Глава 2. Корпорация «Водный Занавес Цветов и Плодов»
Насколько помнила Сунь Жун, это был первый раз в её жизни, когда она решила заговорить с парнем сама, без какого-либо видимого повода.
Ей почему-то казалось, что этот юноша в безупречно белой рубашке и со свежей, аккуратно уложенной чёрной чёлкой неуловимо отличался от тех напыщенных, фальшивых павлинов, которых она привыкла видеть вокруг себя каждый день. В его облике не было высокомерия или показной холодности, но от него веяло какой-то едва уловимой, глубокой внутренней зрелостью и густым... окутывающим туманом загадочности.
— Эй, привет! Ты ведь тоже идёшь на собеседование в третий класс первого года обучения? — Сунь Жун изо всех сил старалась сократить между ними дистанцию, заглядывая парню в глаза. — Послушай, а как твоя фамилия?
Всю дорогу до нужного корпуса девушка отчаянно пыталась наладить хоть какое-то подобие диалога, однако Ван Лин оставался верен себе. Его лицо сохраняло абсолютное, каменное спокойствие маски, и он демонстративно игнорировал её присутствие, словно рядом никого не было.
Ситуация становилась до крайности неловкой.
...
Насколько помнил Ван Лин, это был первый раз в его жизни, когда он снизошёл до того, чтобы указать кому-то дорогу.
Если бы Сунь Жун чистой случайностью не направлялась в тот же самый третий класс первого года обучения, он бы даже пальцем не пошевелил. Больше всего на свете юноша ненавидел пустые разговоры и социальное взаимодействие. Вот и сейчас стоявшая подле него Сунь Жун изо всех сил изображала дружелюбие, стремясь втереться в доверие, но её истинные мотивы были для него прозрачны, как стекло. Все её мысли Ван Лин читал с пугающей лёгкостью — виной тому было врождённое проклятие, ведь в возрасте семи лет, едва проснувшись одним погожим утром, он прямо во сне овладел техникой под названием «Чтение Сердец».
Эта избалованная девчонка просто-напросто не привыкла проигрывать, её уязвлённая гордость требовала реванша.
Если говорить на чистоту, Ван Лин искренне считал, что с её выдающимися талантами поступать в Старшую школу No60 — это форменное преступление против собственного будущего. С её уровнем развития она могла бы без труда претендовать на звание лучшей ученицы в любом элитном муниципальном лицее, где ковались кадры для высших эшелонов власти.
Однако Сунь Жун выбрала это скромное заведение по причине, диаметрально противоположной мотивам самого Ван Лина.
Он явился сюда, чтобы всеми правдами и неправдами раствориться в толпе и скрыть свою истинную сущность, тогда как Сунь Жун намеревалась выжать из этого места максимум внимания и заставить всех говорить о себе... Впрочем, возможно, за этим крылось нечто куда более глубокое. К примеру — злой рок?
В ключевых школах города конкуренция среди гениев была слишком свирепой, и выделиться там стоило колоссальных трудов. А вот в посредственных, серых стенах Старшей школы No60 Сунь Жун рассчитывала чувствовать себя полноправной королевой, легко управляющей умами местных простаков.
Но кто бы мог подумать, что стоило ей переступить порог школы, как её демонстративно проигнорирует какой-то безвестный мальчишка? «Чёрт! Да он что, вообще к женщинам охладел?» — негодовала про себя Сунь Жун, сжимая кулаки от бессильной ярости.
Ван Лин же, косясь на неё, тоскливо думал о своём: «Надо же было так вляпаться... Только пришёл в школу, а меня уже взяла на мушку какая-то ненормальная девица. Ну что за собачья жизнь!»
В этот миг оба они, шагая плечом к плечу, одновременно и глубоко вздохнули про себя.
...
