Прошло около пяти минут с тех пор, как Крис покинула конференц-зал.Посчитав, что нет нужды послушно торчать на стуле, я поднялся и вышел в коридор.За годы знакомства я успел хорошо изучить Крис. Если она говорит «подожди немного», это значит от пятнадцати до тридцати минут.
Минут десять можно спокойно побродить по замку, убивая время.Решив размяться, я спустился по лестнице и направился в залитый солнцем сад.И по пути туда...
— Наконец-то я вас нашла.
Услышав голос за спиной, я обернулся.Передо мной стояла девушка с волнистыми светлыми волосами.
— ...Леди София?
Эту девушку в белом платье зовут София Террария.Принцесса Королевства Террария, а также член группы Героя, бросившей вызов Повелителю Демонов.
Группа Героя — это сам Герой и его верные спутники.Во время Четвертой Великой войны группа состояла из четырех человек. Помимо самого Героя, в нее входили выдающийся целитель, могущественный маг и искусный воин. Этим самым целителем и была леди София. Остальные двое были родом из других стран.
Девушка, от природы наделенная небывалой красотой и талантом, да еще и принцесса, вошедшая в группу Героя и сыгравшая одну из ключевых ролей в победе над Повелителем Демонов. Сейчас она, должно быть, нарасхват по всему миру. Так почему же она разгуливает здесь в полном одиночестве?
— Я всё это время искала вас, — произнесла она, сверля меня проницательным взглядом. — Это ведь вы убили Повелителя Демонов?— ...Не понимаю, о чем вы.— Бесполезно притворяться. В тот момент Повелитель Демонов вел себя очень странно. Прямо посреди битвы с Героем он вдруг схватился за грудь, скорчился от боли и замер. ...Официально считается, что Повелителя поверг Герой, но ведь на самом деле это сделали вы, верно?— С чего вы это взяли?— Потому что так было всегда... Вы спасали нас бесчисленное количество раз.
Услышав слова леди Софии, я не сдержал тяжелого вздоха.Она знает, кто я такой.Не будет преувеличением сказать, что это был мой величайший провал.
Это случилось сразу после того, как я выполнил одно крайне сложное задание. Справившись с поручением, которое все в один голос называли «невыполнимым», я немного опьянел от собственного мастерства.София во все глаза смотрела на меня, пока я расхваливал сам себя. А заодно увидела целую гору неопровержимых улик, прямо указывающих на суть моей работы. Не замечая ее присутствия, я откидывал челку назад и бормотал себе под нос: «Ну я и даю. Я что, гений?».В ушах до сих пор стоят гневные вопли Крис после того, как я доложил ей об инциденте. Мы, естественно, не могли убить принцессу, чтобы заткнуть ей рот.В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как частично раскрыть Софии правду.
— Спрошу на всякий случай: вы ведь не рассказывали обо мне своим товарищам?..— Не рассказывала... Я ни за что не стану делать того, что может навредить моему спасителю.
Услышав мой осторожный вопрос, леди София опустила взгляд и тихо ответила.
— ...Но дело с Повелителем Демонов уже в прошлом. Меня волнует другое. — леди София замялась. — Что... вы собираетесь делать теперь?
К чему этот вопрос? Пока я раздумывал над ответом, леди София поспешила добавить:
— Теперь, когда Повелитель Демонов побежден, вы ведь должны быть свободны. ...Если вы не против... не могли бы вы... стать моим рыцарем?!
Теперь суть вопроса ясна. Однако оставалась одна загвоздка.
— У вас ведь и так есть Королевская гвардия, которая обязана защищать вас, леди София.— Н-нет, дело не в этом... Я... я хочу, чтобы вы стали моим личным рыцарем. Ведь... ведь вам я доверяю больше всего на свете...
Личный рыцарь — это, по сути, телохранитель, который обязан неотлучно следовать за своим господином.Понятно. Значит, она пытается меня завербовать.Что ж, мой ответ...
— Вы, должно быть, шутите. Насколько мне известно, после победы над Повелителем Демонов группа Героя по традиции отправляется в мировое турне. Такому человеку, как я, в этой поездке делать нечего. К тому же, больше всего вам следует доверять Герою, с которым вы всё это время сражались плечом к плечу.
