Шэнь Сяотан не сомкнула глаз до утра.
Ватно-марлевое одеяло насквозь пропиталось сыростью и отдавало тяжелым спертым запахом прели, а дежурные лампы под потолком погасили только глубокой за полночь. Стоило свету погаснуть, как в уши отовсюду полезли кашель, всхлипывания и бормотание сквозь сон.
К этому она еще могла привыкнуть.
Настоящей причиной ее бессонницы был тот самый вещмешок у изголовья.
Один комплект сменной одежды, полбутылки воды, две пачки галет и нагрудный жетон с номером – вот и всё ее имущество.
До катастрофы любая случайная сумочка в ее гардеробной стоила дороже. На новогоднем приеме компании Шэней ей ничего не стоило заставить привезти три новых платья на выбор просто потому, что ей не нравился фасон пояса на старом.
Но теперь она положила этот грязный замусоленный мешок под бок и почему-то чувствовала, что каждая мелочь в нем имеет колоссальную ценность.
Странное всё-таки создание человек.
Когда владеешь целой гардеробной, кажется, что вечно чего-то не хватает.
А когда остается всего один мешок, начинаешь дорожить буквально каждой крошкой.
...
Наступило утро.
Отряд грузчиков строился к шести часам, у складов уже вилась короткая очередь.
Чжоу Е, посасывая зевки, доплелся до выхода, но тут же повернул обратно и бессовестно стянул у Чжао Цзяшу половину галеты.
Тот сидел над ведомостями, даже не поднимая головы.
─ Это мое вообще-то.
─ Я в курсе, ─ Чжоу Е уже запихнул кусок в рот. ─ Чужое брать у меня совести не хватит.
─ Ты же вчера получил продуктовые талоны?
─ Вчера было вчера, сегодня – сегодня, ─ хрустя печеньем, резонно заметил тот. ─ В конце концов, на дворе конец света, бдительность терять нельзя.
─ И твоя бдительность выражается в краже моих пайков?
─ Ну брось, между своими не воруют, это называется «поделились».
Линь Тань проходила мимо, собирая волосы на затылке в хвост; бросив взгляд на Е Юаня, она предупредила: ─ Сегодня у группы связистов капитальный ремонт линии, вернусь поздно.
Е Юань кивнул.
─ Будь аккуратнее.
Шэнь Сяотан, прижав к себе сумочку, сидела на подстилке и наблюдала за ними.
Прежде ее всегда окружало множество людей.
Однокурсники, приятели, водители, няни, охранники, дяди и тети из отцовской компании.
Но в общении со всеми ними всегда ощущалась невидимая преграда.
Будь то лесть, угодливость или дежурная вежливость – каждый сначала оценивал ее статус и лишь потом подбирал тон.
Здесь же всё было поразительно честно.
Чжоу Е мог в открытую заявить, что она выглядит как избалованная девчонка, попавшая в переплет.
Линь Тань при первой встрече окатила ее ледяным презрением.
А Сун Наньчжи и вовсе не церемонилась, сразу запрягши ее в работу.
И к своему удивлению, Шэнь Сяотан обнаружила, что подобная «бестактность» ее ничуть не коробит.
В восемь утра к ней пожаловали военные.
Визитером оказался невысокий тыловик в очках по фамилии Гу, лет тридцати на вид, быстрый и деловитый; за ним семенили двое писарей, волочащих с собой рулон городской карты Цзянчэна.
Карту развернули на столе, прижав углы четырьмя пластиковыми стаканами с водой.
Шэнь Сяотан сразу указала пальцем: ─ Карта старая.
Она постучала ногтем по южному направлению.
─ Эту эстакаду закрывали в конце прошлого года, с тех пор грузовики Шэнь там не ходят. Вот этот проулок сейчас ремонтируют, на схеме не отмечено. И еще: главный вход распределительного склада – не лучший вариант, дорога с заднего двора шире, туда спокойно пройдет малый рефрижератор.
Писари заскрипели карандашами, фиксируя каждое слово.
Офицер Гу уточнил: ─ Вы уверены?
Шэнь Сяотан нахмурилась.
─ Почему вы вечно переспрашиваете? Маршруты грузовиков компании утверждаются ежемесячно, их каждый водитель назубок знает.
Только сказав это, она сообразила, что снова сорвалась на резкий тон.
Однако офицер Гу не стал придираться, лишь чирканул красным карандашом по бумаге.
─ Продолжайте.
Она вновь склонилась над картой.
Поначалу она просто пыталась выложить то, что помнила.
