— Я подумал: «Неужели это всё?»
Четвертая Великая война Героев и Демонов.Иными словами, четвертая война между Героем и Повелителем Демонов.
Повелитель Демонов — это темный владыка, думающий лишь об уничтожении человечества.А Герой — спаситель, рожденный, чтобы этого Повелителя Демонов победить.
Человечество послало Героя и его спутников противостоять нападающему Повелителю Демонов и его армии. Это была беспощадная война. Излишне говорить, что множество людей оказалось втянуто в столкновение двух сторон. Кровавый конфликт, казалось, был обречен продолжаться вечно, но теперь, десять лет спустя, он наконец-то близок к завершению.
— Это кажется совершенно нереальным...
Окруженный бушующим пламенем и обрушивающимися обломками, я испытывал глубокое чувство одиночества.Я уверен в одном: война закончится через несколько минут.К этому моменту Герой уже должен был вступить в ожесточенную битву с Повелителем Демонов.И как раз сейчас я тоже закончил свою последнюю работу.
— Это сердце Повелителя Демонов?
Я смотрел на черный орган, пульсирующий у меня на ладони.Этот теплый пульсирующий комок, по словам моей начальницы, и был «сердцем Повелителя Демонов». Каким образом оно было отделено от тела — неизвестно, но прямо сейчас оно ритмично билось и извивалось.
— Если я его уничтожу, то Повелитель Демонов умрёт, верно?
— ...Ах, да.
Скрючившаяся передо мной фигура подтвердила это тихим голосом.
— Довольно хлопотная уловка.
Нынешний Повелитель Демонов, по всей видимости, отличался крайней осторожностью.В отличие от людей, Повелитель Демонов не может умереть, как бы сильно он ни был ранен, пока его сердце не уничтожено. Поэтому он подготовился к финальной битве с Героем, заранее спрятав свое сердце. Даже если Герой отрубит ему все конечности, Повелитель Демонов сможет мгновенно воскреснуть, если его сердце, хранящееся в тайнике, останется целым.
Вот почему мне поручили это задание.Приказ звучал так: пока Герой сражается с Повелителем Демонов, найти спрятанное в другом месте сердце и уничтожить его.
— ...Никогда бы не подумал, что меня убьет кто-то, кроме Героя.
Голос раздался у моих ног.Говоривший был демоном, охранявшим сердце Повелителя Демонов, его доверенным подчиненным.
Он оказался главным препятствием на пути к сердцу. Как и следовало ожидать от стража единственной слабости Повелителя Демонов, он был куда более грозным противником, чем все демоны, с которыми я сражался ранее. После ожесточенной битвы, превратившей окрестности в выжженную пустошь и разрушившей все здания в округе, мне наконец удалось одержать победу.
Впрочем, судя по исходу, можно с уверенностью сказать, что победа была безоговорочной.Демон с пронзенной грудью непрерывно харкал кровью. У меня же, в отличие от него, не было никаких серьезных ранений. Оставалось еще достаточно сил, чтобы в полную мощь провести как минимум еще один бой.
— У Героя есть своя важная роль — победить Повелителя Демонов. А с простым демоном я более чем способен справиться и в одиночку.
Услышав мой ответ, демон усмехнулся.
— Не отвечай на шутку сарказмом. ...Ты ведь тоже это заметил, не так ли? Нынешний Повелитель Демонов слаб. В этой Великой войне мы, демоны, его подчиненные, оказались куда сильнее самого Повелителя. ...Герой, который едва справляется с Повелителем Демонов, никак не смог бы меня убить. Я всегда знал, что если кто и сможет лишить меня жизни, так это только ты.
— Мы никогда раньше не встречались, откуда ты меня знаешь?
— Конечно. В начале войны всё могло быть иначе, но сейчас среди нас нет ни одного демона, который бы о тебе не слышал. Все демоны, которых ты убил до сих пор, были намного сильнее Повелителя Демонов. ...На самом деле с самого начала нам следовало опасаться не Героя, а именно тебя.
Кожа демона начала крошиться и отслаиваться.Кости и плоть внутри обращались в песок. Так выглядит предсмертный миг демона.
— Прощай, Теневой Герой. Для меня большая честь пасть не от меча Героя, а от твоей руки.
С этими последними словами тело демона превратилось в прах и рассеялось в тумане.Одновременно с этим я с хрустом раздавил сердце Повелителя Демонов.
