Глава 376. Эта псина... просто нечто
В шумном мегаполисе, известном как город Сунхай, действовали три Центра оценки способностей духовных зверей. В основном эти монументальные заведения занимались тем, что официально подтверждали ранг существ. От владельца требовалось лишь предъявить контракт на духовного питомца и оплатить пошлину, чтобы его подопечный получил допуск к экзаменам. За всё то долгое время, что Луппи прожил под крышей Ван Лина, они так и не удосужились оформить эти бумажки. Причина крылась в абсурдности самой затеи — подобный контракт не имел ни малейшего смысла ни для юноши, ни для бывшего демона.
Изначально магический договор задумывался как страховка: если духовный питомец вдруг сорвётся с цепи, хозяин сможет подавить его волю силой рун. Но когда твоим «хозяином» выступает сам Мастер Лин, подобная мера предосторожности выглядит столь же жалко, как попытка остановить ураган бумажным зонтиком.
Во-первых, Луппи даже при всём желании не смог бы потерять над собой контроль. А во-вторых, восстать против Ван Лина... Это нужно быть законченным мазохистом, решившим свести счёты с жизнью самым изощрённым способом.
И всё же, ради участия в сегодняшнем тестировании, прошлым вечером Ван Лин нехотя набросал стандартный договор. Теперь эта скомканная бумажка путешествовала по городу прямо в пасти Луппи. Племя жаб испокон веков владело тайным искусством Пространственного Поглощения. И хотя теперь Луппи щеголял собачьей шкурой, стоило ему лишь направить толику духовной энергии в нужное русло и вспомнить формулу, как древняя магия срабатывала безупречно.
...
Стрелки часов неумолимо ползли к одиннадцати утра, когда на залитой солнцем площади перед Центром оценки появилась зелёная акита-ину.
Центральное отделение представляло собой колоссальное, помпезное строение, очертаниями напоминавшее исполинское яйцо. Его скорлупу густо усеивали декоративные духовные камни, пускавшие во все стороны слепящие разноцветные зайчики.
Луппи в несколько кошачьих прыжков преодолел ступени и замер перед стеклянными вратами. Двери ещё не распахнулись, но чуткие собачьи уши уже уловили доносившуюся изнутри многоголосую какофонию.
У стоек регистрации змеилась бесконечная очередь. Десятки практикантов топтались на месте, нервно поглаживая, почёсывая и успокаивая своих подопечных. К немалому удивлению Луппи, толпившиеся впереди твари выглядели вполне заурядно, хоть и представляли собой пёструю солянку: одни хлопали крыльями, другие скребли когтями мраморный пол, третьи и вовсе плескались в портативных аквариумах. Самым экзотическим экземпляром оказалась крупная бабочка. Она смирно сидела на плече своего хозяина — долговязого подростка в красной кепке, стоявшего как раз перед Луппи.
Пёс, пристроившийся в самом хвосте процессии, бросил на насекомое оценивающий взгляд и мысленно смахнул холодный пот. «Без сомнений, это редкая духовная бабочка...» — пронеслось в его лохматой голове, хотя точный подвид определить с наскока не удалось.
Классификация духовных зверей в мире культиваторов была до тошноты запутанной. Кого тут только не водилось! Поэтому главным мерилом ценности любой твари оставалась её грубая сила. Будь ты хоть духовным муравьем, но если твоей мощи хватит, чтобы раздавить гору — тебя признают королём.
В наши дни развелось немало ушлых дельцов, сколотивших состояние на турне по стране со своими питомцами, выставляя их на всевозможные бои и конкурсы. Индустрия цвела буйным цветом, и Центры оценки стали её бьющимся сердцем. С одной стороны, они питали турниры свежей кровью, поставляя точные характеристики зверей, а с другой — служили глобальным архивом. Случись питомцу сожрать кого-нибудь на улице, Центр в мгновение ока вычислял незадачливого хозяина.
Томительное ожидание прервалось внезапно. Подросток в красной кепке вдруг обернулся и уставился на собаку во все глаза.
— Ты пришёл совсем один? — нахмурился парень. — А где твой хозяин?
Луппи невозмутимо задрал морду, скользнув взглядом по циферблату гигантских часов под потолком зала.
— Он на уроках, — сухо бросил пёс.
Эффект разорвавшейся бомбы был бы менее впечатляющим. Воздух в зале мгновенно заледенел. Десятки голов — человеческих, птичьих, звериных — разом повернулись к зелёному псу. В глазах окружающих плескался первобытный шок. Охранники, до этого лениво подпиравшие стены, вытянулись по струнке, а пробегавшие мимо менеджеры Центра застыли с открытыми ртами.
Твою ж мать?! Эта зелёная шавка только что заговорила?!
Всем было прекрасно известно, что зачатки членораздельной речи появляются у зверей не раньше второго ранга. Если тварь не достигла этой ступени, её лепет способен разобрать лишь хозяин, скреплённый с ней ментальными узами!
