Глубокая ночь, Цзянчэнский университет.
Е Юань проснулся от какого-то кашля.
Он открыл глаза.
В общежитии уже выключили свет, и лишь монитор компьютера на столе продолжал светиться.
Мерцающий синеватый свет падал на стену, вырисовывая зловещие, дрожащие силуэты вешалок для одежды.
Чэнь Сяо снова не выключил комп.
Е Юань поморщился и нащупал рукой телефон у подушки.
Экран загорелся, и он чуть прищурился.
Панель уведомлений ломилась от сообщений.
Студенческий чат, университетский паблик, местные новости Цзянчэна, оповещения из коротких видео — всё пестрело сплошным ковром из красных точек.
Не успел он ничего открыть, как кашель повторился.
Звук был такой, будто горло забили гнилой ватой – хриплый и надрывный.
─ Чэнь Сяо?
Лю Жуй сонно воротился на постели, бормоча невнятицу со сна: ─ Какого чёрта ты среди ночи спать не даёшь, чего буянишь?
─ ...
Е Юань приподнялся на локтях и при свете монитора посмотрел в противоположный угол.
Чэнь Сяо сидел за столом спиной к ним, опустив голову, а его плечи подрагивали мелкой дрожью.
На экране всё еще горело меню поражения, и из колонок доносилась фоновая музыка окончания катки, смешиваясь с хриплым дыханием – от этой атмосферы веяло невыразимой жутью.
─ Чэнь Сяо?
Лю Жуй переспросил, наконец садясь на кровати и ероша волосы.
─ Ты что, заболел? Слушаю тебя уже хрен знает сколько времени, кашляешь и кашляешь.
Правая рука Чэнь Сяо безвольно свисала с подлокотника стула и неестественно подрагивала, а ногти скребли по ножке стула, высекая противный мелкий скрежет.
Заметив это, Е Юань почувствовал, как остатки сна окончательно улетучиваются.
Экран телефона вспыхнул сам собой.
[Экстренное оповещение: в последнее время в различных районах Цзянчэна фиксируются случаи необъяснимой высокой температуры, судорог и проявлений агрессии. Просим горожан по возможности воздержаться от выхода на улицу. При обнаружении подозрительных лиц немедленно держитесь от них на расстоянии и сообщайте в полицию.]
Ниже шла еще одна местная новостная сводка.
[В зоне скорой помощи Первой народной больницы Цзянчэна произошел инцидент с нападением на людей, территория оцеплена.]
Еще ниже пестрели бесконечные сообщения из студенческого чата.
[Ебать, у северных ворот что-то случилось? Я только что слышал скорую.]
[У нас под окнами кого-то унесли на носилках.]
[Серьезно что ли?]
[Не выходите на улицу, там на стадионе кто-то людей кусает!]
Глаза Е Юаня постепенно расширялись.
В комнате стоял тяжелый дух: из-за плотно закрытых окон воздух смешивал запахи доширака, пота, сырой одежды и дешёвого шампуня.
Однако сквозь этот привычный дух он вдруг уловил тонкую нотку свежей крови.
Лю Жуй уже спустился со своей койки.
─ Чэнь Сяо, хорош пугать.
С этими словами он протянул руку, чтобы хлопнуть того по плечу.
У Е Юаня тревожно заколотилось сердце.
─ Не трогай его!
Было уже поздно.
Стоило руке Лю Жуя коснуться плеча Чэнь Сяо, как тот резко вскинул поникшую голову.
Холодный свет монитора упал на его лицо.
На этом лице не осталось ни капли крови, губы посинели, белки глаз были сплошь залиты мутной сеткой лопнувших сосудов, а зрачки, похожие на расплывшиеся чернильные точки, полностью потеряли фокус.
Лю Жуй остолбенел.
─ Ты... ─ начал он.
Чэнь Сяо с диким рывком бросился на него.
Стул под ним опрокинулся, с грохотом рухнув на пол.