Повелитель Демонов мертв.Война закончена.
— ...И это всё?
Эта война длилась ровно десять лет.Кажется, что прошло так много времени, но в то же время оно пролетело как одно мгновение — и я до сих пор не могу до конца осознать реальность происходящего.
Но это вполне понятно.Туда, где я стою, не падают лучи софитов. Это закулисье; главная сцена находится совершенно в другом месте.
Демон, вероятно, восхвалял меня. Но принимать эту похвалу мне не полагалось.
Достав из кармана полоску тонкой бумаги, я надавил пальцем на её центр.Поднеся слабо засветившийся лист ближе ко рту, я начал сеанс связи.
— Миссия выполнена. Сердце Повелителя Демонов уничтожено.
— Вас поняла. Смерть Повелителя Демонов подтверждена. Немедленно возвращайся на базу. ...Смотри, чтобы находящиеся поблизости герои ничего не заподозрили. Тебе не место на этом поле боя.
— Я всё понимаю... Герой победил Повелителя Демонов. Я не намерен омрачать этот факт.
— Правильный настрой.
Я прервал связь и покинул место происшествия.
Я не испытывал ни малейшего удовлетворения от того, что спас человечество.Я просто выполнял порученную мне работу, без лишних эмоций.
С юных лет я состоял в этой Организации и воспитывался как послушный солдат.Организации, созданной исключительно для победы в Великой войне. Там меня воспитывали исключительно как инструмент для достижения этой цели.
Эта Великая война подходит к концу.Последнее задание, которое мне поручили, выполнено.
Как же мне жить дальше?
После того как я раздавил сердце Повелителя Демонов.Получив приказ возвращаться, я потратил семь дней на путь до штаб-квартиры организации.Королевство Террария — вот страна, которой я принадлежу.Когда я приблизился к королевскому замку, величественно возвышавшемуся в центре столицы Майкуры, двое стражников подняли копья, преграждая путь. Однако, стоило им увидеть мое лицо, как они тут же опустили оружие.
— Госпожа Крис ждет вас на третьем этаже, во временном зале для совещаний Королевской гвардии.
В ответ на слова стражника я тихо произнес: «Понял».Это невероятно хлопотно, но организация, в которой я состою, постоянно меняет свою базу.
После того как Великая война Героев и Демонов вступила в свою финальную стадию, мы в основном базировались в королевском замке, но даже там постоянно меняли места дислокации.
Я открыл дверь во временный зал для совещаний на третьем этаже замка.В комнате на стуле в одиночестве сидела молодая женщина со светло-розовыми волосами, собранными в хвост. За стеклами очков виднелись проницательные голубые глаза.
— Отличная работа, — сказала она, посмотрев на меня с мягкой улыбкой.— Давно не виделись, Крис.— Верно. В последнее время мы общались только по связи. Прошел уже месяц с тех пор, как мне удалось выбраться из штаб-квартиры.
В голосе Крис звучала легкая усталость.Она моя начальница. Мы давно вот так не виделись и не разговаривали вживую, но, поскольку знакомы уже почти десять лет, я не чувствовал никакой неловкости.Я позволил себе расслабиться чуть больше обычного и сел на стул напротив неё.
— Что с Повелителем Демонов?— Всё идёт по плану. Совсем скоро по всему миру разнесется новость о том, что «Герой победил Повелителя Демонов»... Хотя на самом деле это сделал ты.— Неважно, чьими руками это было сделано. В данном случае Повелителя Демонов убила Организация, а не я. Все эти десять лет я лишь следовал приказам.— ...Ты по-прежнему рассуждаешь слишком взросло для своих лет.— Таково было мое воспитание.
Крис тихо кивнула, затем глубоко выдохнула и расслабила плечи.
— Масштабная работа длиной в десять лет наконец-то завершена... А ведь изначально мы задумывались лишь как организация поддержки Героя, но не успели и оглянуться, как оказались практически на передовой.— Согласен.
Под конец мы и вовсе оказались на самой что ни на есть передовой.Я слегка сжал и разжал правую ладонь... Смутно вспоминая ощущение того, как сокрушил сердце Повелителя Демонов, я заметил, что Крис смотрит на меня с предельно серьезным выражением лица.
— Тебе ведь в этом году пятнадцать, верно?— Да.
