*
Школьниц в форме оказалось ровно двое.
— Мы просто заглянули на студию…
Всё обстояло довольно просто. Девочка, назвавшаяся Чхве Сугён, рассказала, что для школьного задания попросила маму, работающую сотрудником телестудии, взять её с собой, а заодно разрешить позвать подругу — вот они и угодили в эту переделку.
Когда Врата открылись, перепуганные дети даже не сообразили, в чем дело, и их затянуло внутрь.
Очнувшись, они, как и Хара с Сехоном, оказались прямо посреди подземелья. По счастью, приземлились они у подножия гигантского дерева. Семиклассницы кое-как протиснулись своими хрупкими телами в расщелину между корнями.
— У-у-у! Мы боялись даже вздохнуть, вдруг монстры придут, у-у-у!
Пытаясь сохранить хоть какое-то хладнокровие при рассказе, Сугён в конце концов не выдержала и разрыдалась. Сидевшая рядом с ней Хиён тут же последовала её примеру.
— Эй… ну не плачьте…
«Да не реви ты, м…» — попыталась было успокоить их Хара, но в следующую секунду у самой комок подступил к горлу, и она тоже расплакалась. Наверное, осознание того, что они здесь не одни, принесло невероятное облегчение.
Несмотря на то что они видели друг друга впервые, девочки бросились к Харе с Сехоном и горько зарыдали. Растерянная Хара неуклюже обняла прильнувшую к ней Сугён.
— Тише. Всё уже позади. Ну же, перестаньте, всё хорошо.
Однако Сехон среди всего этого хаоса сохранял абсолютное хладнокровие.
— Не ревите. Монстры услышат и сбегутся сюда.
Услышав это, Хиён, вцепившаяся в ремень Сехона, испуганно зажала рот покрасневшими руками.
От этих слов Хиён, которая плакала, вцепившись в пояс Сехона, с покрасневшими глазами зажала себе рот рукой.
Но делать замечание Сехону она не стала. Он был прав. Са-са-са… В чаще мелькнули зловещие желтые глаза, уставившись прямо на них.
В основном это были мелкие насекомые-монстры E или F ранга, но вскоре должны были подтянуться и звероподобные твари.
— И что делать? Я же не смогу утащить всех на себе.
— До Безопасной зоны далеко?
— До Безопасной зоны далеко?
— Нет, отсюда недалеко.
Поскольку без физического контакта с Сехоном её силы возвращались в норму, Хара прикинула вес Сугён. Хотя девочка, окончившая начальную школу только в прошлом году, была примерно одного росту с ней, приложив усилия, дотащить её на спине вполне представлялось возможным.
Пока Сехон оставался с одной из девочек, Хара стремглав помчалась в Безопасную зону, прижимая к себе Сугён.
Пока Сехон оставался с одной из девочек, Хара быстро перенесла Сугён в Безопасную зону.
Точно так же перенесли и Хиён. Пока Хара летела обратно, она сильно переживала за Сехона, вынужденного до последнего оставаться в одиночестве, но, к счастью, он тоже со всем справился. Видимо, удача сегодня была на их стороне.
Правда, судя по всему, ему пришлось изрядно повозиться, отбиваясь от мелких насекомых-монстров.
— Тьфу ты, тараканы с кролика величиной…
— Тараканы размером с кролика...
Мужчина, произнесший это, слегка поморщился. Когда все четверо снова собрались в Безопасной зоне, дети, наконец почувствовав себя в безопасности, заговорили наперебой.
— Дрались? Вы?
— Сражались? Вы?
— Они постоянно лезли в щель между деревьями...
В этот момент из чащи неспешно выплыл огромный волк-монстр. Четверо невольно оцепенели, следя за каждым его движением, но они находились в Безопасной зоне. Принюхавшись, зверь даже не удостоил их взглядом и вальяжно протопал мимо.
Лишь тогда все четверо окончательно выдохнули и попадали на землю. Хара принялась собирать поблизости хворост. Падалица порядком отсырела, но выбирать не приходилось — сойдет и так.
Только тогда все четверо по-настоящему успокоились и повалились на землю. Хара собрала немного хвороста неподалеку. Листва была сырой, так что использовать её было нельзя, но выбирать не приходилось.
— Всё равно вы обе молодцы, хорошо держались.
Похоже, дети попросили Сехона, который постоянно обращался к ним на «вы», говорить проще. Поскольку никто, кроме Хары, не мог покинуть Безопасную зону, Сехон естественным образом взял на себя заботу о двух девочках.
— И то верно, мы на двоих взрослых так намучились.
— И правда, мы, двое взрослых, и то намучились.
— Дело в том, что...
— Нас вообще-то было трое.
— … Что?
—... Что?
Хара замерла. Сехон тоже удивленно обернулся к детям. Хиён забегала глазами и разрыдалась.
— Соён, что же теперь будет...
Подруг, которых привела Сугён, изначально было двое. Хиён и Соён.
Когда они только угодили в подземелье, куда более собранная, чем её ровесницы, Соён тут же утешила заплакавших подруг и принялась искать укрытие.
— Девочки, всё хорошо. Давайте спрячемся здесь.
Именно Соён нашла расщелину в дереве и именно она затолкнула туда Сугён и Хиён.
И в тот самый момент, когда Соён сама собиралась спрятаться в расщелине...
— Ки-и-и-и!
Нечто вроде огромного орла или какой-то другой птицы налетело и утащило Соён.
Дети запоздало выскочили из расщелины, но было уже поздно. Соён уже унесли в небо.
