Сознание Сюй Юя разорвала дикая боль. Он резко распахнул глаза и уставился в грубый глиняный потолок: сквозь широкую трещину сияло чужое, ослепительно яркое звёздное небо. Всё тело ломило так, будто по нему проехались жерновами, а каждый вдох отзывался в левом плече обжигающей мукой.
Осколки памяти нахлынули сокрушительной волной: пустошь эпохи апокалипсиса, крепость No 83... и та метровая птица-мутант с клювом острым, как кинжал!
— Брат? Братик, ты очнулся?! — раздался у самого уха тоненький, прерывающийся от слёз, но полный отчаянной надежды голос.
Сюй Юй с трудом скосил глаза и встретился взглядом с перепачканным грязью, но миловидным детским личиком. Это была его младшая сестра, Сюй Юэ.
— Ты меня так напугал... — Голос Сюй Юэ отчаянно дрожал. Вцепившись худенькими, точно сухие веточки, пальцами в его рваное тряпьё, она сжимала ткань до побелевших суставов. В её некогда ясных глазах застыли панический страх и тяжёлая, совсем не детская усталость.
Сюй Юй попытался заговорить, но пересохшее горло выдавило лишь беззвучный хрип.
В этот миг Сюй Юэ, словно решившись на что-то, торопливо вытащила из-за пазухи крошечный тряпичный свёрток. Бережно развернув его, она явила на свет кусочек вяленого мяса размером с фалангу пальца — тёмно-коричневый, с зачерствевшими жесткими краями.
— Братик, скорей, поешь немного... — без тени сомнений она сунула мясо прямо в рот Сюй Юю. При этом девочка шумно сглотнула слюну, а из её впалого животика донеслось отчётливое урчание.
Сюй Юй инстинктивно проглотил угощение.
Слабая теплая волна разлилась от желудка по телу, и в то же мгновение в голове Сюй Юя внезапно прозвучал бесстрастный механический голос:
【Поглощено энергии: +0,3】
【Доступно для преобразования энергии: 0,3】
【Преобразовать в жизненную энергию / духовную энергию?】
Перед глазами Сюй Юя соткалась полупрозрачная панель, четко отображавшая параметры:
【Жизненная энергия: 5,3】
【Ранг жизненной энергии: вне ранга (слабость)】
【Духовная энергия: 16 (доступно пробуждение)】
Сюй Юэ ничего не замечала, словно парящая в воздухе панель была для неё невидимой.
Сюй Юй пребывал в растерянности, однако навалившаяся слабость заставила его отбросить сомнения. Он мысленно скомандовал:
«Преобразовать всё в жизненную энергию!»
В следующую секунду из низа живота хлынула куда более мощная волна тепла, мгновенно растекаясь во все конечности и органы. Сюй Юй отчетливо ощутил, как к оцепеневшему телу возвращаются силы, а свинцовая, тяжёлая слабость отступает, точно отлив.
【Преобразование завершено успешно】
【Текущая жизненная энергия: 5,6 (вне ранга)】
【Духовная энергия: 16 (доступно пробуждение)】
【Остаток энергии для преобразования: 0】
Надписи на прозрачной панели дрогнули и обновились. Сюй Юй осторожно сжал кулак: суставы пальцев сухо хрустнули, отозвавшись в ладони забытым ощущением Силы. До прежнего здорового состояния было еще далеко, но по сравнению с недавней беспомощностью стало значительно лучше.
Сюй Юй вперил взгляд в строчку «Духовная энергия». Возможно, из-за слияния душ при переносе в этот мир показатель взлетел аж до шестнадцати единиц. С трепетом и предвкушением он мысленно приказал:
«Пробудить».
В ушах зазвенело. Казалось, нечто незримое сбросило оковы в самых глубинах его сознания. Голову пронзила тонкая, но удивительно острая вспышка боли, точно невидимая игла кольнула мозг.
Боль растаяла в то же мгновение, уступив место непередаваемой, кристальной ясности.
Не прошло и двух вдохов, как мир вокруг преобразился до неузнаваемости. Взгляд Сюй Юя словно прорезал полумрак глиняной мазанки — он отчетливо различал каждую пылинку, кружащую в тусклом свете, а чуткий слух улавливал малейшие шорохи снаружи, вплоть до шуршания сухих листьев на ветру вдали. Незримое осязание раскинулось почти на десять метров вокруг. Казалось, у него открылась еще одна пара глаз или выросла невидимая рука, способная на расстоянии нескольких метров ощупать любой предмет.