Лю Жуй даже сообразить ничего не успел, как оказался поваленным на землю, а его спина со всего маху врезалась в каркас кровати.
─ А-а-а! – завопил он.
Чэнь Сяо мертвой хватки впился зубами в руку Лю Жуя.
Подобно одичалой, обезумевшей от голода шавке, он вогнал зубы в плоть и принялся яростно рвать её головой.
Лицо Лю Жуя исказилось от боли, он безумно отталкивал его за голову, упираясь ногами в пол и отчаянно вжимаясь назад.
─ Спасите! Е Юань! Чжоу Е! Спасите меня!
Чжоу Е проснулся от этого дикого вопля и чуть не выпал со своей кровати.
─ Блядь! Какого хрена тут творится?!
Е Юань уже встал с постели.
Сердце колотилось как безумное, готовое проломить грудную клетку; спрыгнув на пол, он едва удержал равновесие.
Такая сцена казалась совершенно нереальной, словно кадры из фильма ужасов, без всякого предупреждения обрушившиеся прямо на него.
Из горла Чэнь Сяо вырывалось низкое хрипение, фонтанировала кровь, растекаясь по полу широкой лужей.
Взгляд Е Юаня лихорадочно метался по комнате.
Перочинный ножик на столе – слишком короткий, стоит приблизиться, и сам угодишь под укус.
Стул рядом с Чэнь Сяо уже валялся опрокинутым.
Швабра у двери – пластиковая ручка, недостаточно прочная.
Возле балконной двери стоял металлический шест для сушки белья: Чжоу Е посчитал старую сушилку слишком короткой и только что распаковал доставку, но еще не успел её собрать.
Е Юань бросился вперед и схватил металлическую палку.
Ледяной холод металла немного привел его в чувство.
─ Чжоу Е, слезай! Хватай одеяло!
Чжоу Е всё еще соображал с трудом, но, увидав кровь на полу, вмиг побелел.
Забыв про страх, он схватил одеяло и сиганул вниз.
Лю Жуя уже оттащили к самому краю стола.
Весь рот Чэнь Сяо был в крови, и он снова занес голову, целясь зубами тому в горло.
У Е Юаня дернулось веко.
Стиснув металлическую палку, он рванулся вперед, и в голове билась лишь одна мысль.
Нельзя дать ему укусить горло.
Если он вцепится в глотку, Лю Жуй может откинуться прямо на месте.
Черт побери, это ведь сосед по комнате, с которым они вместе заказывали доставку, ночами резались в игры и вымаливали у преподавателей пощады перед экзаменами, а теперь от его прежнего облика осталось лишь безучастное оскаленное животное.
Е Юань врезал металлическим шестом наотмашь, угодив аккурат в грудь Чэнь Сяо.
Его самого от отдачи задвинуло назад, запястья онемели, поясница стукнулась о край стола, и в глазах на секунду потемнело.
─ Держите его!
Чжоу Е подскочил и набросил на верхнюю часть туловища Чэнь Сяо одеяло.
Тот забился под ним с дикой яростью, царапая ногтями простыни и становясь всё больше похожим на разъяренного зверя.
Лю Жуй воспользовался моментом, отползая назад. Опустив глаза, он увидел, что с его руки был вырван кусок мяса, и кровь хлестала без остановки.
Е Юань попытался навалиться на палку сильнее, но силища у Чэнь Сяо оказалась чудовищной.
Они вдвоем с Чжоу Е, взрослые парни, едва удерживали этого бесноватого.
─ Блядь! Какая у него дурь! – взвыл Чжоу Е, которому расцарапали руку так, что глаза покраснели от боли. – Е Юань, что делать?! Что же делать?!
Что делать?
Е Юань и сам бы не отказался узнать ответ.
Звонить в полицию?
Звать коменданта?
Ждать скорую?