Нынешнее разделительное собеседование для новоприбывших учеников во многом напоминало те древние, канувшие в лету проверочные экзамены, что процветали несколько веков назад. Его главная цель заключалась в том, чтобы помочь каждому неофиту определить своё точное место в сложной школьной экосистеме. Ни о какой дискриминации речи, разумеется, не шло, хотя все без исключения подростки, сумевшие поступить в Старшую школу No60, уже являлись практиками на стадии Заложения Основы. Однако даже это Заложение Основ делилось на множество скрытых рангов и ступеней.
Поздняя стадия Заложения Основы и начальная ступень этого же уровня хоть и разделялись всего парой невидимых барьеров, но их реальная боевая мощь и ментальный потенциал разнились так сильно, что им было попросту не суждено учиться в одном классе и делить общие радости тренировок.
В небольшом, залитом утренним светом кабинете за длинным судейским столом восседали трое строгих экзаменаторов. К моменту их прихода в классе уже сидело несколько десятков юношей и девушек, пришедших на проверку сил.
Ван Лин бесшумно проскользнул внутрь и, не привлекая лишнего внимания, забился в самый глухой, неприметный угол у окна.
Сунь Жун же, обладавшая внешностью капризной кинодивы, едва переступив порог, мгновенно приковала к себе взгляды всех присутствующих. Три десятка пар глаз — как юных учеников, так и умудрённых опытом экзаменаторов — уставились на неё с немым благоговением.
Молодые парни и зрелые мужчины при виде её точёной фигурки густо покраснели, а немногие сидевшие в классе девушки стыдливо опустили головы, признавая её безоговорочное превосходство.
— Меня зовут Сунь Жун. Отныне мы с вами соученики, так что прошу любить и жаловать, — с лучезарной, полной уверенности улыбкой произнесла она, изящно поправив шелковистые пряди волос и отвесив безупречный поклон. Её чары, как и всегда, разили наповал без разбора пола и возраста. Девушка упивалась этим моментом триумфа, смакуя каждую секунду всеобщего обожания.
Единственное, что отравляло ей радость — Ван Лин. Он по-прежнему сидел с тем же безразличным, мертвенно-спокойным лицом, словно перед ним была не первая красавица, а пустое место.
«Да как такое возможно? В этом мире просто не существует мужчин, которых я, Сунь Жун, не смогла бы подчинить своей воле!» — упрямо подумала она.
Пока в её голове зрел коварный план по завоеванию этого неприступного бастиона, на другой стороне кабинета, среди экзаменаторов, поднялась настоящая буря.
— Сунь... Сунь Жун? — один из мужчин-экзаменаторов вылупил глаза, в которых читалось крайнее изумление.
— Какая ещё Сунь Жун? — зашептал его коллега, спешно перелистывая личные дела сегодняшних кандидатов. — Неужели та самая?
Спустя секунду тишину кабинета нарушил его приглушённый, но отчётливый возглас:
— Твою же мать! Гляди сюда! Это же Сунь Жун... старшая внучка главы Корпорации «Водный Занавес Цветов и Плодов»!
Эта фамилия гремела по всему миру — гигант индустрии культивации, входящий в топ-500 крупнейших транснациональных компаний, специализирующийся на производстве элитарных Пилюль Бессмертия.
Сидевший в углу Ван Лин, чей слух улавливал даже падение предсмертного вздоха бабочки, нахмурился. Он догадывался, что происхождение Сунь Жун далеко от простого, но масштаб её семейного клана превзошёл все его худшие ожидания. Парень ведь специально выбрал самую заурядную, серую школу, чтобы не привлекать к себе внимания высших чинов. Кто же знал, что ещё до официального начала занятий судьба столкнет его с источником колоссальных неприятностей?
Ван Лин обречённо наблюдал, как Сунь Жун с милой, обворожительной улыбкой направляется прямиком к нему. Она бесцеремонно выдвинула соседний стул и опустилась рядом, обдав его тонким ароматом дорогих духов. Юноша едва сдержался, чтобы не схватиться за голову от этого абсурда.
«Наследница великой бизнес-империи мирового уровня... Какого чёрта ты забыла в этой дыре? Или у нынешней золотой молодёжи в моде такие дурацкие развлечения — притворяться нищими и устраивать тайные визиты в трущобы?» — мрачно размышлял он.
