— Ты должен умереть.
Ли не успела даже осознать происходящее, как невидимая сила швырнула её на землю. Её череп с жутким хрустом врезался в острый камень. В последние мгновения жизни в её широко распахнутых от ужаса глазах читалось неверие: она до самого конца не могла постичь, как этот тихий и неприметный юноша обрёл столь чудовищную мощь.
Нин Юй медленно поднялся на ноги. Его слегка пошатывало, словно он вот-вот готов был рухнуть. Он стиснул зубы, превозмогая нестерпимую боль, будто внутренности пожирало пламя. Он понимал, что нельзя сидеть сложа руки. Пробуждение сверхспособностей принесло не только силу, но и невыносимую нагрузку. Ему необходимо найти тех, кто разбирается в этом, иначе рано или поздно собственная энергия его погубит.
Он огляделся. Разрушенная деревня в лучах заката напоминала дряхлого старца, угасающего без надежды на жизнь. В памяти всплыли обрывки слухов, услышанных когда-то невзначай: на севере, на месте бывшего военного объекта, возможно, сохранились технологии и люди, умеющие управлять даром.
— Север... — пробормотал Нин Юй.
Опираясь на стену, он потащил тяжёлые ноги к выходу из деревни. Каждый шаг давался так, словно на плечах лежал груз в тысячу цзиней. Одежда пропиталась потом, но он не смел остановиться, зная, что тень смерти неотступно следует по пятам.
Солнце скрылось за горизонтом, сгущались сумерки. Нин Юй добрался до края села, где начиналось поросшее бурьяном шоссе, уходящее в неизвестность. Он глубоко вдохнул, пересилил жгучую боль в теле и решительно ступил на путь выживания.
— Р-р-рык...
Из леса неподалёку донёсся низкий рык, сопровождаемый шорохом. Сердце Нин Юя сжалось, ледяная волна необъяснимого страха окатила его. Он замер, сжал кулаки и, напряжённо вглядываясь в темноту, прошептал:
— Что там?
Раздалось сухое шуршание, кустарник затрясся. В полумраке замелькали несколько пар тускло-зелёных глаз. Нин Юй почувствовал, как внутри всё похолодело, и крепче перехватил стальную трубу.
Из чащи медленно вышли три существа размером с волка. Их тела были покрыты отвратительными гнойниками, а из пастей, источающих зловоние, торчали острые клыки. Радиационные мутанты. Нин Юй видел описания таких тварей в книгах: кровожадные и крайне агрессивные.
Медлить было нельзя. Один из мутантов первым бросился в атаку, издав яростный вопль. Его когти рассекли воздух, оставив холодный след. Нин Юй, превозмогая боль, отпрянул в сторону, едва избежав удара. Однако второй зверь воспользовался моментом и прыгнул сбоку, полоснув когтями по руке. Брызнула кровь.
— Проклятье! — вскрикнул Нин Юй и, развернувшись, ударил тварь трубой по голове, заставив её отступить.
Он прижал руку к ране. Перед глазами плыло от нестерпимой боли, но он понимал: упасть сейчас — значит умереть.
Вой мутантов не утихал. Они жадно следили за ним, словно за аппетитным ужином. Нин Юй глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять хладнокровие. Он начал лихорадочно искать глазами хоть какое-то укрытие.
— Нужно немедленно оторваться от них, — мелькнула мысль.
Взгляд упал на груду камней неподалёку — возможно, там удастся переждать опасность. Он побежал, превозмогая муки. Кровь сочилась сквозь пальцы, оставляя на земле пугающий след.
— Р-р-вонь!
Один из мутантов снова прыгнул. Нин Юй не успел увернуться и повалился на землю. Собрав остатки сил, он отшвырнул тварь, шатаясь, поднялся и снова бросился к каменной насыпи. Звери настигали, их зловонное дыхание опаляло шею, казалось, ещё мгновение — и его разорвут на куски.
Когда до камней оставалось совсем немного, Нин Юй почувствовал головокружение и едва не рухнул.
— Плохо дело, энергия выходит из-под контроля... — пронеслось в голове.
