Линь Тань осмотрела старый фургон.
Выбравшись из-под днища, она обнаружила, что её обшлага перемазаны машинным маслом, а на лице красуется размазанная сажа.
Чжоу Е присел рядом: ─ Ну как?
Линь Тань вытерла руки о штанину.
─ Машина на ходу, но двери заедают.
Чжоу Е: ─ Переведи на человеческий.
─ Задний замок требует ремонта, кузов нужно укрепить. Тряхнет на дороге сильнее – дверь распахнется. Хорошо, если просто ящики вывалятся, а ведь и людей растрясти может.
Чжоу Е аж передернуло от услышанного: ─ Ты можешь сказать что-нибудь оптимистичное?
Линь Тань: ─ Могу. Если починить прямо сейчас, еще успеем.
Чжао Цзяшу сводил воедино данные о состоянии транспорта и маршруте.
Изучив записки, он помрачнел пуще прежнего.
Чжоу Е поинтересовался: ─ Ты тут план прокладываешь или предсмертную записку составляешь?
Чжао Цзяшу: ─ Зомби слишком много. К любому маршруту прилагается готовый способ умереть.
─ Тогда распиши всё поподробнее.
На третий день к вечеру Е Юань снял повязку.
Тело полностью восстановилось.
Он размял плечи, вытащил меч, крутанул кистью, вложил силу в удар – ни малейшей заминки.
Ци меча вспыхнула и тут же погасла.
На четвертый день с утра поднялся резкий, пронизывающий ветер, от которого у людей слезились глаза.
Возле навеса для заданий уже выстроились несколько гражданских поисковых отрядов.
Когда только объявили новые правила, здесь еще стоял шум, слышались споры и ругань, теперь же воцарилось глухое молчание.
Хань Шао подошел ближе и протянул Е Юаню маршрутный лист.
─ Маршрут прежний: южная объездная, военный водитель довезет вас до точки разделения в двух километрах отсюда, дальше рулите сами. Каждые пятнадцать минут выходите на связь с докладом, если через тридцать минут ответа нет – задание автоматически считается сорванным.
Губы Чжоу Е шевельнулись, словно он хотел спросить, что будет после этого срыва, но он вовремя прикусил язык.
Хань Шао замел это движение, но все же произвел вслух: ─ Кого сможете – спасайте, не сможете – просто занесем в протокол потерь.
Чжоу Е нахмурился: ─ Утешил, ничего не скажешь.
─ Реальность тоже не оставляет лазеек.
Хань Шао перевел взгляд обратно на Е Юаня: ─ Повтори задачу.
Е Юань: ─ Первая разведка аварийного складочного комплекса: подтвердить маршрут, внешнюю обстановку, состояние входов и численность зараженных. Если позволят обстоятельства, добыть небольшую партию образцов и припасов. При столкновении с ордой – приоритет на отступление.
Хань Шао кивнул.
─ Помни: ты сильный боец, но наружу идешь не один.
Остальные переглянулись и посмотрели на Е Юаня.
Тот аккуратно сложил маршрутный лист и сунул во внутренний карман.
─ Я знаю.
Линь Тань закончила проверку раций и протянула одну ему: ─ Частота настроена, заряд полный.
Чжоу Е взял ключи от машины, устроился на водительском сиденье, попытался тронуться с места, но тут же вылез обратно и уступил место военному водителю.
Чжао Цзяшу: ─ Ты же говорил, что умеешь водить?
─ Это техника безопасности, ─ не моргнув глазом ответил Чжоу Е. ─ Сначала перениму передовой опыт.
Линь Тань, не поднимая головы: ─ Хоть раз выдал что-то похожее на правду.
─ Инженер Линь, ваша агрессивность сегодня тоже на высоте.
Несколько легких пикировок хоть немного разрядили наэлектризованную атмосферу.
Старый фургон замер перед выходом, двигатель взревел, заставив кузов мелко завибрировать.
Тяжелые железные ворота еще не открылись.
Е Юань сидел на задней лавке, положив длинный меч поперек колен.
В салоне царила тишина.
Чжоу Е устроился за водительским сиденьем, положив ладони на колени и медленно сжав их в кулаки.
Чжао Цзяшу прислонился спиной к металлической стенке кузова, закрыв глаза и глубоко дыша.
Линь Тань сидела потупившись, нервно теребя сверток; Сун Наньчжи поставила медицинскую сумку у ног, глядя в окно; Шэнь Сяотан устроилась на противоположной лавке, напряженно выпрямившись, словно стараясь скрыть от остальных охватившую её дрожь.
Все ждали, когда распахнутся эти створки.
Глядя на происходящее, Е Юань вдруг почувствовал легкое головокружение.
