*
Пылающий огонь обжигал, от него перехватывало дыхание.
Сехон ненавидел огонь именно из-за воспоминаний о Прорыве подземелья. Событии из далекого прошлого, случившегося целых 20 лет назад.
Перед глазами медленно выплыло пламя, кружа голову и заманивая в ловушку. Этот огонь жадно облизывал воздух ярко-красными языками.
— Прости меня, мне так жаль...
В памяти живо всплыло то самое воспоминание — до того мучительное, что хотелось навсегда задвинуть его куда подальше, но избавиться от него было невозможно. Именно оно в конце концов заставило Сехона замолчать навсегда.
— Сехон, я ничего не вижу. А ты видишь, Сехон?
— Сехон.
— Прости.
Сознание меркло. Внезапно Сехона охватила липкая, жуткая паника.
Стоит ли вообще туда соваться? Даже если он этого не сделает, никто не станет винить Сехона.
К тому же, ради женщины, которую он знает меньше года...
— Простите, репортер Юн.
……
Сехон вздрогнул.
*
Мальчик моргнул.
Ничего не было видно.
Он моргнул еще раз и поднес руку к лицу.
По-прежнему царила кромешная тьма.
Когда он очнулся после внезапного удара, его встретила лишь беспросветная, удушающая тьма.
Такова уж природа абсолютной темноты. Обычно люди надеются разглядеть хоть какие-то очертания предметов, но это возможно лишь тогда, когда впереди горит хоть слабый источник света.
Прийти в себя мальчика заставил плач Юлли.
— Мама, мамочка-а-а...
— Юлли, это ты?
Мальчик принялся на ощупь исследовать пространство вокруг себя.
Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он оказался в этой жуткой темноте. Но кое-что ему все же удалось понять. Во-первых, он лежал на сырой земле.
Кое-как сев, мальчик пополз на звук плача.
Во-вторых, все происходящее было реальностью.
— Юлли!
— А-а-а-а! Братик Сехо-о-он!
Девочка тут же крепко вцепилась в Сехона.
Так и было. Очнувшись, Сехон обнаружил, что провалился в эту тьму вместе с Юлли.
Впервые оказавшись в темноте, малышка впала в панику и истошно ревела. Именно ее плач и заставил Сехона прийти в себя. Конечно, даже открыв глаза, он ничего не видел, из-за чего всё казалось лишь дурным сном.
Однако стоило ему пойти на этот плач и прижать девочку к себе, как пришло осознание: это суровая реальность.
Когда держишь теплое и нежное запястье испачканной в грязи пятилетней девочки, хочешь не хочешь, а приходится это признать.
Девочка тоже быстро сообразила, что её обнимает тот самый соседский мальчишка — которого она вечно донимала, но к которому сильно привязалась и за которым всегда ходила хвостом.
В нос ударил запах детских слез, слюней и соплей вперемешку с ароматом стирального порошка от чистой, аккуратно выглаженной одежды.
Только тогда Сехон смог облегченно вздохнуть. Пусть он ничего не видел, эти привычные запахи и ощущения вернули ему чувство реальности.
— Ничего не видно!
Девочка снова заплакала. Сехон, похлопывая ее по спине, поднял на руки. К кромешной темноте вокруг он уже успел немного привыкнуть.
— Все хорошо, Юлли. Я здесь, с тобой. Все хорошо.
— А где тетя?, спросила всхлипывающая девочка. Сехон немного подумал и ответил:
— Она где-то рядом.
— Правда?
— Да.
Когда Юлли переспросила, Сехон намеренно ответил уверенным тоном.
К счастью, вскоре они встретили мать Сехона.
Ёнъын находилась довольно далеко от них, но, услышав, как Юлли истошно плачет в тишине подземелья, приползла на звук.
После этого произошло столько всего, что и не счесть.
Стоило заметить вдали огонек и радостно двинуться к нему, как выяснялось, что это парящие блуждающие огоньки, от которых приходилось в ужасе бежать. Или же огромные, размером с крысу тараканы преследовали их, норовя впиться в пятки — подобные кошмары повторялись бесконечно.
Ёнъын несколько раз едва не лишалась чувств от страха, но держалась изо всех сил ради Сехона.
Пройдя через еще несколько испытаний, Сехон и Ёнъын пришли к выводу, что место, куда они провалились, — это то самое «подземелье», о котором они слышали лишь в слухах.
То, что Ёнъын в итоге раздобыла факел, было чистой воды везением.
Понимая, что нельзя просто блуждать в абсолютной темноте, она решилась напасть на эти блуждающие огоньки. Сехон пытался ее остановить, но им жизненно необходим был хоть какой-то источник света.
В итоге Ёнъын получила сильнейшие ожоги — ее правая рука, предплечье и плечо покрылись волдырями, — но взамен она добыла факел.
Лишь позже выяснилось, что те огоньки были монстрами F-ранга. А факел — обычным мусором, который выпадал после их гибели.
Ради победы над жалким монстром F-ранга Ёнъын пришлось так сильно пострадать.
И только тогда они наконец смогли разглядеть друг друга. Лицо Сехона было полностью испачкано в грязи, а Ёнъын была покрыта царапинами и ожогами.