Договорив, я заметил за спиной Софии Крис. Видимо, решив проявить деликатность, она спокойно ждала, пока мы закончим наш разговор.
— Прошу меня простить. — Я прервал разговор и направился к Крис.— П-подождите! Я ведь!..
Принцесса на удивление упряма. Отказывая ей, лучше проявить немного холодности. Честно говоря, в прошлом я уже не раз слышал от нее подобные просьбы, и каждый раз жестко их пресекал.Леди София не стала бежать за мной, оставшись стоять на месте.
— Жестко ты ее отшил, — сказала Крис, скрестив руки на груди.— Не преувеличивай, — ответил я, пока мы возвращались в конференц-зал на третьем этаже. — Я просто знаю свое место.
— Хм, ну, может, ты и прав. Все предыдущие Герои в итоге связывали свою жизнь с целительницами из своих отрядов. Если София повторит их судьбу, то в конце концов тоже выйдет замуж за нынешнего Героя... И в таком случае вклиниваться между ними и правда не лучшая идея. Не знаю насчет Софии, но сам Герой, похоже, весьма не против поддержать эту традицию.
— Вот именно. Узнав, что меня не пустят в расход ради секретности, я меньше всего хочу получить нож в спину на почве ревности. ...Понятно, что леди Софии просто нужен удобный и исполнительный рыцарь, но если я, мужчина, буду постоянно крутиться рядом с ней, это может привести к лишним недоразумениям.— Недоразумениям, говоришь?.. Эта твоя непрошибаемая тупость — определенно побочный эффект воспитания в Агентстве.
Крис сказала что-то совсем для меня непонятное.Вернувшись в зал, я тщательно запер дверь и снова опустился на тот же стул.
— Я тут немного поразмыслила и пришла к выводу: чтобы ты смог вести обычную жизнь, тебе лучше всего пойти в академию.— В академию?
— В пятнадцать лет юноши и девушки обычно поступают в государственные учебные заведения, вроде академий. Конечно, некоторые начинают помогать родителям с их делом или зарабатывают на жизнь в гильдии авантюристов, но... главная причина, по которой я советую именно академию, — это то, что там полно твоих ровесников. Если хочешь прочувствовать, что такое нормальная жизнь, лучше всего находиться в окружении тех, кто живет ею каждый день, верно?
— Звучит логично. Чем больше образцов для наблюдения, тем проще влиться в среду.— Мы сейчас не миссию по внедрению обсуждаем, вообще-то... — Крис вздохнула и пододвинула ко мне лежащие на столе документы.— Что это?
— Заявление на поступление в Королевскую академию «Билдерс». Слышал о такой? Это крупнейшее учебное заведение королевства, расположенное прямо здесь, в столице. А еще это альма-матер нынешнего Героя. ...В этом году правительство, рассчитывая на «Эффект Героя», планирует значительно увеличить квоту на поступление. Одно из этих мест займешь ты.
— «Билдерс» — академия престижная, и ученики там, как я слышал, один к одному таланты... Понимаю, раз квоту увеличивают, пройти вступительные экзамены будет легче.— Ну, с твоими навыками ты бы сдал их даже со связанными руками и ногами, но в этот раз можешь об этом вообще не беспокоиться. С этого года «Билдерс» делится на два факультета.
Крис кивком указала на бумаги. На третьей странице было подробное описание этих двух факультетов.
— Факультет героев и общеобразовательный факультет?— Да. Первый предлагает программу обучения, полностью идентичную той, по которой готовили Героя. А второй — это факультет для тех, кто хочет спокойно учиться теперь, когда война закончилась и наступило мирное время. До прошлого года в академии был только факультет героев, и туда можно было попасть лишь сдав сложные вступительные экзамены.
Но с этого года те, кто не пройдет на факультет героев, смогут учиться на общеобразовательном. Туда экзаменов нет, принимают всех, кто пройдет конкурс документов.
— Значит, общеобразовательный факультет — это что-то вроде утешительного приза для тех, кто завалит экзамены на героев?
— Официально он предназначен для развития навыков, необходимых в мирное время... но на деле всё будет именно так, как ты и сказал. По секрету: ходят слухи, что между факультетами будет огромная разница в доступе к оборудованию. Полагаю, внутри академии процветет жесткая дискриминация, — вздохнула Крис. — К слову, какой из них привлекает тебя больше?