Всего полмесяца назад он был самым обычным студентом.
Расписание пар, студенческая столовая, зачеты, ночные посиделки за играми – теперь всё это казалось невероятно далёким.
Когда вспышка только началась, его мысли были до предела просты.
Выжить.
Не быть укушенным.
Не сгинуть в темном пролёте общежития.
Тогда у него не было ни права заглядывать вперед, ни сил думать о чем-то большем.
Когда рушился привычный мир, людям доставалось слишком мало опор: кто-то цеплялся за еду, кто-то – за близких, кто-то – за кухонный тесак.
Е Юань ухватился за меч.
Но чем дальше он шел, тем яснее понимал: просто размахивать клинком – еще не значит выживать.
Меч разрубал бросавшихся на него зараженных.
Но он не мог разрубить сгущавшееся вокруг отчаяние.
Не мог вырезать инфекцию из чужих ран.
И тем более не мог разогнать то жуткое ночное оцепенение, когда просыпаешься с мыслью, что завтрашний день может оказаться еще хуже.
В безопасной зоне казалось, что есть и стены, и оружие, и продовольствие.
Но внезапное нападение монстра вдребезги разбило все эти сладкие иллюзии.
Е Юань опустил голову и провел пальцами по ножнам.
Он понятия не имел, во что превратится этот мир дальше.
Быть может, военные и впрямь восстановят порядок.
Быть может, появится вакцина.
Быть может, города один за другим оживут.
Он не мог разобраться во всем этом.
Да и не имел права решать за остальных.
Единственное, в чем он был уверен – это люди в машине рядом с ним и та дорога за воротами, возвращение с которой никто не мог гарантировать.
Вот в чем крылась главная тяжесть.
Дело было вовсе не в схватках с зомби и не в борьбе за пайки.
А в том, что в один прекрасный день все вокруг уставятся на него в ожидании приказа.
Идти или стоять.
Спасать или бросить.
Раньше он и помыслить не мог, что ему придется принимать такие решения.
Двадцатилетний парень, чьи главные заботы до апокалипсиса сводились к экзаменам, поиску работы, квартплате и остатку на банковской карте. А теперь ему предстояло оценивать проходимость дорог, решать, когда отряду пора отступать, и гасить собственную панику, пока за его спиной кто-то захлебывается в слезах и молит о помощи.
В этом не было никакого геройского блеска.
И звание прирожденного лидера здесь было ни при чем.
Просто конец света закинул его в эту точку и сухо бросил: никто за тебя не выберет.
Е Юань не был бесстрашным.
Он боялся совершить ошибку в расчетах.
Боялся, что из-за его излишней опрометчивости погибнут все.
Боялся собственной нерешительности, упущенного момента для усиления.
Боялся в один прекрасный день оглянуться назад и не обнаружить кого-то из привычных лиц.
И пуще всего он боялся привыкнуть ко всему этому – смириться с трупами, с необходимостью постоянных жертв, с тем, чтобы произносить роковое слово «уходим» совершенно спокойным голосом.
Однако один лишь страх не помогал.
Апокалипсис не собирался сбавлять обороты только из-за того, что он еще не до конца ко всему привык.
Поэтому за прошедшие три дня он не стал спешить покидать город.
Уйти ему всё равно придется.
Но нельзя позволять страху гнать себя вперед, как и нельзя срываться с места только ради запасов еды.
Пока у него еще оставался выбор, он должен был держать инициативу в собственных руках.
Встретить орду – и прорубить себе путь.
Столкнуться с сильным врагом – и вовремя отойти назад.
Заметить, как кто-то заносит нож над близкими – и вовремя срубить эту руку.
И если уж будущее катится к чертям, нужно по крайней мере оставить себе дорогу, ведущую вперед.
Снаружи донесся скрежет натягиваемых цепей.
Створки ворот медленно поползли в стороны.
Бледно-серый дневной свет пробился сквозь щель, упав на ножны меча в руках Е Юаня.
Чжоу Е тихо выругался: ─ До чего же всё это смахивает на дорогу к эшафоту.
Отогнав лишние мысли, Е Юань поудобнее перехватил рукоять.
─ Никакой это не эшафот.
Остальные перевели на него взгляд.
Е Юань поднял глаза и уставился на мертвый, безмолвный город за воротами.
─ Мы едем искать свой собственный путь к жизни.
Старый фургон легко качнулся.
Колеса зашуршали по рельсам.
Шум безопасной зоны постепенно оставался позади, а навстречу уже накатывал удушливый смрад разлагающегося города.
Взгляд Е Юаня устремился вдаль.
На этот раз его выталкивала наружу не катастрофа.
Он сам вел за собой людей в неизведанное.

Комментарии

Загрузка...