Услышав мой ответ, Крис медленно заговорила:
— Это документы, содержащие полную историю твоего послужного списка.
С этими словами она достала из конверта стопку бумаг и разложила их на столе.
— Внушительная стопка.— Это лишь доказывает, скольких успехов ты достиг. Хотя все они остались в тени и никогда не будут преданы огласке.
Взяв в руки один из листов, Крис продолжила.
— Как ты знаешь, роль организации, к которой мы принадлежим — Специального оперативного агентства «Синпэй» — заключалась в теневой поддержке Героя во время Четвертой Великой войны.
Словно желая лично перепроверить мою биографию, она перелистывала документы и рассказывала.
Специальное оперативное агентство «Синпэй».Чтобы объяснить суть нашей организации, необходимо для начала вспомнить о Великой войне Героев и Демонов.
Однажды внезапно появился Повелитель Демонов. Едва родившись, он немедленно приступил к действиям, направленным на уничтожение человечества. Он породил бесчисленное множество свирепых чудовищ — монстров, и даже создал гигантские подземные пространства — лабиринты, ставшие их логовами. Со временем некоторые из монстров эволюционировали, принимая человеческий облик и обретая разум; их стали называть демонами, и, поскольку у них был интеллект, их опасались куда больше, чем обычных монстров.
Повелитель Демонов и его армия были невероятно сильны. Остановить их вторжение казалось почти невозможным.Однако появился Герой — тот, кому суждено было сокрушить Повелителя Демонов.
Герои, так же как и Повелители, появляются внезапно, из числа обычных людей. Их рождение предсказать невозможно, но, судя по всему, Герои и Повелители Демонов всегда появляются примерно в одно и то же время. Иными словами, если в мире рождается Повелитель Демонов, вскоре появляется и Герой, и наоборот.Герой и Повелитель Демонов. Их противостояние называют Великой войной Героя и Демонов. До последних десяти лет она уже происходила трижды.До сих пор все войны заканчивались победой Героев — то есть человечества.
— Повелитель Демонов — это стихийное бедствие, наделенное волей. А Герой — надежда, наделенная волей. Это изречение прочно укоренилось в умах людей еще три столетия назад... примерно во времена Первой Великой войны, — рассказывала Крис. — А десять лет назад здесь, в Королевстве Террария, родился четвертый Герой. Это и послужило толчком к созданию нашей организации.
— Страна, в которой рождается Герой, получает колоссальное преимущество перед другими государствами. Если Герой повергнет Повелителя Демонов, его родина навсегда останется в истории как священная земля, породившая спасителя, и даже после окончания войны туда рекой будут течь деньги. Это явление называют «Эффектом Героя».
Одно лишь присутствие Героя или даже сам факт его происхождения из этих мест притягивают богатство. Если после войны Герой решит открыть лавку на родине или станет рыцарем-инструктором, экономический эффект многократно возрастет.
— Но, с другой стороны... если Герой потерпит неудачу и не сможет одолеть Повелителя Демонов, вся тяжесть ответственности ляжет на страну, которая его породила. Лидеры Королевства Террария больше всего боялись такого исхода. В результате и было создано наше Агентство.
Крис права.Специальное оперативное агентство «Синпэй» — это организация, рожденная из страха перед возможным провалом Героя.
— Я не знаю, как именно другие государства поддерживали Героев в трех предыдущих войнах, но Королевство Террария решило действовать по двум направлениям: с «фасада» и из «тени». Специальное оперативное агентство «Синпэй» стало той самой «тенью». А под «фасадом» подразумеваются армии и рыцарские ордена стран всего мира.
— Светлые армии и рыцари на протяжении всей войны сражались бок о бок с Героем. Мы же, действуя из тени, брались за любую грязную работу, не гнушаясь ни законными, ни незаконными методами. Диверсии, убийства, похищения, пытки... В силу своей специфики Агентство, в отличие от армии, оставалось абсолютно секретным. Мы были теневой организацией в самом прямом смысле этого слова.
Я кивнул, подтверждая слова Крис.
— Однако четыре года назад всё изменилось: Агентство начало не просто поддерживать Героя, но и выполнять работу за него... Короче говоря, у нас прибавилось дел. Думаю, ты лучше меня знаешь, что послужило тому причиной?— ...Возможно.