— Общеобразовательный.— Я так и думала.
Во-первых, мне нравится слово «общеобразовательный». Раз уж я иду в академию ради обычной жизни, то и факультет должен быть самым обычным.К тому же, судя по словам Крис, факультет героев заточен под обучение боевым навыкам. Этому меня по горло успели научить в Агентстве, так что нового я там точно ничего не узнаю.
— Раз идешь на общеобразовательный, экзамены сдавать не придется. В назначенный день просто подойди к стойке регистрации, отметься и иди прямо на собрание для первокурсников. С отбором по документам мы всё уладим, можешь не переживать. Кстати, вот твоя новая биография.
Крис протянула мне еще один лист. Там была расписана моя фальшивая жизнь и выдуманная семья. Согласно легенде, я помогал родителям в их деле, но не успел перенять мастерство, как они скоропостижно скончались от болезни. Мне пришлось закрыть лавку и пойти учиться в академию.
— Для начала выбери себе имя.— Имя? ...Ах, да. До этого меня ведь называли только по номеру.
Если все остальные пункты были расписаны до мельчайших подробностей, графа с именем оставалась пустой. Заметив мою реакцию, Крис с грустью опустила глаза.
— Не говори об этом так буднично... Я до сих пор чувствую вину каждый раз, когда к тебе обращаюсь. Называть людей цифрами и кодовыми обозначениями — это просто ненормально, какими бы ни были правила.— Так гораздо проще, когда имеешь дело с людьми, которые могут умереть в любой момент.— Это лишь доказывает, что к людям относились как к расходному материалу... Агентство было отвратительным местом.
В организации всех, кроме руководящего состава, называли исключительно номерами или кодами.
Крис — из руководящего состава. В отличие от боевиков вроде меня, которых забирали из сиротских приютов, таких людей обычно переманивали из респектабельных структур. Наверное, из-за того, что их изначальная ценность была выше нашей, между рядовыми агентами и начальством существовала гигантская пропасть в отношении и условиях.
Впрочем, я никогда не считал это несправедливым. Я бы ни за что не смог корпеть над бумагами и думать головой, как Крис, да и выживать в серпентарии внутрикорпоративных интриг мне не по зубам. Короче говоря, каждому свое.
— Но разве не странно самому придумывать себе имя?— И то верно. Тогда давай я придумаю... Как насчет Джон?— Как-то не звучит.— Тогда Майк. Или... Михаэль?— ...Нет, тоже мимо, звучит слишком непривычно. Всё-таки к имени нужно привыкать.— И что же нам тогда делать? — растерянно спросила Крис. Видя ее замешательство, я назвал первое, что пришло на ум:— Туэйт. Пусть будет Туэйт.— ...Но это ведь созвучно с твоим номером. Ничего не изменилось.— Вот именно.
Крис недовольно надулась, но все же вписала «Туэйт» в пустую графу анкеты.
— Ладно, с документами я всё улажу. В день поступления приведи себя в порядок и отправляйся в академию.— Понял.
Мы почти одновременно поднялись со своих мест и вышли из комнаты. В воздухе повисла странная атмосфера — не сказать, что плохая, но игнорировать её было сложно.Ах да. Агентство распускают. Значит, мы в последний раз общаемся как сотрудники одной организации.
Роспуск Агентства не означает, что наши пути с Крис разойдутся навсегда. Раз уж политика руководства подразумевает ответственность за наши дальнейшие судьбы, в случае любых проблем мне всё равно придется обращаться к ней. И всё же, момент был весьма волнительным.Как она и сказала, эту организацию трудно назвать хорошим местом, но тем не менее...
— Крис, — обратился я к бывшей начальнице, с которой проработал столько лет и которая сейчас шла рядом. — Спасибо тебе за всё. Лишь благодаря тебе такой сопляк, ничего не смыслящий в устройстве мира, смог дожить до этого дня целым и невредимым. — Я выразил свою искреннюю благодарность.
Крис отвернулась, её плечи мелко задрожали.
— Ну зачем ты так... Я ведь так старалась держаться... хлюп... — Послышался тихий всхлип.
Наконец она посмотрела на меня раскрасневшимися от слез глазами.
