Том 3. Глава 5. Часть 1.
Высокий мужчина шёл по длинному скуллиевому коридору. На его лице застыло отважное выражение, а внешность была почти человеческой, за исключением волчьих ушей и хвоста — признаков его генов полутерианца.
— Леди Зильвальд! Леди Зильвальд!
Полутерианец был облачён в церемониальные доспехи и нёс тонкий церемониальный меч. Слева, через окна, пробивался яркий солнечный свет, заставляя пылинки в воздухе сиять.
— Хм-м. Найти её будет тем ещё испытанием… Но пойти против воли Его Величества немыслимо… Куда проще было бы добиваться свершений на поле боя.
Из-за угла навстречу ему неспешной походкой вышел другой мужчина.
У него были длинные серебряные волосы, заострённые уши и смуглая кожа. Он был одет в красный вампирский плащ, а на его лице застыло нервное и робкое выражение.
— Кого я вижу, сэр Маркус.
Выражение лица тёмного эльфа посветлело, когда он увидел полутерианца.
— О-о! Сэр Зенол! Рад вас здесь видеть!
Полутерианец Зенол вскинул бровь, глядя на Маркуса.
— Прошу прощения за бестактность, сэр Маркус… но что вы делаете?
Его недоумение было вполне естественным, поскольку на голове Маркуса красовалась высокая клетка для фамильяра.
— Отличный вопрос, сэр Зенол! — сверкнув из-за прутьев клетки широкой улыбкой, Маркус поспешил к Зенолу.
Но по пути клетка зацепилась за торчащий из стены подсвечник, и он рухнул на пол.
— Агх?!
Маркус поднялся на ноги и, с той же улыбкой на лице, подбежал к Зенолу.
— Это моя новейшая разработка — маги-штуковина. Прототип устройства-помощника для сотворения заклинаний! Правда, названия у него пока нет! Поскольку мы рассматриваем возможность союза с ограми и орками, я подумал, что им бы очень пригодилось, будь они способны с лёгкостью колдовать! Однако пока что устройство слишком громоздкое и работает лишь как слабенький посох для тех, кто и так уже владеет магией… Если мы не сможем внедрить в магию толику технического прогресса, то она так и будет топтаться на месте, сколько бы веков ни прошло…
Зенол ничего не смыслил в магии. Он хоть и умел ею пользоваться, но за речью такого гения, как Маркус, угнаться не мог, не говоря уже о том, что тот всегда говорил невообразимо быстро, совершенно не заботясь о слушателе. Он был из тех, кто объясняет всё слишком подробно.
— Для меня это звучит слишком заумно, но я уверен, что Его Величество будет рад вашему вкладу и вашей мудрости. Однако, думаю, вам не стоит показываться ему в таком виде.
— Показываться ему? Почему? Я что-то опять сделал не так?
— Нет, но он призвал меня и вас, леди Зильвальд, Ралшина, Макину и… как там звали того новобранца?
— Ах-х, я тоже забыл. Но я понял, о ком вы. Тот самый изгнанник.
— Да, он желает видеть нас во дворце как можно скорее.
— Какой любопытный состав… Сомневаюсь, что речь пойдёт о запланированной подземной перевёрнутой башне Замка Демонов… Но раз он призвал вас и леди Зильвальд, то дело явно немирное…
— Это ведомо лишь ему одному.
— Да, в таком виде я предстать перед ним не могу. Я должен немедленно переод…
Маркус схватил клетку для фамильяра и потряс её вверх-вниз, но она лишь загремела.
— … Я не могу её снять.
— … Просто найдите способ, прежде чем явиться, сэр Маркус, — сказал Зенол и прошёл мимо него.
— Эй! Постойте! Прошу! П-п-помогите мне, сэр Зенол! Король меня убьёт!
— Это была шутка. Успокойтесь. Если не можете снять, то остаётся лишь разбить. Мне это сделать?
— Д-да. Всё равно это неудачный образец.
— Что ж, тогда… — Зенол взялся за свой церемониальный меч.
— Я знаю, что бессмертен, но только не обезглавливайте меня, хорошо?!
— Не беспокойтесь.
Три звона.