Ван Лин закрыл глаза, полностью игнорируя призывные взгляды и томные вздохи, которые Сунь Жун то и дело посылала в его сторону. В конце концов, если он проявит предельную осторожность и во время практических тестов умышленно занизит свои результаты, выдав посредственный результат, ему наверняка удастся избавиться от этой навязчивой особы. Меньше всего ему хотелось оказаться в одном классе с безмозглой фанаткой, которая круглые сутки будет буравить его взглядом.
Спустя пару минут с кафедры раздался строгий голос старшего экзаменатора:
— Внимание, собеседование начинается. Прошу всех занять свои места и приготовиться.
Для большинства обычных школьников, находящихся на уровне Заложения Основ, вступительные испытания не представляли особой сложности. В основном они сводились к банальной проверке физической силы и плотности духовных каналов.
Современная наука давно доказала, что стадия Заложения Основы — это вовсе не тот недостижимый пик, о котором слагали легенды древние мастера. Если с раннего детства обеспечивать организм ребёнка качественными питательными добавками и обладать хотя бы крупицей таланта, заложить фундамент культивации можно без особых усилий.
Разумеется, существовали и редкие, аномальные монстры, чья внутренняя сила росла сама по себе каждые два года безо всяких эликсиров, просто по мере взросления, но это были единичные случаи.
Эпоха, в которую жил Ван Лин, разительно отличалась от времён его родителей, когда ресурсы были в дефиците, а рацион — скудным. Сейчас практически каждый ребёнок в мегаполисе с пелёнок принимал специализированные биологически активные добавки для практиков. Знаменитые бренды вроде продуктов «Бриллиантовый Партнер» или «Золото Мозга», укрепляющие первозданную Ци, развивающие интеллект и закаляющие кости, — все они без исключения сходили с конвейеров Корпорации «Водный Занавес Цветов и Плодов».
Однако у этого искусственного прогресса была и обратная, гнилая сторона, которую в народе метко окрестили «золотой фасад при трухлявых стенах». Врата Заложения Основ открывались для многих, но обладали ли эти изнеженные подростки истинной, закалённой в боях силой — руководство школы не знало наверняка.
Именно в этом и заключалась подлинная цель вступительного экзамена: отсеять фальшивки и отыскать настоящие самородки. От того, сколько учеников к моменту выпуска из третьего класса смогут прорваться сквозь оковы Заложения Основы и стать полноценными мастерами стадии Золотого Ядра, напрямую зависел престиж учебного заведения и объём государственного финансирования на следующий год.
На подиум неторопливо вышел мужчина средних лет с суровым лицом, черты которого словно были высечены острым клинком.
— Наша Старшая школа No60 из года в год удерживает показатель перехода на стадию Золотого Ядра на уровне двух десятитысячных, — звучно заговорил он. — Это значит, что из каждых десяти тысяч выпускников как минимум двое покидают эти стены в ранге мастеров Золотого Ядра, о котором мечтают миллионы, и уносят свои надежды на зарождение Высшей Души в стены Университета Золотого Ядра. Я искренне надеюсь, что каждый из вас в течение грядущих трёх лет будет учиться не покладая рук, совершая ежедневный прогресс, дабы стать достойным преемником дела истинной культивации...
Статистика «две десятитысячных» звучала довольно жалко, учитывая, что ежегодно школа набирала от силы триста человек. Однако Ван Лин прекрасно знал, что для обычного заведения это далеко не самый худший результат. В некоторых захолустных школах этот коэффициент не достигал и двух миллионных.
— А теперь перейдём к тесту на физическую мощь. Ученики, чьи имена я назову, подходите к трибуне, надевайте очки виртуальной реальности и приступайте к первому этапу, — скомандовал экзаменатор, разворачивая свиток.
Его коллега у стола слегка прокашлялся и громко зачитал первую строчку списка:
— Номер первый — Сунь Жун.

Комментарии

Загрузка...