— Ты для меня почти как младший брат. Так что... если что-нибудь случится, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Я молча кивнул в ответ на слова бывшей начальницы.
С этого момента начинается жизнь Туэйта.
Часть 3.1. Оз (1)
Девушка, назвавшаяся Оз, без сомнения, была моей бывшей коллегой — то есть солдатом, когда-то состоявшим в Организации. У нее была короткая стрижка с загнутыми наружу кончиками ярко-оранжевых волос, что в сочетании с круглыми глазами и невинными чертами лица создавало впечатление очень активного человека. Ростом она мне примерно по грудь, а по телосложению близка к ученице средней школы. На самом деле, ей и должно быть примерно столько лет.
Внешность девушки ничуть не изменилась с тех пор.
Я очень хорошо ее знаю — о да, слишком хорошо. Та еще проблемная девчонка.
— Почему именно ты...
— Что такое, 28-й (Ту-Эйт)? А, может, ты занервничал, потому что мы так давно не виделись?
— ...Замените ее.
— Опять ты шутишь~. Я же знаю, что ты рад~.
Как же муторно...
Оз тыкала меня локтем в бок, вызывая жгучее желание её убить. Едва подавив порыв хорошенько её треснуть, я обратился к Крис через «Лист связи», который всё еще был активен.
— Эй, Крис. Что всё это значит?
— И что тебя не устраивает? Как ты и просил, это сотрудник с высокой огневой мощью. С 02 (О-Ту) ты сможешь справиться даже с теми ситуациями, в которых слаб.
— Это, конечно, так, но... могла бы подумать и о моих нервах.
— У нас тут тоже нехватка кадров. ...Работы прибавилось, так что я отключаюсь. До связи.
Связь прервалась несколько грубовато.
Мое тело вдруг стало тяжелым. Раз уж Оз будет мне помогать, физическая нагрузка снизится, но вот психологическая, похоже, наоборот, возрастет вдвое.
— ...Для начала, представлю тебя объекту охраны.
— О, так ты меня сразу представишь? Я думала, ты сначала присмотришься к ситуации.
— Честно говоря, мне бы так и хотелось поступить, но у нас уже нет на это времени. Если в дальнейшем мы будем охранять ее вдвоем, то сможем использовать тактику, при которой один остается рядом с Мизе, а второй идет уничтожать врагов. Чтобы мы оба могли находиться рядом с Мизе, вам нужно познакомиться прямо сейчас.
— Поняла. Ну, в отличие от тебя, 28-й, я очень общительная, так что, думаю, мы легко поладим.
— Я тебя прибью.
— Это же факт.
Факт-то оно факт, но... как же она бесит.
— При других называй меня Туэйтом.
— Ах, точно. Еще не привыкла, поэтому назвала по-старому.
То ли она такая непосредственная, то ли просто не думает головой...
Если подумать, в нынешней ситуации привлечь Оз — не самая плохая идея. Её сильные стороны компенсируют мои слабости. Взамен мне придется изрядно попотеть, чтобы держать её в узде.
Я вернулся в таверну при гильдии.
И там перед моими глазами предстала совершенно неожиданная картина.
— ...Это еще что такое?
Разбросанные по столу тарелки и стаканы. Упавшие на пол остатки еды.
В этом месте, выглядевшем так, словно здесь только что произошла драка, заливисто смеялись парень и девушка.
— А-а! Эт Туэйт!
— Ого-го! Туэйт! Чего так долго?! Где ты шлялся-то!?
Мизе и Гран, будучи в непривычно веселом настроении, поприветствовали меня, когда я вошел в таверну. У обоих лица были красными, а взгляд — стеклянным.
Глядя на их состояние, я снова обратился к Элисии, которая единственная сохраняла спокойствие.
— Что здесь происходит?
— ...Официант ошибся с заказом и принес алкоголь. Ну, а Мизе и Гран его выпили.
И правда, от них разит алкоголем. Похоже, оба в стельку пьяны.
— А ты, Элисия, не пила?
— Я по запаху поняла, что это алкоголь. Если бы мы все напились, у тебя были бы проблемы, верно?
Как и ожидалось от Элисии. Она думает наперед. Хотелось бы, конечно, чтобы она заодно не дала выпить Мизе и Грану, но... не буду требовать слишком многого.