Порыв ветра.
Лязг меча, возвращающегося в ножны.
Затем — глухой стук клетки для фамильяра, которая, разрубленная ровно пополам, упала на пол.
Маркус, ошеломлённый, осыпал его похвалами.
— Вот что значит лучший мечник Альнаэта… Превосходно, такой чистый удар из ножен, да ещё и церемониальным мечом… Я даже движения не разглядел. Могу лишь догадываться, каких усилий это требует, будучи профаном в искусстве владения клинком…
— О, это пустяки. А лучший в Альнаэте — это уж слишком. Мне далеко до паладина Альтии.
— Ха-ха! Но разве это не герой из сказок? Не стоит скромничать. Благодарю за помощь, сэр Зенол! Друг мой! А теперь я поспешу на встречу с королём!
Маркус подхватил разрезанную клетку и убежал.
«Он превосходный инженер, но слишком уж беспечный. Хотя перед Его Величеством держится с таким спокойствием… Ах, я же забыл спросить его про леди Зильвальд…»
Пока Зенол стоял, погружённый в раздумья, из-за спины его окликнул изящный голос.
— Сэр Зенол?
Он обернулся и увидел двоих.
— Кого я вижу, Макина и…
Макина, облачённая в красные латные доспехи поверх платья и с длинными прекрасными серебряными волосами, непривычно собранными в хвост набок, учтиво поклонилась. Ей ещё не пожаловали дворянский титул, но даже Зенол приметил её как сравнительно нового рекрута с большими достижениями.
За спиной Макины стояла тихая девочка ниже её ростом, в бело-синих латных доспехах поверх платья.
— Мэй! Поприветствуй сэра Зенола!
Робкая девочка вцепилась в спину Макины и выглянула из-за неё, чтобы взглянуть на Зенола. Вместе они выглядели как сёстры, но Мэй, будучи бессмертной, была намного младше Макины. По словам его господина, её возраст примерно соответствовал её внешности.
«…»
Макина подтолкнула её вперёд, но Мэй тут же снова спряталась за её спину.
— Ох, ну что за ребёнок! Мне так жаль, сэр Зенол… Я всё ещё учу её манерам… Я непременно прочту ей нотацию позже. Пожалуйста, простите её…
— Ха-ха! Нет, это с моей стороны было бы грубостью заставлять даму приветствовать меня первой, — Зенол опустился на одно колено, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Мэй, и улыбнулся. — Я — Зенол, назначенный Его Величеством Герцогом Мечей. Могу я узнать ваше имя, юная леди?
— … Ладно, — она встала прямо перед ним. — Я Мэй.
— Мэй. Очень красивое имя. Как слуги одного господина, мы рано или поздно будем стоять плечом к плечу в бою. Буду рад, если ты прикроешь мне спину.
— … Ага, — Мэй кивнула и снова спряталась за Макину.
— Учитывая ваши наряды, полагаю, вы уже знаете о призыве?
— Да, Ралшин нам сообщил, а также выдал эти доспехи… Мы как раз направляемся во дворец.
— Понятно. Кстати, вы не видели леди Зильвальд? Его Величество просил меня известить её.
— Леди Зильвальд? Простите, не видела.
— … Я видела, как она громко смеялась, пробегая сегодня утром по главной улице, — сказала Мэй из-за спины Макины.
— По главной улице? Тогда мне придётся отправиться в город. Спасибо.
— Может, вам помочь с поисками?
— Нет, это моя задача. Вы отправляйтесь к Его Величеству.
— Хорошо.
Макина и Мэй поклонились и ушли.
Зенол взглянул в окно, в которое проникал тёплый, мягкий солнечный свет.
«Я должен усердно трудиться, дабы содействовать усилиям Его Величества, чтобы это спокойствие могло длиться вечно».
Это была история из очень-очень далёкого прошлого.
Раменные в Гоаре на тот момент делились на три стиля: сетевые, домашние и все остальные — традиционная китайская лапша, санмамэн, танмэн и так далее.
Макина и Хидзуки зашли в заведение, где подавали рамен домашнего стиля. Запах синтетического свиного бульона доносился даже сквозь короткие занавески на входе.