В глубине души мне хотелось это отрицать.Во время войны Крис практически не покидала штаб, погрязнув в бумажной работе. По сравнению со мной, оперативником, не вылезавшим с передовой, она точно владела куда большим объемом информации. Пусть я и был тем, кто наносил смертельный удар, но во всей предыстории она разбиралась куда лучше меня.Крис молчала. Видимо, она хотела, чтобы я сам рассказал об этом.Я заговорил ровным тоном, стараясь не вкладывать в слова лишних эмоций.
— Четыре года назад... Когда война была в самом разгаре, случилось то, чего человечество никак не ожидало. Герой не смог победить демона. Это был враг, которого необходимо было уничтожить, чтобы проложить путь к замку Повелителя Демонов. ...Но сколько бы раз Герой ни бросал ему вызов, он раз за разом терпел поражение.
Должно быть, Герой сражался с этим демоном бессчетное количество раз.Бросал вызов, проигрывал, снова бросал вызов и снова проигрывал... Даже объединив силы с рыцарями со всего мира, он все равно терпел неудачу.Поэтому...
— Не оставалось ничего другого, кроме как поручить убийство этого демона людям из Агентства.
Специальное оперативное агентство «Синпэй» отбирало талантливых детей из приютов по всей стране и подвергало их жесточайшим спартанским тренировкам, чтобы выковать из них идеальных солдат. Для сирот выдержать подобные испытания было практически невозможно, и многие погибли в процессе обучения.Но эти тренировки принесли потрясающие плоды. Солдаты Агентства, выросшие в адских условиях, с легкостью сделали то, что оказалось не по зубам Герою.Сказать, что они превосходили Героя, было бы не совсем верно. Те, кто вырос в Агентстве, не сражались честно. Будь перед ними демон или сам Повелитель Демонов, они выбирали самый эффективный и грязный способ устранения цели. Демоны, вероятно, просто не ожидали столь жестоких и бесчестных методов. Именно поэтому агенты смогли убить тех, с кем не справился Герой.
— ...Как-то ты слишком издалека зашел. Почему бы не сказать прямо? Что именно ты убил того демона.— Мне неприятна мысль, что работы прибавилось из-за меня. К тому же, этот приказ отдала ты, Крис.— О, так ты решил свалить всю вину на меня?— А кто сказал: «Я беру всю ответственность на себя, так что иди и быстро прикончи этого демона»?— А... кажется, я действительно сказала что-то в этом роде.
Крис приложила ладонь ко лбу. Похоже, она и правда забыла.Тогда даже мы не на шутку перепугались. Глядя на то, как Герой раз за разом бросается на демона, не желая сдаваться, и как его каждый раз вытаскивают с того света, мы всерьез опасались: «А он ведь и вправду может умереть». Мы думали, что человечество вот-вот проиграет Повелителю Демонов.
— Ну, ты прав. После того инцидента Агентство начало действовать на передовой, вступая в бой с множеством демонов. Однако наша организация не могла выйти из тени. Мы тайно устраняли серьезных противников Героя... И чтобы скрыть само наше существование, все наши заслуги приписывались Герою.
Говоря это, Крис выглядела довольно мрачно.
— Ты выглядишь недовольной.— Еще бы. В конце концов, Повелителя Демонов убили агенты — то есть ты. И как ни посмотри, мы внесли в победу куда больший вклад, чем те же рыцари и Герой на «передовой». И при всем при этом мы остаемся в тени... Эй, а ты знал? Для всех мы — просто мальчики на побегушках у армии! Буквально на днях, когда я впервые за десять дней присела отдохнуть в замковой столовой, какой-то мелкий сопляк, рыцарь-ученик, ни разу не бывавший в настоящем бою, отчитал меня: «Разнорабочим нельзя прохлаждаться». Ну разве это не возмутительно?!
— Я тебе сочувствую, но... если будешь так откровенничать, начальство сочтет тебя угрозой.— Да брось! Здесь только мы с тобой! Я прекрасно понимаю, что если ляпну подобное на улице, то завтра же гарантированно умру в «несчастном случае».
Разумеется, под несчастным случаем подразумевалось убийство. Это излюбленный метод Агентства. И кому, как не нам, знать об этом лучше всего. Для одного человека наживать себе врага в лице нашей организации — верх безрассудства.