Но сообщения в телефоне, замутненные глаза Чэнь Сяо и кровавое месиво вместо руки Лю Жуя кричали о том, что все эти варианты уже запоздали.
Одеяло вдруг сорвало с одного угла.
Лицо Чэнь Сяо высунулось оттуда, широко разинув пасть, и он бросился прямо на ногу Е Юаня.
У Е Юаня по спине побежали мурашки, он инстинктивно отдернул ногу, но запнулся о стул, потеряв равновесие и заваливаясь назад.
Чэнь Сяо вырвался из-под одеяла и ринулся вперед.
В этот миг Е Юань почти физически ощутил смрад разложения, исходивший из его пасти.
У него не было времени на страх или раздумья – тело среагировало быстрее.
Ухватившись за металлическую палку обеими руками, он изо всех сил толкнул ее вперед.
Палка влетела прямо в пасть Чэнь Сяо.
Зубы раскрошились, брызнула кровь.
Но этого было мало.
Чэнь Сяо продолжал наседать, упершись горлом в палку, но его руки по-прежнему шарили по воздуху, пытаясь вцепиться Е Юаню в лицо.
Руки Е Юаня затряслись.
Хрен там.
Так его не сдержать.
Уткнувшись взглядом в мутный левый глаз Чэнь Сяо, он вдруг вспомнил обрывки строк из телефонных новостей.
Агрессия.
Высокая температура.
Судороги.
Укусы.
А еще тот негласный вердикт, что тысячекратно повторялся в фильмах, играх и книгах.
Голова.
Кем бы оно ни было, сперва надо уничтожить голову.
Издав яростный рев, Е Юань резко выдернул палку назад и, в тот момент, когда Чэнь Сяо снова кинулся на него, перехватил ее обеими руками и нанес колющий удар наискосок.
Металлический прут чиркнул по щеке Чэнь Сяо, распарывая кровавую полосу.
Пальцы Чэнь Сяо впились ему в плечо.
Боль обожгла тело, будто раскаленным железом.
Лицо Е Юаня резко побледнело, но, перетерпев боль, он подался вперед.
Вложив в удар все оставшиеся силы и крепко сжав палку, он вогнал ее прямо в левый глаз Чэнь Сяо.
Хлюп.
Тело Чэнь Сяо вмиг обмякло и застыло.
Спустя несколько секунд он грохнулся на пол и больше не шевелился.
В комнате воцарилась внезапная тишина.
Слышны были лишь сдавленные рыдания Лю Жуя да тяжелое, хриплое дыхание Чжоу Е.
Е Юань стоял на прежнем месте, продолжая судорожно сжимать металлическую палку в руках.
На ее конце, измазанном кровью и серой кашей мозгов, капля за каплей на пол падала жидкость.
Глядя на поверженного Чэнь Сяо, он почувствовал, как к горлу подкатывает жуткая тошнота, и, круто развернувшись, схватился за край стола, начиная истошно рвать.
Выплевывать было нечего.
Лишь жгучая кислица подкатила к самому горлу, опалив глаза слезами.
Он убил человека.
Нет, нет.
Эту штуку едва ли можно было назвать человеком.
Но ведь еще вчера вечером Чэнь Сяо жаловался на уменьшившиеся порции куриных ножек в столовой и звал его засесть на всю ночь в компьютерный клуб.
Е Юань зажмурился и затрясся всем телом.
Ему казалось, что он сейчас сорвется в штопор.
Однако из коридора донесся чей-то истошный вопль.
Следом посмертным эхом пронеслись шаги: кто-то бешено колотил в двери, вопил от ужаса, глухо бился о стены.
Общежитие вырвало из сна, и паника стремительно поползла по этажам.
Грудь Е Юаня вздымалась от судорожных вдохов.
И в этот самый момент в его голове без всякого предупреждения раздался холодный голос.
[Зафиксировано первое убийство обычного зараженного.]
[Последовательность Катаклизма активирована.]
[Доступна одна попытка извлечения последовательности.]