— Заходите-е-е! — прокричал работник раменной.
Заведение было забито до отказа, и среди персонала царила суматоха.
Макина и Хидзуки купили по билетику в автомате в углу с помощью своих «Фамильяров». Каждая получила по маленькой цветной пластинке. Макина взяла обычную порцию, а Хиздуки — большую с рисом.
— Ты каждый раз столько заказываешь, — сказала Макина. — Разжиреешь.
— М-м-м, да я вроде не толстею, сколько бы ни ела.
К ним подошёл улыбчивый работник-орк.
— Прошу прощения! Свободных столиков сейчас нет, вы не против подсесть к кому-нибудь?
— Что скажешь, Хидздки?
— Да, конечно, без проблем. Я умираю с голоду.
— Тогда проводите нас, пожалуйста, — Макина передала пластинки орку.
— Спасибо! Есть особые пожелания?
— Лапшу потверже, бульон покрепче, жира побольше, — сказала Хидзуки.
— Мне всё как обычно, пожалуйста, — сказала Макина.
— Провожаю клиентов на места-а-а!
— Заходите-е-е!
Их проводили к столику в дальнем конце небольшого зала. С левой стороны четырёхместного стола, лицом к ним, сидела женщина-человек. Её волосы были собраны в пучок на затылке, и на ней был деловой костюм.
— Просим прощения! — сказал орк-работник.
— Да, конечно, присаживайтесь, — ответила женщина.
Они поклонились ей. Хидзуки села на самое дальнее место, через стол от женщины, а Макина устроилась рядом с Хидзуки.
Женщина ела свой рамен, когда её взгляд скользнул по ним, и их глаза встретились.
— Ах.
— Ах.
Макина её знала.
— Э-э-это же вы…!
— М-м-мфг! Хафгхафргха!
— Сначала проглотите, потом говорите!
Женщина торопливо проглотила еду, налила себе воды из кувшина и сделала глоток. После этого они обе указали друг на друга пальцами.
— Вы… Вы же из конторы Маркуса..! Как же вас звали..?
— Ты… Ты же из свиты Владыки Демонов..! Я не помню твоего имени…
Они узнали друг друга, но Макина так и не знала её имени, а женщина не запомнила её.
Эта женщина была секретаршей генерального директора токийского отделения «Международного холдинга тяжёлой промышленности Мицуи», одного из Шести Тёмных Пэров, Герцога Кровавых Искусств Маркуса, а также противницей Вельтола и Макины в инциденте с Печью Бессмертных. Её звали Кинохара.
Макина было напряглась, но тут же вспомнила, что они в ресторане. И пока она колебалась, Кинохара встала, достала из нагрудного кармана визитную карточку и с поклоном протянула её Макине.
— Меня зовут Кинохара. Приятно познакомиться.
— А, да… Мне тоже. Я Макина.
Враждебность Макины испарилась, и она взглянула на карточку. На ней было указано полное имя Кинохары на японском, а также название её компании и QR-код с контактной информацией.
Хидзуки тоже получила визитку и вслух прочитала название компании.
— «Кадровое агентство героев „Вальхалла“»?..
— Мы предоставляем услуги в самых разных нишевых сферах: от поиска пропавших питомцев и частных расследований до выявления супружеской неверности и рейдов на гильдии якудза.
— Так вы, по сути, элитные «мастера на все руки»? — спросила Макина.
— В более широком смысле — можно сказать и так.
— Ясно… Так ты её знаешь, Макина?
— Да! Точно!
Макина понизила голос, заметив, что все в заведении обернулись на её крик.
— Это «да» не было ответом на твой вопрос, Хидзуки. Я просто пыталась вернуть нас к теме.
— Ага, конечно. Так что?
— На самом деле я её не знаю. Помнишь, я тебе недавно рассказывала? О том, что случилось в Синдзюку?
— Про то, как бессмертных использовали в качестве топлива?
— Она была одной из зачинщиц! — Макина указала на Кинохару, которая смерила её холодным взглядом.
