Глава 8

На протяжении десяти тысяч лет жители Метеоритного континента ведут непрекращающуюся борьбу с мутантами — чудовищами, которые то и дело прорываются сквозь энергетический купол.

В памяти прежней владелицы тела сохранились подробности об этом мире. Если житель Метеоритного континента умирает, его тело необходимо кремировать при высокой температуре в течение двух часов. В противном случае труп неизбежно подвергается мутации и превращается в низшего монстра, который начинает нападать на людей или примыкает к ордам чудовищ за пределами купола. Вероятно, причина кроется в наследии предков, пострадавших от энергетического загрязнения тысячи лет назад, — их гены содержат мутагенные факторы. За долгие века количество монстров росло, и положение человечества становилось всё более опасным.

Сегодня среди представителей низших и средних слоев общества Метеоритного континента действует правило: любого, кто получил увечье, состарился или страдает от хронических болезней, отправляют в южный сектор — так называемый Южный городской округ. Граница этого района пролегает вдоль фронта битвы с высокоуровневыми монстрами, здесь же находится их главный оплот. Именно в южном секторе сосредоточены основные силы защитников континента, и каждый год этот рубеж уносит жизни множества воинов.

В южном секторе обитают бедняки, а также старики, больные и немощные, отсеянные из других районов. В условиях постапокалиптического мира эти люди оказываются в самом уязвимом положении, а вероятность того, что после смерти они превратятся в монстров, гораздо выше, чем у остальных. Чтобы минимизировать ненужные потери, высшее руководство пяти городских округов приняло единогласное решение: ежемесячно проводить отбор среди социально незащищенных слоев населения и направлять их на юг. В случае смерти и последующей мутации элитные отряды южного сектора обязаны немедленно уничтожить угрозу, поэтому в каждом городке здесь расквартированы профессиональные патрули, призванные защищать граждан.

Основная работа переселенцев в южном секторе заключается в переработке огромных объемов энергетических отходов, доставляемых из восточного района. Из них выплавляют материалы для строительства и создания инструментов. Если повезет, можно обнаружить крошечные осколки энергетических камней — их разрешается оставить себе, чтобы хоть как-то поправить семейный бюджет. Полученные стройматериалы идут на укрепление и починку защитных стен и энергетического купола. Помимо этого, часть жителей южного сектора занимается зачисткой поля боя, сжиганием трупов монстров и захоронением тел погибших воинов. Пожалуй, это самый тяжелый и опасный район на всем континенте.

Семья, в которой оказалась Цзи Ю, живет именно здесь. На самом деле когда-то они были жителями восточного сектора, где основной доход приносила добыча энергетических камней. Однако произошли несчастья: брат сломал ногу, сестра ослепла, а мать из-за постоянного недоедания слегла с тяжелым истощением. Сама же прежняя хозяйка тела была умственно отсталой. В итоге всех четверых признали неблагонадежными и сослали на юг. Старший брат Цзи Ю, желая позаботиться о близких, добровольно отказался от прописки в восточном секторе и переехал вместе с ними. Отец же, погрязший в долгах из-за пагубной страсти к азартным играм, последовал за семьей лишь из страха перед кредиторами, да и то крайне неохотно.

За годы жизни на юге отец семейства не раз поднимал руку на домочадцев и ежедневно изводил их бранью. Он постоянно обвинял мать и детей в том, что они тянут его на дно, заставляя жить в этой дыре, где на каждом шагу подстерегает смерть. Все эти годы они влачили жалкое существование. Старший брат, чтобы заработать хоть какие-то деньги на содержание семьи, добровольно ушел в армию на самый опасный участок границы, где годами охранял энергетический купол, порой не имея возможности даже навестить родных. А деньги, которые он присылал, отец почти полностью проигрывал.

Изучив воспоминания об этой семье, Цзи Ю немного успокоилась. По большому счету, если не считать отца-мерзавца, остальные члены семьи были добрыми людьми. Это было гораздо лучше, чем она опасалась. Она боялась оказаться в окружении совсем уж невыносимых личностей. К тому же слабоумие прежней владелицы тела не было буйным — она была просто наивна, как трехлетний ребенок. К этому добавлялся тяжелый аутизм: она была замкнута, не любила общаться с окружающими и большую часть времени проводила в своем внутреннем мире, не считая выполнения простых домашних дел.

Цзи Ю это было даже на руку. Поведение прежней девушки напоминало людей с неполной душой, которых ей доводилось встречать в прошлой жизни. Теперь, когда она заняла это тело, оно стало по-настоящему цельным. Исчезли и терзавшие её сомнения: ей больше не нужно было чувствовать вину за то, что она заняла тело, в котором не было полноценного сознания. У людей с изъяном души его, по сути, и не существовало — они не могли испытывать чувств и жили словно бездушные роботы. Теперь Цзи Ю могла со спокойной совестью использовать это тело как свое собственное, тем более что оно подошло ей идеально.

Жаль только, что её новая семья живет в таком плачевном состоянии — почти все больны. Это обстоятельство заставляло Цзи Ю призадуматься. Впрочем, она была уверена, что сможет всех вылечить. Сейчас первоочередная задача — найти способ совершенствования, заработать денег и поскорее избавиться от этого азартного подонка. Впрочем, кажется, она ему не родная дочь: по крови этот мерзавец — её дядя. Такой отброс общества определенно не достоин называться отцом Цзи Ю.

Из-за того, что население Метеоритного континента малочисленно, а женщины из-за физической слабости обладают меньшими шансами на выживание, в этом мире давно забыли о моральных устоях. В низах общества нередко случались дикие вещи, вроде наследования жен братьями или отцами. Мать Цзи Ю была вынуждена выйти замуж за младшего деверя Цзи Юаньхая под давлением старших родственников, которые твердили, что детям нужен отец. До свадьбы Цзи Юаньхай умел пускать пыль в глаза, задабривал родителей и мать Цзи Ю, помогал присматривать за маленькими Цзи Ю и Цзи Чанем, поэтому ему удалось добиться её согласия. Позже в браке родились близнецы — Цзи Мин и Цзи Вэй. Но как только деньги были получены, а дети родились, истинная натура мерзавца обнажилась. Он бросил жену с младенцами на руках и пустился во все тяжкие, пропадая в притонах.

Цзи Ю чувствовала искреннее отвращение к этому человеку.

Вернемся к главному. Судя по воспоминаниям, источником энергии в этом постапокалиптическом мире служат добываемые энергетические камни и отходы. Это напоминает духовную энергию, которую поглощали совершенствующиеся на планете Хайсин, хотя и там лишь немногие обладали таким даром.