Тело Е Юаня оцепенело.
Сначала он подумал, что от пережитого потрясения у него начались галлюцинации.
Но через секунду в глубине его сознания отчетливо проступили несколько строк текста.
[Пожалуйста, выберите пул последовательностей.]
[Боевая последовательность]
[Последовательность выживания]
[Последовательность восприятия]
[Последовательность накопления]
[Последовательность усиления]
[Специальная последовательность]
Он вперил взгляд в эти строки.
Пускай рассудок превратился в кашу, он заставил себя вчитаться в каждое слово.
Галлюцинации или нет – сейчас неважно.
В текущей ситуации любая хрень, способная продлить ему жизнь, стоила попытки.
Последовательность выживания, возможно, укрепила бы его физическую форму.
Последовательность восприятия, вероятно, позволила бы чуять опасность заранее.
Последовательность накопления звучала как способность к собирательству, но запасы – это далеко не первое, в чем он нуждался в комнате.
Ему требовалось умение пробивать себе путь и защищать себя.
Е Юань посмотрел на зажатый в руке металлический шест.
Только что он едва не сыграл в ящик.
Появись еще один такой Чэнь Сяо, и удача могла отвернуться.
Он сделал свой выбор.
[Идет извлечение из боевой последовательности...]
[Получен талант: Инстинкт фехтования.]
В тот же миг сознание Е Юаня словно пробило изнутри мощным толчком.
Какое-то новое знание, подобное древнему инстинкту, пробудилось в самых темных уголках его тела.
Он машинально сжал металлическую палку крепче.
Секунду назад для него это была лишь железяка, чтобы отбиться насмерть.
Но теперь он отчетливо знал, как именно ее держать, куда смещать центр тяжести и как напрягать запястье при колющем ударе.
Эти навыки словно всегда дремали внутри него, дожидаясь своего часа.
Е Юань глубоко вздохнул.
Так или иначе, это было к лучшему.
Сейчас не время рефлексировать.
─ Е Юань... – прислонившись к кровати, проскулил Лю Жуй с мертвенно-бледным лицом, на котором слезы смешивались с холодным потом, а в голосе слышались истеричные нотки.
─ Я что... тоже стану таким же?
Чжоу Е застыл столбом, беззвучно шевеля губами.
Рана Лю Жуя выглядела слишком глубокой.
Кожа вокруг следов от зубов уже покрывалась нездоровым синевато-фиолетовым оттенком, а от краев раны вверх расползались тонкие черные нити.
В комнате снова стало тихо.
Эта тишина давила сильнее, чем вид рухнувшего Чэнь Сяо.
Е Юань вытащил из-под кровати пластиковый контейнер, выудил оттуда чистое полотенце с проводом для зарядки, а заодно оторвал кусок от собственной простыни.
─ Сперва остановим кровь.
Лю Жуй, ухватившись за него как за спасительную соломинку, закивал и сквозь слезы протянул руку.
Е Юань присел на корточки и туго перетянул ему рану.
Он действовал без церемоний, даже жестковато, отчего Лю Жуй затрясся от боли.
─ Я умру?
Заливаясь слезами, выдохнул Лю Жуй. ─ Е Юань, я не хочу умирать, я правда не хочу... Меня укусил Чэнь Сяо, я же не по своей воле, я ведь в порядке, да? Никто же не говорил, что от укуса обязательно мутируют, верно?
Е Юань молча затянул узел до конца.
Он чувствовал, что Лю Жуй не сводит с него глаз.
В этом взгляде читались страх, мольба и крохотная, незаметная даже для самого Лю Жуя обида.
Почему именно я?
Почему никто не остановил его?
Почему укусили именно меня?
Ответов на эти вопросы не было.
Е Юань не мог дать ему желаемого утешения.
Он просто поднялся на ноги, поднял стул, поставил его посреди комнаты и отгородил им Лю Жуя на безопасном расстоянии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...