— Туэйт, давай выпьем! Этот сок проста оч-чень вкусный!
Мизе с расхлябанной улыбкой протянула мне кувшин с алкоголем.
— Алкоголь притупляет рассудок, так что я принципиально не пью.
— Эт не алкоголь! Эт сок, со-ок!
— Точняк! Туэйт, давай с нами! Ва-ха-ха!
На надувшуюся от злости Мизе Гран почему-то реагировал безудержным смехом.
У них обоих, похоже, совсем нет стойкости к алкоголю — опьянели они до ненормальности быстро. Они уже привлекали к себе внимание всей таверны. Понятно, почему Элисия не смогла их остановить в одиночку.
Пока я потирал лоб, Мизе внезапно встала и начала танцевать.
— Я~ айдол~! Айдол Мизе Хоэнс~!
— О-о! Мизе, так ты айдол?! Ха-ха-ха! Тебе идет!
— Да-да~!
Хотел бы я посмотреть на их реакцию, когда они протрезвеют. Особенно на Мизе.
Однако сейчас не время возиться с двумя пьяницами.
Со вздохом я оглянулся назад и увидел, что Оз с неловким выражением лица смотрит в нашу сторону.
— Слушай, Туэйт. Может, я пришла в неудачный момент?
— ...Да нет. По крайней мере, нашей вины в этом нет.
В конце концов, мы еще не достигли возраста, когда разрешено пить алкоголь. Окружающим взрослым следовало бы не просто глазеть, а остановить их, но ожидать такого от гильдии авантюристов, славящейся обилием хулиганов, было бы наивно. Скорее всего, они им этот алкоголь и предложили.
— Элисия. Я хочу привести этих двоих в чувство. Помоги мне.
— ...Да. Для начала давайте дадим им воды и успокоим.
Мы попросили у официанта побольше воды: я стал поить Грана, а Элисия — Мизе.
Пока эти двое более-менее не протрезвели, Оз хрустела закусками, таская их с тарелки.
— Мм... а? Туэйт, а это кто с тобой?
Первым пришел в себя Гран.
Мизе, видимо, еще не до конца протрезвела и время от времени издавала мычащие звуки.
Будет хлопотно, если мы сейчас разойдемся и знакомство с Оз придется отложить до завтра. Жаль Мизе, у которой, похоже, голова еще плохо соображает, но пора двигаться дальше.
— Хочу вас кое с кем познакомить. Это моя бывшая коллега по работе, Оз.
— Я Оз! Приятно познакомиться!
Оз поприветствовала их с яркой улыбкой.
— Коллега, значит? Ты про ту компанию по уборке? Но она выглядит слишком юной для такого...
— Ахаха, ну, у нас возраст не имеет значения, так что место работы немного необычное. Впрочем, оставим это... — Оз обвела взглядом лица моих школьных друзей, присутствующих здесь, и продолжила: — ...Если вы не против, не примете меня в свою команду?
От этого предложения Гран, Элисия и Мизе удивленно округлили глаза.
Понимая, что предложение прозвучало слишком внезапно, я решил дать дополнительные пояснения.
— Оз недавно съехала из рабочего общежития и начала жить одна. Из-за этого у неё появилось много расходов. Я услышал, что она собирается зарегистрироваться в гильдии... и предложил ей брать задания вместе с нами, раз уж так совпало. Никого принуждать не собираюсь, но... могу гарантировать, что она станет отличным бойцом.
— Понятно, вот в чем дело... А почему бы и нет? Раз её рекомендует Туэйт, вряд ли она плохой человек.
— Я тоже не против. Чем нас больше, тем больше заданий мы сможем выполнять.
Гран и Элисия быстро согласились.
Затем кивнула и Мизе.
— Я тож не против!
— ...Ты всё еще пьяная?
— Я не пьяна-ая!
Она абсолютно точно пьяна.
Однако Мизе с красным, как помидор, лицом сделала серьезный вид.
— Обрастать новыми связями — в этом ведь и заключается вся прелесть работы авантюриста, так? ...Оз, приятно познакомиться.
— Ага! Будем дружить, ребята!
Энергично ответила Оз.
— Но если честно, мне очень интересно, какую силу может гарантировать Туэйт.
— Хе-хе-хен. Пусть это останется сюрпризом на потом.