— Ты... ты умеешь говорить? — Подросток подался вперёд, пожирая Луппи ошарашенным взглядом. — У тебя второй ранг?
— Второй ранг... — Луппи скромно потупил взгляд. — Боюсь, до него я ещё не дорос...
— Но как же ты тогда болтаешь? — не унимался парень, окончательно сбитый с толку.
— Я ещё и писать умею, — фыркнул пёс, презрительно дернув ухом. — Думаешь, это так сложно?
Толпа выпала в осадок. Тишину нарушало лишь чьё-то прерывистое дыхание.
Мальчишка глубоко втянул носом спёртый воздух помещения. Поначалу он мысленно проклинал безответственного хозяина, отпустившего питомца одного. Ведь впереди предстояла бюрократическая волокита: заполнение анкет, собеседование — процедуры, требующие двустороннего участия. Но если эта псина способна болтать и строчить ручкой... присутствие человека действительно теряло всякий смысл.
Паренёк как раз и принадлежал к касте «бродячих дрессировщиков», колесивших по стране в поисках славы для своих зверей. И сейчас, глядя на это зелёное недоразумение, он чувствовал, как его сердце тает. Этот пёс был до одури крут! Говорящая и пишущая тварь ниже второго ранга... Что это за мифическая порода?!
Сгорая от любопытства, юноша плюхнулся на корточки и протянул ладонь:
— Привет, давай знакомиться! Я — Вэй Чжи из городка Чжэньсинь. Можешь звать меня Сяо Чжи.
«Где-то я уже слышал эту заезженную фразу...» — мысленно скривился Луппи, но из вежливости всё же вложил свою мохнатую лапу в раскрытую ладонь.
Вэй Чжи просиял, словно ему вручили мешок золота:
— А твоя зелёная шерсть... это от природы?
— Вроде того... — мрачно кивнул пёс.
Если честно, его самого уже давно тошнило от этого окраса. Да, в прошлой жизни он был могущественным Королём Демонов, но, видит бездна, он никогда не творил бессмысленного зла и не переходил дорогу кому не следует! Единственным его по-настоящему крупным грехом стало то злополучное вторжение через Врата Иного Мира шесть лет назад... И даже тогда — хоть поверьте, хоть проверьте — Луппи оказался там лишь потому, что другие владыки сговорились и пинком вышвырнули его в портал.
Едва приземлившись, он тут же склеил ласты.
Если закрыть глаза на тот инцидент, Луппи считал себя весьма порядочной и законопослушной жабой. Но когда Учитель Пан, не дрогнув мускулом, сплела его душу с телом обычного пса, превратив в зелёную акита-ину, мир рухнул. Внутри него бушевал океан чёрного отчаяния.
Спросите себя: кто из нас не совершал ошибок по молодости? Но разве это повод обращать великого демона в ходячую насмешку?! Для кого-то это прозвучало бы как шутка, но для Луппи каждый день в такой шкуре был словно ржавый кинжал под рёбра.
Из-за бурных восторгов Вэй Чжи к ним стягивалось всё больше зевак. Даже клерки за стойкой регистрации отвлеклись от бумаг и теперь пялились на пса, вытянув шеи.
Когда подошла очередь Вэй Чжи оформлять документы, он заботливо обернулся:
— Помочь тебе с анкетой? — в его голосе сквозило искреннее сочувствие. — Собачьими лапами ручку держать, наверное, адски неудобно?
— Обойдусь, — отрезал Луппи, мотнув головой. — Сам справлюсь.
Вэй Чжи и работница за стойкой переглянулись. Юноша пожал плечами, протянул псу бланк и шариковую ручку, не сдержав смешка:
— Впервые в жизни увижу, как собака заполняет документы...
И тут началось шоу. Луппи ловко подхватил ручку. Вернее, не подхватил, а приклеил её к подушечкам лап невидимой нитью. Духовная энергия послушно заструилась по его телу. Эту элегантную стойку он разрабатывал долгими вечерами — она позволяла писать быстро и без лишних затрат сил.
Когда кончик ручки заскользил по бумаге, толпа в зале буквально сомкнулась вокруг них плотным кольцом. Даже Вэй Чжи, заполняя собственный бланк, то и дело косил глазом на каллиграфический почерк зелёного пса.
— Слушай, — вдруг не выдержал Вэй Чжи, снедаемый жгучим интересом, — а какой ты всё-таки породы?
— Акита, — не отрываясь от писанины, бросил Луппи.
Акита?!
Челюсти окружающих дружно поздоровались с полом. Обычная акита-ину — это же самая заурядная дворняга, не имеющая ничего общего с благородными родами духовных псов!
— Так ты... полукровка-мутант? — ахнул Вэй Чжи.
У Луппи дёрнулся глаз. Он медленно поднял морду, обнажив в зловещем оскале острые клыки.
— Это ты тут мутант недоделанный! — прорычал он.
Вэй Чжи: «...»

Комментарии

Загрузка...