Овощные теплицы были лишь на стадии каркаса, пластиковую пленку еще не успели натянуть, как ночью случилась беда.
Накануне вечером Су Яо водила троих детей смотреть на новые саженцы. Зеленые ростки, выстроившиеся в ряд на рыхлой земле, радовали глаз. Но наутро, едва подойдя к теплице, она увидела, что восточные грядки наполовину опустели. Земля в ямках была еще свежей — очевидно, что их выкопали ночью.
— Кто же такой бессовестный! — Су Яо сжала кулаки. Эти саженцы были единственной надеждой всей бригады. Она специально подмешала в почву немного воды из духовного источника, чтобы растения окрепли, так как же их смогли украсть сразу после высадки?
Весть дошла до секретаря Ли. Он, не дожидаясь, пока высохнет роса, примчался на место. Присев на корточки, он принялся разгребать комья земли, нахмурившись так, что между бровями залегла глубокая складка:
— Это точно кто-то из своих, чужаки не знали, что мы высадили новые ростки.
Командир народного ополчения Ван Цян, придя следом с мотыгой на плече, сплюнул на землю:
— Не волнуйтесь, секретарь. Сегодня ночью я выставлю охрану, во что бы то ни стало поймаем вора!
Однако две ночи подряд ополченцы, кутаясь в ватники и притопывая от холода, просидели у теплиц, но не увидели даже тени, а саженцы продолжали пропадать. Кто-то заговорил о нечистой силе. Трусливые женщины боялись приближаться к теплицам, а за спиной у Су Яо шептались, что ее секретный рецепт приманил нечто недоброе.
Су Яо понимала: никакой нечисти нет, просто кто-то орудует под покровом темноты. Ночью, лежа на канге, она слушала вой ветра за окном и ворочалась, не в силах уснуть. Дети спали крепко, а Лу Синчэнь сжимал край ее одежды, словно испуганный зверек.
— Система, есть что-нибудь, чтобы поймать вора? — мысленно спросила она.
— Обнаружен запрос пользователя. Доступна активация функции Радар бахчи для мониторинга перемещения живых объектов в реальном времени в заданном секторе, — раздался в голове холодный механический голос.
— Активировать! — глаза Су Яо блеснули.
Перед ней возник полупрозрачный экран размером с ладонь, на котором был изображен схематичный план теплицы, погруженной в темноту. Усилием воли она зафиксировала зону наблюдения на теплице, и экран расчертила мелкая сетка.
— Неужели эта штука сработает? — Су Яо сомневалась, но другого выхода не было.
На третью ночь луна спряталась за облаками, и в деревне стало так тихо, что было слышно стрекотание насекомых. Уложив детей, Су Яо села на край канги с лепешкой в руке, не сводя глаз с парящего в воздухе экрана. Ван Цян с двумя ополченцами патрулировал территорию, лучи их фонариков метались в темноте.
Едва пробило час свиньи, как экран ожил. В северо-западном углу сетки появилась маленькая красная точка и медленно поползла в сторону густых посадок.
Сердце Су Яо сжалось. Схватив серп, лежавший в углу, она бросилась на улицу. У ворот она столкнулась с Ван Цянем, который возвращался с обхода. Увидев Су Яо в платке, бегущую в темноту, он испугался:
— Товарищ Су? Вы куда среди ночи?
— Командир Ван, скорее к теплице! Там вор! — запыхавшись, крикнула она. — В северо-западном углу, прямо сейчас копает!
Ван Цян хоть и удивился, но, видя, что она до смерти напугана, свистнул напарникам и бросился следом. Не доходя до теплицы несколько десятков шагов, они увидели темный силуэт: человек на корточках выбирал саженцы маленькой лопаткой и складывал в мешок.
— Стой, вор! — рявкнул Ван Цян, направляя луч фонаря прямо на нарушителя.
Тот вздрогнул, лопатка со звоном упала на землю, и он попытался было проскользнуть за теплицу с мешком в руках, но двое ополченцев, обошедших здание с тыла, перехватили его и повалили на землю.
— Не бейте! Не бейте! Это я! — прохрипел пойманный.
