За пределами убежища ночное небо напоминало чернила, в которых едва мерцали редкие тусклые звезды. Нин Юй в изнеможении прислонился к стене. История со стариком Сунем тяжелым камнем легла на его сердце. Он полагал, что, создав убежище и собрав вокруг себя товарищей, сможет обрести островок спокойствия в этом гибнущем мире, но реальность раз за разом наносила ему сокрушительные удары.
Тяжело ступая, он подошел к баку, собираясь набрать воды. Однако, стоило ему откинуть крышку, как в нос ударил резкий тошнотворный смрад, от которого к горлу подступил ком. Вода больше не была прозрачной — она превратилась в мутную жижу, источавшую отвратительный запах.
— Вода... отравлена? — Нин Юй помрачнел, и в душе шевельнулось недоброе предчувствие. В этом мире, где ресурсы были на исходе, вода была самой жизнью. Ее потеря означала крах всех надежд на выживание.
Кто это сделал? Первым, кто всплыл в памяти, было лживое, вечно улыбающееся лицо капитана Чэня. Еще несколько дней назад тот вкрадчиво выпытывал, где находится их источник. Нин Юй тогда не придал этому значения, приняв за пустую болтовню, но теперь стало ясно — у того были свои планы.
Ярость закипела в груди Нин Юя. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он понимал: водиться с хищниками — самому накликать беду. Нужно немедленно найти новый источник, иначе его и его людей ждет верная гибель.
Он закинул за спину рюкзак с инструментами, взял оружие и, не оглядываясь, вышел из убежища. Резкий ночной ветер трепал его одежду и развеял последние остатки надежды.
По пути воздух пропитался удушливым запахом гнили, словно вокруг что-то разлагалось. Деревья вдоль дороги засохли, их голые ветви безмолвно взывали к небу, словно обвиняя кого-то в своих бедах.
Нин Юй, полагаясь на память, направился к одной долине. Место было глухое, скрытое от посторонних глаз — он наткнулся на него случайно и надеялся, что там удастся найти воду.
Неизвестно, сколько он шел, пока впереди не показался густой лес. В чаще стояла мертвая тишина, лишь хруст сухостоя под ногами эхом отдавался в ночной пустоте, режа слух.
Нин Юй замедлил шаг, крепче сжал оружие и настороженно огляделся. В этот момент до него донесся приглушенный звук шагов. Они приближались, становясь все отчетливее.
Затаив дыхание, он спрятался за толстым стволом, пристально вглядываясь в темноту.
Секундой позже из чащи показались несколько фигур. В слабом свете звезд Нин Юй сразу узнал того, кто шел впереди — это был капитан Чэнь!
Чэнь, кажется, тоже заметил Нин Юя. Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке. Он сделал знак своим людям и зашагал прямо к Нин Юю, не скрывая провокационного тона:
— О, не сам ли это глава Нин? Что это ты, в такую-то пору, в одиночку здесь бродишь?
Чэнь и его люди окружили Нин Юя плотным кольцом. На их лицах играли недобрые улыбки, в руках они сжимали примитивное, но опасное оружие: ржавые железные прутья, заостренные колья и даже зазубренный кухонный нож.
— Капитан Чэнь, мы с вами не пересекались, что это значит? — Нин Юй подавил гнев и холодно спросил. Он понимал, что Чэнь пришел сюда намеренно, чтобы прибрать к рукам его отряд и припасы.
— Что значит? Глава Нин, как же ты обижаешь меня такими словами, — улыбка Чэня стала еще фальшивее. — Мы же просто беспокоимся о тебе! Ночь на дворе, такая глушь, как же тут опасно!
— Хватит болтать. Это твоих рук дело? — Нин Юй не хотел ходить вокруг да около. — Это ты отравил наш источник воды?
— Глава Нин, еду можно брать любую, а вот слова надо выбирать, — Чэнь перестал улыбаться, лицо его помрачнело. — Ты обвиняешь меня в отравлении воды, есть доказательства? Нечего на меня наговаривать!
— Доказательства? Скажи мне, до того как ты пришел к нашему убежищу, чувствовал ли ты здесь хоть какой-то запах гнили? — Нин Юй наступал, буравя взглядом глаза Чэня, пытаясь найти хоть трещину в его маске.
Чэнь отвел взгляд, не решаясь встретиться с ним глазами, и пробормотал:
— Это... откуда мне знать? Может, вы сами по неосторожности воду испортили, кто знает?
— Лжец! — рявкнул Нин Юй. — Я скажу тебе прямо, капитан Чэнь, не думай, что я не понимаю, что ты задумал! Ты хочешь захватить нас и отобрать наши припасы? Забудь, ничего у тебя не выйдет!
— Хм, по-хорошему не понимаешь, значит, будет по-плохому! — видя, что его разоблачили, Чэнь перестал притворяться, лицо его исказилось в оскале. — Парни, взять его! Кто схватит Нин Юя — щедро награжу!
Как только он закончил, люди бросились вперед, размахивая оружием.
Нин Юй был готов. Он выхватил кинжал и, ловко уклоняясь от ударов, начал теснить нападавших.
Однако противников было слишком много. Нин Юй не мог справиться с такой оравой, и вскоре оказался в невыгодном положении. На его теле появились порезы, одежда пропиталась кровью, но он стиснул зубы, а в его глазах застыла решимость.