Только теперь стали заметны их грязные лица. Вид девочек, которые весь день просидели в расщелине, зажимая друг другу рты и плача, был просто ужасен.
Хара потерла лицо руками. Сехон тяжело вздохнул.
Девочки навзрыд повторяли: «Соён, как же так… что теперь с ней будет?», однако взрослым больше ничего не говорили. Наверное, даже в их годы они прекрасно понимали, что с ней произошло.
*
В Безопасной зоне также имелся небольшой пруд. Но пить тамошнюю воду не стоило даже пытаться: черная, забродившая жидкость издавала мерное бульканье и пугающе пузырилась. Единственным утешением было то, что смрада от неё почти не исходило.
— Эту воду пить нельзя, поняли?
— Да...
Девочки, которые долго плакали, ответили хором с опухшими лицами.
Хара вздохнула, собирая хворост. Хотя это было громко сказано — просто кучка сухих веток, выглядело это жалко.
— Хорошо бы иметь аварийный комплект.
Охотники всегда берут его с собой, когда входят в подземелье. Внутри есть всё необходимое для выживания. Кто бы мог подумать, что хворост станет такой роскошью.
— Рынок охотников в подземелье не открывается, верно?
— Да.
На вопрос Сехона Хара кивнула и утрамбовала землю вокруг веток. Девочки с любопытством наблюдали за её действиями.
Хара улыбнулась им и произнесла:
— Инвентарь.
Валиком посыпались вещи, полученные из туши кролика. Глаза детей расширились. Наверное, им показалось, что всё это появилось из воздуха.
Сехон бросил на нее понимающий взгляд и тихо усмехнулся. Должно быть, он догадался, что она могла запросто извлечь всё из системного окна без лишнего цирка, но сделала это нарочно, чтобы отвлечь детей.
— Смотрите. Сестра поймала кролика, видели?
— Ого.
[Мясо плотоядного кролика]
На вкус не очень.
[Шкура плотоядного кролика]
Качество низкое.
Охотники видели состояние мяса и шкуры, но детям это казалось просто куском мяса и мехом. Хорошо хоть, что благодаря Системе шкура автоматически была выделана.
Сугён, поморгав, спросила:
— Сестра, ты Охотник?
— Конечно. Я Охотник. Я же летала по небу и перенесла вас сюда.
Как только Хара похвасталась, Хиён тут же задала вопрос:
— А какой ранг? А-ранг?
Сугён покачала головой.
— Нет. Мой младший брат собирает карточки Охотников, я таких не видела.
Карточки Охотников.
Это коллекционные карточки, которыми часто играют дети. На них изображены реальные Охотники, и иногда их используют для карточных игр.
Правда, на них печатают только Охотников S и A рангов. Охотников B-ранга слишком много.
Хара промолчала, и дети тут же занервничали.
— Хм... тогда B-ранг?
В этот момент внезапно вмешался Сехон:
— Хиён, если кто-то вдруг спросит тебя в школе, какое место ты занимаешь в рейтинге успеваемости, тебе будет неприятно. Верно?
— А...
Хиён захлопала глазами, поняла смысл и покраснела.
— Простите.
Хара быстро подхватила:
— Ничего страшного, Хиён. Ты ведь испугалась, вот и спросила, правда?
— Да...
— В таком опасном месте, как подземелье, вполне естественно интересоваться, насколько сильны наши защитники. Всё хорошо.
Хара похлопала Хиён по плечу.
— Сестренки вполне хватит, чтобы защитить тебя.
— Точно. B-ранг — это очень круто. И это же подземелье B-ранга.
Снова вставила Сугён.
Не было смысла говорить, что она E-ранга. Это только усилило бы тревогу детей.
Но и признаться, что она S-ранга, тоже нельзя. Хара ведь ещё не стала полноценным Охотником S-ранга.
Сехон, который смутно догадывался о ситуации Хары, промолчал. Хара рассмеялась и достала что-то из кармана брюк.
— Я покажу вам кое-что ещё. Хотите посмотреть?
— Что это?
— Моё оружие.
Сотрудники Управления охотников в обязательном порядке носили при себе оружие на случай внештатных ситуаций. Это правило распространялось и на Хару, чья деятельность ограничивалась бумажной волокитой в офисе.
— О! Светящаяся палочка! Я знаю, что это.
Хиён подала голос.
Хара смущенно улыбнулась и потрясла пластиковой светящейся палочкой длиной с ладонь. Это была обычная палочка, которую продают на концертах айдолов.
Точнее, так оно и было. Оружием Харе служила та самая вещица, приобретенная на фан-встрече обожаемого ею айдола.
— Но как это может быть оружием?
— Смотрите, если снять колпачок, она становится очень мощной.
Хара нажала на кнопку, и палочка слабо засветилась. Затем она сняла колпачок и направила свет прямо в глаза Хиён.
Хиён зажмурилась с криком: «Ай!.» Сугён тоже решила испытать удачу: «И мне, и мне», — однако, получив световым лучем прямо в глаза, отшатнулась и залилась звонким смехом.
— Слепит!
— Очень мощная, правда?
Еще бы, получить мощным световым пучком в самые глаза — кому тут понравится. Стоявший рядом Сехон недоверянно вскинул брови, словно силясь переварить увиденное. Его взгляд недвусмысленно вопрошал: «Ты ведь не собираешься вот этим монстров калечить, верно?»
Хара неловко подняла палочку обратно. «Конечно, нет.»

Комментарии

Загрузка...