В тот же миг на полупрозрачной панели всплыли новые строки:
【Ранг духовной энергии: одарённый духовным восприятием первого ранга】
【Пробуждённый навык: Шип духовной связи】
Сюй Юй вгляделся в мерцающий интерфейс, и в его памяти тут же отпечатались суть и способ применения новой способности. «Шип духовной связи» позволял сконденсировать духовную энергию в невидимое, предельно плотное острие чистой воли. Такой шип наносил проникающий удар напрямую по духовному сознанию цели, игнорируя любую физическую броню.
Атака вызывала нестерпимую боль, головокружение и даже кратковременное помрачение рассудка, а её сокрушительная мощь напрямую зависела от запаса духовной энергии хозяина.
— Сынок, ты очнулся?! — раздался тревожный голос.
Сюй Юй повернул голову к низкому проёму. Под дробный перестук торопливых шагов в дом вбежала мать, Чжан Мохуа, сжимая в руке заржавленный железный топор. Она казалась намного старше своих лет: глубоко запавшие глазницы, болезненная желтизна измождённого лица... Едва перешагнув за тридцать, она выглядела женщиной, из которой беспощадная пустошь выжала все соки.
— Мама, я пойду дров наколю! Раз брат пришёл в себя, ему нужно поесть чего-нибудь получше... — Сюй Юэ торопливо вытерла личико, пряча остатки страха, перехватила у матери топор и выскочила за дверь. Её хрупкая фигурка в полумраке землянки казалась до боли беззащитной.
— Постой, — сдавленно окликнула её Чжан Мохуа. — Сходи... сходи к тёте, выпроси хоть плошку рисового отвара.
Закусив губу, Сюй Юэ кивнула и бросилась со двора.
— Слава богу, очнулся... Главное, живой... — шептала мать, опускаясь на край кана. В её голосе сквозило глубокое, безысходное бессилие. Сюй Юй не находил слов, чтобы её утешить: всплывшие воспоминания уже открыли ему суровую правду о мире, в котором он очутился.
Это больше не была привычная Земля — скорее похожий на неё параллельный мир. В отличие от процветающей прошлой жизни, здешняя реальность пережила апокалипсис и катастрофу, стёршую некогда цветущие мегаполисы в пыль истории. Более века назад великое возвышение могущественного существа человеческой расы спасло остатки цивилизации: он повёл за собой народ великого Ся и воздвиг посреди пустошей первую крепость. Шёл 117-й год Новой эры. Сюй Юй находился в окрестностях крепости No 83.
Увы, права войти за её стены у него не было. Если называть вещи своими именами, они были лишь бесправным тягловым скотом для полноправных граждан. Семья выживала на пустошах земледелием, ютясь под защитой грозной мощи цитадели. Впрочем, даже сами крепости порой падали под натиском свирепых чудовищ эпохи апокалипсиса, что уж говорить о беженцах, выброшенных за неприступные стены.
Прежний хозяин этого тела погиб от раны, полученной в лесу: его заклевал метровый воробей-мутант, после чего сознание Сюй Юя заняло опустевшую оболочку. Да-да, смертоносным оказался обычный воробей размером с собаку! Для бесправных беженцев заражение раны означало верную гибель: драгоценные лекарства были доступны лишь гражданам внутри крепости.
Мать не знала, чем ободрить сына, и лишь шершавой мозолистой ладонью бережно оглаживала его пылающий лоб. Глядя на её измождённое лицо и вспоминая тот кусочек вяленого мяса, который дрожащими пальчиками вложила ему в рот сестрёнка, Сюй Юй, бывший в прошлой жизни круглым сиротой, впервые ощутил: эта семья стала для него по-настоящему родной.
Вскоре вернулась Сюй Юэ с миской жидкой похлёбки. Назвать это кашей язык не поворачивался: в мутной жиже сиротливо плавали лишь несколько белых рисовых крупинок.
【Поглощено энергии: +0,05】
【Доступно для преобразования энергии: 0,05】
【Преобразовать энергию?】
Стоило жидкой рисовой жиже оказаться в желудке, как в голове вновь прозвучал бесстрастный голос. Сюй Юй без колебаний мысленно подтвердил выбор.
【Текущая жизненная энергия: 5,65】
На сей раз тело лишь едва согрелось — эффект оказался куда слабее, чем от вяленого мяса. И всё же это наполняло Сюй Юя ликованием. По воспоминаниям прежнего владельца тела, на этих пустошах апокалипсиса приумножить физическую силу можно было исключительно мясной пищей. Однако его способность извлекала крохи энергии даже из водянистой рисовой жижи!