В ответ на слова Элисии Оз лишь бесстрашно ухмыльнулась.
В отличие от меня, стиль боя у Оз очень яркий. Скорее всего, эта троица будет в шоке.
— Отлично! Тогда выпьем за нашего нового товарища! До дна!
— До дна-а!
Гран и Мизе стукнулись кружками.
«О-о-о!» — поддержала их энтузиазм Оз. Краем глаза наблюдая за ней, я послал многозначительный взгляд сидящей напротив Элисии. Элисия молча кивнула.
Для начала нужно незаметно заменить содержимое их кружек на воду и сок.
После бурного и веселого ужина.
Я сказал ребятам, что провожу Оз до дома, и мы вдвоем ушли чуть раньше остальных.
— Да уж, ребята оказались отличными!
Сказала Оз с довольной улыбкой.
Из-за своего поведения Оз часто кажется легкомысленной и свободолюбивой, но как у солдата, у неё есть базовое чувство здравого смысла. Как и я, Оз до самого конца не притронулась к алкоголю.
— Это точно. Они понимающие, что очень помогает. В отличие от тебя.
— Му-у, ты всё такой же холодный, 28-й. ...А, может, это то самое? Когда хочется дразнить того, кто нравится... Ай-ай?!
— Я тебя прибью.
— Ты уже меня бьешь?!
Оз держалась за голову и недовольно стонала, но я просто проигнорировал её.
— Ты сейчас состоишь в Управлении?
— Ага. Так что имя «Оз» — это только на время. ...В отличие от твоего «Туэйт».
Уловив в её тоне колкость, я немного подумал, прежде чем задать следующий вопрос.
— Оз, почему после расформирования Организации ты присоединилась к Управлении?
— В моем случае у меня с самого начала не было выбора. Сказали, что с моим возрастом и характером выпускать меня наружу слишком опасно... Какая наглость, правда? Если Туэйт смог, то и я смогу, это же очевидно!
— Ну, даже не знаю...
Оз куда общительнее меня. Но вместе с тем она слишком свободолюбива и не годится для скрытных операций.
В этот раз я буду ею руководить, но нет никаких гарантий, что она смогла бы провернуть всё то же самое в одиночку.
К тому же — я и сам еще многого не умею.
Оз сказала «если Туэйт смог», но я далек от идеала.
Пока я думал об этом, Оз вдруг сделала сложное лицо.
— ...Слушай, можно я буду называть тебя 28-м, когда мы наедине? Как-то мне непривычно звать тебя Туэйтом, аж передергивает.
— Чего передергивает? Звучит же почти одинаково.
— Ну-у, и всё равно... как-то неприятно.
На это бессмысленное заявление Оз я лишь со вздохом ответил: «Делай как хочешь».
— Кстати, 28-й, а ты, оказывается, и охранять умеешь?
— Нет, просто в этот раз совпали условия, поэтому я взял заказ. Честно говоря, это не мой конек.
— Ну, да. Ситуации, в которых ты можешь показать себя во всей красе, весьма специфичны. Да и вообще, если среди нас говорят об охране, на ум сразу приходит 11-й (Одиннадцатый), разве нет?
— Это так... но он специализируется на обычной охране. В этот раз есть одно неприятное ограничение: объект тоже не должен ничего заподозрить.
— А, понятно. Тогда неуклюжему 11-му такое точно не по зубам.
— Ты тоже не особо-то деликатна.
— Вовсе нет~. А, кстати, я недавно виделась с 11-м. Он был в ярости из-за того, что ты вырвал ему клок волос.
— Был в ярости? Я же просил передать, чтобы он не держал зла...
— ...Разве это похоже на извинения?
Может, и так, но в тот раз вина была на 11-м. По-хорошему, я вообще не должен был извиняться.
— ...Как тебе работа в Управлении, справляешься?
Неожиданно для самого себя я задал этот вопрос.
Оз озадаченно хлопнула глазами.
— Да нормально, а что?
Невозмутимо ответила Оз.
Я и сам не знал, почему об этом спросил.
Глядя на меня, Оз хитро ухмыльнулась.
— Чего-чего? Неужто захотелось вернуться в Управление?
— И в мыслях не было.
— Э-э. А все говорят, что хотели бы поработать с тобой еще разок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...