Но чем дальше, тем яснее выстраивалась картина в голове. Все эти прежде раздражавшие номера складов, изменения маршрутов, графики поставок и регламенты замены аптечек вытягивались из запутанного клубка памяти ровными, четкими нитями.
...
В то же время Хань Шао вызвал Е Юаня на тренировочный плац.
Плацем это можно было назвать с натяжкой – обычный пустырник, огороженный старыми покрышками, мешками с песком и деревянными козлами.
Мишенями служили подвешенные куски досок, затянутые в несколько слоев старой кожи для имитации задубевшей мутировавшей плоти.
Хань Шао толкнул один из таких щитов прямо перед Е Юанем.
─ Покажи свою новую способность.
Он пояснил: ─ Вчера по дороге назад ее видели по меньшей мере четверо из машины.
Е Юань не стал отпираться: цинь-ци (клинок ци) рано или поздно всё равно бы всплыл, лучше продемонстрировать его открыто, чем плодить подозрения.
Хань Шао, судя по всему, тоже не собирался копаться в деталях и кивнул на мишень: ─ Армейскому командованию нужно знать твои пределы, чтобы понимать, куда тебя можно задействовать.
─ Задействовать?
─ Не накручивай себя, никто тебя на лабораторные срезы пускать не собирается, ─ усмехнулся Хань Шао. ─ У нас тут в безопасной зоне дефицит даже обычных ниток для швов, поверь, у людей нет свободных рук изучать, с чего вдруг у тебя прорезался дар.
Е Юань шагнул к белой черте.
Лезвие меча выскользнуло из ножен едва на пол-дюйма, прочертив черту по лицу мишени.
На доске остался лишь поверхностный след.
Собравшись с духом, он попытался продавить смертоносную энергию глубже в кромку металла.
Старая кожа на поверхности мишени брызнула тонкими трещинами.
Хань Шао прищурился.
─ Еще раз.
Е Юань сделал полшага вперед и нанес полноценный рубящий удар.
Доска с треском раскололась, протащив за собой и оба слоя кожи.
В тот же момент правое плечо прострелило глухой болью, а старая рана под одеждой неприятно запульсировала жаром.
Вложив меч обратно, Е Юань выровнял сбитое дыхание.
Хань Шао подошел к мишени и наклонился над разрубом.
─ Дистанция?
─ Около фута, ─ ответил Е Юань. ─ Если вложить всю силу, можно и дальше, но расход энергии слишком велик.
─ Сам прикинул?
─ Угу.
─ Сколько раз подряд сможешь ударить?
─ Не знаю. Плечо еще не зажило, если частить, швы снова разъедутся.
Хань Шао коротко бросил стоявшему рядом бойцу с планшетом: ─ Пробивная способность в ближнем бою возросла, вероятно за счет проекции клинка на короткую дистанцию. Зафиксировать как секретный навык, без лишних деталей.
Боец уткнулся в записи.
─ Эту информацию дальше не распространяй, ─ велел Хань Шао. ─ Бойцам из внешнего периметра знать ни к чему, а в секторе C народ больно разношерстный, чем меньше болтаешь, тем целее будешь.
Е Юань кивнул.
Хань Шао полез за сигаретами, но тут же вспомнил про запрет на открытый огонь в лагере и раздраженно засунул пачку обратно.
─ Рапорт по той аптечной твари ушел наверх. Предварительно ее классифицировали как мутанта лекарственного заражения.
Взгляд Е Юаня слегка изменился.
Глядя куда-то вдаль, Хань Шао заговорил тише:
─ У каждого есть свои скелеты в шкафу. Пока ты не теряешь контроль над собой, я твое прошлое копать не стану.
Он протянул Е Юаню чистый бланк оперативного назначения.
─ В ближайшие дни тебя могут привлечь к рекогносцировке складов Шэней.
Е Юань принял карточку.
Никаких дат там не стояло, значилось лишь одно слово: «Ожидание».
─ Маршрут, который набросала Шэнь Сяотан, имеет стратегическую ценность, ─ пояснил Хань Шао. ─ Сегодня утром их аварийные кейсы уже пошли в ход, результаты отличные, так что командование планирует забросить малую группу для проверки дорог.
Помолчав, он добавил: ─ Твари за стенами продолжают эволюционировать. Обычные зараженные – полбеды, куда опаснее эти чертовы мутанты.
Перед глазами Е Юаня мелькнула жесткая фасция фармацевтического трупа и разгромленное помещение аптеки.
Если рядовая аптека породило такое страшилище, что тогда скрывают крупные склады и густонаселенные спальные районы?

Комментарии

Загрузка...