Су Яо подошла ближе и, всмотревшись в свет фонаря, замерла: это был старик Ван, смотритель склада. Он отвечал за инвентарь и семена, всегда улыбался и со всеми здоровался. Как он мог воровать саженцы?
— Дедушка Ван? Это вы? — Ван Цян тоже был ошарашен и ослабил хватку.
Старик Ван сидел на земле, его седые волосы растрепались, лицо было в грязи, а саженцы из мешка рассыпались вокруг. Поняв, что его поймали с поличным, он внезапно схватил Ван Цяна за ногу и зарыдал:
— Цян-цзы, я виноват перед тобой, виноват перед всей бригадой! Но у меня не было выбора, внук тяжело болен, лежит на канге, ждет денег на лекарство!
Плач разнесся по ночной тишине, от него становилось не по себе. Су Яо посмотрела на сгорбленную спину старика и вспомнила, как в прошлый раз, когда делили тушеную свинину, старик Ван дрожащей рукой протянул ей горсть жареного арахиса, сказав, что детям нужно расти и хорошо питаться.
— Дедушка, чем болен ваш внук? — Су Яо присела рядом, смягчив голос.
— Пневмония, бредит в жару. В больнице коммуны не лечат, велели везти в уезд... — старик вытирал слезы, его суставы побелели от напряжения. — Жена давно умерла, сын в армии, мы остались вдвоем с внуком, откуда у меня деньги на уезд?
Он сквозь слезы признался, что несколько дней назад, увидев, как хорошо растут саженцы, поддался искушению. Он выкапывал их по ночам и продавал перекупщикам из соседней деревни, чтобы купить лекарства.
Ван Цян тяжело вздохнул, но правила есть правила:
— Дедушка, как бы тяжело ни было, нельзя воровать коллективное имущество. Эти саженцы — надежда всей бригады, что я скажу секретарю?
Старик Ван зарыдал еще горше, колотя себя по бедрам:
— Я не человек! Я не человек! Но если внук умрет, мне самому незачем жить!
Су Яо посмотрела на саженцы, потом на морщинистое лицо старика, и у нее созрел план. Она помогла ему подняться:
— Дедушка, вы верните деньги, полученные за саженцы, а мы придумаем, как досадить грядки. Что касается болезни вашего внука, возможно, я смогу помочь.
— Ты? Чем ты поможешь? — старик посмотрел на нее заплаканными глазами, в которых теплилась надежда.
— Мой семейный рецепт помогает не только в огородничестве, но и при острых заболеваниях, — Су Яо не стала упоминать воду из источника, назвав ее секретным снадобьем. — Если доверяете мне, завтра приводите внука, я попробую.
Старик Ван замер, а потом внезапно рухнул на колени:
— Товарищ Су, если спасете внука, я готов отдать вам свою жизнь!
— Вставайте, дедушка, — Су Яо поспешила поднять его. — Но у меня условие: вы должны рассказать, кроме саженцев, не пропадало ли из бригады что-то еще.
Старик Ван задрожал, поколебался, но стиснул зубы:
— Да... Минеральные удобрения со склада, и несколько мешков гуманитарной помощи, пришедших в прошлом месяце — все это тайно вывез и продал бухгалтер Лю Сань. Он еще угрожал мне, что если я проболтаюсь, то моему внуку не дадут лечиться в больнице.
Су Яо и Ван Цян переглянулись, в глазах обоих читалось изумление. Лю Сань всегда носил очки, говорил вежливо и интеллигентно — никто бы не подумал, что он на такое способен.
— Есть ли у вас доказательства? — спросила Су Яо.
— Есть... бухгалтерская книга, — понизил голос старик. — Каждый раз, когда он вывозил вещи, он заставлял меня записывать их как временный заем, но на самом деле это была перепродажа. Книга спрятана у меня на складе, на балке.
Ван Цян принял решение:
— Товарищ Су, уводите старика, а я пойду к секретарю. Пока никому ни слова, подождем, пока не будут на руках доказательства.
Су Яо кивнула. Наблюдая, как Ван Цян с ополченцем бегут к управлению бригады, она повернула домой. Ночной ветер приносил прохладу, пластиковая пленка хлопала, но в душе у Су Яо горел огонь.