Лишь личико Юлли, сидевшей на руках у Сехона, оставалось чистым. И неудивительно: пока девочка плакала от страха в темноте, Сехон и Ёнъын постоянно гладили её по щекам и бережно поглаживали по лбу, пытаясь успокоить.
Увидев друг друга, они обнялись и разрыдались. Малышка, должно быть, плакала от облегчения, Сехон — от невыносимой боли за израненную мать, а Ёнъын... кто знает.
— Твой отец ведь и стал депутатом районного совета, чтобы не допускать подобных трагедий. Все будет хорошо. Он обязательно придет и спасет нас, Сехон.
Говоря это, Ёнъын улыбалась. Сехон кивнул.
Сехон тоже верил, что, как бы его отец и ее муж ни пренебрегал семьей, он ни за что не оставит их в беде после такой катастрофы.
Держа добытый Ёнъын факел, они вернулись к месту, откуда все началось. Там, где они блуждали в темноте в поисках друг друга, валялись обломки письменного стола Сехона и осколки фарфоровой куклы, которую так крепко сжимала Юлли. Похоже, их дом целиком затянуло в подземелье.
Среди обломков Ёнъын с трудом отыскала остатки рисовых крекеров, чтобы покормить детей. Уж если их затянуло сюда, лучше бы вместе с ними провалилась кухня или кладовая.
Сехон попытался было благородно уступить сладость Юлли, но, получив от матери легкий подзатыльник, всё же отправил один крекер в рот. Хрустящее лакомство мгновенно растаяло на языке, и этот вкус показался ему невероятно сладким.
Но покой длился недолго: факел быстро догорел. И это естественно, ведь огонь безжалостно пожирает все на своем пути.
Пытаясь разжечь костер из обломков стола, Ёнъын вздохнула, глядя на закашлявшуюся от дыма Юлли. А затем поднялась на ноги, сказав: «Мама пойдет осмотрится вокруг.»
— Я быстро.
Сначала они хотели развести костер, но стоило пламени разгореться сильнее, как тут же сбегались монстры. Поэтому они решили, что в темноте будет безопаснее.
В итоге на том самом месте, где их оставила Ёнъын, Сехон уснул, обнимая Юлли, и только что проснулся.
«Когда же она вернется?..»
Судя по всему, Ёнъын все еще не было. Задерживается? Вроде бы он спал не так уж долго.
Было невыносимо от невозможности посмотреть на часы. На руке Сехона были дешевые наручные часы, купленные ради экзамена. Если бы не они, показывающие дату, он бы и не узнал, что в этом месте прошло уже два дня.
«Неужели нас еще не спасли?..»
Очень хотелось есть. Голод был смертельно опасен для маленькой Юлли, поэтому Сехон отдал ей все оставшиеся крекеры. Видя это, Ёнъын, должно быть, просто не смогла вынести того, что ее сын голодает, и отправилась на поиски еды.
Но ее отсутствие затягивалось слишком надолго.
Заметив скрытую тревогу в голосе Сехона, девочка снова спросила:
— Когда придет тетя? А моя мама?
— Скоро придет.
— Скоро — это когда?
— Ну... через десять ночей?
Десять ночей. Он назвал этот срок, посчитав, что для пятилетнего ребенка это не покажется вечностью, но и не будет слишком коротким временем.
Однако Сехон упустил из виду одну вещь: для пятилетней девочки, брошенной в кромешной тьме, десять ночей казались целой вечностью.
— А-а-а-а! Не хочу десять ночей!
Вполне ожидаемо, Юлли снова разрыдалась во весь голос. Сехон поспешно принялся ее успокаивать.
Однако в кромешной тьме, где ничего не было видно, неуклюжие попытки мальчика утешить её словами: «Нет, Юлли, прости, это я виноват! Прости меня!» — не только не успокаивали девочку, но заставляли её реветь ещё громче.
Сехон попытался подняться с девочкой на руках. Он думал, что если покачает ее, она немного успокоится. Но больше всего его пугало то, что на плач могли сбежаться монстры подземелья, которые могли подстерегать их на каждом шагу.
Если для охотников это пустяк, то для обычных людей каждый из них был неодолимым чудовищем, и если бы они явились на плач Юлли, это означало бы конец.
Однако попытка поспешно подняться на ноги в полной темноте обычно заканчивается одинаково.
Его носок за что-то зацепился. «О нет...» — промелькнуло в голове, но Сехон уже потерял равновесие и заваливался набок.
«Черт, Юлли!»
Даже падая, он крепче прижал к себе малышку, чтобы она не пострадала, и подставил под удар собственное плечо. Сехон зажмурился. Все-таки падение в кромешной тьме — испытание не из легких даже для пятнадцатилетнего подростка.
Однако вместо жесткого удара о землю мальчик почувствовал совсем другое.
Мягко.
Кто-то подхватил его. Мама? Сехон инстинктивно широко раскрыл глаза, но вокруг по-прежнему ничего не было видно.
Вместо этого...
— Ты в порядке?
Необычайно нежный голос коснулся слуха мальчика.

Комментарии

Загрузка...