— Нин Юй, сдавайся! Отдашь все припасы, и, может, я пощажу твою жизнь! — кричал Чэнь из-за спин своих людей, торжествуя, словно победа уже была у него в кармане.
Нин Юй не обращал внимания на его вопли. Он крепче сжал кинжал, окинул взглядом врагов, и внутри него разгорелось пламя — ярость, ненависть и железная воля к жизни!
— Идите сюда! Я порву вас всех! — Нин Юй взревел, словно раненый зверь, и бросился на ближайшего врага.
Он метался, словно волк, загнанный в угол, высвобождая невероятную силу. Кинжал мелькал в воздухе, каждый удар был точен и жесток. Он отбросил нескольких нападавших, но противников было слишком много. На теле Нин Юя прибавлялись новые раны, кровь окрашивала лохмотья одежды.
— Глава Нин, сдавайся! Тебе некуда бежать! — здоровяк с железным прутом с размаху нанес удар.
Нин Юй увернулся и полоснул его кинжалом по руке. Здоровяк вскрикнул, прут выпал. Нин Юй хотел было развить успех, но тут почувствовал резкую боль в спине — другой нападавший ударил его палкой.
Нин Юй глухо застонал, пошатнулся и едва не рухнул на землю. Он понимал, что если так пойдет и дальше, его просто задавят числом. Превозмогая боль, он лихорадочно осматривал окрестности в поисках шанса на спасение.
— Вон он! Не дайте ему уйти! — кто-то крикнул в толпе, и сердце Нин Юя упало. Его обнаружили.
В момент отчаяния он краем глаза заметил за кустами узкую тропинку. Она была настолько скрытной, что заметить ее можно было лишь случайно.
«Пан или пропал!» — мелькнуло в голове. Нин Юй перестал сражаться, резко перекатился в сторону, уходя от удара, и рванул к тропе.
— Ловите его! Быстрее! — в ярости заорал Чэнь.
Нин Юй бежал из последних сил. Позади слышались крики погони. Он нырнул в заросли, острые ветки рвали одежду и оставляли кровавые полосы на лице, но он не смел остановиться — он знал, что остановка означает смерть.
Тропа была неровной, он спотыкался, дыхание было на пределе, но он продолжал бежать, понимая, что его жизнь сейчас только в его руках.
Вдруг Нин Юй резко затормозил. Перед ним забрезжил слабый свет. Нет, не свет — это была лужа!
Вода скрывалась в густых зарослях, и если бы не случай, найти ее было бы невозможно. Нин Юй пришел в восторг, словно путник в пустыне, нашедший оазис.
— Вода... вода... — он жадно вдыхал влажный воздух. Оглянувшись и убедившись, что Чэнь и его люди еще не подоспели, он склонился, зачерпнул ладонями чистую воду и поднес к губам.
— Кто здесь?! — раздался настороженный окрик неподалеку.
Сладкая вода увлажнила пересохшее горло, Нин Юй почувствовал, будто вернулся с того света. Медлить было нельзя. Он быстро наполнил припасенную бутылку, намочил одежду, отжал ее в рюкзак. Только после этого он смог перевести дух и осмотреться.
Лужица была невелика, спрятана в глубине кустарника. Вокруг росли какие-то дикие травы, их ярко-зеленый цвет казался неестественным в этом выжженном мире.
— Видно, небеса еще не отвернулись от меня, — пробормотал Нин Юй. Чудо спасения заставило его еще больше ценить этот миг тишины. Вспомнив жадное лицо капитана Чэня, он вновь ощутил прилив гнева. Эти люди ради ресурсов готовы на убийство, в них не осталось ничего человеческого.
Нин Юй осторожно раздвинул кусты и, убедившись в безопасности, прокрался обратно по своим следам. Он должен был вернуться в убежище — там его ждали куда более важные дела.
Когда он вернулся к месту, где была отравлена вода, люди Чэня все еще рыскали вокруг. Они даже не догадывались, что их добыча только что ускользнула прямо у них из-под носа.
Избегая встреч, Нин Юй сделал большой крюк и наконец добрался до своего временного пристанища. Это был заброшенный склад, который он кое-как укрепил, чтобы защититься от зверей и мародеров.
Он толкнул дверь, нырнул внутрь и плотно запер ее на засов. Внутри было сумрачно и тихо, лишь несколько лучей солнца пробивались сквозь разбитые окна, рисуя на полу причудливые узоры.
Нин Юй достал бутылку и с жадностью выпил несколько глотков. Прохладная вода принесла облегчение измученному телу. Он сел, прислонившись к стене, и в голове пронеслись события последних часов. Тревога не отпускала.
Отравление воды — это лишь начало. Он понимал: в этом гибнущем мире испытания будут только суровее. Капитан Чэнь — лишь первый из многих, кто пойдет на все ради выживания.
— Похоже, мне нужно как можно скорее стать сильнее, чтобы выжить в этом жестоком мире... — Нин Юй прошептал это сам себе, и в его глазах блеснул решительный огонек. Он поднялся, поставил бутылку на пол, взял из угла старый ржавый топор и направился к выходу.
Скрип — дверь медленно отворилась. Снаружи закат полыхал, словно кровь.

Комментарии

Загрузка...