Глава 176. Теневой Поток уничтожен, на очереди Замок Фей?
Появление загадочной каменной шкатулки, несомненно, навело Бессмертного метателя гранат на целый ворох мрачных размышлений. Что же до того, как этот древний артефакт вообще оказался в грязных руках головорезов из Теневого Потока — стоило лишь немного пораскинуть мозгами, и ответ всплывал на поверхность сам собой. В конце концов, Каменная Маска Призрака была именно тем вожделенным, проклятым сокровищем, ради которого беспринципные авантюристы и жадные до власти ублюдки, мечтающие обрести сокрушительную силу в кратчайшие сроки, готовы были перегрызть глотки даже собственным матерям, слетаясь на неё, словно трупные мухи на гниющую плоть.
Искал её не только Замок Фей. Бесчисленные теневые фракции, словно крысы, скрывающиеся в зловонной изнанке этого мира, вели свои безжалостные и кровопролитные расследования. В этом не было ровным счётом ничего удивительного.
На самом же деле, недавнее и абсолютно безжалостное истребление всего высшего руководства Теневого Потока поставило жирный крест на будущем этой всемирно известной организации наёмных убийц. Отныне у них не было ни единого шанса восстать из пепла. Это кровавое событие послужило ледяным отрезвляющим душем для всех криминальных структур на территории государства Хуасю, что до этого момента лишь плотоядно облизывались во мраке, выжидая удобного случая для удара. Поговорка «у вора шапка горит» оказалась пугающе правдивой. На примере жестокого разгрома Теневого Потока эти твари подземелий предельно ясно осознали: где-то здесь, совсем рядом, скрывается непостижимый мастер, чью истинную силу они не способны ни измерить, ни даже осознать...
Его безупречное мастерство владения пространственной магией было настолько чудовищным, что даже Пространственная Башня не смогла уловить ни единого колебания энергии. Это было не просто странно — это отдавало откровенной, леденящей душу чертовщиной.
Вскоре Бессмертный метатель гранат покинул виллу, унося с собой злополучную шкатулку. С самого начала Ван Лин не имел ни малейшего желания пачкать руки и ввязываться в эту грязную возню, так что спихнуть все надвигающиеся проблемы на Бессмертного метателя гранат было самым гениальным решением... Перед самым уходом Бессмертный метатель гранат даже удостоился редчайшей похвалы от Дедушки Вана — старик совершенно искренне и с тёплой улыбкой отметил, что выращенная юношей брокколи оказалась на редкость хороша.
Стоя на балконе второго этажа, Ван Лин молча наблюдал за тем, как этот непроходимый идиот вприпрыжку удаляется прочь. Лицо его светилось таким щенячьим, безудержным восторгом, будто воспитательница в детском саду только что торжественно приколола на его рубашку цветочек Сяо Хун за примерное поведение на горшке...
Покинув уютную территорию виллы, Бессмертный метатель гранат направился прямиком в «Полуночную Столовую». До наступления полуночи это, на первый взгляд кричаще-безвкусное и обшарпанное заведение, выглядело как обычно: жалкая, пропахшая сыростью и старым маслом дыра, куда не заглядывала ни одна живая душа. Воздух внутри был спёртым, а Босс Тань неспешно натирал засаленным полотенцем щербатую тарелку. Заметив вошедшего Бессмертного метателя гранат, он на секунду замер, словно хищник, почуявший добычу, а затем медленно поднял свой тяжёлый взгляд:
— Ого, снова пришёл похлебать моей лапши?
Сказать по правде, Бессмертный метатель гранат всегда считал, что говяжья лапша у Босса Таня получается, мягко говоря, весьма посредственной. Но сегодня он вновь пришёл сюда не ради набивания желудка, а за ответами. И раз уж он переступил порог, начинать допрос в лоб, ничего не заказав, казалось дурным тоном.
— А есть в меню что-нибудь ещё? — погрузившись в недолгие раздумья, наконец нарушил тишину Бессмертный метатель гранат.