— Я всё понимаю... У Героя, как и у армии, есть своя роль. И роль эта — быть живой рекламой... Если бы правда о нашей деятельности всплыла наружу, репутация Героя была бы запятнана. Именно поэтому все наши заслуги достаются ему... Я понимаю это головой, но принять не могу. Точнее, если честно, просто не хочу принимать.— Взамен нам платят куда больше, чем военным. Государство отнюдь не относится к нам как к мусору.— Это, конечно, так, но...
Тот самый первый инцидент — убийство высшего демона — тоже записали на счет Героя.
Часть 1.1. Что такое Магический фестиваль состязаний (1)
— Приближается Магический фестиваль состязаний, — объявила Сильфия, синеволосая учительница и наш классный руководитель, на утреннем классном часе.
— ...Магический фестиваль состязаний?
— Туэйт, ты что, не знаешь?
Стоило мне тихонько пробормотать вопрос, как сидевшая по соседству Элисия тут же отреагировала.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что подавляющее большинство учеников прекрасно осведомлены об этом событии. Похоже, в Королевстве Террария фестиваль пользовался широкой известностью, но, к сожалению, в прошлом мне не доводилось соприкасаться со столь открытыми торжествами, так что я понятия не имел, о чём речь.
— Полагаю, многие из вас уже знают об этом фестивале, но на всякий случай вкратце поясню. Магический фестиваль состязаний — традиционное общешкольное мероприятие старшей школы академии «Билдерс», проводимое дважды в год. В середине следующего месяца состоится фестиваль для первого года обучения — иными словами, участвовать предстоит всем вам.
Учительница Сильфия бросила на меня беглый взгляд.
Она явно проявила чуткость, заметив моё замешательство. Я ответил ей лёгким благодарным кивком.
— Магический фестиваль состязаний, как следует из названия, ставит своей целью соперничество учеников в магическом мастерстве. Однако за его ходом наблюдает огромное число зрителей извне. На трибунах собираются не только обычные зеваки, но и знатные дворяне, прославленные рыцари и выдающиеся авантюристы. Если вы сумеете достойно проявить свои способности на фестивале, это окажет самое благоприятное влияние на ваше дальнейшее будущее.
Судя по всему, событие намечалось по-настоящему масштабное и серьёзное.
Лица одноклассников, слушавших объяснения, прямо-таки сияли предвкушением.
— Фестиваль продлится три дня и будет включать в себя девять дисциплин. Участие обязательно практически для каждого. Следуя указаниям Студенческого совета, параллель первого года старшей школы будет разделена на две команды. Искреннее соперничество между ними сделает вашу школьную жизнь ещё более насыщенной. К слову, команде-победительнице полагается денежная награда.
Сильфия продолжала излагать без малейших запинок.
— А сколько дают за победу? — шёпотом поинтересовался я у Элисии.
— Если как обычно, то сто тысяч голдов на всю команду. Вот только негласное правило — или, скорее, традиция — гласит, что на эти деньги закупается инвентарь для академии, так что...
— ...То есть на руки почти ничего не остаётся.
Выходит, рассчитывать на куш не стоило, иначе потом ждало бы разочарование.
И всё же ученики, прекрасно зная об этом правиле, прямо-таки лучились энтузиазмом.
Из услышанного следовало, что Магический фестиваль — прекрасная возможность заявить о себе внешнему миру. Главная выгода для учащихся заключалась именно в этом.
Сам я о далёком будущем пока особо не задумывался, но, к примеру, для той же Мизе, мечтавшей стать авантюристкой, это дело не было чужим. Фестиваль вполне мог стать её первым шагом к славе.
— В прошлом году Магический фестиваль состязаний пришлось отменить из-за Великой войны Героя и демонов. По этой причине в нынешнем году соберётся куда больше зрителей, чем обычно... От нашего фестиваля ждут такого размаха, чтобы люди наконец всем сердцем ощутили: война действительно окончена. Мы, преподаватели, приложим все силы для вашей поддержки, так что постарайтесь как следует.
Мягкая улыбка учительницы Сильфии вызвала заметное оживление среди парней.
Пусть по возрасту она была старше нас, в чертах лица Сильфии всё ещё сохранялась некая девичья наивность, создававшая вокруг неё тёплую и притягательную атмосферу. Дойдёт ли дело до романтических чувств — вопрос отдельный, но её популярность среди учеников никого не удивляла.