Более того, энергия не требовала долгого усвоения и преобразовывалась мгновенно. Иными словами, пока есть хоть какая-то еда, его жизненная энергия будет расти с невиданной скоростью — теоретически, всё упиралось лишь в то, сколько он способен съесть!
— Чжан Мохуа! Три дня прошло, пора платить по счетам! — громыхнул снаружи грубый, хриплый голос. Низкий дверной проём заслонила фигура кряжистого громилы со свирепым шрамом через всё лицо. Он стоял точно живая мясная стена, а из-за его плеч выглядывали двое подручных с цепкими, зловещими взглядами. В землянку перестал проникать даже тот скудный свет, что был, и комнату затопила густая тень.
Мутные, но хищно поблёскивающие глаза Братца Шрама стервятником обшарили убогое жилище и без стеснения уставились на Сюй Юэ, робко жавшуюся в тёмном углу.
Чжан Мохуа побелела как полотно и инстинктивно заслонила дочь собой.
— Бра... Братец Шрам, мы же договаривались об отсрочке на несколько дней? — лепетала она, дрожа всем телом. — Сегодня ведь... только третий день! Мальчик только с того света вернулся, весь в лихорадке...
— Отсрочка? — Братец Шрам презрительно усмехнулся и нетерпеливо махнул ручищей с лопату, отчего заслонявшая проход Чжан Мохуа едва не свалилась на пол. — За стенами крепости мои правила — закон! Сказал, сколько дней, значит, столько и есть! Лекарство бешеных денег стоит: если пустить с молотка все три ваши убогие конуры вместе с вами троими, и на малую часть не наскребётся!
Вперившись в лицо Сюй Юя, он осклабился:
— Сам-то как думаешь, сколько стоит твоя полудохлая собачья жизнь?
— Сколько мы должны? — процедил Сюй Юй, сжимая кулаки. От глухой ярости его дыхание перехватило.
— Чёрным по белому написано, сам гляди, — не тратя лишних слов, Братец Шрам вытащил пожелтевший листок и шлёпнул перед ним.
— Ранозаживляющее средство высшего ранга: 300 косарей, а через семь дней вернуть 1500? — Сюй Юй быстро пробежал глазами по строкам, и его зрачки сузились.
— Чуть не забыл, ты ж у нас отребье неграмотное, — глумливо хмыкнул Братец Шрам, пряча бумагу. Его взгляд потяжелел, налившись леденящей жутью. — Не будь моего снадобья, ты бы давно червей кормил. Или решил, будто сам по себе такой живучий и с того света просто так выкарабкался?
Сюй Юй хранил молчание. Какое к чёрту ранозаживляющее средство высшего ранга? Мать едва знала грамоту, и ради спасения сына подписала бы всё, что этот мерзавец накарябал на бумажке.
— Что, решил долг зажать? — оскалился Братец Шрам. Двое дюжих головорезов за его спиной встали по обе стороны от входа, всем видом давая понять, что при малейшем неповиновении разнесут глиняную лачугу по кирпичику.
— Нет-нет, мы всё вернём! Послезавтра отец детей вернётся с рудника, и мы обязательно... — пересилив страх, взмолилась Чжан Мохуа.
— Тьфу! Да откуда у ваших трёх мужиков такие деньжищи? — сплюнул Братец Шрам.
Сердце Чжан Мохуа ухнуло в пятки: кажется, до неё наконец дошло, что дело нечисто.
— Разве ты не хвалился, что держишь слово? — глубоко вдохнув, заговорил Сюй Юй. — Сегодня только третий день.
— И что? Думаешь, за оставшиеся четыре дня вы наскребёте эту сумму? — Братец Шрам изумился, но тут же шагнул вперёд. Нависнув над юношей, он зашипел, точно ядовитая змея: — Щенок, не думай, что раз выкарабкался, то теперь бессмертный. Вздумаешь крутить хвостом перед дедушкой Шрамом — сдохнешь так, что и костей не найдут. Понял?
На этих пустошах существовала тысяча способов тихо прикончить человека, и банде Шрама было не привыкать к подобным делам.
— Братец Шрам, а девчонка-то ладная, — осклабился один из прихвостней. — Может, заберём её пока в счёт процентов?
— Ага, откормить пару лет, и тогда... хе-хе...
— Да чего там растить! Сдать прямиком в крепость — за такую куколку хорошую цену дадут, — поддакнул второй. Бандиты загоготали, обменявшись похотливыми, сальными ухмылками.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...