Вернувшись, она обнаружила, что дети проснулись. Лу Шихань потерла глаза:
— Мама, что случилось?
— Ничего, поймали воришку, — Су Яо погладила ее по голове. — Спите, завтра еще нужно идти смотреть на саженцы.
На следующее утро секретарь Ли с людьми отправился на склад. Старик Ван, дрожа, взобрался на лестницу и достал из-за балки завернутую в промасленную бумагу тетрадь. Открыв ее, они увидели записи обо всех вывезенных товарах с подписью Лю Саня.
— Этот Лю Сань! — секретарь Ли в ярости ударил тетрадью по столу. — Немедленно сообщу в коммуну!
Люди из коммуны приехали быстро. Лю Сань сначала все отрицал, но когда у него под кроватью нашли спрятанные деньги и вторую часть записей, он обмяк и начал твердить: Я ошибся, я больше не буду.
Весть разлетелась по деревне. Люди были в ярости:
— Вот почему удобрений вечно не хватало, оказывается, он их продавал!
— На гуманитарную помощь замахнулся, совсем совести нет!
— А товарищ Су молодец, не только чертежи рисовать умеет, но и воров ловить!
Су Яо не слушала сплетни, она была занята лечением внука старика Вана. Малыш горел, лицо раскраснелось, он тихо стонал. Су Яо под предлогом кормления сладкой водой незаметно капнула в миску воды из источника.
Вскоре дыхание ребенка выровнялось, жар спал. Старик Ван, сидевший у кровати, вытирая слезы, кланялся Су Яо:
— Девочка Су, ты настоящий живой бодхисаттва!
Су Яо улыбнулась и отмахнулась:
— Не стоит, дедушка, главное, что ребенку лучше.
К полудню люди из коммуны увезли Лю Саня. Секретарь Ли пришел поблагодарить Су Яо:
— Товарищ Су, если бы не вы, нас бы этот негодяй еще долго обворовывал.
— Это мой долг, — Су Яо протянула ему кружку чая. — Кстати, секретарь, я уже досадила саженцы, использовала удобрение по семейному рецепту, должны успеть догнать в росте.
Секретарь Ли кивнул, глядя в сторону теплиц с надеждой:
— Хорошо, хорошо. С вами я спокоен.
Вернувшись домой, Су Яо увидела детей, игравших в грязи. Лу Синчэнь подбежал к ней:
— Мама, сегодня все говорили, что ты очень сильная.
— Правда? — она улыбнулась и ущипнула его за щеку.
— Да! — перебил Лу Юйсюань. — Дедушка Ван сказал, что принесет нам яиц.
Лу Шихань подняла личико:
— Сестренка, ты правда можешь вылечить любую болезнь?
Су Яо подняла ее на руки и поцеловала в щеку:
— Почти любую. Но главное — хорошо кушать, много работать и беречь здоровье.
Дети согласно закивали. Су Яо смотрела на их испачканные, но счастливые лица, и на душе было тепло. Она вспомнила вчерашний радар и подумала, что жизнь похожа на эти саженцы: пусть они и пережили бурю, но полны жизненных сил.
Вечером старик Ван принес корзинку яиц. Су Яо не смогла отказаться, но взамен отдала ему сушеный батат.
Закат окрасил небо в оранжевый цвет. Пластиковую пленку наконец натянули, и она слегка колыхалась на ветру, словно гладь озера. Су Яо знала: это только начало, впереди еще много испытаний, но пока в сердце есть свет, а рядом дети, она справится с любой дорогой.
Ночью, лежа в постели, она открыла панель системы: «Дело о хищении коллективного имущества раскрыто. Награда: обновление воды из духовного источника (можно использовать в разбавленном виде на больших площадях), 50 кг зерна».
Су Яо улыбнулась. Вода из источника теперь принесет еще больше пользы. Она закрыла глаза, представляя будущий урожай и улыбки односельчан.
Лунный свет пробивался сквозь оконную раму, падая на лица детей. Су Яо зевнула, поправила одеяло и погрузилась в сон. Завтра будет новый день, полный надежд.

Комментарии

Загрузка...