— Кроме того, тринадцатого числа следующего месяца, то есть на второй день Магического фестиваля состязаний, состоятся Лусектасские переговоры, — добавила Сильфия.
Мне показалось, что при этих словах Гран еле заметно вздрогнул.
— На переговорах в Лусектасе соберутся высшие государственные лица Королевства Террария и Королевства Варибал для обсуждения дипломатических вопросов. Сразу после окончания саммита лидеры обеих стран планируют лично прибыть в академию в качестве почётных зрителей фестиваля. В этом отношении к нынешним состязаниям будет приковано беспрецедентное внимание.
Королевство Варибал граничило с Террарией.
Прежде это было крошечное, ничем не примечательное государство, но в ходе Четвёртой Великой войны оно поневоле приобрело широкую известность.
А Лусектас — крупный город нашей Террарии.
Значит, переговоры пройдут на территории нашей страны.
— На этом утренний классный час окончен. Во время обеденного перерыва вывесят списки команд. Ознакомьтесь с распределением, после чего следуйте указаниям членов Студенческого совета, назначенных капитанами.
Как только раздался звонок, учительница Сильфия подвела черту и завершила классный час.
Обеденный перерыв.
Класс, где обычно стоял неумолкающий гул, сегодня словно вымер.
— Похоже, все побежали проверять списки команд.
— Похоже на то, — согласился я с Элисией.
Судя по всему, Магический фестиваль состязаний был для учеников куда более долгожданным событием, чем я предполагал. Точнее сказать... не просто праздником, а важным вкладом в собственное будущее.
Академия «Билдерс» не зря считалась лучшим учебным заведением королевства.
Ученики здесь отличались неподдельно высокими устремлениями. Особенно на факультете героев, где училось немало отпрысков благородных родов: перед лицом огромной толпы зрителей они обязаны были выступить так, чтобы не опозорить фамильную честь. Этот груз ответственности служил мощнейшим двигателем, и тренировочные полигоны академии уже оказались забронированы до отказа. Глядя на их порыв, учащиеся общеобразовательного факультета тоже загорелись азартом.
— Нас ведь делят не по классам, верно? — уточнил Гран, и Элисия кивнула.
— Да. Так что мы вполне можем оказаться по разные стороны баррикад.
— Я... я уже начинаю нервничать... — смущённо улыбнулась Мизе, прижав ладонь к груди.
Она дорожила нашей дружбой, и мысль о соперничестве в этой компании явно вызывала у неё неловкость.
— Вот как? А я, признаться, с нетерпением жду, — отозвалась Элисия.
— Кто бы сомневался, берсерк.
— Какая грубость! Я просто немного более боевитая, чем остальные.
«Это и называется "берсерк"».
Окинув насмешливую ухмылку Элисии безнадёжным взглядом, я предложил:
— Списки вывесили на доске объявлений первого этажа. Наверняка толпа уже рассосалась, пойдёмте посмотрим.
Привычной компанией — Элисия, Мизе, Гран и я — мы направились на первый этаж учебного корпуса.
Доску объявлений удалось отыскать без труда по плотной толпе учеников. Пустив рослого Грана вперёд в качестве живого тарана, мы без труда рассекли людскую стену и подошли вплотную к спискам.
Наше распределение по командам оказалось следующим...
— Надо же, как удачно нас разбросало, — обронила Элисия за обедом во внутреннем дворе.
Прожевав булочку из буфета, я мысленно вернулся к вывешенным спискам и проговорил:
— Мы с Мизе в команде «Ястреб». А ты с Граном — в команде «Лев».
На предстоящем в середине следующего месяца фестивале первокурсников старшей школы разделили на два лагеря под названиями «Ястреб» и «Лев».
— Туэйт-сан, надеюсь на сотрудничество, — произнесла Мизе.
— Взаимно.
Мы с Мизе попали в одну команду.
Элисия же оказалась в паре с Граном.
Слова Элисии, брошенные перед проверкой списков, стали явью.
С сегодняшнего дня и на ближайший месяц мы стали соперниками.
— С сегодняшнего вечера начинаются раздельные командные тренировки, так что после уроков мы какое-то время не сможем собираться вместе.
— Это верно. А как насчёт обеда?
— Ну, хотя бы во время обеденного перерыва давайте встречаться вот так. Всё равно мы сидим в одном классе, и если не выдавать секретных планов, никаких проблем быть не должно.