Он ухватился за валун, пытаясь удержать равновесие. Мир завертелся, ноги стали тяжёлыми, словно налитыми свинцом. Перешагивая через канаву, он пошатнулся и чуть не упал лицом вниз.
— Чёрт возьми! — выругался он и в отчаянии вцепился в камень. Шершавая поверхность впилась в ладонь, но ему было не до того.
Он поднял голову. Осколки камней были совсем близко — огонёк надежды теплился впереди. Но дикая энергия внутри него бушевала всё сильнее, словно зверь, готовый вырваться из клетки.
Сознание стремительно меркло, реальность искажалась. Он знал, что обязан держаться: если он упадёт, то уже не встанет, а мутанты не проявят милосердия.
— Держись, Нин Юй... — твердил он себе, словно этот внутренний голос мог дать силы.
Он сжал зубы и, волоча измождённое тело, шаг за шагом продвигался к цели. Каждый шаг был как прогулка по лезвию ножа, готовому в любую секунду отправить его в бездну. Но он продолжал идти, ведь в сердце жила надежда и то, что он должен защитить.
— Ха... ха... — Нин Юй тяжело дышал, с его лба катился крупный пот. Останавливаться было нельзя — он чувствовал, как преследователи настигают.
Наконец он добрался до груды камней. Место было небольшим, но вполне могло послужить временным убежищем. Прислонившись спиной к холодному граниту, он почувствовал слабое подобие безопасности. В этот момент в углу насыпи его внимание привлёк тёмный проём, едва заметный за сплетениями лиан и обломками.
— Что это? — в нём взыграло любопытство.
Опираясь на камень, он поднялся и направился к скрытому входу. Раздвинув последние лианы, Нин Юй почувствовал запах сырости и плесени. Лаз оказался достаточно широким, чтобы взрослый человек мог пролезть без труда. Поколебавшись, он согнулся и нырнул внутрь.
Внутри царила кромешная тьма. Нин Юй продвигался на ощупь по мягкой, перемешанной с камнями и сухими ветками земле. Он не знал, куда ведёт этот проход и что ждёт впереди, но пути назад не было. Его собственная энергия стала бомбой замедленного действия, готовой в любой момент разнести его на куски. Оставалось лишь надеяться, что это подземелье подарит шанс на спасение.
Тоннель оказался длиннее, чем он предполагал. Спустя десять минут пути впереди забрезжил слабый свет. Нин Юй воспрянул духом и прибавил шагу.
Когда он наконец выбрался из прохода, перед ним открылось просторное помещение. Это был подземный бункер с прочными бетонными стенами и потолком. Внутри стояла немудрёная мебель и верстак, заваленный приборами и бумагами.
За столом сидели двое. Старик с седыми волосами в очках с толстыми линзами был полностью поглощён изучением документов. Рядом с ним молодой парень помогал сортировать оборудование.
Услышав шум, оба подняли головы и уставились на Нин Юя.
— Ты кто такой? — старик отложил бумаги, его взгляд, острый и подозрительный, впился в незваного гостя.
Нин Юй глубоко вздохнул, стараясь выглядеть спокойным.
— Меня зовут Нин Юй. Я... путник. Случайно наткнулся на это место и хотел бы...
— Путник? — перебил его старик с насмешливой улыбкой. — В наше время кто-то ещё осмеливается называть себя путником? Молодой человек, советую говорить правду, иначе...
— У меня нет дурных намерений, — поспешно ответил Нин Юй. — Мне просто... нужна помощь.
Его взгляд упал на бумаги рядом со стариком. Там крупными буквами было написано: Исследования сверхспособностей.
— Вы... — голос Нин Юя слегка дрогнул. — Вы те, кто...
— Мы — это... — начал было старик, но молодой парень дёрнул его за рукав.
Юноша поднялся, подошёл к Нин Юю, окинул его внимательным взглядом и улыбнулся:
— Привет. Меня зовут Лю Сяоди, а это доктор Чжао. Мы...
— Заткнись! — рявкнул старик. Он в упор посмотрел на Нин Юя и отчеканил:
— Кто ты такой, чёрт возьми?

Комментарии

Загрузка...