знакомой куртке-скаджан, кроссовках, линзе на одном глазу и с кошачьей куклой на плече Су Мён выглядел так, словно вооружился всем, что могло бы показаться кому-нибудь подозрительным.
Перед жилым комплексом «Кихян зе Форест» его ждали двое спутников.
— ...
Как обычно, Хан Су и Джу Хи, не желавшие оставаться за пределами полевой группы, отправились вместе с ним.
Все трое были одеты удобно, под стать непринуждённому наряду Су Мёна, и направились к корпусу 404.
Заметив, что Джу Хи пристально на него смотрит, Су Мён спросил, когда они вошли в здание:
— Что такое?
— У вас в последнее время всё нормально?
«Нормально?..»
Су Мён недоумённо встретился с ней взглядом. Джу Хи слегка нахмурилась.
— Вы выглядите нездоровым.
— Да, правда, — неожиданно согласился Хан Су.
Су Мён понял, о чём они, и провёл рукой по подбородку.
Он и сам знал, что заметно похудел. В последнее время ему никак не удавалось спокойно удовлетворить даже самую важную потребность в жизни: выспаться.
Он действительно сильно устал, и физически, и морально.
Но ничего не поделаешь.
В его руках был ключ к поиску сотен и тысяч пропавших, начиная с собственных родителей.
Чувство ответственности, которого он никогда прежде не испытывал, само собой росло в нём.
И с этим действительно ничего было не поделать.
— ...А я уж подумала, случилось что-то серьёзное.
Но осознание проблемы ничего не меняло.
Ситуацию могли изменить только действия и конкретный результат.
— Давайте уже зайдём.
Как и в большинстве жилых комплексов, входная дверь была заперта, но препятствием это не стало.
Они подождали, пока кто-нибудь выйдет из корпуса 404, и проскользнули внутрь через открывшуюся дверь.
Су Мён на миг взглянул на лестничную площадку, но затем направился к лифту.
Чтобы выполнить условие о спуске по лестнице, сначала следовало подняться на верхний этаж.
— С какого этажа начнём спуск?
— Пока попробуем с девятого.
Они вошли в лифт, и Су Мён нажал кнопку девятого этажа.
Сначала они собирались пройти тем же маршрутом, которым, предположительно, незадолго до этого воспользовался пропавший.
Поднявшись на девятый этаж, трое сразу открыли дверь пожарного выхода и вышли на лестницу.
В окне на каждой площадке виднелось ярко-голубое полуденное небо. Отсюда открывался широкий обзор на соседние корпуса, стоявшие неподалёку.
Было тихо, но чувство изоляции не возникало, и мрачной атмосферы почти не ощущалось.
— Я пойду первым.
Хан Су без колебаний вышел вперёд и начал спускаться.
Их шаги звучали эхом, нарушая тишину, и оставшееся напряжение словно рассеялось.
Они медленно спускались по лестнице, этаж за этажом.
Шаги в кроссовках гулко отдавались на лестничной площадке: топ-топ.
[5]
Но когда они дошли до пятого этажа, воздух вдруг словно переменился.
Стало необычно холодно, и по коже пробежал необъяснимый озноб. Джу Хи, шедшая последней, замедлила шаг.
— Может, перейдёте в середину?
Су Мён предложил это, но Джу Хи сначала хотела отказаться, а потом передумала.
— Лучше я пойду самой первой.
Сказав, что хочет увидеть всё раньше остальных, Джу Хи обошла Су Мёна и Хан Су и возглавила группу.
Нельзя было сказать, пересилило ли любопытство её страх.
Оставив Джу Хи впереди, они продолжили спускаться.
Шур-шур...
Внезапно раздался странный звук.
Будто листья терлись о стекло.
Все трое одновременно посмотрели в окно, но снаружи не было ни листьев, ни единой ветки.
Только соседний жилой корпус, стоявший поодаль.
— ...
Это не могло быть игрой воображения: все трое повернулись к окну одновременно, с поразительной точностью.
Они определённо что-то слышали.
Джу Хи сглотнула и снова пошла вниз.
— Кстати, господин Су Мён, разве ваш корпус не вон там?
Прямо напротив лестницы стояло здание.
Су Мён не сразу понял, что это его дом: сторона с номером корпуса была повёрнута от них. Но Джу Хи оказалась права.
Случайность это была или нет, никто не знал. Однако прямо напротив находился именно тот корпус, в котором жил Су Мён.
Глядя на собственный дом, который в этой странной атмосфере казался чужим, Су Мён кивнул.
— Да.
— Как думаете, ваши родители могли тоже попасть в эту городскую легенду?
Пусть место и было рядом, человек вряд ли просто так попадёт в чужой корпус.
Разве что он собрался навестить кого-то, перепутал здания и случайно вошёл не туда.
Но вероятность перепутать корпус в собственном жилом комплексе, да ещё и специально пойти по лестнице, была крайне мала.
— ...
Однако в городские легенды попадали и тогда, когда совпадало сразу несколько маловероятных обстоятельств.
А порой человеку просто не везло, и он оказывался внутри, выполнив всего одно условие.
Поэтому ни в чём нельзя было быть уверенным.
Су Мён не мог ни подтвердить, ни опровергнуть предположение Джу Хи.
Шур-шур...
Снова раздался неправильный, неуместный звук. Что-то явно задевало стекло.
На этот раз все трое остановились.
За окном смутно виднелась верхушка высокого дерева.
Можно было решить, что это обычное дерево из дворовых насаждений, но чувство оставалось странным.
[4]
Может, их внимание привлекла цифра этажа прямо перед глазами?
Но, несмотря на зловещую атмосферу, дверь пожарного выхода на четвёртый этаж, вопреки их ожиданиям, была плотно закрыта.
Может, они ошиблись?
Может, всё это оказалось напрасным? Может, они пришли не туда?
И что им тогда делать? С чего начинать поиски?
Мысли хаотично крутились у всех троих в голове.
Су Мён уже собирался предложить вернуться, когда...
Скри-и-ип...
Дверь открылась со скрипом ржавых петель.
Из-за неё на них смотрел чей-то взгляд.
— ...
Но никто не заговорил первым.
Если бы там просто кто-то появился, тишина не стала бы такой тяжёлой от напряжения.
Увиденное было настолько неправильным, что Су Мён и остальные сохраняли осторожность.
«...Там темно».
На обычной лестничной площадке, возле лифта, должны были быть датчики движения.
Если бы происходящее было нормальным и незнакомый мужчина только что открыл дверь пожарного выхода, свет непременно зажёгся бы.
Но за дверью, которую он приоткрыл всего на ширину пальца, царила непроглядная темнота.
Мужчина так и стоял в узкой щели, уставившись на троих людей на лестнице.
Су Мён застыл под его расфокусированным взглядом, и ему пришло в голову жуткое предположение:
«Сколько времени этот мужчина простоял, прижавшись к двери пожарного выхода и ожидая, пока погаснут датчики света?»
— ...
Из темноты отчётливо блестели только глаза, как у дикого зверя.
Зрачки были ненормально расширены, хотя мужчина смотрел на залитую солнцем лестницу.
Он глядел на них без выражения, но белки глаз были так заметны, словно глазные яблоки вот-вот вывалятся из орбит.
Пока Су Мён и Джу Хи оцепенели, Хан Су без колебаний шагнул к двери.
Скри-и-ип...
Мужчина со странным взглядом медленно попытался закрыть дверь.
Но Хан Су оказался быстрее.
Он перехватил дверь, не дав ей захлопнуться, и спросил:
— Не уделите нам минутку?

Комментарии

Загрузка...