Слушая Элисию, Мизе усиленно закивала.
Для неё эти совместные трапезы вчетвером имели огромную ценность.
Впрочем, как и для меня. Терять с таким трудом обретённую мирную повседневность из-за какого-то школьного праздника совершенно не хотелось.
Предложение Элисии поддержали единогласно.
После уроков нам придётся расходиться по своим командам, и, возможно, часть обеденных перерывов уйдёт на то же самое, но в остальное время мы решили держаться вместе.
— Но почему именно «Ястреб» и «Лев»? — поинтересовался я.
— Говорят, давным-давно один из королей держал при себе ястреба и льва. Это служило символом его власти: безупречно править как небом, так и твердью земной, — ответил Гран.
Я понимающе кивнул, а сидевшая рядом Элисия с любопытством протянула:
— Ого... А ты осведомлён, Гран.
— Перед поступлением я бегло изучил историю Террарии. Вот кое-что и отложилось.
— Хм-м... Для тебя это весьма похвальное рвение.
— Эй, это ещё что значит?!
При всём уважении, мои мысли полностью совпали со словами Элисии.
Мизе, судя по всему, подумала о том же, так как деликатно отвела взгляд в сторону.
Однако... Гран бросил эту фразу мимоходом, но зачем ему вообще понадобилось изучать Террарию перед поступлением?
Если бы он родился и вырос здесь, вряд ли возникла бы нужда специально штудировать историю страны.
Неужели он, как и Мизе, родом из другого государства?
— Чёрт, скоро следующий урок! — воскликнул Гран, сверившись с часами.
Из-за заминки у доски объявлений времени незаметно утекло куда больше, чем мы рассчитывали.
— Нам с тобой не доводилось скрещивать клинки со вступительного экзамена на факультет героев, — негромко произнесла Элисия, пока мы шли к аудитории.
— Нас ещё не распределили по дисциплинам. Не факт, что мы вообще сойдёмся на арене.
— Так же неинтересно! Может, заранее договоримся и запишемся на одни и те же состязания?
— Исключено.
Зачем мне взваливать на себя лишнюю головную боль?
На мой усталый ответ Элисия лишь прищурилась:
— ...Струсил?
— Дешёвая провокация.
Она недовольно надула щёки.
Убедившись, что поблизости нет лишних ушей, я шепнул ей:
— ...С местью за отца покончено. Тебе незачем цепляться за меня.
— Оно-то так, но... — Элисия замялась, словно подбирая нужные слова. — ...Понимаешь, орден Священного Пламени сделал мне официальное предложение.
От её слов я на мгновение лишился дара речи.
— Предложение о службе?
— Да. Сказали, что очень ждут меня в своих рядах сразу после выпуска из академии.
Орден Священного Пламени, находившийся под патронажем герцогского дома Терганде, славился жёстким культом силы и безупречной репутацией. Благодаря блистательным подвигам в Великой войне ныне по популярности он не уступал даже Королевской гвардии.
Получить приглашение в столь прославленный орден ещё во время учёбы — более того, будучи первокурсницей — событие из ряда вон выходящее. Не просто редкость: вполне возможно, Элисия стала первой в истории. Честь поистине грандиозная.
— Сама я не против согласиться. Вот только... боюсь, все решат, будто я выезжаю на отцовской славе. Да и уверенности в себе мне не хватает. Имею ли я право занимать это место?..
— ...Уж не знаю, по каким меркам ты себя судишь, но среди учеников академии твои навыки и так на голову выше остальных. Ты имеешь полное право гордиться собой.
— Говоришь так, хотя с делом Роберто мне пришлось целиком положиться на тебя?
Под её пристальным взглядом я предпочёл посмотреть в сторону:
— Не понимаю, о чём ты.
— Ну да, конечно, — насупилась Элисия, явно ожидавшая подобной реакции. — Мне кажется... если я смогу одолеть тебя, то наконец обрету уверенность.
— Какое-то обременительное для меня предчувствие.
— Ну и пусть! Так что пообещай мне кое-что.
С этими словами Элисия резко развернулась ко мне:
— Можешь не подгадывать одинаковые дисциплины. Но если мы сойдёмся в одном состязании... сражайся в полную силу. Договорились?
Она говорила с предельной серьёзностью, и при внимательном взгляде было заметно, что её черты лица слегка напряглись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...