— Я не держу зла ни на вас, ни на Владыку Демонов. Да, я была обязана директору, и да, в нынешнем положении я оказалась из-за вас… Однако для проигравшей стороны было бы жалко обижаться на результат. Месть — дело нетворческое. Впрочем, если вы намерены со мной драться, я приму ваш вызов.
«…»
В голове Макины пронеслись лица Зенола, Орнареда, Палмлока и других бессмертных.
Кинохара не убивала их собственноручно. Палачом, главным виновником был Маркус. Но Кинохара была с ним заодно.
И всё же разум взял верх. Это было не место для драки.
— Большая порция, лапша потверже, бульон покрепче, жира побольше с рисом и одна обычная порция, подано!
На стол поставили рамен.
Бульон «тонкоцу сёю», соевая лапша средней толщины, зелёная съедобная плёнка, синтетические водоросли, маринованные яйца и мерниус. Самый стандартный рамен домашнего стиля.
Хидзуки и Макина переключили своё внимание с Кинохары на рамен. Рамен — это дело серьёзное.
Они услышали, как работник обратился к новому посетителю:
— Прошу прощения! У нас все столики заняты, вы не против подсесть к кому-нибудь?
— Я не против.
— Спасибо! Провожаю гостя к сто-о-олику!
И снова — случайная встреча.
Макина и новоприбывшая вскрикнули в унисон, едва увидев друг друга:
— Ах.
— Ох.
Встретить здесь Кинохару — это уже было как гром среди ясного неба, а теперь ещё и это.
Девушка в чёрной, похожей на монашескую, одежде и с визором на глазах. Член Гильдии, о чём свидетельствовала эмблема с драконом, держащим меч. Псевдоним — Анж.
Одна из Шести Тёмных Пэров — Герцогиня Скорбного Небосвода: Мэй.
Хидзуки, втягивая лапшу, смотрела на гостью, сидевшую по диагонали от неё.
Это была невысокая девушка. Половина её лица была скрыта, но на вид она была младше Хидзуки. Впрочем, внешность ничего не значила, ведь она была бессмертной.
Она неловко подносила лапшу к своему маленькому рту.
«Надо же, она ест рамен? — подумала Хидзуки. — А я-то представляла её каким-то магироидом или вроде того».
Эта девушка состояла в той же организации, что и заклятый враг Хидзуки, и была террористкой, захватившей её школу.
«Спокойно».
Хидзуки глубоко вздохнула и сосредоточилась на поглощении лапши.
Она добавила себе лишнюю порцию чеснока. Ничего страшного, встречаться она ни с кем не собиралась. Всё равно она мало с кем общалась.
«Правда, было бы досадно разговаривать с Вельтолом, когда изо рта пахнет чесноком», — подумала она, похлёбывая рамен.
Эта девушка не была целью её мести, и в данный момент она не стояла у неё на пути. Макина говорила, что она была её старой подругой или коллегой, или кем-то вроде того, но потом ей то ли промыли мозги, то ли загипнотизировали, и теперь она стала совершенно другим человеком. В таком случае, от нападения не было бы никакой пользы. Самым разумным было бы с помощью Макины захватить Анж и хорошенько её расспросить.
Хидзуки изо всех сил старалась сдерживаться, но чем больше она думала о возможности получить сведения о Безликом, тем труднее ей было усидеть на месте.
— Хидзуки, — произнесла Макина, заворачивая похожую на шпинат съедобную плёнку в синтетические водоросли. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но сейчас не время. Давай просто поедим.
— … Да.
Предостережение Макины помогло Хидзуки вернуть самообладание.
Помочь Анж — Мэй — было целью Макины. В конечном счёте, цели Хидзуки и Макины совпадали. Если Макине удастся спасти Мэй, Хидзуки сможет получить информацию о Безликом.
Лучше всего сейчас было набить живот и набраться сил.
Она подумала, что полный желудок перед боем может снизить её боеспособность, но после тарелки домашнего рамена, полного питательной соли, воды, клетчатки, белков и чеснока, такого просто не могло случиться.
Хидзуки допила бульон и, завернув размокшие синтетические водоросли и съедобную плёнку в комочек искусственного риса, отправила его в рот. В этот момент не существовало ничего, кроме рамена и риса. Она должна была есть рамен и рис.