— Хм... вообще-то есть, — Босс Тань задумчиво потёр небритый подбородок. — Недавно я научился у своего мастера варить убойный суп из Лошадиного рога и Сосновой медузы. Не желаешь отведать? Ингредиенты все импортные, так что обойдётся тебе эта роскошь в копеечку. Зато вкус — просто отвал башки, куда лучше того пойла, что мой наставник варит из местного дешёвого сырья.
— Э-э... Разве Лошадиный рог и Сосновая медуза не нашего, отечественного производства? — опешил от такого безапелляционного заявления Бессмертный метатель гранат.
— Раньше были... — Босс Тань лишь раздражённо и бессильно развёл руками. — Но эти ублюдки из государства Аосю успели первыми зарегистрировать суп из этих продуктов как своё, мать их, культурное наследие! Такие же бесстыжие твари, как и соседи из государства Наньхань. У них всё чужое — вдруг их исконное!
— Тогда тащи одну порцию... — обречённо выдохнул Бессмертный метатель гранат.
«В любом случае, если это окажется несъедобным дерьмом, я не заплачу ни гроша!» — мрачно пронеслось у него в голове.
— Ну, выкладывай. Какого лешего ты снова ко мне припёрся? — Босс Тань исподлобья бросил на него пронзительный взгляд.
Первый раз — случайность, второй — закономерность. За долгие годы работы в этой дыре он насмотрелся на этот избитый трюк — «заказать блюдо, чтобы выведать ценную информацию» — до кровавой тошноты.
Скрывать свои истинные намерения больше не имело никакого смысла. С яркой вспышкой духовной энергии тяжёлая шкатулка для маски с гулким бумом опустилась на липкий деревянный стол.
— Эту вещицу... тебе когда-нибудь доводилось её видеть, босс? — Бессмертный метатель гранат вперился немигающим взглядом в собеседника.
Босс Тань не проронил ни слова. Опустив голову, он с пугающей сосредоточенностью маньяка принялся за готовку. Лезвие его ножа порхало с убийственной скоростью, превращая Лошадиный рог в мелкую крошку, а полупрозрачную Сосновую медузу — в тончайшие скользкие нити. Тщательно промыв ингредиенты в дуршлаге, он вывалил их в облезлый глиняный горшок, щедро сдобрил резкими пряностями и с глухим стуком захлопнул крышку. Лишь завершив этот кулинарный ритуал, он наконец поднял потемневший взгляд на гостя.
— Не возражаешь, если я закурю? — его голос звучал глухо, словно из-под земли.
Бессмертный метатель гранат молча покачал головой. Однако, втайне от собеседника, он тут же пустил по телу мощный импульс духовной энергии, настраивая волосы в собственных ноздрях на режим абсолютной биологической фильтрации. Никто в здравом уме не догадался бы, что у этого великого мастера, вечно играющего со смертью, напрочь отсутствует привычка травить свои лёгкие табаком. А уж этот крошечный ювелирный фокус с контролем волосков в носу был и вовсе его личным, гениальным изобретением — идеальным методом борьбы с пагубным воздействием пассивного курения...
— Буду с тобой честен, — глубоко затянувшись вонючим табаком, Босс Тань выпустил в потолок сизую струю дыма. — Эту самую шкатулку действительно смастерил один мой старый друг.
Глаза Бессмертного метателя гранат хищно блеснули. Это была чертовски ценная зацепка!
На самом деле, жгучий интерес к проблеме Каменной Маски Призрака проснулся у Босса Таня совсем недавно. Несмотря на то, что он уже давно решил отойти от кровавых дел и залечь на дно в этой столовой, отрицать очевидное было глупо: те маски, что он когда-то вылепил собственными руками вместе с той загадочной маленькой девочкой, сейчас безжалостно сотрясали этот мир, порождая разрушительные волны хаоса. Правительство и светлые фракции рвали на себе волосы, пытаясь отыскать два этих проклятых куска камня, чтобы как можно скорее наложить на них вечные печати. А теневые силы, напротив, пускали ядовитые слюни в надежде использовать мощь Каменной Маски Призрака для того, чтобы подмять под себя весь мир и устроить гегемонию.