Последние несколько дней они только и делали, что ходили по раменным, но для неё это не было проблемой, так как весь жир уходил ей в грудь и бёдра. В прошлый раз, когда она поделилась этим с Макиной, та, не говоря ни слова, боднула её головой в грудь.
— Мэй… — умоляюще прошептала Макина.
Анж не ответила, ибо она не была Мэй.
— Анж…
— Что?
— Можно задать вопрос?
— Хорошо, — ответила Анж, собирая в ложке мини-рамен.
— Мы сражались в Акихабаре, но сейчас я не чувствую от тебя никакой враждебности. Этому есть причина?
— В данный момент у меня другая миссия. И она не включает в себя бой с тобой.
— Значит, ты не собираешься драться, если это не приказ?
Анж кивнула.
— Ты не думала, что я могу на тебя напасть?
— Я представила это, когда увидела тебя, но, учитывая наш прошлый бой, я подумала, что ты не захочешь драться внутри заведения. По твоим примерным запасам и выбросам маны я могу сказать, что ты стараешься не вредить окружающим.
— … Встретимся после того, как поешь. Я хочу поговорить.
— Принято. Этого я тоже ожидала. Мне было приказано не привлекать внимания, так что пока я сосредоточусь на получении питательных веществ.
Обе замолчали.
«Она что, не считает, что привлекает внимание, будучи маленькой девочкой в этом странном наряде и с громоздким визором?..»
Хидзуки Рейнард-Ямада невольно начала беспокоиться о сподвижнице своего заклятого врага.
— Хорошо, — Макина отложила палочки, встала и посмотрела на Анж сверху вниз. — Значит, ты выполнишь мою просьбу?
— Смотря о чём ты попросишь.
— Встретимся в гавани. Здесь слишком много людей.
— … Принято.
Хидзуки знала её не так уж долго, но понимала, о чём думает Макина. Она хотела вернуть Мэй, отняв её у Анж.
Но это будет нелегко. Поэтому её план состоял в том, чтобы сначала заполучить Анж. Возможно, у Вельтола был способ вернуть её в прежнее состояние.
Хидзуки тоже встала, полная решимости помочь подруге всем, чем сможет, пусть даже и по-мелочи.
Лишь хозяин раменной, переживший Вторую Городскую войну, мог ощутить напряжение, повисшее в воздухе вокруг столика в дальнем углу зала.
«Так, погодите-ка, а что я вообще здесь делаю?» — задалась вопросом Кинохара.
Ответ мог быть лишь один: она просто плыла по течению.
Возможно, удастся найти какую-нибудь выгоду.
Ей нужны были деньги, чтобы осуществить свою честолюбивую мечту — выкупить права на Исимари, талисмана корпорации «МХТПМ». А вторая причина заключалась в том, что всё это казалось забавным.
Кинохара шла позади трёх других девушек. Макина вела их за собой, за ней следовала девушка в визоре, Анж, а затем — блондинка-полуэльф.
Кинохара видела эту блондинку в новостях. Единственная дочь Рейнардов и центральная фигура инцидента с участием Трёх Великих Домов Акихабары. Она нашла её в своём «Фамильяре»; девушку звали Хидзуки Рейнард-Ямада. Связанные с ней изображения показывали, как она демонстрирует средний палец, и множество последовавших за этим мемов. «Бедняжка, в её-то годы стать эзернет-мемом».
О девушке в визоре Кинохара знала немного. Судя по всему, у неё было какое-то прошлое с Макиной. Кинохара, честно говоря, почувствовала себя немного лишней после того, как её встреча с Макиной была отодвинута на второй план, как только появилась другая знакомая.
Впрочем, сейчас это было неважно. Больше всего Кинохару сейчас интересовало, кто сделал этот визор. По крайней мере, в каталоге G6 его не было. Она предположила, что это, должно быть, новая модель или продукция какого-то мелкого производителя.
Четвёрка прибыла на пустынный пирс.
На самом краю, спиной к морю, стояла Анж. Макина и Хидзуки стояли лицом к ней, а Кинохара держалась позади.
Волны, разбивающиеся о волнорезы, играли заунывную мелодию.
— Анж.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...