— В те времена, чтобы создать эту хреновину, пришлось пролить немало пота и крови, — Босс Тань издал тяжёлый, полный горечи вздох, от которого, казалось, содрогнулись стены. — Но, к моему глубокому сожалению, я вынужден тебя огорчить. Мастер, создавший эту каменную шкатулку, уже давно покинул этот дерьмовый мир.
Взгляд Бессмертного метателя гранат помрачнел. У него на языке вертелся жгучий вопрос о том, как именно умер этот человек, но он вовремя прикусил язык — такое любопытство показалось бы слишком бестактным. Да и попросту грубым.
Он прекрасно понимал, что личность этого Босса Таня была далеко не такой простой, как казалось на первый взгляд. Духовная аура, исходящая от него, то появлялась, то бесследно растворялась в затхлом воздухе. Скорее всего, перед ним сидел древний, покрытый шрамами монстр, могущественный старший мастер, чей уровень был недосягаем для его собственного понимания...
Конечно, всё это были лишь догадки. Но Бессмертный метатель гранат обладал какой-то маниакальной верой в собственную интуицию. Его шестое чувство ещё никогда не давало сбоев!
Босс Тань долго и неотрывно сверлил каменную шкатулку взглядом. Было предельно ясно: он ни при каких обстоятельствах не желает бередить старые раны и рассказывать о истинных причинах смерти своего друга. Погрузившись в тягостное молчание, он наконец произнёс тоном, от которого по спине пробежал холодок:
— Мой тебе совет: брось это гнилое дело и прекрати поиски. Если продолжишь совать свой нос куда не следует, всё закончится очень паршиво. И для тебя, и для твоего гениального дружка, что пишет песенки. Вы лезете в дерьмо, до которого вам категорически нельзя дотрагиваться.
— Видишь этот шрам? — Босс Тань медленно провёл огрубевшим, мозолистым пальцем по уродливому рубцу на правой щеке.
— Рана выглядит так, словно была оставлена могущественным магическим артефактом? — нахмурив брови, серьёзно предположил Бессмертный метатель гранат.
— Войти во врата легко, а вот вырваться в мир — задача не из простых. Иногда, если слишком глубоко увязнешь в этой кровавой грязи, вытащить ноги уже невозможно, — философски изрёк Босс Тань, глядя куда-то сквозь пространство. — Этот шрам — память о том дне, когда я навсегда покидал свою секту. Тогда там только-только отгремела чудовищная резня. И именно в той мясорубке меня так разукрасили...
При этих воспоминаниях на лице Босса Таня проступила такая невыносимая боль, будто ему провернули ржавый нож прямо в сердце:
— Эту рану нанесло Святое Оружие. На моём тогдашнем уровне культивации, с моим физическим телом... даже лучшие целители не смогли свести этот проклятый шрам. За эти годы я обошёл кучу ёбаных клиник пластической хирургии, но всё впустую! А ведь когда-то... в молодости я был первым красавцем секты! Сотни первых красавиц сохли по мне, я был, мать вашу, местным идолом! Моё лицо было моим главным капиталом, я им на жизнь зарабатывал!
Бессмертный метатель гранат потерял дар речи.
— Значит... в той резне вас кто-то зарубил? — выдавил он наконец, ожидая услышать эпическую историю о предательстве и схватке не на жизнь, а на смерть.
— А, да нет же, — Босс Тань замотал головой с такой скоростью, словно трещотка в руках безумца. — Просто, когда я в панике улепётывал из секты, то случайно споткнулся. И, надо же было такому случиться, прямо ебальником рухнул на валявшийся на земле клинок...
Бессмертный метатель гранат молча уставился в пустоту, чувствуя, как его мозг медленно закипает от этого непроглядного абсурда.
«...»

Комментарии

Загрузка...